ログイン夜の撮影を終えた頃には、すでに深夜二時を回っていた。本来ならもっと早く終わるはずだったが、深見監督がノリに乗ってしまい、一つのカットを何度も撮り直したのだ。結局、スタッフ全員が限界に達したのを見て、深見監督はようやく撮影を切り上げた。亜夕美は私服に着替え、送迎車でホテルへと戻った。真夜中にもかかわらず、ホテルのロビーは賑わっていた。誰かのファンが、お目当ての「推し」の帰りを待ち構えているのだろう。このホテルには他の作品の俳優も宿泊しているため、誰のファンかは分からない。だが、あまりの騒ぎに警備員も制御しきれなくなっているようだった。亜夕美は目立つのを避け、菜実を連れて端を通ろうとし
博人はようやく脩太をなだめすかして、今見たことを将臣には絶対に話さないよう釘を刺した。脩太が無邪気に頷くのを確認すると、後ろめたさを抱えながらその場を立ち去った。残されたのは路加と脩太の二人だ。路加はすでに身なりを整え、きちんとした服に着替えていた。脩太はダイニングテーブルに座り、ゲーム機を両手で持って、小刻みに足を揺らしながら熱中している。路加は目を細め、キッチンで用意したフルーツ皿を彼の前に置いた。「脩太、どこか遊びに行きたくない?」脩太は無視した。頭を打って記憶を失って以来、彼の路加に対する態度は冷たくなり、ひたすら将臣と亜夕美を取り戻すことしか考えていなかった。路加は脩太が
「ううん」亜夕美は首を振り、微笑んだ。「布施さんと親子鑑定をしたの。結果は、血縁関係なしだったわ」保司は溜息をついた。「予想通りの結果、というところかな」これまであらゆる手がかりを追って見つかった候補者たちが皆偽物だったのだ。たまたま知り合った人間が失踪した三女だったなどという展開は、あまりに劇的すぎる。「あまり気に病むなよ。瑠璃愛だって新堂家とは血縁がないだろう?それでも瑠花姉は彼女を実の妹のように大切にしている」亜夕美は小さく頷き、窓の外を見つめた。実は親子鑑定をした時、彼女は自分が新堂家の子であることを願っていた。利益のためではなく、あの一家を見ていると「家族」や「兄弟」がいる
博人は笑って言った。「お前に奢る酒くらい、惜しむわけがないだろう」二人は談笑しながら外へ向かうが、博人はさりげなく話題を親子鑑定へと向けた。「さっきおじさんのオフィスで新堂家の鑑定の話をしていたけど、気になってね。新堂家はとうの昔に三女を見つけたんじゃなかったのか?まだ外に子供がいるのかい?」親友は手を振った。「本物の三女は見つかっていないんだよ。うちの家業が誰のおかげで大きくなったか知ってるか?昔、新堂家が子供を見つけた時の鑑定結果を間違えたせいで、長い間、新堂家は子供を探すベストなタイミングと手がかりを逃したんだ。それで新堂家は俺の親父に投資して、この鑑定機関を設立したんだよ」博人が
「えっと……」亜夕美は菓子を飲み込み、言葉を継いだ。「小さい頃、母もこんなお菓子を作ってたの」あまりに昔のことで、さらに病を患ったこともあり、過去の記憶は曖昧だ。以前、祥雲庵で初めてこの蒸し菓子を食べた時も、どこか懐かしい感覚があった。だがその時は、どこかで食べたことがあったのだろう程度にしか考えていなかった。安恵嘉の瞳に宿った期待の光が、急速に陰っていった。そこへちょうど瑠花が帰宅し、話題は切り替わった。亜夕美は新堂家で午後6時まで過ごし、立ち上がって帰路についた。宗介と連絡先を交換すると、彼女が去ってすぐに、彼から親子鑑定の日程についてのメッセージが届いた。翌日、鑑定機関に到着
安恵嘉から説明を受けた亜夕美は、目の前の男性の名前が布施宗介(ふせ そうすけ)であると知った。つまり新堂家の事業は安恵嘉の実家のもので、瑠花たちは母方の姓を名乗っていた。夫が婿養子に入らず、別姓のままだった。亜夕美は、瑠花が孫娘として跡を継いだことを、今更ながらに思い出した。「大変失礼いたしました」亜夕美がひどく恐縮すると、宗介は気にする様子もなく、むしろこれまで安恵嘉を支えてくれたことへの感謝を口にした。「ずっと海外で個展を開いていて、戻るのが遅くなってしまったんだ。瑠花から、このところずっと家内を気にかけてくれていたのは君だと聞いて、ぜひお礼を言いたいと思っていたんだよ」亜夕
浮気の女を好む男はいない。静樹はなおさらだ。静樹の生い立ちと経験から、精神から肉体の不貞を許容できない。長年、彼の周りに女性がいなかったことからも、彼が男女関係において潔癖症なのだ。将臣は、亜夕美が静樹に抱きつくのを指をくわえて見ているつもりはなかった。彼は静樹の心に疑いの種を植え付け、その種が根を下ろせば、亜夕美は静樹から一途で純粋な愛情を永遠に得られなくなるだろう。静樹はもちろん、自分の女が他の男ともつれ合うのを許容するはずがない。静樹だけでなく、陽太でさえ聞いていられず、拳を握りしめ、将臣の得意げで傲慢な顔を殴りつけてやりたい衝動に駆られた。しかし、陽太が動こうとした瞬間、静樹
亜夕美は慌てて言った。「贈ったものを返すなんてできませんわ。ただの腕時計です。他意はありません。立花さんが受け取ってくださらないなら、私を軽んじているとしか思えませんよ」「そんなことありません!」「では、受け取ってください」保司は結局受け取った。二人はまたしばらく話し、途中の休憩時間になると、保司は自分の車に戻った。菜実は保司が車に乗るのを見送った。車列が再び動き出すと、窓を閉め、振り返って亜夕美に尋ねた。「亜夕美さん、昨日立花さんに八千万円超えの時計を贈ったって聞きましたけど、さっきのあれですか?まさかあんなものが八千万円もするなんて、全然見えませんよ。亜夕美さん、お金持ちですね!」
亜夕美と菜実は猛スピードで走り去った。将臣どころか、亜夕美と知り合いたい他の人々にも、チャンスはなかった。向こうの将臣は亜夕美が猛スピードで走るのを見て、足元も思わず速くなった。玄関に着いた途端、路加が追いかけてきた。路加は将臣の手を握り、眉をひそめて弱々しい顔で言った。「将臣、ちょっと具合が悪いみたい。私を家に送ってくれない?」将臣は無意識に手を振り払った。「今日は自分でタクシーに乗ってくれ。俺はちょっと用事が……」その言葉が終わらないうちに、路加は彼に突き飛ばされてバランスを崩したかのように、悲鳴を上げて地面に倒れ込んだ。将臣は思わず手を伸ばして彼女を引っ張ろうとしたが、間に合わ
将臣は映画村に滞在しているようだった。一週間連続で毎日撮影現場に現れ、時には譲の隣に座って亜夕美と路加の撮影を見たり、時には傍らにテーブルを置いて書類を処理したりしていた。亜夕美と菜実を除いて、撮影チーム全員が将臣を大歓迎した。何しろ将臣は毎日欠かさず撮影チーム全員にご馳走してくれたのだ。タピオカかコーヒー、コーヒーかフルーツ、毎日違うものだった。人の恩を受ければ口が利けなくなるから、金の力で、撮影チームのスタッフは路加の演技にもずいぶん寛容になった。譲も運命を受け入れたようで、もう喧嘩を仕掛けることはなかった。毎日路加に降圧剤を飲まされるほど腹を立てていたにもかかわらず、亜夕美に嫌







