All Chapters of 大衆中華 八本軒〜罪を喰う女〜: Chapter 1 - Chapter 3

「おい ! おめぇ、何者だ !? 」　暗い屋敷の廊下。　押し入り強盗の懐中電灯で照らされたソレは、光りに気付きゆっくり振り返る。　顔は女人。　首下も人間。振り返った拍子に、裸体の豊満な乳房が上下に弾む。　だが男はその不可解な異形に、思わず懐中電灯を落とし声を漏らした。「ヒッ !! 」　女の瞳の瞳孔は山羊のように横長で妖しく吊り上がり、玩具のように真っ赤な唇が笑みを浮かべる。その唇は何かを咀嚼している。転がった懐中電灯が照らす女の口の端に、まだピクりと動く人の小指が引っかかっていた。　一緒に来た強盗仲間の青年に馬乗りになり、血肉を咀嚼しながら、人間とは思えぬ冷笑を浮かべる。　女の下肢は大きな蜘蛛のようで、床に粘膜を撒き散らしながら這いずる。黒々とした縞模様が蠢いて、青年の臓物を次々と口に運ぶ。　壁に当たって止まった懐中電灯が、天井にまで飛び散った血飛沫を照らした。　男は堪らず腰を抜かして尻もちを付いて命乞いをするのだった。「頼む !! 命だけは !! 」「……今まで老人達にそう言われた時、あなたは命を助けましたか ? 」「……んな事、言われたって…… !! 」「あなたも美味しそうです」　□□□□□　海の日。　七月のその日、洗ったばかりでペトペトのシャツを着た中年男性がふらふらと歩いていた。　男の背のベルトには、たった今使用したばかりの包丁が挟まれていた。　都会から程遠い田舎町だが、新幹線の駅街が出来るとたちまち人口が増えた市街地になった。　駅前通りは華やかではあるが、駅裏は些かまだ商業施設は少なく、代わりに市役所や警察署が大通りに建ち並んでいる。　交差点の教会を住宅地方面へ曲がれば、すぐに地元民しか立ち寄らないような寂れた路地裏が四方に伸びている。　男性は一度立ち止まり、辺りを見渡す。　その路地裏の一角に町中華の看板が見えたのだ。　真っ赤な下地に黄金色の筆字で書かれた『大衆中華 八本軒』という、ケバケバしくもどこかレトロな存在感。　店先に並んだプランターの朝顔が、何本も綺麗に軒先まで延びてグリーンカーテンになっている。　男性は古くても手入れの行き届いていそうな店だと思った。背の包丁を黄ばんだシャツで簡単に隠し、暖簾をくぐった。「いらっしゃいませ」　厨房から女が一人振り返る。　店の規模からすると、この女一人

「まぁ、お巡りさん」　件の事件から数日後、二人の刑事が八本軒を訪れていた。「刑事課の鏡見と」「柊と申します ! 」　どちらも若い刑事だ。有り余るエネルギーを制服で抑えているような印象。「店主の黒月  紫麻さんで間違いないですか ? 昨日の崎森の自主の件で、もう一度経緯をお伺いしたいのですが」「ご苦労様です。どうぞ、暑いので中に」「あ、お気遣いありがとうございます」　警察署から近い立地だ。勿論二人もこの店を知っていた。　だが、実際に入店したのは初めてだった。　店内には客がいない。　現在は16:00。　八本軒は15:00〜17:00までは中休憩がある。　紫麻は仕込みの手を止め、鏡見と柊をテーブル席へ案内し冷水を差し出す。「外は暑いでしょう。温暖化は深刻な問題です」「ええ〜。もう本当に真夏は日差しが強いですね」　柊がケラケラと話す。　一方、鏡見は仕切りに指で背広の胸元を擦りながら、銀縁眼鏡の鋭い瞳で店内をチラチラと観察。神経質そうな男──というのが、世間一般での鏡見の印象だろう。　鏡見がふと、雑誌置き場にある風変わりな物に目を止めた。紫麻はそれを敏感に察知し鏡見へと話を振った。「春画は違法ですか ? 」「え ? あぁ、少し気になっただけです……。　あ……。まぁ。ここは食堂なので似つかわしくはないかと……見方によっては猥褻物になる可能性もありますが……。　いや、しかし春画は文化的なものですからね……どうでしょう」「これは残念な事なのですが、この店にはお子様連れのお客様は滅多にいらっしゃらないので、つい。　配慮が足りませんでしたね。すぐ別な場所に移動しますので」「え、ええ。でも、凄い量ですね」「常連客の方で、お読みになる方がいますので。芸術的観点