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第307話
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夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第344話
「御坊様、本当に今すぐ下山できないのでしょうか？」寺院の脇にある側殿にて、小夜は眉をひそめ、切迫した口調で目の前の僧侶に尋ねた。署名済みの離婚協議書を手に入れた今、一刻も早く山を降りたかった。最速で帝都へ戻り、圭介と共に役所へ行って離婚届を提出する。そうして初めて、離婚の手続きがスタートするのだ。早ければ早いほどいい。しかし、下山しようとした矢先、僧侶に引き止められた。僧侶が言うには、山は気温が急激に下がり、大雪に見舞われているとのことだった。スマホの電波も届かず、石段は凍結し、空も暗い。今下山するのは遭難の危険が高すぎる。明日の朝まで待つしかないと言った。何度も確認したが無理だと分かり、諦めるしかなかった。もう一晩待つしかない。ただ不安なのは、圭介と彰もまた、この山に閉じ込められているということだ。念のため、小夜は署名済みの離婚協議書を防水ケースに入れ、斜め掛けのバッグにしまい込み、肌身離さず持ち歩くことにした。どこへ行くにも手放さない。僧侶と共に夕食を済ませた後も、彼女は疲労と眠気を必死にこらえ、僧侶相手に経典や教義について語り合い、四方山話に耳を傾けた。どうしても一人になりたくなかったのだ。あの二人に対して心底恐怖を感じており、万が一の事態が起きるのを恐れていた。「眠いのなら、もうお休みなされよ」すでに深夜。側殿の蝋燭の火が薄暗く揺らめく中、小夜の体が時折揺れ、目つきが定まらないのを見て、僧侶が無理をしないようたしなめた。小夜は慌てて自分の太ももをつねり、濃い茶を一口すすった。「大丈夫です、眠くありません」深紅の衣を纏った僧侶は困ったように言った。「私が眠いのです」小夜は恐縮し、慌てて立ち上がろうとした。「……申し訳ありません、すぐにお暇します」しかし、突如として全身の力が抜け、目の前が真っ暗になり、そのまま卓に突っ伏してしまった。茶碗が倒れ、音が響く。側殿の扉が開き、圭介が大股で入ってきた。黒い防寒着を広げて小夜を覆い隠し、横抱きにすると、そのまま立ち去ろうとした。卓の奥に座る僧侶は、始終顔色一つ変えず、驚く様子もなかった。伏し目がちに沈黙していたが、圭介が殿を出ようとしたその時、不意に口を開いた。「施主よ。すべての執念は虚妄であり、最後には地獄へ至る。早めにお引
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第343話
「過去をすべて水に流す、だと？」圭介は嘲るように笑った。その響きには皮肉が込められていたが、彼は血の滴る手を無造作に振ってみせた。「手がこの有様だ。サインはできないな」それはつまり、サインする気はあるということだ！小夜の瞳がぱっと輝いた。彼女はすぐに視線を本堂の外に控えている彰へと向け、その意図を目で訴えた。「相変わらず非情だな」圭介は彰を呼び入れ、傷の手当てをさせた。消毒液が傷口に注がれても、眉一つ動かさない。小さな卓の前に座り、対面の女を見つめるその眼差しは、まるで初めて見るかのように値踏みするものでありながら、どこか懐かしさを帯びていた。今の小夜は、かつてよりも遥かに鮮やかで、生命力に溢れ、その美貌は隠しきれないほどの輝きを放っている。彼女を手放す？寝言は寝て言え。心の中で冷笑し、圭介は卓の上のペンには触れず、淡々と口を開いた。「この協議書では、お前には何の得もない。せめてもの情けだ。山を降りたら弁護士に作り直させよう。財産分与も含めて、お前が受け取るべき利益を保証してやる」「必要ないわ！」猶予を与えれば、何が起こるか分かったものではない。山を降りるまで待つなんて論外だ。小夜は即座に拒絶した。「これでいいの。私は何もいらない。ただあなたがサインしてくれれば、それでいい」「ふっ」彼女の頑なな態度を見て、圭介は冷ややかに笑い、こう続けた。「サインしてもいい。だが、条件が三つある」「どうして！」小夜は即座に反発した。「私は何もいらないと言っているのに、どうして逆にあなたの条件を呑まなきゃいけないの？」「手が痛む。やはりサインはやめだ」圭介が立ち上がろうとするのを、小夜は慌ててその袖を掴んで引き止めた。歯ぎしりする音が聞こえそうなほど強く噛み締める。「三つは多すぎるわ！一つにして！」圭介は再び立ち上がろうとする。小夜は力任せに彼を引き戻した。圭介は体勢を崩して卓にぶつかり、ガタッと音を立てて眉をひそめたが、目の前の女の声が響いた。「二つ！これ以上は譲れない。それに、まずは内容を聞かせてもらうわ。理不尽な要求なら呑まないから」しかし。一つ目を聞いた瞬間、小夜は爆発した。「一つ目の条件――海外には行くな」……圭介は座布団の上に座り、平然とした
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第342話
「狂ってるわ！」「お前がそんなに非情だから、俺が狂わずにいられるか？」圭介は、掌から滴る血も、胸元のシャツを染める血の色も意に介さず、一歩、また一歩と迫ってきた。恐怖を必死にこらえ、後ずさりしなかった。圭介がこれほどまでに常軌を逸し、命さえも顧みないとは全く予想していなかった。徹頭徹尾、狂人だわ！どうすればいい？この男のために自分の一生を棒に振りたくはない。そんな価値は微塵もない。輝かしい人生がこれから始まるというのに、なぜこんな狂人の命を背負わなければならないのか。彼のために、すでに数年もの人生を浪費してきたのだ。割に合わない。「あ、あなたは私を愛してるって言ったわよね？」赤い帽子のロボットの隠し音声を思い出し、とっさに閃いて口を開いた。一歩ずつ迫ってきていた圭介の足が止まった。圭介は、緊張した面持ちの小夜をじっと見つめた。その瞳の奥に一瞬よぎった嫌悪と憎しみの色を見逃さず、何かを悟ったのか、唇の端を吊り上げて笑おうとした。だが、その妖艶な瞳は深い水底のように冷たく、真意は窺えない。彼は口を開いた。「いや、愛してなどいない。お前のような無情な女に、俺の愛を受ける資格などない。お前に相応しいのは、鳥籠と鎖、そして二度と陽の目を見ない暮らしだ」イカれてる。深く息を吸った。元々はこれを利用して話を進め、遠回しに自分の目的を切り出すつもりだったが、どうやら、もう選択の余地はないらしい。やはり、自分と圭介は、まともに話し合うことなどできないのだ。普通のやり方では通じない。自分が何を考えているのかに気づき、ふと我に返って思わず自嘲の笑みを漏らした……もしかしたら、本当に彼の言う通り、自分には心がないのかもしれない。この極限の状況でさえ、どうすれば無事に離婚できるかということばかり考えているのだから。でも、かつては心があった。確かに、あったのだ。一瞬の放心の後、我に返り、血に染まったナイフを握りしめて再び顔を上げた。その瞳には、澄み切った冷静さが宿っていた。「長谷川、母親を見捨てるつもり？」圭介の顔が冷たくなった。……やはり。圭介の心の中で何が最も重要かと問われれば、彼の母である佳乃が筆頭であり、その次が長谷川家だ。七年間の結婚生活も、無駄ではなかった。「
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第341話
だが、それがどうしたというのか？圭介は口元を歪めて笑った。「小夜、どうやら七年前、俺はお前に優しすぎたようだな。だが構わない、時間はたっぷりある。さあ、山は冷える。家に帰ろう」彼は手を伸ばした。一筋の寒光が走る。彼は避けなかった。鋭い刃が掌を切り裂き、深い傷跡から鮮血が溢れ出し、指先を伝って滴り落ちる。ドアの外に控えていた彰が異変に気づいて飛び込もうとしたが、圭介は血まみれの手を上げて制止した。「来るなと言ったはずだ！」小夜は両手でナイフを握りしめ、目の前の男に向けていた。顔色は蒼白だったが、その切っ先は微動だにしなかった。「なかなかやるな」掌の鋭い痛みなど感じないかのように、圭介は笑みを絶やさず、歩みを止めなかった。一歩、また一歩と小夜に迫り、彼女の目の前まで来ると、傷ついた手でナイフの刃を力任せに握りしめた。血が滴るのも構わず、小夜の驚愕した視線の中、彼はその切っ先を自分の心臓へと向けさせた。「俺が憎いか？なら、殺せ。さあ、やれよ」圭介はわずかに身を屈め、頭を下げて、心臓に突きつけられた切っ先の鋭い圧力を感じながら、低く笑った。「怖いのか？小夜、俺はお前をよく知っている。お前という人間は冷静すぎる。理性的すぎるんだ。どんな事でも、どんな人間でも、まず心の中の天秤にかけて損得を量り、それから選択をする。無益だと判断したり、危険を感じたりすれば、即座に身を引く。情け容赦なくな。お前は俺を殺せない。罪に問われ、刑務所に入り、自分の一生を棒に振るのが怖いからだ。こんな状況になってもなお、損得を計算している。ここ数年、俺はずっと考えていた。お前には本当に、心というものがあるのか、とな」小夜の瞳が激しく震え、怒りで目尻が赤く染まった。信じられないという眼差しで彼を見つめる。「私に……心がないですって？私に心がない？」乾いた笑い声を上げた。「長谷川、よくもそんなことが言えたわね。一体どっちに心がないのよ！私はあなたに心を捧げた。先に捧げたのに、あなたはそれを履き古した靴のように捨てた。私を欺き、辱め、騙し、監禁し、支配し、苦しめた……それだけじゃない」樹のことを思うと、小夜は深く息を吸い込んだ。あの子は騙されて授かった子かもしれないが、十月十日お腹の中で育て、痛みを伴って産
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第340話
パシッ！雪山の石段で、乾いた音が響いた。航は強烈な平手打ちを食らってよろめき、目の前に立つ怒り心頭の父親、遠藤学を驚愕の眼差しで見つめた。「クソ親父、殴ったな！」「殴って当たり前だ！この馬鹿息子が！自分が何をしたか分かっているのか。圭介の奥さんを連れ回して、何日も音信不通になりおって。私を気絶させる気か！」学は怒りで発狂寸前だった。長年培ってきた教養も、このドラ息子を前にしては形無しだ。「親父、説明は後でする！」航はきびすを返し、上の寺院へ駆け戻ろうとした。さっき圭介が彰を連れて、鬼のような形相で駆け上がっていくのを見たのだ。上では、間違いなく何かが起きる。心配だった。小夜が酷い目に遭うのではないかと。だが二歩も進まないうちに、数人のボディーガードに取り押さえられ、担ぎ上げられて山を降ろされそうになった。足をバタつかせて叫ぶ。「離せ！クソ親父、降ろせよ！知ってるだろ、兄貴はイカれてるんだぞ！あいつは何するか分かったもんじゃねえ！」学は冷ややかな顔で言い放った。「お前には関係のないことだ。これからは国内にいる必要もない。さっさと海外へ留学に行け！」「クソ親父、おま……んぐっ……んーっ！」……本堂の扉が、轟音と共に開け放たれた。狂ったように吹き込む風雪が、床に跪いて祈っていた女性を包み込む。反応する間もなく、強大な力で引きずり起こされ、圭介の懐に抱きすくめられた。氷のように冷たい口づけが、顔に、唇に、狂おしく、容赦なく降り注ぐ。一瞬凍りついた。何が起きたのかを理解した次の瞬間、強烈な吐き気が胸の奥から込み上げ、脳天を突き抜けた。自分を押さえつけて口づけを続ける男の頭を力任せに殴り、髪を掴んで引き剥がそうとした。死に物狂いで抵抗し、ようやく拘束を解くと、そのまま床に這いつくばり、喉を押さえて激しくえずいた。体は本能的に震え、目の前が暗くなり、目眩がした。この瞬間、思い知らされた。かつて部屋に監禁された日々、暗闇の中で受けた精神的な破壊、声なき陵辱とお仕置き……それらすべてはずっと昔のことだと思っていたが、ここ数日で脳裏に蘇り、まるで昨日のことのように鮮明にフラッシュバックしていた。圭介に会わなければまだよかった。だが、その姿を見、その気配を感じた瞬間、本能的な拒絶反
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第339話
それは祝福であり、祈りだった。航は白銀の世界に浮かぶ鮮やかな紅を見上げ、そっと手で目元を覆った。その紅い影を視界から遮ったが、口元には笑みが浮かんでいた。十九年の人生で、こんな旅は初めてだった。これほどまでに――魂を震わせる旅はきっと、一生忘れないだろう。手のひらの下から、熱い雫がこぼれ落ち、足元の雪に染み込んで深い痕跡を残したが、すぐに新たな雪に覆われて消えた。風雪は、ただ静かに吹き抜けていく。……山頂、寺院。小夜は本堂の前に立っていた。足は鉛のように重く、一歩を踏み出すのもやっとで、呼吸をするたびに肺が痛んだ。「よく参られた」開け放たれた扉の奥、深紅の法衣を纏った僧侶が、背を向けたまま座っていた。その声は少し枯れていたが、遥か彼方から響いてくるような深みがあった。小夜は呆然とした。「私が来ることをご存知だったのですか？」「いや」僧侶の声は穏やかだった。「ただ、山を登る足音が聞こえただけだ。難儀な道のりだったろう。座って、熱い茶でも飲みなさい」深く息を吸い、重い足を引きずって堂内に入り、僧侶の前に回った。そこには小さな卓があり、湯気を立てる二杯の茶が置かれていた。少し驚いたが、何も言わずに卓の前の座布団に座り、礼を言って茶碗を手に取った。一口すすり、そして一気に飲み干した。熱い液体が喉を通り、凍えた体に染み渡る。僧侶が急須で継ぎ足してくれ、恐縮しながら礼を言い、立て続けに三杯飲んだ。ようやく体が温まってきた。その時、僧侶が不意に立ち上がった。伏し目がちのその顔は慈愛に満ちていた。彼は古井戸の水面のように静かな口調で言った。「そなたの心に迷いはないようだ。仏に伝えたいことがあるのだろう。思うままになさい」小夜は慌てて立ち上がり、合掌して礼をした。顔を上げると、いつの間にか本堂の扉は閉ざされ、風雪の音は遮断されていた。堂内は静寂に包まれ、自分一人だけが残されていた。呆然とした。座布団に正座し、祭壇の奥に鎮座する巨大な仏像を見上げた。言葉が出なかった。ついに、ここまで来たのだ。何を言えばいいのか分からなかった。答えはすでに出ている。僧侶が言った通り、迷いはない。ここに来たのは、ただ決着をつけるため。この旅に円満な終止符を打つためだ。長い沈黙の後、静かに語り始め
