私を思う人

「君……」

　律の声に、千紘の心臓が大きく跳ねた。

　まさか。

　分かったの？

　そんなはずはない。

　今の自分は雨宮凛だ。

　顔も声も、何もかも違う。

「大丈夫ですか？」

「……え？」

「顔色が悪い」

　律は心配そうに千紘を見ていた。

「あ……大丈夫です」

　千紘は慌てて顔を伏せた。

「すみません」

「いや。謝ることじゃないけど……」

　律の視線が、千紘の服装へ向けられる。

　病院から外出しただけなので、喪服ではない。

　葬儀場の前に立つには明らかに場違いだった。

「誰かの葬儀に？」

「……いえ」

　どう答えればいいのか分からない。

「少し、知っている人がいて」

「そうですか」

　律はそれ以上聞かなかった。

　昔からそうだった。

　千紘が話したくないことを、無理に聞き出そうとはしない。

　その優しさが懐かしくて、胸が痛んだ。

「鳴海さん」

　思わず名前を呼んでしまった。

　律の表情が変わる。

「……どうして俺の名前を？」

「あ……」

　しまった。

　クロに言われたばかりなのに。

　雨宮凛では知り得ないことを口にするな、と。

「さっき……誰かが呼んでいたので」

　咄嗟に誤魔化す。

「そうか」

　律は納得したようだった。

　千紘は内心で息を吐いた。

　危なかった。

　これからはもっと気をつけなければ。

　そのとき、斎場から人が出てきた。

　千紘の知らない男性が律に声をかける。

「鳴海さん、そろそろ始まりますよ」

「……はい」

　律が答えた。

　けれど、すぐには動かなかった。

　斎場の入口を見つめたまま、ぽつりと言う。

「まだ、信じられないんです」

　男性は何も言わなかった。

「千紘が死んだなんて」

　自分の名前を呼ばれて、千紘は息を止めた。

「もっと早く気づいていれば……」

「鳴海さん」

「すみません。行きましょう」

　律が歩き出す。

　千紘は、その背中を見つめていた。

　どうして。

　どうして律が、そんなに自分を責めているの？

　千紘が死んだのは律のせいではない。

　彰人と芹奈に殺されたのだ。

「律……」

　小さく名前を呼ぶ。

　当然、届くはずはない。

　そう思ったのに。

　律が足を止めた。

「……？」

　振り返る。

　千紘は慌てて顔を背けた。

　聞こえた？

　そんなはずはない。

　律はしばらくこちらを見ていたが、やがて斎場の中へ消えていった。

　千紘は胸元を押さえた。

　心臓が痛いほど鳴っている。

　会わなければよかった。

　律が悲しんでいる姿なんて、見なければよかった。

　そうすれば、三か月後に消えることだけを考えていられたのに。

　帰ろう。

　そう思って歩き出したときだった。

　斎場の前に、一台の黒い車が停まった。

　後部座席から降りてきた男を見て、千紘の足が止まる。

　彰人。

　喪服を着た夫だった。

　その後ろから、芹奈も降りてくる。

　胸の奥に、あの夜の冷たい海が蘇った。

　彰人が千紘の指を一本ずつ剥がしていく感触。

　何もせずに見ていた芹奈。

　千紘の手が震え始める。

　けれど、二人はそんな千紘に気づかない。

　彰人は報道陣の姿を確認すると、途端に悲痛な表情を浮かべた。

「……千紘」

　小さく妻の名前を呼び、目元を押さえる。

　芹奈がそっと彰人の背中に手を添えた。

　その姿を見た瞬間。

　千紘の中から、先ほどまでの悲しみが消えた。

　代わりに、冷たい怒りが込み上げる。

　――そうだった。

　私は、復讐するために戻ってきた。

　律への想いに心を乱している場合じゃない。

　残された時間は、あと八十七日。

　千紘は彰人と芹奈を見据えた。

　まずは、この二人が手に入れようとしているものを奪う。

　私の命と引き換えに得ようとした――保険金を。