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第 236 話
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夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 534 話
年越しのご馳走は楠木が腕を振るった。亜夕美は手伝おうとしたが、皆に止められた。結局、彼女は横に座って指示を出す係に回された。リビングには暖房が効いており、静樹はシャツ一枚にピンクのエプロンという姿で、カウンターチェアに座りながら、慣れない手つきで、不器用にお正月用のあん餅を包んでいた。一つ包むたびに、お餅が薄くなりすぎてどこかが破れていく。亜夕美が隣の碧唯を見ると、そちらも似たような惨状だ。どうやらこの父娘には料理の才能がないらしい。だが、根気だけはあるようで、なんとかお餅の形らしきものをひねり出している。結局、最後は亜夕美が見かねて手を出し、残りの餡をすべて綺麗に包み終えた。「
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 533 話
亜夕美は病院で二日間治療を受け、体調が回復すると自宅へと戻った。翌日は大晦日だ。楠木がムーンライトベイヒルズに使用人たちを呼び集め、屋敷の飾り付けをさせていた。家の中は活気に溢れ、賑やかな声が響いている。亜夕美は温かい飲み物の入ったマグカップを手に、掃き出し窓の前に座っていた。出入りする使用人たちが、家の内外を華やかにお正月らしく飾り立てていくのを眺めていた。碧唯は、もこもこした真っ赤なダウンジャケットに、動物模した帽子を被り、真新しいしめ飾りを両手に抱えて走り回っていた。整った顔立ちに、きびきびとした愛らしい動き。雪の中を駆ける小さな妖精のように軽やかだった。鼻先や目尻は寒さで赤くな
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 532 話
新堂家は常に瑠花が仕切っている。暉記が不在である以上、瑠花の決定に異を唱える者は誰もいない。宗介は何か言いたげに口を開きかけたが、結局、最後まで何も言うことはなかった。使用人が路加のために部屋を用意し、彼女を部屋に案内すると、退出していった。落ちぶれたとはいえ、かつては令嬢として育った路加の所作には、独特の気品が残っていた。路加の姿が二階の角から消えた途端、天万願が飛び出してきて、焦った声で言った。「瑠花姉、これはどう考えてもおかしいよ！もう一度調査すべきだ。あんな女が新堂家の人間なわけない！」瑠花は彼を落ち着かせ、宗介に問いかけた。「パパ、この件をどう思う？」宗介は手元の鑑定書を凝
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 531 話
亜夕美は通話を終えると、静樹の方に視線を向けた。陽太と聡史は機転を利かせて病室を後にした。静樹が尋ねた。「何かあったのか？」亜夕美は眉を深くひそめ、冷たい口調で言った。「清水路加が、新堂家をターゲットにしたみたい」新堂家と自分に血縁関係がないのは当然だが、路加に血縁があるはずなど万に一つもあり得ない。路加が生まれも育ちも清水家であることは、調べればすぐにわかる。今さら新堂家の子を名乗るなど、方法は一つしかない。何らかの手段で新堂家の子供のDNAを入手したのだ。あるいは何らかの方法で親子鑑定の結果を改ざんしたのかもしれない。だが、改ざんは考えにくい。たとえ路加が鑑定書を持って現
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 530 話
亜夕美は長い時間をかけて静樹をなだめ、これからは安静に過ごすと約束して、ようやく彼の機嫌を直させた。静樹の指示で用意された消化に良い粥を食べていると、陽太と共に聡史が入ってきた。二人の熱心な見舞いが続いたが、やがて静樹が煩わしそうに「本題に入れ」と命じた。陽太はちらりと亜夕美を見て、静樹に尋ねた。「ここで話しても？」静樹は短く頷いた。亜夕美は不思議そうに粥を食べる手を緩め、三人を交互に見た。「何の話？」「亜夕美さん、あなたが昨日乗っていた車は細工されていました。意図的にブレーキが効かないようにされていたんです。つまり、撮影チームの中にあなたを殺そうとした人間がいます」亜夕美は驚い
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 529 話
路加は人の顔色を伺うことに長けている。博人の揺らぎを察した彼女は、歩み寄って手を握った。優しく宥めた。「この件は全て私のせいよ。私が一瞬の情けで脩太を亜夕美に会わせなければ、将臣を怒らせることもなかったし、あなたが私のために腹を立て、危険を冒して亜夕美を懲らしめようともしなかったでしょう」長年、路加に思いを寄せてきた博人にとって、その温もりは何よりの慰めだった。不安は少しずつ消えていった。「お前のせいじゃない。すべてはあの女がしぶといせいだ。それにしても、本当に運の強い女だな」刑務所での一年を耐え抜き、人生が終わったかと思えば静樹という後ろ盾を得た。まさに「悪運の強い女」だ。博人は懸念
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 368 話
将臣がドアを叩きつけて出て行った時、亜夕美はちょうど寝室のドアを閉めたところだった。振り返ると、静樹はすでにベッドに横たわっていた。静樹は目を閉じ、もう眠っているようだった。亜夕美はメインの照明を消し、ナイトランプを点けて、反対側に回って横になった。次の瞬間、静樹は背後から彼女を抱きしめた。亜夕美の睫毛が微かに震えたが、すぐに男の声が聞こえた。「眠りなさい」不思議なことに、亜夕美の心の中の雑多で混乱した感情は、まるで目に見えない力によって撫でつけられたかのように落ち着き、心も穏やかになった。その夜は夢も見なかった。早朝、亜夕美はうとうととしながら、微かに話し声を聞いたような気が
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 375 話
亜夕美は午前中いっぱいを引っ越しに費やし、午後はメイクを済ませて雑誌のインタビューを受けた。インタビュー内容は主に彼女の最近のレースについてだったが、思いがけず保司も招待されていた。この時、亜夕美は自分と保司が同じ自動車ブランドのCM契約を結んだことを知った。この雑誌はスポーツイベントのトップ雑誌であり、彼女が男女混合部門のチャンピオンとして表紙を飾ることは、ファンがしばらく自慢できるほどの快挙だった。インタビュー後、亜夕美と保司は雑誌側の撮影に協力し、終了したのは夕方だった。雑誌の責任者は二人を玄関まで送り届け、丁寧に言った。「お二方、お疲れ様でした。発行の際には、宣伝にご協力いた
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 376 話
菜実は羨ましそうに言った。「亜夕美さん、私たちもいつか立花さんみたいに大ブレイクできるでしょうか」亜夕美は微笑んだが、答えなかった。業界には噂がある。「ちょっと売れるのは実力、大ブレイクは天命」今、将来ブレイクするかどうかを考える暇はない。ただ今すべきことをしっかりやれば、未来がどうなるかは誰にもわからない。「帰りましょう」――車は直接ヴィラの地下駐車場に入った。亜夕美が車を降りる時、菜実は念を押した。「亜夕美さん、明日の朝は会社で深見監督に会って、午後はすぐに撮影に入る予定です。早く休んでくださいね」「わかったわ、菜実もね」亜夕美は手を振り、菜実が去った後、エレベーターに乗り
夫と子を捨てた女、離婚後に世界の頂点に立つ 第 379 話
将臣は何枚かの書類を拾い、恐怖で固まっている路加の目の前に突きつけ、彼女を掴み上げた。その表情は恐ろしく歪んでいた。「これは何だ？一体どういうことだ、説明しろ！お前はあのスキャンダルは全部嘘だと言っただろう？陥れられたと言っただろう？路加、お前はずっと俺を騙していたのか！」路加は顔面蒼白で、今にも気を失いそうになり、おびえながら涙を流した。「わ、私には分からないわ。本当にこれがどういうことなのか……将臣、信じて……きゃあ！」路加が言い終わらないうちに、将臣に突き飛ばされ、地面に倒れた。路加は涙で濡れた小さな顔を上げ、全身が脆く崩れそうに見えた。以前なら、彼女が一滴でも涙を流せば、将臣は
