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消したはずの不安
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2026-09-17 17:18:00翌朝、彰人は出社するとすぐに芹奈の席を見た。
まだ来ていない。
昨日、早く帰った理由を尋ねても、芹奈は「友達と会っていた」としか答えなかった。
以前なら気にも留めなかっただろう。だが今は、芹奈が自分に隠れて何をしているのかが気になって仕方がない。
警察へ行ったのではないか。
誰かに相談したのではないか。
そんな考えばかりが浮かぶ。
やがて芹奈が出社してきた。
「おはようございます」
周囲にはいつも通り挨拶をしている。
彰人にも同じだった。
「おはようございます」
それだけ言って、自分の席へ向かう。
彰人はその背中を見つめた。
◇
昼休みになっても、芹奈から話しかけてくることはなかった。
彰人の方が耐えられなくなった。
「芹奈、ちょっといい？」
「何？」
「昨日のこと」
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『あなたがそのように考えた理由を、もう少し詳しく教えていただけませんか？』 刑事の問いかけに、彰人は苛立ちを覚えた。「……だから、芹奈は精神的に不安定だったんですよ」『それは伺いました。ただ、相沢さんが自ら命を絶とうとしていたと考えるには、もう少し具体的なお話が必要です』「俺が嘘をついてるって言いたいんですか？」『そういうことではありません。事実関係を確認したいんです』「……もういいでしょう。俺だって忙しいんですよ」 彰人は一方的に電話を切った。 スマートフォンをベッドに放り投げる。「……くそっ！」 どうして、何もかもうまくいかないのだろう。 芹奈が死んだのは、自分のせいではない。 そう言い続けていれば、いつか警察も諦めるはずだ。 だが、心のどこかでは分かっていた。 自分が嘘を重ねるたび、説明しなければならないことが増えている。 ◇ 翌日、彰人は以前勤めていた会社の近くまで足を運んだ。 会社の看板は変わっていない。 だが、そこにはもう自分の居場所がなかった。 出入りする社員たちは、彰人の知らない顔ばかりだった。「……俺が作った会社なのに」 彰人は呟いた。 ちょうどそのとき、見覚えのある男性が建物から出てきた。 かつての部下だった。「……おい！」 彰人が声をかけると、男性は驚いたように振り返った。「榊原さん……？」「久しぶりだな。ちょっと話せるか？」「……すみません。これから外出するところで」「五分でいいんだよ」 彰人は男性の腕を掴んだ。「会社の状況、どうなってる？」
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「……俺が悪かったって言えば、もう許してくれるのか……？」 彰人は鏡に向かって呟いた。 返事などあるはずがない。 それでも、しばらく鏡の前から動けなかった。 千紘も芹奈も、もうこの世にはいない。 死んだ人間が何を言えるというのだ。「……馬鹿馬鹿しい」 彰人は蛇口をひねり、冷たい水で顔を洗った。 鏡に映った自分は、ひどく老け込んで見えた。 かつては高級スーツを着て、成功者として振る舞っていた。 今では、安い部屋着を何日も着続けている。 彰人は濡れた顔を拭きながら、ふと思った。 千紘が生きていれば、こんな生活にはならなかったのではないか。 少なくとも、食事や洗濯の心配はしなくて済んだ。 家賃の支払いに困れば、何とかしてくれたかもしれない。「……何で死んだんだよ」 彰人は小さく呟いた。 自分が殺したことなど、棚に上げていた。 ◇ 翌朝、彰人は求人サイトで見つけた倉庫作業の面接に向かった。 これまで応募していた管理職の求人とは違い、未経験でも応募できる仕事だった。「……榊原さん、ですね」 面接担当者は履歴書に目を通した。「以前は会社を経営されていたんですか」「ええ。代表を務めていました」「そうですか。今回のお仕事は、商品の仕分けや搬入が中心になりますが、大丈夫でしょうか」「……問題ありません」 彰人は答えた。 だが、担当者が勤務時間や作業内容を説明するにつれ、表情が険しくなった。 早朝からの勤務。 立ち仕事。 繁忙期には残業もある。 給与は、以前の彰人が一晩の接待で使っていた程度の金額だった。「……ちなみに、もう少し条件のいい仕事はありませんか？」 彰人が尋ねると、担当者は首を傾げた。「条件、といいますと？」「例えば、現場を管理するような仕事とか。私は経営経験がありますので」「申し訳ありません。今回は倉庫作業員の募集です」「……そうですか」 彰人は口を閉じた。 結局、面接は十分ほどで終わった。 ◇ アパートに戻ると、管理会社から着信が入っていた。 折り返すと、家賃の支払いについて尋ねられた。「……今、仕事を探しているところで」『先日もそう伺いましたが、お支払いの見込みはいかがでしょうか』「だから、もう少し待ってくださいよ」『申し訳ありませんが、これ以上お待ちするの
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