LOGIN母親同士が水面下で亜夕美と半弥の縁を取り持とうと画策しているとは、本人たちは夢にも思っていなかった。特に亜夕美は、会場を一周して挨拶を終えた後だった。どれも軽く口をつける程度だったとはいえ、相当な量を飲んでおり、酒に強い彼女でもさすがに少し頭が回らなくなってきていた。半弥との会話も上の空だ。他の者が気を利かせて近づかないようにしてくれていたおかげで、ようやく息を抜くことができた。口では適当に相槌を打ちながら、亜夕美の視線は人混みを彷徨っていた。由紀子の姿を見ると、自然と静樹のことを思い出す。人混みの中に視線を巡らせたが、彼の姿は見当たらず、碧唯の姿さえなかった。亜夕美は理由もなく少
亜夕美は堂々と自己紹介を行い、今度こそ会場中から鳴り止まぬ拍手が巻き起こった。この様子はメディアによってすぐにSNSで拡散され、亜夕美関連のハッシュタグが次々とトレンド入りを果たした。しかし、亜夕美にはそんなことを気にする余裕はなかった。休む間もなく、瑠花に連れられて新堂家と布施家の親族たちの間を回り、一人ひとりに挨拶をしなければならなかったからだ。長老や重鎮たちに挨拶する度に、誰もが口を揃えて同じことを言った。「似てるわ、瑠花ちゃんにそっくり。これこそ新堂家の血筋ね!」親戚たちの型通りの言葉を浴びながら、亜夕美は内心落ち着きがなかった。瑠花に、「清水路加への罰だとしても、ここまで大
路加はよろめきながら二歩後退し、血走った目で周囲の人々を睨みつけた。そして、冷静に事の成り行きを見守る瑠花の顔を見た瞬間、すべてを悟った。路加の絶叫が宴会場に響き渡った。「最初から仕組んでいたのね!?新堂瑠花!私に付き合ってたのは、全部あの女を引き立てるための舞台を作るためだったのね!私をただの踏み台にしたのね!?」瑠花の目から温もりが完全に消え去り、路加を冷徹に見下ろして嘲笑した。「そんな安っぽい小細工で、すべてを誤魔化せると思ったの?まず、あなたの顔のどこが我が一族に似ているというの。それに、あなたの過去など調べればすぐに分かる。なぜ私が、あなたの言葉を無条件に信じると思ったのかしら
亜夕美の顔を見た瞬間、路加の泣き顔は憎悪で歪み、悲鳴に近い声で叫んだ。「森野亜夕美!またあなたなの?どうしていつも私の邪魔ばかりするのよ!」彼女は半狂乱でわめき散らした。「誰か!この女を追い出して!!」しかし、誰も動かない。会場は静まり返り、冷ややかな視線だけが路加に突き刺さっていた。亜夕美は前に進み出た。その手にはICレコーダーと、二つのファイルがある。「皆様、私が手にしているのは、それぞれ別の親子の鑑定報告書です。一つは路加さんと清水家のご両親から採取したサンプルのもの。もう一つは、彼女と布施さんの報告書です。しかも、それぞれの報告書は二つの異なる鑑定機関に依頼したものです。結果
しかし全員の視線が自分に集まっているため、周防院長は一瞬よぎった違和感を押し殺し、ステージに上がって祝福の言葉をいくつか述べた。話している最中、彼は自分の息子の顔面が蒼白になり、必死に目配せをしているのに気づいた。周防院長にはその意味が分からなかったが、瑠花はこのドラ息子に気づいたように言った。「息子さんは何かおっしゃりたいことでも?」多くの視線が自分に突き刺さっているのを感じ、彼は青ざめた顔に無理やり笑みを張り付けた。「い、いえ、新堂社長、妹さんとの再会、おめでとうございます」瑠花は微笑んだ。「あなたとお父様の『多大なる貢献』には、改めて感謝いたしますわ」その言い回しはどこか棘がある
きらびやかなパーティー会場の喧騒をよそに、庭園の奥では、激しい水飛沫の音だけが響いていた。亜夕美は人工池のほとりにしゃがみ込み、手にした小石を弄びながら、水の中で暴れる三人を見下ろしていた。声を上げる者がいれば小石を投げ、岸に上がろうとする者がいればまた投げつけた。ほんの少しの間に、三人は寒さで唇を青紫色に変わり、顔が蒼白になっていた。そして、濃いメイクでも隠しきれないほど、額や顔には石が当たってできたたんこぶがいくつもできている。桃子は水を飲みこみながら、低い声で呪うように言った。「森野亜夕美、いい気になるんじゃないわよ......覚えてなさい、後で後悔させてやるんだから!」彼女が言
将臣がとっさに手を差し伸べたが、亜夕美の身体には届かず、風だけがむなしくその手先をかすめていった。亜夕美が床に膝をつき、震える手で立ち上がろうとしている。それを見ていた将臣の胸にはかすかな「痛み」が走った。「医師には全力を尽くすよう指示した。でもなにせ……ご高齢だ。油断はできない」珍しく優しい声でだった。「どいて……」声は小さすぎて、将臣は聞き取れなかった。「え?」「どいてって言ってるの!」亜夕美はふらつく体にムチ打って、全力で将臣を突き飛ばした。亜夕美は処置室の方へ突進していき、扉にしがみつくようにして中をのぞいた。だが、中の様子はまったく見えなかった。油断していた将臣は、亜夕
将臣は苛立ちながら、もがく亜夕美の両手を頭上に押さえつけ、もう一方の手で彼女の顎を強く掴んだ。彼の瞳は恐ろしいほど血走っている。「さっき俺が止めなかったら、お前は自分で全部脱いで乗りかかってたんだろ?こんなに淫らだとは気づかなかったぞ、ああ?刑務所に長くいて、男に飢えてるのか?」亜夕美は彼の下品な言葉に顔を真っ赤にして怒り、ますます激しくもがいた。「放っておいて!離して……うっ!」将臣は彼女の首を掴むと、そのままキスをした。「飢えてるんだったら、夫として満たしてやらないとな……」亜夕美はただただ嫌悪感を覚え、思い切り噛みついた。すぐに将臣の唇から血がにじんだ。彼は痛みに顔をゆがめて手を
将臣は片手に脩太を抱き、もう片方で路加を抱き寄せ、カメラに向かって路加は他人の家庭を壊した張本人ではないと話していたその頃、亜夕美は自分の口座残高を確認し終えたところだった。そしてすぐに芸能ニュースの通知が届き、何気なくタップすると、将臣が路加を庇う発言をしている場面が流れてきた。彼はこう言った。「僕と路加の家は昔からの付き合いで、僕たちは幼馴染です。ネットで出回っている噂とは全く違います!デマを流した者については、徹底的に法的責任を追及します。絶対に見逃しません!」記者がさらに追及した。「ということは、辰川社長のお話では、路加さんが幼馴染の本命で、亜夕美さんが横入りした、ということにな
路加は歯ぎしりするほどの悔しさを感じたが、顔には優しい笑みを浮かべた。「将臣、酔いすぎよ」彼女は将臣を自分のベッドに寝かせ、水を汲みに行った。そしてその水に媚薬を溶かした――将臣は疑いもなく飲み干した。間もなく彼の息遣いが荒くなり、身体が熱くなっていくのを感じた。傍に女の気配を感じると、衝動のままにその女の体を押し倒し、荒々しくガウンを引き裂き、唇を重ねた。ベッドの上で、二人の身体は交わり続けた。しばらくして、将臣は懷の女性を強く抱きしめ、満ち足りた様子でうめき声を上げた。「亜夕美……」将臣の口から自然と出たその名前を聞いて、情熱に染まった路加の顔から、一瞬で血の気が引いた。――







