MasukShare
第116話
Bab terbaru
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第190話
病室のドアが開かれる。失血が多かったのだろう、若葉は蒼白な顔でベッドに昏睡しており、右腕には包帯が幾重にも巻かれ、手の甲には点滴の針が刺さっている。圭介は、ベッドのそばに座っていた。しばらくすると、麻酔が切れてきたのか、ベッドの上の女の睫毛が微かに震え、やがてその瞳が開かれた。その視線は、どこか茫然と彼に向けられる。「圭介……？」「ああ、いるよ」ベッドの上の女は、かろうじて笑みを浮かべた。その目元は微かに赤く、力ない声で言った。「来てくれないかと、思ってた」「そんなことはない。約束しただろう」「そうね、約束してくれた。約束してくれたものね」若葉の目に涙が光り、不意に笑って言った。「圭介、私たち、知り合って何年になるかしら？」圭介は少し考え、「二十年、か」と答えた。「二十年と五ヶ月よ」若葉は、正確な数字を口にした。圭介は一瞬、言葉に詰まった。「よく覚えているな」「知ってるでしょう。あなたと知り合ってからの一日一日を、私は全部、はっきりと覚えているのよ」若葉は、蒼白な顔で微笑んだ。圭介は、何も言わなかった。若葉はさらに尋ねた。「私たちが初めて会った時のこと、覚えてる？」圭介は言った。「夏だったな」「そう、夏よ。あの時、私たちは九歳で、私が数ヶ月お姉さんだった。初めて会った時から、あなたの印象はすごく強かったわ」そう言うと、若葉は思わず笑みをこぼした。「母にあなたと遊ぶように言われたんだけど、あなたはあの頃、木彫りに夢中だったでしょう。私があなたの机の上にあった木彫りに興味を持って、一つ手に取ろうとしたら、突き飛ばされて。それでうっかり、いくつか壊しちゃったの。もう少しで殴り合いになるところを、最後はおばさんと母に引き離されたわね」圭介もその時のことを思い出し、わずかに笑った。若葉は続けた。「その後、家に帰って考えたら、やっぱりあなたの好きなものに勝手に触っちゃいけなかったって反省して。わざわざ母に頼んで、お詫びにいくつか木彫りを買ってきてもらって、それでようやく仲直りしたのよね。それからよ。小学校も、中学校も、高校もずっと一緒で、大学はお隣同士で、その後は一緒に留学して……」思い出話は、長く続いた。圭介はただ黙ってそれを聞いていた。
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第189話
圭介は血相を変え、さっとベッドから身を起こした。パジャマのまま、ハンガーから黒のロングダウンをひっ掴んで羽織ると、そのまま部屋を飛び出した。「それで、今はどうなんだ？容体は？救急車は呼んだのか？」圭介に矢継ぎ早に問いただされ、容子はようやく我に返り、嗚咽を漏らしながら病院の名を告げた。圭介は彼女の要領を得ない話を遮ると、樹の面倒を見るよう言い含め、自分もすぐに向かうと落ち着かせてから電話を切った。ダウンのジッパーを乱暴に引き上げると、彼は電話で執事を叩き起こし、車を手配させて庭へと向かった。こんな時間に突然、しかも病院へ向かうとあっては、執事が雅臣に報告しないはずがなかった。雅臣が慌てて起き出し、庭へ駆けつけた時には、すでに車と運転手が待機しており、圭介が乗り込むところだった。彼は慌てて圭介を呼び止めた。「待て！」……車に乗り込もうとしていた圭介は動きを止め、体勢を戻して振り返った。「父さん」執事からおおよその事情を聞いていた雅臣は、顔を怒りに歪ませていた。「お前は医者でもないだろう。行ったところで、何になるというんだ！」「様子を見に行かなければ」「何が様子だ！」雅臣は怒鳴った。「分かっているのか、小夜こそがお前の妻だぞ！お前は彼女をここに閉じ込めておきながら、関係を修復する努力もせず、こんな夜更けに他の女の元へ行くなど。これがどんな結果を招くか、考えたことがあるのか！」圭介は黙り込んだ。長い沈黙の後、彼は感情を押し殺した静かな口調で言った。「父さん、ご存知のはずだ。若葉には約束したんだ。放ってはおけないと」雅臣は怒りのあまり、声が震えた。「では、考えたことがあるのか。お前と若葉くんの噂が、最近どれだけ広まっているか。母さん以外、親戚中でその噂を知らない者がいるとでも思うのか！明日はお前の叔父さん一家も来るんだぞ。お前が小夜を一人ここに残していけば、周りは彼女をどう見る？彼女自身はどうすればいい？どう思えと言うんだ！お前のあの聡明さはどこへ行った！」最後の言葉は、もはや咆哮に近かった。闇夜に激しい風が吹き荒れ、心の底まで凍てつくようだ。庭の空気は張り詰めた。圭介は庭の中央に立ち、その整った顔は闇に沈んで表情が読めない。長い沈黙の後、ごく小さな呟きが
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第188話
長谷川本家。本家での丸一日、小夜は佳乃のそばに付き添い、彼女が何をしようと、そのあとについて回った。話に付き合い、一緒に絵を描く。佳乃自身、画壇では名の知られた存在であり、特に風景画や動物画を得意としていた。その筆致は詩的で、描かれた風景や動物は、まるで目の前に存在するかのように躍動感に満ちていた。広々とした画室。白いカーテンが風に揺れ、燦々と降り注ぐ陽光がガラス越しに差し込んでいる。一面の純白の中、二人の美しい女性が部屋の中央に並んで座っている。目の前のイーゼルには長方形のキャンバスが置かれ、雪のような白と灰黒の色彩がその上を彩っていた。小夜は、佳乃が真剣にキャンバスに向かう姿を、静かに見つめていた。やがてキャンバスには一枚の冬景色が浮かび上がった。西洋風の尖塔を持つ館が、枯れ木の林の中にぽつんと佇んでいる。葉を落とした木々の枝には無数の巣があり、多くのカラスが翼を広げたり、静かに佇んだりして、今にも空へ飛び立とうと身構えていた。視線を下へ移すと、キャンバスの隅で一羽の、瀕死のカラスが雪の上に倒れ、その黒い瞳で灰色の空を見上げていた。生命力と、息苦しいほどの圧迫感が共存している。小夜は、思わず眉をひそめた。彼女には絵心がある。その技量や感性は、プロにも引けを取らない。だからこそ、一枚の絵の背後にある心境や葛藤を、一目で見抜くことができた。この数年、義母の状態はずいぶんと良くなったのだと、ずっと思っていた。冗談を言って笑い、遊ぶこともあり、その年齢にしては稀有なほどの天真爛漫さを保っている。佳乃を知らない者が初めて会えば、こんなに美しく優しい女性が、長年うつ病に苦しんでいたとは、とても想像できないだろう。しかし、佳乃の絵だけは、終始変わることがなかった。生命力と圧迫感が紙一重で、まるで何かに必死にもがいているかのようだ。「お義母様の描かれる動物は、いつも本当に生き生きとしていますわね」小夜は、キャンバスの上の息絶えそうなカラスに指をかざし、その輪郭を空中でそっとなぞりながら尋ねた。「どうして、人物画は描かないのですか？」これほど生き物を生き生きと描く技術をお持ちなのに、義母が人物を描くのを見たことがない。ずっと、不思議に思っていた。佳乃はそっと絵筆を置くと、絵の中のカ
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第187話
車はそのまま、本家の車寄せに滑り込んだ。小夜が車を降りるなり、待ち構えていた佳乃が駆け寄って彼女を抱きしめ、柔らかな声で呼びかけた。「小夜ちゃん」耳元で響く、聞き慣れた慈愛に満ちた声に、小夜の目頭が不意に熱くなる。この家で、今や彼女が唯一、心から慕える人だ。佳乃の肩に顔を埋め、震える声で応えた。「お義母様」「ええ、ええ。好物を作っておいたのよ。さあ、いらっしゃい」佳乃は愛おしげに彼女の顔を覗き込むと、その手を引いて家の中へと促した。歩きながら、小夜はそっと佳乃の顔色を窺った。前回会った時よりも血色が良く、ずいぶんと回復した様子に、ようやく少しだけ安堵した。二人が家に入っていく。一歩遅れた圭介は、険しい顔つきの雅臣と視線を合わせた。「書斎へ来い」雅臣は冷たく言い放つと、背を向けて階上の書斎へと向かった。圭介は小夜の去った方向を一瞥したが、黙って父の後について階段を上がった。……「一体、何を馬鹿な真似をしているんだ！」書斎に入るなり、雅臣の抑えつけていた怒りが爆発した。多少の分別があり、相手が自慢の優秀な息子でなければ、手が出ていただろう。雅臣の怒りが収まるのを待って、圭介はようやく淡々と口を開いた。「彼女が、国外へ行こうとしていたんだ」雅臣の怒りが、ぴたりと止んだ。その顔に、わずかに苦渋の色が浮かぶ。「国外へ？どこだ？どこの国だ？」「パリ」「パリ、か」雅臣の表情が少し和らいだが、すぐにまた厳しい口調に戻った。「だからといって、あんな常軌を逸した真似が許されると思うな。無法にもほどがある。交通事故？拉致？どれだけの目が貴様を監視していると思っているんだ。こんな騒ぎを起こして、上に知れたらどうするつもりだ！その時、どう釈明する！」「慎重に処理する。問題ない」圭介は平然と言ってのけた。雅臣は怒りのやり場を失い、胸に憤りが渦巻くものの、それ以上叱責する言葉が出てこなかった。この息子は幼い頃からエリートとして育て上げ、何事においても優秀で、常に理性的で自制心があった。やり方は非情でも、常に行動は慎重だった。これほど狂気じみた真似をしたことなど、一度もなかった。しかし、その理由を思えば、理解できなくもない。自分は、この息子ほど非情にはなれない。だからこそ、長
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第186話
「喧嘩？してないよ」樹は少し考えて、正直に答えた。ママはいつも優しい。唯一、ママが怒ったのを見たのは、自分が若葉と一緒にいた時だけだ。おかげで今では、若葉と遊ぶことをママに言うのが怖くなってしまった。「若葉さん、前にママと誤解があるから、ちゃんと話して仲直りするって言ってたけど、いつ仲直りするの？」こうしてママに隠し事をするのは、すごく面倒くさい。「もうすぐよ、もうすぐ」若葉は軽く笑い、樹の頭を優しく撫でながら、その艶やかな瞳の奥に宿る、どす黒い憎しみを隠した。「パパとママが喧嘩してなくて、本当によかったわ。それで、樹くんはちゃんとママのそばにいて、慰めてあげてる？」彼女は、心配そうなふりをして尋ねた。「うん、してるよ」樹はこくこくと頷き、目を細めて笑った。「若葉さんの言うこと、ちゃんと聞いてるよ。毎日ママと一緒に寝てるんだ。ママ、すごく嬉しそうだよ」そう。若葉の口元に、満足げな笑みが浮かぶ。樹を数日長谷川家に残しておいた甲斐があったというものだ。本来なら、あの日、圭介が承諾した時点で、樹を自分の家に連れてきて遊ばせることができた。だが、彼女は考えを変え、樹を数日長谷川家に残して、小夜の邪魔をさせてやることにしたのだ。圭介が何を考えてこんな真似をしているのかは分からないが、一度約束した以上、自分の男が他の女と、たとえ元妻であろうと寝ることは許せない！過去七年間の結婚生活などなかったことにしてやれる。だが、これからの圭介は、自分だけのものだ！今夜、樹を実家に連れて行って両親を安心させてから、また送り返そう。若葉はそう考え、その艶やかな瞳に妖しい光を宿した。……翌日。朝、圭介の腕の中で目を覚ました小夜は、腰に回された腕を振り払うと、顔を洗おうと身を起こした。しかし、腰の腕に力がこもり、ぐいと引き戻される。そのまま抱きかかえられると、浴室へと運ばれた。この数日、彼女が手に怪我をしていたため、普段は強引な圭介が珍しく辛抱強く、歯磨きから洗顔まで手伝ってくれていた。一体、何の気の迷いなのか。浴室に着くと、暖房は効いているものの、床のタイルはまだ少しひんやりとしている。小夜は素足を圭介の足の甲に乗せた。朝っぱらから、気分は最悪だ。彼女は深呼吸を一つすると、圭介が差し出
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第185話
芽衣が外で奔走している間も、小夜は手をこまねいてはいなかった。一室に閉じ込められ、できることは限られていたが、それでも彼女は弁護団に連絡を取り、人を雇って圭介を慎重に見張らせ、より確実な不倫の証拠を押さえるよう依頼した。今度こそ、言い逃れのきかない決定的なものを。圭介の束縛から逃れた時、これらはすべて、形勢を逆転させるための強力な武器となる。彼女は、決して運命に屈するつもりはなかった。……あっという間に、金曜の午後になった。食事の時間になっても、樹が学校から帰ってこない。心配になった小夜が、食事を運んできた千代に尋ねると、彼女は言葉を濁し、はっきりとは答えなかった。小夜は、すぐに察した。平然とした顔で何も言わず、千代を下がらせた。手の怪我もだいぶ良くなり、もう一人で食事はできる。圭介が書斎で仕事を終えて戻ってくると、まっすぐに、ほのかな明かりが灯るバルコニーへと向かった。揺り椅子に身を預け、暖色の光に照らされ、しなやかな曲線を描く女に触れようとした瞬間、屈み込んできた圭介の胸を、小夜の細い腕が強く押し返した。小夜は、覆いかぶさろうとする男を冷ややかに見つめる。その表情には、わずかな苛立ちが浮かんでいた。「本家へ、お義母様のお見舞いに行きたいの」樹はいない。圭介と二人きりで、同じ空間にいたくなかった。それに、確かに義母の佳乃のことも少し気にかかっていた。圭介はもちろんその意図を理解していたが、何も言わず、揺り椅子の両側に手をつき、身の下の柔らかな女を静かに見つめる。その体の隅々までが、彼の情欲を掻き立てていた。腕一本分の距離を保ち、上と下で対峙したまま、どちらも動かない。茜色の夕日が差し込み、静かで、どこか甘美な空気が流れる。しばらくして、小夜は唇を軽く噛み、圭介を押し返していた腕をゆっくりと下ろした。しかし、彼の思い通りに事が進むのを、許すつもりはなかった。圭介は笑った。一拍置いて、彼は小夜のしなやかな腰を片腕で抱き寄せ、もう片方の手で揺り椅子の肘掛けを支えながら、体を滑り込ませるようにして横になった。白く柔らかな雲のような体が、ふわりと揺れて彼の腕の中へと落ちる。小夜は一瞬虚を突かれ、身を起こそうとしたが、腰を強く押さえつけられて沈み込む。圭介が彼女の腰
