私の葬儀

　それから三日後。

　千紘は病院のベッドの上で、スマートフォンを見つめていた。

　葵がロックを解除してくれた、雨宮凛のスマートフォンだ。

　記憶障害があることになっている千紘のために、葵は必要なことを一つずつ教えてくれた。

　雨宮凛は二十六歳。

　一人暮らし。

　両親はすでに亡くなっており、家族は妹の葵だけ。

　仕事は小さな広告会社のデザイナー。

　葵とはここ一年ほど疎遠になっていたらしい。

　どうして疎遠になったのか尋ねると、葵は少し困った顔をした。

「いろいろあったんだよ。でも……今はいいの」

　そう言って、それ以上は教えてくれなかった。

　千紘も追及しなかった。

　今は、もっと気になることがあったからだ。

　榊原千紘。

　検索窓に自分の名前を入力する。

　いくつもの記事が表示された。

『行方不明の女性、遺体で発見』

　その見出しを見ても、不思議と現実感がなかった。

　発見されたのは昨日の朝。

　海岸から離れた場所で、捜索中の船が千紘の遺体を発見した。

　警察は事故の可能性が高いとみている――。

「事故じゃない」

　何度口にしても、記事の内容は変わらない。

　さらに画面をスクロールすると、彰人のコメントが掲載されていた。

『妻が帰ってくることを信じていました。今はまだ、現実を受け止めることができません』

「……何が受け止められないよ」

　自分で殺したくせに。

　スマートフォンを握る指に力が入る。

　記事の最後には、葬儀についても書かれていた。

　近親者のみで執り行われる予定だという。

　自分の葬式。

　奇妙な言葉だった。

「見てみたいか？」

「……！」

　突然聞こえた声に、千紘は顔を上げた。

「クロ！」

　いつの間にか、窓辺に死神が立っている。

「勝手に出てこないでって言ったでしょう」

「ここは個室だ。誰も見ていない」

「そういう問題じゃないの」

　クロは千紘の抗議を無視して、スマートフォンを覗き込んだ。

「葬式か」

「……明日だって」

「行けばいい」

「は？」

　千紘は耳を疑った。

「行けるわけないでしょう。私は雨宮凛なのよ？」

「だからいいんじゃないか」

「知らない女が突然葬式に来たら不審がられるわよ」

「そうか？」

　クロが面白そうに笑う。

「自分を殺した人間が、自分の棺の前でどんな顔をするのか。気にならないのか？」

　千紘は答えなかった。

　気にならないはずがない。

　彰人は泣くのだろうか。

　芹奈も来るのだろうか。

　二人は自分の遺体を前にしても、平然としていられるのだろうか。

「でも……」

「行くかどうかは好きにしろ」

　クロはそれだけ言って姿を消した。

「本当に勝手……」

　千紘は呟いた。

　けれど、もう心は決まっていた。

　翌日。

　医師から短時間の外出許可をもらった千紘は、葵に付き添われて病院を出た。

　葵には、少し一人で歩いてみたいと頼んだ。

「無理しないでよ？　何かあったらすぐ連絡して」

「うん。ありがとう」

　葵と別れたあと、千紘はタクシーに乗った。

　向かった先は、自分の葬儀が行われている斎場。

　もちろん中へ入るつもりはない。

　遠くから見るだけ。

　そう決めていた。

　斎場の近くでタクシーを降りる。

　喪服姿の人々が、次々と建物へ入っていく。

　見覚えのある顔もあった。

　親戚。

　昔の友人。

　彰人の会社の関係者。

　みんな、自分が死んだからここにいる。

　胸の奥が締めつけられた。

　そのときだった。

「……千紘」

　聞き覚えのある男の声がした。

　千紘は反射的に振り返る。

　喪服姿の男が、少し離れたところに立っていた。

　鳴海律。

　幼い頃から何度も見てきた顔だった。

　けれど、今まで見たことがないほど憔悴している。

　律は斎場を見上げたまま、拳を強く握っていた。

「……ごめん」

　掠れた声が聞こえる。

「俺が、もっと早く気づいていれば……」

　千紘の胸が大きく鳴った。

　声をかけたかった。

　律。

　私、生きてるよ。

　ここにいる。

　そう言って駆け寄りたかった。

　けれど、今の自分は雨宮凛だ。

　千紘は唇を噛み、俯いた。

　そのとき。

「……？」

　律がこちらを向いた。

　目が合った。

　千紘の身体が固まる。

　律はしばらく千紘を見つめたあと、ゆっくりと眉を寄せた。

「君……」

　千紘の心臓が跳ねた。