登入亜夕美は小さく笑った。「それで、あなたはどんな風に伝えたのかしら?」夏帆は言葉に詰まった。亜夕美は冷たく言い放った。「山田さん。人に物を頼むなら、それ相応の態度があるでしょう?他人に迷惑をかけておいて、謝罪の形すら作れない。そんな電話なら、かける必要もなかったのではないかしら」夏帆は逆ギレするように電話を切った。亜夕美は携帯を見つめ、口角を少し上げた。しかし、静樹のことを思い出すと、すぐに笑顔は消えてしまった。静樹のアイコンをタップし、メッセージを打ち込んでは消し、打ち込んでは消す。どうすればこの状態を打破できるのか、適切な言葉が見つからない。一方、電話の向こう側の静樹は、画面
その問いに、静樹は答えることができなかった。愛しているのか?亜夕美を愛しているのは間違いない。あらゆる言動がそれを物語っている。だが、その愛はどれほど深いものなのだろうか。彼には分からなかった。今回の誤解は、静樹にとって手痛い教訓となった。すべてが自分の期待通りに進むと思っていた矢先、亜夕美は決して誰かに依存して生きる、従順でか弱いかごの鳥などではないということを、彼は思い知らされたのだった。「パパ?」静樹は我に返り、愛娘の小さな頭を優しく撫でた。碧唯の瞳には涙が溜まっていた。小さな声で尋ねた。「ママ、僕たちのこと、もういらないの?また帰ってくる?」静樹は薄い唇を強く引き結び
もし他人が同じように振る舞えば、静樹は素晴らしいと拍手を送っただろう。だが、その冷徹なまでの決断力が自分に向けられているとなれば、喜べるはずがなかった。かつて将臣と別れる時でさえ、数年の猶予期間があったというのに、自分に対しては即座に死刑宣告を下したのだ。亜夕美は一瞬言葉に詰まった。「私は......あなたがもう、続けたくないんだとばかり思っていたから」静樹は皮肉っぽく笑った。「だから少しも引き留めようとせず、直接俺のところに問い詰めに来ることもなかった。なぜだ?」亜夕美が沈黙すると、静樹は自らその答えを提示した。「君の心のどこかで、俺たちの関係はいずれこうなる運命だと、最初から諦め
静樹が駐車場に到着した時、彼の目に最初に飛び込んできたのは、亜夕美と半弥が談笑しながら並んで歩いてくる姿だった。あまりにも睦まじいその光景に、静樹は胸が締め付けられた。亜夕美と半弥が自分の車の前で立ち話をしている間、静樹はこう考えていた。もし亜夕美がこのまま半弥の車に乗り込んで去っていくなら、半弥をこの世から抹殺し、亜夕美をどこかへ閉じ込めてしまおう。亜夕美の瞳には、もう自分しか映らないようにしてやる、と。最悪のシナリオばかりが頭の中を駆け巡り、静樹の理性をズタズタに引き裂こうとしていた。だが次の瞬間、亜夕美は半弥の誘いを断った。胸の奥底で燃え盛っていた怒りの炎が、一陣の風に吹き飛ば
半弥は頷き、適度な距離感を保ってそれ以上は何も聞かず、亜夕美が菜実の方へ大股で歩いていくのを見送ってから、再び駐車場へ向かって歩き出した。駐車場は広大で、車も人もほとんどいなかった。半弥が角を曲がり、数人とすれ違った後、ポケットから車のキーを取り出そうとした時だった。彼はおろか、周囲の誰も、遠くから猛スピードで突っ込んでくる一台の車に気づいていなかった。凄まじいスピードで、車は瞬く間に半弥の背後に迫った。激突する寸前、半弥は何かの気配を感じて咄嗟に振り返ったが、強烈なヘッドライトの光に目を焼かれ、完全に視界を奪われた!けたたましいブレーキ音が鳴り響いたその時、亜夕美は由紀子との電話を
亜夕美が収録していたのは、あるグルメ番組だった。この番組のゲストは俳優やタレントに限らず、裏方の文化人なども含まれ、過去2回の放送では、有名企業のCEOや経済学者、世界的なシェフ、さらには高名な弁護士まで登場していた。ゲストのジャンルがあまりにもバラバラで、料理そっちのけでゲスト同士のやり取りばかりが話題になるため、ネット上ではカオスな番組と揶揄されていた。今回のゲストは亜夕美を含めて5人。レギュラーメンバーの映画監督とタレントを除けば、ゲストで芸能人は亜夕美ただ一人であり、残りの3人はすべて業界外の著名人だった。一人は有名ブランドのジュエリーデザイナー、もう一人はアウトドア・エクスト
しばらくして、亜夕美は尋ねた。「先生……私に隠れて佐武社長と何かお話しされましたか?」元々、亜夕美はこの数日間、なぜ静樹が突然自分を避けるようになったのか理解できなかった。拒否したからだと思っていたが、今、おおよそ原因を察した。静樹が彼女を遠ざけ始めたのは、佐藤院長が目を覚ました後だ。そして佐藤院長が退院を強く望んでいるのは、単にお金を無駄にすることを恐れているだけではなかった。亜夕美は帰宅する前に、実は一度病院へ行き、田中先生に頼んで、彼女が闇レースに参加した日の監視カメラの映像を見つけてもらっていた。監視カメラには、佐藤院長に日記帳を取りに行くよう言われて彼女が戻った間、静樹がずっ
周囲は人々のざわめきで賑わっていた。しかし、この瞬間、亜夕美の世界には、目の前の静樹しかいなかったかのようだ。亜夕美は自分の心臓が激しく脈打つ音を聞いた。ドクン、ドクンと、男の言葉一つで、ようやく整頓したばかりの彼女の心はかき乱された。「86番、86番の方はいらっしゃいますか?」その時、店員が番号を呼ぶ声が聞こえ、亜夕美は我に返った。慌てて手を挙げた。「ここにいます、行きます!」そう言って、彼女は身をかがめて静樹が立ち上がるのを手伝おうとしたが、静樹は直接彼女の手を握り、その力を借りて立ち上がった。立ち上がると、彼は自制するように手を放した。亜夕美は彼のそばにぴったりと寄り添い、
聡史からの返信はしばらくなかった。亜夕美は携帯を凝視し、辛抱強く待った。数分後、聡史がようやく遅れて返信した。【わかったよ、佐武社長が一億円をスポンサーしてくれたんだ。知らないふりをしてくれないか?どうせ金に困ってるんだから、稼いだら返せばいいじゃないか】亜夕美はそっとため息をついた。問題は、当分、返せる見込みがないことだ。彼女は再び静樹とのチャット画面を開き、以前の告白は無視して、慎重にメッセージを編集して送った。【佐武社長、医療費の立て替えや、多額の費用をかけて専門医を呼んでくださった件、佐藤院長から伺いました。心から感謝申し上げます】彼女は送信した後、もう一度読み返し、二
この話になると、珠莉の顔の笑みが少し薄れた。しばらくして、ため息をついた。「長年探しても見つからない。手がかりがあったのはこれが初めてじゃないけど、毎回空振りだった。今回も同じ結果になるでしょうね」天万願はご飯をかき込み、何も言わなかった。叔父の家には、年の離れた従姉がいた。2歳の時に家政婦に連れ去られ、その家政婦が後に事故で亡くなり、彼女の従姉も完全に消息を絶った。2歳の子供には記憶がなく、体にも特別な痣や目印がない。この国は広く、そんな小さな子供をどこかに置かれたら、人を探すのは海で針を探すようなものだ。もしかしたら、もうこの世にいないかもしれない。叔父は数年前に完全に諦めてい