ログイン路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
表舞台?亜夕美は驚いて静樹を見た。「表舞台って......?」その反応を見て、静樹は亜夕美が二人の将来について一度も考えたことがないのだと悟った。同じ屋根の下に住んでいながら、二人の関係は「パトロンと囲い女」の段階で止まっていた。静樹は陽太を横目で見て、亜夕美に言った。「あいつの冗談だ。気にするな」だが、亜夕美の鼓動は少し早まっていた。陽太の言いたいことは、そういう意味なのだろうか。しかし静樹が不機嫌そうな顔をしており、この話題を深掘りするつもりはないように見えた。彼女が唇を噛み、言葉を探そうとした時、碧唯が膝の上に潜り込んできた。「ママ、だっこ~」亜夕美は反射的に抱きしめ、碧唯
亜夕美は絶句した。路加は驚いた。「はい?」瑠花は作り笑いを浮かべて言った。「どうぞ、入ってもらって。でも、両親は友人の家に行っていて今日は帰らないわ。あなたが褒めちぎる男に、私が会ってあげる」そして瑠花は亜夕美に「じゃあね、切るわ」と言った。路加が好奇心を抑えきれない様子で尋ねた。「誰とお話ししていたの?お兄様?」瑠花は心底うんざりして言った。「新堂家の家訓の一つ目は何だか知ってるかしら?」「い、いえ」瑠花は冷ややかに言い放った。「分をわきまえること。余計な詮索はしないことよ」スピーカー越しに、路加が「はい」と小さな声で答えるのが聞こえた。いかにも自分が悲劇のヒロインであるかの
数日間の滞在で、歴史ある城や博物館を巡り、温泉に浸かり、アルプス山脈を越えて壮大な雪景色を堪能した。最後にはツェルマットで碧唯とスキーを楽しみ、くつろいだ時間を過ごした。陽太のカメラには、数々の素晴らしい写真が収められた。最終日、ジュネーブに到着した直後、亜夕美の元に瑠花から電話がかかってきた。「お披露目パーティー、1月12日に早めることにしたわ。あの子、あまりにもでしゃばるから、家族みんながイライラしてるの」瑠花の声は、本当に路加を疎ましく思っているのが伝わってくるほど冷ややかだった。「今日、私に何を要求してきたと思う?」瑠花は嘲笑した。「パーティーで、自分と菊池博人の婚約を発表し
深夜二時。亜夕美たちはようやく帰宅した。時間が遅かったため、陽太や畑姉弟たちも今夜はこの屋敷に泊まることになった。幸い客室はいくらでもあり、各自が部屋へ引き上げると、別荘はあっという間に静まり返った。碧唯は今夜は由紀子と一緒に寝ることになり、亜夕美に甘えてくることはなかった。シャワーを浴びて出てきた亜夕美に、静樹がお湯と薬を渡した。薬を飲み終えると、静樹は亜夕美を洗面所の椅子に座らせ、髪を乾かそうとした。亜夕美は慌てて止めた。「自分でやるから、静樹はお風呂に入ってきて」二人ともしゃぶしゃぶの匂いが染み付いており、髪の毛の先から牛肉の匂いがついていた。静樹は頷き、身支度に向かった。
こんな公衆の面前で問い詰められるのは、まさに地獄の沙汰だった。元々叱責を受けていた幹部たちは、瞬時に陽太の方を向き、驚きと感謝の眼差しで。驚いたのは、彼が佐武社長の目の前で携帯をいじる勇気があること。さすがは社長の腹心だ。感謝したのは、彼がこの時自己犠牲をして、みんなを窮地から救ってくれたこと。続いて、皆は陽太が立ち上がり、両手で携帯を差し出すのを見た。皆が静樹が激怒するのを待っていた。なんと、怒るどころか、携帯を弄り始めた。この光景は、まるでネトゲ廃人が集まってネタを共有するかのようだった。もちろん、静樹の表情は楽しんでいるようには見えなかった。何というか、その冷たい表情は妻を奪わ
亜夕美は自分の手を引き抜き、窓の外を見て何も言わなかった。まだ寝ぼけているのか、ぼんやりとした様子だった。十分ほどで、車はサンシャイン団地に到着した。亜夕美は礼を言い、ドアを開けて車を降りた。静樹は膝の上に置いた手をわずかに丸め、その視線は彼女から離れなかった。亜夕美は車を降り、ドアを閉める際に、車にもたれて少し身をかがめた。「佐武社長、足の怪我はくれぐれもご注意くださいね」彼の足の怪我を心配して来たのに、結局一晩中何もせず、ただ馬鹿げたことをして過ごしてしまった。静樹は薬指の指輪を撫でながら、「ああ」と答えた。亜夕美は笑顔を見せた。「まだ私に怒っていますか?」静樹は深い眼差しで
もしかしたら、娘の天万願が言ったように、亜夕美が新堂瑠美(しんどう るみ)に少し似ているから、親しみのある見た目に思わず優しく接したい。「天万願が家で亜夕美さんの話ばかりしているのよ。今度、うちに遊びに来て。美味しいものを振る舞うわ」「ありがとうございます」「さあさあ、あなたたちを邪魔しないわ。早く戻ってあげて。じゃないと、保司が泣き出すかもしれないわよ。彼は小さい頃から泣き虫だったの。今はクールを気取っているだけよ」珠莉は保司が自ら友達を作ろうとするのをめったに見たことがなかった。しかも亜夕美はこんなに美しい。彼が亜夕美に好意を抱いているのだろうと思い、少しからかったのだ。亜夕美が
陽太は、あれこれ考えを巡らせた。その熱心さは自分の恋愛よりも真剣なほどだ。アシスタントとして、社長の悩みを分かち合うのは当然の務めだと自覚し、熟慮の末、ついに我慢できず、遠回しに尋ねた。「佐武社長、昨夜は亜夕美さんに会いに行ったんですよね?話し合いは、いかがでしたか?」静樹は目を閉じて仮眠を取っていた。いかがだったか、だと?蚊に刺されまくった挙句、他の男のズボンを渡されたとは。だが、そんなことは口が裂けても言えない。陽太は続けた。「よろしければ、私にお話しになりませんか?私も何度か恋愛経験がありますので、多少なりともお力になれるかもしれません」それを聞いて、静樹は目を開けた。「い