تسجيل الدخول最後に警察署に突っ込んだ瞬間も、位置とタイミングを完璧に計算していたため、車から飛び降りた彼女はかすり傷一つ負っていなかった。ネットの力は無限だ。あっという間に黒い車の情報が特定された。車は盗難車であることや、偽造ナンバーであることが暴かれた。盗難の実行犯も確保され、二人の男の素性も芋蔓式に判明した。保司をはじめとする多くの芸能人も次々と非難の声を上げ、事件の熱は恐ろしい勢いで上昇していった。万能のネット民たちは黒幕の特定を急いでいる。亜夕美側ののんびりした雰囲気とは対照的に、博人と路加はとうにパニックに陥っていた。路加は顔を隠し、夜の暗闇に紛れて博人の元に駆け込んだ。「あの女、な
由紀子は亜夕美からの電話を受けると、すぐに駆けつけた。警察署に入るなり、由紀子は般若のような形相で、持っていたバッグを犯人の男たちの頭に叩きつけた。ここが警察署でなければ、今頃とっくに怒声が飛び交っていただろう。由紀子が暴れている間、亜夕美は傍らの椅子に座り、ショールを羽織って、警官が淹れてくれた生姜茶を飲んでいた。警察官たちは止めるポーズはしたものの、内心では「やってやれ」とばかりに見て見ぬふりをしていた。由紀子は二人を鼻血が出るほど殴ってからようやく手を止め、服と髪を整えると、笑顔で担当の警察官に尋ねた。「お巡りさん、彼らの行為は非常に悪質ですよね。実刑になりますよね?」警察官
亜夕美は静かに言った。「どういたしまして。どうせ私のお金じゃないしね」二人は顔を見合わせて笑った。その後、店員はさらに質の良いエメラルドのブレスレットを取り出した。「森野様、こちらは当店の秘蔵品です。社割の特別価格でご案内させていただきますよ......」——30分後、亜夕美はデパートを後にした。車を走らせてしばらくすると、背後に尾行者がいることに気づいた。バックミラーをちらりと見ると、亜夕美は口角を上げ、あまり車通りの多くない道を選び、からかい始めた。後方では、二人の若いチンピラが黒いセダンに乗って亜夕美の車を尾行していたが、ふとした瞬間に目標を見失った。「クソッ、どこ行った?
まともな人間なら、これほど恥をかけば、その場で妥協して諦める道を選ぶだろう。だが、路加は違った。亜夕美の前でだけは、死んでも無様な姿を見せたくないのだ。路加は博人の腕を掴む手に力を込めた。博人もまた、亜夕美の挑発に耐えきれず、吐き捨てるように伝票にサインをした。店員は愛想よく二人に明細を渡し、住所を聞いて商品の配送を手配した。路加は後でこっそり返品してやろうと企んでいたが、振り返ると亜夕美がまだ横に立っていた。「あなた、なんでまだいるの?」亜夕美は優雅に微笑んだ。「ええ。路加さんが後悔してキャンセルしないか、心配で。一度買ったものを返品するような、無様な真似はなさらないでしょう?
路加は亜夕美の美しく艶やかで、嫉妬するほど魅力的な顔を睨みつけ、悪意に満ちた声で言った。「亜夕美さん、私の身代わりに刑務所に入った時の、従順で物分かりの良い、あの哀れな姿がね」亜夕美が初めて、路加を真正面から見据えた。そして、ゆっくりと近づけ、路加の耳元に唇を寄せた。その声は囁くように優しかったが、内容は鋭かった。「盗んだものを誇示して、そんなに楽しいかしら?」路加の拳が震えた。鋭い爪が手のひらに食い込み、瞳孔が激しく揺れた。「......どういう意味よ」ちょうど店員が、路加が「欲しい」と口にしたすべての商品を丁寧にパッキングし終え、カウンターには山のような箱が積み上がっていた。亜夕美
携帯をしまう時、薬指の指輪が目に入り、ふと昼間の陽太の言葉が頭をよぎった。表に出す?静樹のそばにいるだけで、表に出さなくでも構わない。亜夕美は立場を求めたことなど一度もなかった。——翌日。一行は江武市へ降り立った。亜夕美はそのまま空港で乗り継ぎ、撮影現場に向かった。人工雨の中での撮影が数日続き、ついにクランクアップを迎えた。打ち上げに参加する暇もなく、亜夕美は夜を徹して誉志市(ほしいち)へと向かい、ブランドのファンミーティングに出席した。会場を埋め尽くしたファンたちの熱気に包まれ、ペンライトが揺れる中、彼女は笑顔で交流を楽しんだ。すべてを終え、再び江武市の地を踏んだ時には
由紀子は黙って近づいて見てみた。陽太は、またもや勤勉に亜夕美のアンチ対策をしている。それを見て、由紀子でさえ、自分のアカウントでネットに入り、喧嘩を仕掛けたくなった。アシスタントの暁子から連絡が入った。【今すぐ広報部に世論をコントロールさせますか?】由紀子は答えた。【必要ないわ。たまには騒がしいのも悪くない】由紀子は遠くの大型スクリーンを見た。亜夕美がレース界では全くの無名であるためか、カメラはほとんど彼女を捉えていなかった。彼女が映ったのは数少ない機会だけで、しかも保司と同じフレームに収まった時で、その時もヘルメットを着用していた。由紀子が緊張していないと言えば嘘になる。もし
亜夕美がレースで優勝した。これは、彼女のペルソナをマーケティングする絶好の機会であり、以前ネット上で彼女への罵倒が多かっただけに、まさに世論を逆転させ、宣伝するチャンスだ。由紀子はあまりにも急いで立ち去り、プロデューサーと監督を置き去りにしてしまった。後処理をしなければならない……何があっても、亜夕美のキャリアに影響を与えてはならない。由紀子は静樹の意図を理解し、立ち上がる時、固く閉ざされた病室のドアを心配そうに一瞥してから、立ち去った。由紀子が去った後、静樹は携帯を取り出し、あるメッセージを送信した……病室の中。ドアが閉まると、亜夕美はもはや立つことすらできなくなった。壁に手を
静樹は運転手に、再びサンシャイン団地に戻るように指示した。そして彼は、亜夕美が団地の下の植え込みのそばに座り、目の前の名も知らぬ葉っぱを無意識に引きちぎっているのを見た。その植え込みの草は、亜夕美にむしり取られてハゲそうになった。二人は電話を切っていなかった。静樹は車を降りて歩み寄ったが、亜夕美は全く気づかず、葉っぱをむしるのに集中している。静樹は彼女の後ろに立ち、尋ねた。「ここで何をしているんだ?」亜夕美はまだ状況を把握できず、そのまま携帯に向かって言った。「酒の匂いを飛ばしてから上がるの。院長先生に現行犯逮捕されたら困るから。私が酒を飲んだと知ったら、また心配するでしょう」この
亜夕美は無表情に信弘を見つめた。「遠回しな言い方は結構です。どうしたいのですか?」信弘は言った。「まず、落ち着いてくれ」亜夕美は皮肉を込めて言った。「私が落ち着いていないように見えますか?」信弘は黙り込み、言った。「佐藤院長の件は、君にとっても、辰川家にとっても影響がある。誰もこんな事態を望んでいなかったが、起こってしまった以上、俺たちは生きている人のためにもっと考えるべきだと思う」亜夕美は何も反応せず、ただ真っ赤な目で信弘を睨みつけた。その視線は、人の心を不安にさせる。信弘でさえ手に負えないと感じた。はっきり言って、虎の尾を踏むようなものだ。静樹と亜夕美が結びついている限り、辰川







