เข้าสู่ระบบ新堂家は常に瑠花が仕切っている。暉記が不在である以上、瑠花の決定に異を唱える者は誰もいない。宗介は何か言いたげに口を開きかけたが、結局、最後まで何も言うことはなかった。使用人が路加のために部屋を用意し、彼女を部屋に案内すると、退出していった。落ちぶれたとはいえ、かつては令嬢として育った路加の所作には、独特の気品が残っていた。路加の姿が二階の角から消えた途端、天万願が飛び出してきて、焦った声で言った。「瑠花姉、これはどう考えてもおかしいよ!もう一度調査すべきだ。あんな女が新堂家の人間なわけない!」瑠花は彼を落ち着かせ、宗介に問いかけた。「パパ、この件をどう思う?」宗介は手元の鑑定書を凝
亜夕美は通話を終えると、静樹の方に視線を向けた。陽太と聡史は機転を利かせて病室を後にした。静樹が尋ねた。「何かあったのか?」亜夕美は眉を深くひそめ、冷たい口調で言った。「清水路加が、新堂家をターゲットにしたみたい」新堂家と自分に血縁関係がないのは当然だが、路加に血縁があるはずなど万に一つもあり得ない。路加が生まれも育ちも清水家であることは、調べればすぐにわかる。今さら新堂家の子を名乗るなど、方法は一つしかない。何らかの手段で新堂家の子供のDNAを入手したのだ。あるいは何らかの方法で親子鑑定の結果を改ざんしたのかもしれない。だが、改ざんは考えにくい。たとえ路加が鑑定書を持って現
亜夕美は長い時間をかけて静樹をなだめ、これからは安静に過ごすと約束して、ようやく彼の機嫌を直させた。静樹の指示で用意された消化に良い粥を食べていると、陽太と共に聡史が入ってきた。二人の熱心な見舞いが続いたが、やがて静樹が煩わしそうに「本題に入れ」と命じた。陽太はちらりと亜夕美を見て、静樹に尋ねた。「ここで話しても?」静樹は短く頷いた。亜夕美は不思議そうに粥を食べる手を緩め、三人を交互に見た。「何の話?」「亜夕美さん、あなたが昨日乗っていた車は細工されていました。意図的にブレーキが効かないようにされていたんです。つまり、撮影チームの中にあなたを殺そうとした人間がいます」亜夕美は驚い
路加は人の顔色を伺うことに長けている。博人の揺らぎを察した彼女は、歩み寄って手を握った。優しく宥めた。「この件は全て私のせいよ。私が一瞬の情けで脩太を亜夕美に会わせなければ、将臣を怒らせることもなかったし、あなたが私のために腹を立て、危険を冒して亜夕美を懲らしめようともしなかったでしょう」長年、路加に思いを寄せてきた博人にとって、その温もりは何よりの慰めだった。不安は少しずつ消えていった。「お前のせいじゃない。すべてはあの女がしぶといせいだ。それにしても、本当に運の強い女だな」刑務所での一年を耐え抜き、人生が終わったかと思えば静樹という後ろ盾を得た。まさに「悪運の強い女」だ。博人は懸念
嵐が去った後の廊下に残されたスタッフたちは顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべていた。深見監督は「すべてが終わった」という絶望感に襲われた。ここが病院であることも忘れ、うなだれながらタバコを取り出した。一口吸おうとした時、隣から声がした。「ここは病院です。禁煙ですよ」「すみません......」顔を上げると、陽太がすぐそばに立っていた。「山名さん、何かご指示でしょうか?」陽太は言った。「別の場所で話しましょうか?」深見監督は力なく頷いた。しかし、連れて行かれた先は、なんと撮影現場だった。事故の後、撮影は中断され、降りしきる雪も相まって皆の心に暗い影を落としており、深見監督も撮影を続
亜夕美の負傷は純粋な事故だった。撮影区間は封鎖されており、路面も除雪車が清掃していた。深見監督はこうした安全管理には極めて慎重だった。だが、事故は突然訪れるものだ。亜夕美は車を止めるために、わざと建物の壁に激突させる道を選んだ。橋脚を擦りながら数十メートル走り続けたが、速度が速すぎたために車体は数回転し、そのまま凍結した河川へと転落した。冷たい水に呑み込まれた瞬間、全身を凍り付かせるような衝撃が襲った。車が水に沈むと水圧でドアが完全に閉ざされ、開けられず、窓を割る道具もなかった。激しい衝突で車体はひねり曲がり、シートベルトが亜夕美を座席に縛り付けていた。もがけばもがくほど冷たい水に
結婚披露宴の準備に至っては、将臣は一切関与せず、全て亜夕美が一人で計画し決定した。彼女はいつも、全てのことを黙々とこなしてくれた。彼は何一つ心配する必要がなかった。妊婦健診のような些細なことまで含めて。同じ妊娠でも、路加はすぐに病院に行きたがり、すぐに彼の付き添いを求める。そんな時、彼はいつもかつての亜夕美を思い出す。妊娠8、9ヶ月でも、亜夕美は毎朝早く起きて彼のために朝食を手作りし、夜彼が仕事から帰ると、いつも食卓で彼を待っている姿が見られた。最近、いつもてんてこ舞いだと感じていた。会社のこと、結婚のことで、逃げ場がなかった。将臣はいつも、亜夕美と結婚した最初の二年間のことを
碧唯は幼い頃から小さな暴君であり、それは全て静樹に甘やかされて育った結果だ。そして、彼女がママの次に好きなのはパパであり、パパの悪口を言われるのは絶対に許せない。脩太がパパを足が悪いと言ったのを聞き、碧唯はたちまち怒髪天を衝く勢いになった!だが、亜夕美に二度と脩太を叩かないと約束していた。だから、どれほど怒っても我慢した。脇で小さな拳を握りしめ、不機嫌そうに言った。「パパの足は一時的なものだけど、あんたのパパが目が節穴なのは一生ものよ。あんたのパパが目が節穴だから、ママを捨てて、ママをいじめたの。あんたもママに優しくしなかったから、ママはあんたたちから離れたのよ」脩太は瞬時にメンタル崩
こんな公衆の面前で問い詰められるのは、まさに地獄の沙汰だった。元々叱責を受けていた幹部たちは、瞬時に陽太の方を向き、驚きと感謝の眼差しで。驚いたのは、彼が佐武社長の目の前で携帯をいじる勇気があること。さすがは社長の腹心だ。感謝したのは、彼がこの時自己犠牲をして、みんなを窮地から救ってくれたこと。続いて、皆は陽太が立ち上がり、両手で携帯を差し出すのを見た。皆が静樹が激怒するのを待っていた。なんと、怒るどころか、携帯を弄り始めた。この光景は、まるでネトゲ廃人が集まってネタを共有するかのようだった。もちろん、静樹の表情は楽しんでいるようには見えなかった。何というか、その冷たい表情は妻を奪わ
亜夕美は自分の手を引き抜き、窓の外を見て何も言わなかった。まだ寝ぼけているのか、ぼんやりとした様子だった。十分ほどで、車はサンシャイン団地に到着した。亜夕美は礼を言い、ドアを開けて車を降りた。静樹は膝の上に置いた手をわずかに丸め、その視線は彼女から離れなかった。亜夕美は車を降り、ドアを閉める際に、車にもたれて少し身をかがめた。「佐武社長、足の怪我はくれぐれもご注意くださいね」彼の足の怪我を心配して来たのに、結局一晩中何もせず、ただ馬鹿げたことをして過ごしてしまった。静樹は薬指の指輪を撫でながら、「ああ」と答えた。亜夕美は笑顔を見せた。「まだ私に怒っていますか?」静樹は深い眼差しで