Mag-log in新堂家は常に瑠花が仕切っている。暉記が不在である以上、瑠花の決定に異を唱える者は誰もいない。宗介は何か言いたげに口を開きかけたが、結局、最後まで何も言うことはなかった。使用人が路加のために部屋を用意し、彼女を部屋に案内すると、退出していった。落ちぶれたとはいえ、かつては令嬢として育った路加の所作には、独特の気品が残っていた。路加の姿が二階の角から消えた途端、天万願が飛び出してきて、焦った声で言った。「瑠花姉、これはどう考えてもおかしいよ!もう一度調査すべきだ。あんな女が新堂家の人間なわけない!」瑠花は彼を落ち着かせ、宗介に問いかけた。「パパ、この件をどう思う?」宗介は手元の鑑定書を凝
亜夕美は通話を終えると、静樹の方に視線を向けた。陽太と聡史は機転を利かせて病室を後にした。静樹が尋ねた。「何かあったのか?」亜夕美は眉を深くひそめ、冷たい口調で言った。「清水路加が、新堂家をターゲットにしたみたい」新堂家と自分に血縁関係がないのは当然だが、路加に血縁があるはずなど万に一つもあり得ない。路加が生まれも育ちも清水家であることは、調べればすぐにわかる。今さら新堂家の子を名乗るなど、方法は一つしかない。何らかの手段で新堂家の子供のDNAを入手したのだ。あるいは何らかの方法で親子鑑定の結果を改ざんしたのかもしれない。だが、改ざんは考えにくい。たとえ路加が鑑定書を持って現
亜夕美は長い時間をかけて静樹をなだめ、これからは安静に過ごすと約束して、ようやく彼の機嫌を直させた。静樹の指示で用意された消化に良い粥を食べていると、陽太と共に聡史が入ってきた。二人の熱心な見舞いが続いたが、やがて静樹が煩わしそうに「本題に入れ」と命じた。陽太はちらりと亜夕美を見て、静樹に尋ねた。「ここで話しても?」静樹は短く頷いた。亜夕美は不思議そうに粥を食べる手を緩め、三人を交互に見た。「何の話?」「亜夕美さん、あなたが昨日乗っていた車は細工されていました。意図的にブレーキが効かないようにされていたんです。つまり、撮影チームの中にあなたを殺そうとした人間がいます」亜夕美は驚い
路加は人の顔色を伺うことに長けている。博人の揺らぎを察した彼女は、歩み寄って手を握った。優しく宥めた。「この件は全て私のせいよ。私が一瞬の情けで脩太を亜夕美に会わせなければ、将臣を怒らせることもなかったし、あなたが私のために腹を立て、危険を冒して亜夕美を懲らしめようともしなかったでしょう」長年、路加に思いを寄せてきた博人にとって、その温もりは何よりの慰めだった。不安は少しずつ消えていった。「お前のせいじゃない。すべてはあの女がしぶといせいだ。それにしても、本当に運の強い女だな」刑務所での一年を耐え抜き、人生が終わったかと思えば静樹という後ろ盾を得た。まさに「悪運の強い女」だ。博人は懸念
嵐が去った後の廊下に残されたスタッフたちは顔を見合わせ、困惑した表情を浮かべていた。深見監督は「すべてが終わった」という絶望感に襲われた。ここが病院であることも忘れ、うなだれながらタバコを取り出した。一口吸おうとした時、隣から声がした。「ここは病院です。禁煙ですよ」「すみません......」顔を上げると、陽太がすぐそばに立っていた。「山名さん、何かご指示でしょうか?」陽太は言った。「別の場所で話しましょうか?」深見監督は力なく頷いた。しかし、連れて行かれた先は、なんと撮影現場だった。事故の後、撮影は中断され、降りしきる雪も相まって皆の心に暗い影を落としており、深見監督も撮影を続
亜夕美の負傷は純粋な事故だった。撮影区間は封鎖されており、路面も除雪車が清掃していた。深見監督はこうした安全管理には極めて慎重だった。だが、事故は突然訪れるものだ。亜夕美は車を止めるために、わざと建物の壁に激突させる道を選んだ。橋脚を擦りながら数十メートル走り続けたが、速度が速すぎたために車体は数回転し、そのまま凍結した河川へと転落した。冷たい水に呑み込まれた瞬間、全身を凍り付かせるような衝撃が襲った。車が水に沈むと水圧でドアが完全に閉ざされ、開けられず、窓を割る道具もなかった。激しい衝突で車体はひねり曲がり、シートベルトが亜夕美を座席に縛り付けていた。もがけばもがくほど冷たい水に
電話の向こうは話さず、ただ子供の呼吸音だけだった。亜夕美は伏せ目がちに声をかけた。「……脩太」彼女の声を聞くと、脩太は長い間耐えていたように、ついにすすり泣き始めた。「もう戻って来ない?」エレベーターの表示パネルの数字が変わっていくのを眺めながら、亜夕美は静かに答えた。「……ええ」「ママ……ひどいよ。よそのママはみんな子供が大好きなのに、どうしてママは僕を捨てる?うわぁぁん!」子供の泣き声を聞きながら、エレベーターの数字が1になったとき、彼女はこの腹を痛めて産んだ子供への最後の忍耐も、完全に使い果たした。「脩太。もう二度と、私に電話をかけてこないで」「ママ――!」脩太の慌てた鋭
将臣がドアを叩きつけて出て行った時、亜夕美はちょうど寝室のドアを閉めたところだった。振り返ると、静樹はすでにベッドに横たわっていた。静樹は目を閉じ、もう眠っているようだった。亜夕美はメインの照明を消し、ナイトランプを点けて、反対側に回って横になった。次の瞬間、静樹は背後から彼女を抱きしめた。亜夕美の睫毛が微かに震えたが、すぐに男の声が聞こえた。「眠りなさい」不思議なことに、亜夕美の心の中の雑多で混乱した感情は、まるで目に見えない力によって撫でつけられたかのように落ち着き、心も穏やかになった。その夜は夢も見なかった。早朝、亜夕美はうとうととしながら、微かに話し声を聞いたような気が
亜夕美は午前中いっぱいを引っ越しに費やし、午後はメイクを済ませて雑誌のインタビューを受けた。インタビュー内容は主に彼女の最近のレースについてだったが、思いがけず保司も招待されていた。この時、亜夕美は自分と保司が同じ自動車ブランドのCM契約を結んだことを知った。この雑誌はスポーツイベントのトップ雑誌であり、彼女が男女混合部門のチャンピオンとして表紙を飾ることは、ファンがしばらく自慢できるほどの快挙だった。インタビュー後、亜夕美と保司は雑誌側の撮影に協力し、終了したのは夕方だった。雑誌の責任者は二人を玄関まで送り届け、丁寧に言った。「お二方、お疲れ様でした。発行の際には、宣伝にご協力いた
菜実は羨ましそうに言った。「亜夕美さん、私たちもいつか立花さんみたいに大ブレイクできるでしょうか」亜夕美は微笑んだが、答えなかった。業界には噂がある。「ちょっと売れるのは実力、大ブレイクは天命」今、将来ブレイクするかどうかを考える暇はない。ただ今すべきことをしっかりやれば、未来がどうなるかは誰にもわからない。「帰りましょう」――車は直接ヴィラの地下駐車場に入った。亜夕美が車を降りる時、菜実は念を押した。「亜夕美さん、明日の朝は会社で深見監督に会って、午後はすぐに撮影に入る予定です。早く休んでくださいね」「わかったわ、菜実もね」亜夕美は手を振り、菜実が去った後、エレベーターに乗り







