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第377話
Último capítulo
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第412話
フランシスは狂ったような運転を心ゆくまで堪能していた。車が完全に止まる前からハンドルをバンバンと叩き、豪快に笑い声を上げる。「最高！最高だぜ！」こんな無茶な運転をしたのは久しぶりだった。爽快、その一言に尽きる。今が逃走中でなければ、もう一度島へ引き返してもう一周したいくらいの気分だった。彼が上機嫌でいる一方、助手席の小夜はただ苦痛に耐えていた。先ほどの激しい揺れと衝撃で、まだ完全に塞がっていなかった傷口がじくじくと痛む。また裂けてしまったのかもしれない。激しい目眩と吐き気に襲われ、彼女はそのまま深い意識の底へと遠のいていった。「小夜！」……一方、島では。「旦那様、奴らの船が出港しました」金髪の部下が、爆破されて荒れ果てた教会の前に立ち尽くすコルシオに報告した。「申し訳ございません。私の失態で、奴らを止められませんでした」コルシオは静かに首を振った。その表情はひどく穏やかだった。「構わない。逃げられはしないさ」「あいつが助けに来なければ、もしかしたら勝てたかもしれん。だが、愚かにもノコノコとやって来てしまった。この勝負、あいつの負けだ……まだまだ青いな」淡々と呟き、踵を返して瓦礫の散乱する教会を見遣る。翡翠色の瞳に、淡い悲哀が揺れた――かと思えば、瞬きひとつでその色は消え、再び深く、誰にも読み取れない暗いものへと変わる。「俺の天使よ。もうすぐだ……もうすぐ、また君に逢える」コルシオは、狂気を孕んだ顔で穏やかに微笑んだ。……夜の闇の中、果てしない海原を、一隻の大型クルーザーが進んでいく。客室では、船医が小夜の開いた傷口を洗浄し、丁寧に包帯を巻き直していた。その痛々しい姿を見つめる圭介の顔が、みるみる険しくなっていく。やはり、助けに来るのが遅すぎた。コルシオには明確な目的があった。小夜を利用するつもりだったはずだ。それなのに、体に銃を撃ち込むような真似までやるとは――完全に予想外だった。島へ向かう前、万が一を考えて船に医療班を待機させておいたのは正解だった。もし手当が遅れ、海の上でこれほど出血していたら、取り返しのつかない事態になっていたかもしれない。圭介は拳を握り締め、ギリッと歯を食いしばった。切れ長の瞳に、どす黒い怒りの炎が燃え盛る――彼女の体に刻まれた、二つの真新しい
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第411話
ガァン！鈍い轟音と共に鉄パイプが宙を舞い、スポーツカーに並走していたバイクは大きく揺れてコントロールを失うと、路肩の植木鉢に激突して派手に転倒した。腰を抱く圭介の腕に力がこもるのを感じて、小夜は思わず顔を上げた。目に飛び込んできたのは、片手で彼女をしっかりと抱き寄せながら、もう片方の手で金属バットを力強く振り抜いた姿勢のまま静止する圭介の姿だった。その逞しい腕には筋肉が盛り上がり、青筋が浮き出ている。まるで、怒れる獰猛な獣のようだった。小夜はこれまで、この男の様々な顔を見てきた。穏やかな顔、優雅な顔、怒りに満ちた顔、傲然とした顔、そしてすべてを掌握しているかのような自信に満ちた顔……数え切れないほどだ。だが、これほど剥き出しの凶暴な姿は、一度も見たことがなかった。近づくだけで息が詰まるような、圧倒的な殺気と威圧感。長谷川家には武道に秀でた年長者が多いことは知っていた。圭介もそうした厳しい環境で育ったのだから、腕っぷしが弱いわけがない。だが、これほど荒々しいとは思ってもみなかった。今こうして振り返ってみると、過去に彼女がこの男の最も「凶暴」な姿を見たのは、もしかしたら……ベッドの上だけだったかもしれない。あれは、彼女にとって耐え難いものだった。七年間――二人の間で起きたあらゆる諍いに対して、この男が最終的に持ち出す解決手段は……いつだって強引にベッドへ押し倒すことだった。それだけでも、彼女にとっては十分に耐え難いのだ。圭介のシャツを掴む小夜の手が、無意識にきつくなる。その微かな怯えを感じ取ったのか、圭介はバットを下ろして短く息をつき、彼女の後頭部をそっと撫でながら、その身体を自分の熱い胸の奥へと深く抱き込んだ。「怖かったか？」小夜は唇を結んで何も言わなかった。今、頭の中はぐちゃぐちゃで、何を言えばいいのか分からない。けれど圭介の胸に顔を埋め、一定のリズムを刻む力強い心音を聞いていると、不思議と恐怖は消えていた。それどころか――認めたくはないけれど――どこか、絶対的な安心感すら覚えていた。まだ島から完全に逃げ出せたわけではない。けれど彼女は、ふと確信した――もう大丈夫だ。きっと逃げ切れる。その時、運転席のフランシスが突然、興奮した声を張り上げた。「圭介、ルートクリアだ！準備はいいか、飛ぶぜ！
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第410話
潮風が吹き抜け、派手なバンドの音楽が激しく鳴り響く。喧騒の中、オレンジ色のオープンタイプのスポーツカーの助手席で、白いドレスに身を包んだ女がサングラスの男の首にしっかりと腕を回している。まだ激しい動悸が収まらぬうちに、男の低くからかうような笑い声が耳元に響いた――その瞬間、小夜の中で何かがプツンと弾けた。我に返ると、無性に怒りがこみ上げてきた。こんな命懸けの時に、一体何を考えているの！怒りと恐怖、そして安堵が複雑に入り混じる。小夜は考えるよりも先に、圭介の首に回した腕にぐっと力を込め、勢いよく身を乗り出して――その端正な顔へ、強烈な頭突きを叩き込んだ。このクソ野郎！圭介は少しも避けようとはせず、ぶつかってきた彼女の額をまともに受け止め、楽しげに低く笑った。「痛いな、花嫁さん」「おいおい、頼むから今は格好つけてイチャついてる場合じゃねえだろ！逃げるぞ！」傍らから、苛立った声が割り込んできた。小夜ははっと我に返った。そこでようやく、スポーツカーの運転席に赤毛の男が座っていることに気がついた。彼は急ハンドルを切って車を反転させながら、小夜の視線に気づいたのか、歯を見せてにっと笑う。「美人さん、こんにちは。俺はフラ――」パシッ！圭介が容赦なく赤毛の男の後頭部を叩いた。「余計な口を叩くな。運転しろ。まずこの島を出るぞ」「女が絡むとすぐそれだ、この色ボケ野郎！」フランシスは悪態をつきながらも、この島全体がコルシオの縄張りだと十分に分かっている。長居して相手に態勢を立て直されてはまずい。車載のメガホンを掴み、大声で叫んだ。「野郎ども、ずらかるぜー！」「ウォォォー！」後続の豪華な車列から一斉に歓声が上がる。屋根のドラムバンドもドンドンバンバンとさらに激しく楽器を打ち鳴らす。車列は一斉に方向転換を始めた――だが、ただ逃げるためではない。弧を描くように広がり、追手と人混みとの間に強固な車の壁を作ったのだ。その隙を突き、オレンジ色のスポーツカーが弾かれたように飛び出す。小夜は圭介の腕に抱かれたまま、吹きつける強い潮風を感じながら、思わず後ろを振り返った。彼女は、見てしまった。パニックに陥る喧騒の中、先ほどの爆発で灰色の煙が立ち上る教会の前、黒薔薇が散乱する赤い絨毯の上――コルシオが静かに立
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第409話
道中、絶え間なく花びらが舞い、祝福の歌声が降り注いだ。やがて花で飾られた長い車列は、黒薔薇に彩られ、白鳩が舞い飛ぶ教会の前に停まった。そこには招待客のみならず、沿道から追いかけてきた祝福の人々も群がっていた。この上なく、盛大な光景だった。これが極めて馬鹿げた結婚式で、狂った新郎以外誰も本気になどしていないと分かっていても、小夜は緊張を抑えられなかった。花嫁として結婚式に臨むのは、彼女の人生でこれが初めてだった。たとえ、それが狂人の妄想に付き合うだけの虚構の式であっても……重い裾を持ち上げ、車を降りる。視界に白手袋をはめた男の手が差し伸べられ、続いてコルシオの笑みを含んだ声が聞こえた。「愛しい人、しっかり掴まっておいで」気のせいだろうか。笑みを帯びたその声の奥に、ごく微かな嗚咽を聞いた気がした……泣いている？コルシオが、泣いている？その事に、小夜は愕然とした。こんな残忍で冷酷な男に、涙などあるはずがない。きっと気のせいだ――会場の熱狂的な歓声のせいで、そう聞こえただけだ。コルシオの手を取る。一瞬、痛いほど強く、強く握り返された。まるで、二度と離さないとでも言うように。コルシオの異常なまでの執着に、なぜか無性に悲哀を感じた。花で敷き詰められた赤い絨毯を歩きながら、結婚行進曲を聴きながら、握り合った手の微かな震えを感じながら、小夜は心の中でため息をつき、静かに爆発へのカウントダウンを始めた。三。二。「ドォォン――！」赤い絨毯の突き当たり、無人の教会から突如として轟音が炸裂した。地面が激しく揺れ、外で新郎新婦を待ち受けていた人々から悲鳴が上がる。その衝撃で、コルシオの手がわずかに緩んだ。再び力強く掴み直されるより早く、小夜は即座にその手を振りほどいた。頭のベールを引き剥がすと同時に、もう片方の手で腰の紐を強く引く――歩くことさえ困難なほど重厚な、星屑を散りばめた紗のオーバースカートがはらりと地に落ちた。その下から現れたのは、軽やかで動きやすいシンプルな白いドレスだった。目の前で茫然と立ち尽くすコルシオと、視線が絡み合う。初めて、コルシオの顔を正面から見た。歳月はこの男に何の痕跡も残していない。佳乃の油絵の中に描かれていた彼と寸分違わぬ、妖しくすらある美貌……いや、狂気を孕んでいる分、さら
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第408話
小夜は慌ててベッドから身を起こし、まず自分の体を確かめた。特に変わった様子はない。部屋に閉じ込められたのかもしれない――そう思い、急いでベッドを下りてドアへ駆け寄ると、あっさりと開いた。以前見張りについていたあの狼の姿さえない。疑念はますます深まった。分からない。気絶させて、一体何がしたかったというのか？どうしても安心できず、浴室へ駆け込んでドアに鍵をかけ、服をすべて脱ぎ捨てた。鏡の前で隅々まで体を確かめる。注射痕や、何か印のようなものを付けられていないか。あの狂人に、良い期待など抱けるはずがなかった。念入りに確認したが、何もなかった。体は以前と何ら変わりなく、気分が悪いわけでもない……ますます分からなくなる。コルシオは突然あんなことをして、一体何のつもりなのか。その日の夕食にて。食事もそっちのけで、小夜はコルシオの手を掴んだ。何も言わず、ただ無言で不安と疑惑をぶつける。ベール越しに、コルシオは優しく彼女の頬を撫でた。「心配しないで、愛しい人。君に悪いことなど何一つしていない。ただ、俺が少し安心したかっただけなんだ」――じゃあ、一体何をしたっていうの！心は恐怖に満ちていた。だが口を開いてコルシオの美しい夢を打ち砕く勇気はなく、この様子では謎を解き明かしてくれるはずもない。小夜は、諦めて引き下がるしかなかった。数日間、びくびくしながら過ごした。体に不調がないことでようやく少し安心したが、完全には安心しきれない。ここから逃げ出したら、絶対にすぐ病院で全身検査を受けなければ。そうしなければ、本当の安らぎなど得られない。不安に苛まれ、一日がまるで一年のように長く感じられていたその時――小夜は突然、思いがけない知らせを受け取った。……ウェディングドレスの最終フィッティングの日。時間が限られている上、貴族級の結婚式とあって、ドレスの縫製には大勢のテーラーが必要とされた。作られるドレスも一着ではない。試着のため、古城には外部から多くの人々がやって来ていた。人々がせわしなく行き交う中、小夜はすれ違いざまに、手を軽く握られるのを感じた。反応する間もなく、手の中に何かが押し込まれる。それが何かは分からなかったが、無意識にぎゅっと握りしめた。休憩の合間、彼女は人のいない隅に隠れた。ゆったりとしたドレスの陰で慌てて
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第407話
フランシスはああ言っていたが、圭介はそれでもやはり安心しきれずにいた。今回の件は彼にとって極めて重要だ。愛する小夜を奪い返すだけでなく、久々のコルシオとの直接対決でもある。前回正面からぶつかったのは大学時代――あの時は惨敗を喫し、あわや生きて戻ってこられなくなるところだった。払った代償は、あまりにも大きすぎた。今回だけは、絶対に勝たなければならない。何があっても、勝つしかないのだ。バーを出ると、同じく黒のロングコートを纏った彰が音もなく傍らに現れ、低く告げた。「準備は整いました」「ああ」少し考えてから、圭介は付け加えた。「何人かフランシスを見張らせろ。あのふざけた結婚式が始まるまで、あいつには絶対に酒を触れさせるな。しくじられたら困る」「承知しました」その時だった。抜群のプロポーションを誇る、妖艶な真紅のドレスの女が、腰をくねらせながら近づいてきた。細いタバコを咥え、煙の輪を吐きながら、目を細めて圭介の端正な顔立ちを舐め回すように眺める。そしてタバコを差し出し、遠慮なく誘いをかけた。「ねえイケメンさん、バーの中からずっと見てたの。あなた、すごくいいわ。気に入っちゃった。今夜、予定ある？」女は赤い唇をちろりと舐め、その意図は誰の目にも明らかだった。「悪いが、妻がいるんでね」圭介は差し出されたタバコを手で遮り、素っ気なく断った。「妻がタバコの匂いを嫌がるんだ。とっくにやめたよ」女は一瞬きょとんとしたが、それ以上は絡んでこず、「残念」と一言残して、ゆっくりと立ち去っていった。圭介は去っていく女など気にも留めず、視線を島の中心へと向けた。遠く、山頂にそびえ立つ巨大な古城が見える。彼の愛する人、彼のたった一人の妻が、あそこに囚われているのだ。……結婚式の日が、刻一刻と近づいてくる。逃亡の心の準備はできていたはずなのに、なぜだろう――カウントダウンが進むにつれ、小夜の胸はますます落ち着かなくなっていく。何か、決定的に良くないことが起こる気がしてならない。また夜も眠れなくなった。幸い、コルシオに会うときは常にベールで顔を隠している。さもなければ、目の下のひどい隈を見ただけで、彼女が結婚式をどれほど望んでいないか、一目瞭然だっただろう。ある朝の食卓にて。コルシオは濃いコーヒー
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第162話
彼女が自分の甥の面倒を見てくれているというのに、結果的に自分が彼女の離婚を後押しした形になってしまったのか……翔は罪悪感に苛まれ、言葉を選びあぐねた末、ようやく乾いた声で問いかけた。「離婚するのか？」小夜は呆れた。ちょっと、真面目に聞いてよ。今話してるのはあなたの甥のことでしょ！しかし、彼女もまた腑に落ちない点があった。「ずいぶん前の話ですよ。もうすぐ開廷だというのに、圭介から何も聞いていないんですか？」翔は虚を突かれた。「ずいぶん前？」小夜は眉をひそめる。「年末です」そうか、自分のせいではなかったのか。翔は安堵すると同時に、胸が詰まる思いだった。
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第148話
星文は突き飛ばされ、何が起きたのか分からず、呆然と立ち尽くした。樹は彼を睨みつけ、怒鳴った。「僕のこと、樹お兄ちゃんって呼べ！」星文は反応が鈍いとはいえ、人の言うことは分かる。彼はひどく戸惑った。「でも、おじさんは僕がお兄ちゃんだって」樹は小さな拳を握りしめ、どうしてもこの損は受け入れられない。樹は星文の鼻を指差し、かんしゃくを起こして叫んだ。「お前、あんなに背が低いのに、なんで僕のお兄ちゃんなんだよ！呼ばないなら、もう遊んでやらないからな」星文の目に涙が浮かんだ。彼は馬鹿ではない。樹が自分を嫌っていることは感じ取れた。それでも、彼からはママの気配がして
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第160話
荷造りをあらかた終えると、小夜は急いで病院へと戻った。病室のベッドに腰を下ろして間もなく、ドアが開き、翔が学校帰りの星文を連れて入ってきた。「顔が、ずいぶん赤いな」翔は、ほんのり赤く染まった彼女の頬から目が離せなくなり、言葉に詰まった。小夜ははっとし、自分の頬に触れる。急いで走ってきたせいだろう。「暖かくなってきたから、少し暑いだけよ」彼女はそう言ってごまかすと、星文にいくつか言葉をかけてから、翔を病室の外へ連れ出し、ようやく口を開いた。「もうすぐ退院するの。あの子をずっと私のそばに置いていると、私にべったりになりすぎてしまうわ。私も、いつまでも面倒を見てあげら
夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった 第161話
半開きのドアを隔て、病室の内と外で二人はその場に凍りついた。見開かれた小夜の目は、振り返った男の視線を正面から受け止める。張り詰めていた緊張が解け、早鐘を打っていた心臓がすとんと元の位置に収まるような感覚だった。「どうして、ここに……」「ママ！」アライグマの着ぐるみパジャマ姿の星文が、よろよろと駆け寄ってくる。静まり返った病室に、くぐもった泣き声がやけに鮮明に響いた。この二人が、明け方の四時や五時に、よりにもよって自分の病室にいる――どういうことだと問いただすより先に、小夜はとっさにしゃがみ込み、胸に飛び込んできた小さな体を抱きしめ優しくあやした。よほど恐ろしい
