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１５．必要とされること
تاريخ النشر:
2026-10-22 13:51:36午後、宿泊客の到着が続く神崎楼の玄関で、綾乃は見覚えのある夫婦を迎えた。
「まあ、女将さん。お元気そうでよかった」
先に声をかけてきたのは、神崎楼を何度も訪れている年配の女性だった。隣に立つ夫も、帽子を取って会釈する。
「おかえりなさいませ。今年もお越しいただけて、うれしいです」
「紅葉には少し早かったかしら。でも、ここへ来るのが楽しみでね」
「庭の楓は、ちょうど色づき始めたところです。どうぞ、ごゆっくりお過ごしください」
荷物を預かる係が二人を客室へ案内すると、綾乃は予約の備考欄を確認した。以前の宿泊で、夫の方が濃い味つけを控えていると話していたのを覚えていたからだ。
ただ、好みも体調も変わる。以前聞いたことだけで料理を変更するわけにはいかない。
綾乃は客室へ連絡し、今回も食事について希望があるか尋ねた。男性は恐縮した様子で、できれば前回と同じように味の濃いものを控えたいと答えた。
「承知いたしました。厨房に確認して、対応できる内容をご案内いたしますね」
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夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３３．閉じるかもしれない宿
源一から電話をもらって数日後、綾乃は再び月乃庵を訪れた。前回と同じ道を軽自動車で進み、木々に囲まれた建物の前で車を止める。数日前には一泊の宿泊客として訪れた場所だったが、今日は少し気持ちが違っていた。源一は、改めて話を聞きたいと言っていた。宿泊の感想について、もう少し詳しく尋ねたいのだろうか。それとも、ほかに何か聞きたいことがあるのだろうか。綾乃には、まだわからなかった。玄関に入ると、知子が出迎えてくれた。「安西様。先日はありがとうございました」「こちらこそ、お世話になりました。今日は瀬尾さんにお約束をいただいております」「はい。庵主がお待ちです。こちらへどうぞ」知子の案内で奥へ進む。宿泊したときには気づかなかったが、廊下の一角には古い写真が飾られていた。今よりも周囲の木々が低く、建物の外観も少し違っている。長い年月、この場所で営業してきたのだろう。案内された部屋では、源一が椅子に腰掛けて待っていた。「安西さん。わざわざ来てもらって、すまないね」「いいえ。先日は本当にお世話になりました」「まあ、座ってくれ」知子がお茶を運んでくると、源一は綾乃の方へ体を向けた。「この間、あんたが話してくれたことが、どうにも頭に残っていてな」「お料理のことでしょうか」「それもある。だが、料理だけじゃない。静かに過ごせたとか、知子の案内がよかったとか、そういう話だよ」源一は湯呑みを持ち、ゆっくり続けた。「長く商売をやっていると、自分たちのしていることが当たり前になる。客が何を喜んでくれているのか、わかっているつもりでも、案外見えていないことがある」綾乃は頷いた。神崎楼でも、従業員にとって当たり前の対応が、宿泊客には特別な心遣いとして受け取られることがあった。反対に、長年続けている方法が、客に不便をかけていることもある。「私も、女将として働いていた頃は、そういうことがありました」「だから、あんたの話をもう少
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３２．泊まってわかったこと
朝、綾乃は障子越しの明るさで目を覚ました。時計を見ると、七時を少し回っている。神崎楼で暮らしていた頃なら、とうに身支度を終え、館内の様子を確かめていた時間だ。布団から出て障子を開けると、庭の石に朝露が光っていた。風に揺れる枝から、赤い葉が一枚落ちる。窓ガラスは、指先が冷たくなるほどだった。綾乃は洗面所で顔を洗った。蛇口は少し固く、湯が出るまでに間がある。故障ではないが、新しい設備に慣れた客には不便かもしれない。それでも、洗面台はきれいに磨かれ、替えのタオルは取りやすい場所に整えられている。古いことと、手入れが行き届かないことは違う。そう思いながら、また設備を点検するように見ている自分に気づいた。「朝ご飯をいただきに来たのよね」小さく笑って、食事処へ向かった。廊下の窓から見える木立には、朝の光が斜めに差し込んでいる。食事処に入ると、知子が顔を上げた。「安西様、おはようございます。昨夜はお休みになれましたか」「はい。静かで、よく眠れました」「それはようございました。お食事はこちらへどうぞ」席には焼き海苔と香の物。ほどなく炊きたてのご飯、焼き鮭、青菜のおひたし、茸の味噌汁が運ばれた。鮭の皮は香ばしく、おひたしを噛むと青菜の甘みが広がった。味噌汁を口にすると、昨夜の椀とは違う、落ち着いた旨味が感じられた。茸の香りが心地よく、もうひと口飲みたくなる。「お味はいかがでしょう」頃合いを見て知子が声をかけた。「とてもおいしいです。昨夜のお椀とはまた違う味わいですね」「ありがとうございます。庵主も、朝は毎日食べて飽きないものを、と申しております」綾乃はご飯をひと口食べた。丁寧に作られた普通の朝食が、こんなにうれしい。離れた席では別の宿泊客が茶のお代わりを頼んでいた。知子は応じながら、綾乃の卓にも目を配っている。受付でも客室でも、そして食事処でも、知子は客の様子をよく見ていた。少人数でこうした仕事を担うには、相応の経験がいるのだろう。忙しい日は負担も
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３１．瀬尾源一
「庵主が参りました」知子の声に振り返ると、食事処の入口に白髪の男性が立っていた。小柄で、背中がわずかに曲がっている。深い皺の刻まれた顔には穏やかさがあるものの、目元にはどこか頑固そうな印象が残っていた。瀬尾源一だった。綾乃は思わず立ち上がった。「瀬尾さん。ご無沙汰しております」源一は足を止め、綾乃の顔をじっと見た。「……おや。あんたは、神崎楼の……」そこまで言って、思い出したように頷く。「神崎さんじゃないか。旅館組合で何度か会ったな」「はい。その節はお世話になりました」綾乃は丁寧に頭を下げた。「ただ、今は安西に戻りましたので、安西綾乃と申します」「ああ、そうか。安西さんか」源一は短く答えた。何か事情があるのだろうと察したのか、それ以上尋ねることはなかった。その何気ない態度に、綾乃は少しほっとした。離婚してから、以前の自分を知る人に会うたび、どう説明すればよいのか迷うことがあった。聞かれれば隠すつもりはないが、宿泊先で自分の結婚生活について話したいわけではない。「今日は、お客として来てくれたのかい」「はい。以前から一度、こちらに泊まってみたいと思っていたんです」「そうか。それはありがたいな」源一は口元を緩めた。知子が、二人の顔を見比べている。「以前からお知り合いだったんですか」「榊ノ湯の旅館組合で、何度かな」源一が答えた。「神崎楼の若い女将さんだった。会合でも、よく人の話を聞いていたのを覚えているよ」「そんな……。私はまだ、皆さんのお話についていくのが精いっぱいでした」綾乃が笑うと、源一も小さく笑った。「最初は誰でもそんなものだ。俺だって、若い頃は知らないことばかりだった」その言葉は意外だった。
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ３０．出汁の味
客室の窓からは、色づいた木々に囲まれた小さな庭が見えた。綾乃は旅行鞄から着替えを取り出し、押し入れの脇に置いた。持ってきた本を座卓に載せ、用意されていたお茶を淹れる。湯呑みを手に窓際へ移ると、苔むした石の上に一枚の紅葉が落ちた。神崎楼の庭は、宿泊客が散策できるように整えられていた。季節ごとに表情が変わり、写真を撮る人も多かった。それに比べると、月乃庵の庭はずいぶん小さい。けれど、部屋から静かに眺めるには、これくらいの広さが心地よく感じられた。綾乃は湯呑みを口に運んだ。仕事をしていた頃は、次の予定まで何分あるかを考えるのが習慣だった。宿泊客の到着、食事の開始、従業員との打ち合わせ。時間はいつも、何かを終わらせるために使うものだった。今は、何もせずに庭を眺めていてもいい。そのことが、少し不思議だった。やがて綾乃は浴場へ行くことにした。案内に記されていた利用時間を確かめ、タオルを持って部屋を出る。男女別に設けられた浴場は、想像していたとおり小さかった。脱衣所には必要な設備が整えられ、浴室には数人で入ればいっぱいになりそうな湯船がある。大型旅館のような広い浴場ではない。幸い、ほかの利用客の姿はなかった。体を洗い、ゆっくり湯に浸かる。「……気持ちいい」思わず声が漏れた。湯気の向こうには小さな窓があり、夕方の光が水面に揺れていた。大きな露天風呂も、豪華な設備もない。ただ、静かに湯に浸かっていると、肩の力が少しずつ抜けていく。神崎楼とは、まったく違う魅力だった。もちろん、浴室のタイルや水栓には年月が感じられる。丁寧に清掃されていても、設備そのものの古さまでは隠せない。いつか修繕や更新が必要になるのだろう。そんな考えが浮かび、綾乃は小さく苦笑した。今日は、宿の設備を調べに来たのではない。今は、この湯を楽しもう。肩まで湯に浸かり、深く息を吐いた。
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ２９．女将だったお客様
「ご予約のお名前を伺ってもよろしいでしょうか」玄関で迎えてくれた女性が、穏やかな声で尋ねた。胸元の名札には「大沢」とある。綾乃は鞄の持ち手から片手を離し、答えた。「安西綾乃です。一泊で予約しております」「安西様ですね。少々お待ちくださいませ」大沢知子は受付の予約名簿を確かめた。紙をめくる音が、静かな玄関によく響く。「はい。本日、一名様で一泊二食のご予約を承っております。お越しいただき、ありがとうございます」「こちらこそ、よろしくお願いいたします」「お車でお越しでしたね。駐車場所はおわかりになりましたか」「はい。案内のとおりに止めました」「ありがとうございます。では、こちらへどうぞ」知子は綾乃を受付脇の椅子へ案内し、宿泊者の記入用紙を差し出した。指し示す場所も、説明する順番も落ち着いている。必要なことを先に伝え、客が書き終えるまで急かさない。綾乃は住所と氏名を書き、ペンを置いた。安西綾乃。まだ少し書き慣れない名前だった。神崎楼の女将として名乗っていた頃と違い、ここではその肩書を添える必要がない。「ありがとうございます。お預かりいたします」知子が用紙を受け取るとき、ほんの一瞬、綾乃の顔に目を留めたように見えた。知子は、目の前の客にどこか見覚えがあるような気がしていた。落ち着いた立ち居振る舞いも、丁寧な言葉遣いも、以前どこかで接した人を思い出させる。けれど、すぐには思い当たらなかった。綾乃の方も、その視線に気づいていた。榊ノ湯で長く働いていたのだから、以前どこかですれ違っていても不思議ではない。そう思ったが、自分から神崎楼の話を持ち出すつもりはなかった。知子も何も尋ねなかった。記入内容を確かめると、宿の案内に話を戻す。「お荷物は、それだけでいらっしゃいますか。お持ちいたしましょうか」「ありがとうございます。軽いので、大丈夫です」「承知しました。お部屋までご案内いたします」その言葉の選び方が
夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました ２８．月見沢へ
宿泊を予約した日の午後、綾乃は軽自動車の助手席に小さな旅行鞄を置いた。着替えと化粧道具、読みかけの本。それだけで、一泊分の荷物はほとんどそろってしまった。念のため予約内容を確かめ、携帯電話を鞄にしまう。「忘れ物は……ないわね」誰かの到着予定を確認するのではなく、自分が宿へ向かうために時刻を気にしている。そのことがまだ少しおかしかった。渋川市の住宅街を抜け、榊ノ湯へ向かう道に入る。十一月の空は高く、山の斜面には赤や黄色が混じっていた。神崎楼で暮らしていた頃、生活の場と仕事場は同じ建物の中にあった。朝になれば、宿泊客の朝食やチェックアウトの予定が気になり、仕事を終えて部屋に戻っても、館内のどこかでは従業員が働いていた。休みの日でさえ、旅館のことを完全に忘れるのは難しかった。けれど今日は違う。今夜の食事を用意するのも、自分ではない。予約した時刻に到着し、案内を受ければいい。わかっているのに、気を抜くと「夕食は何名分だろう」などと考えてしまう。綾乃はそんな自分に苦笑し、ハンドルを握り直した。温泉街へ近づくと、見慣れた案内板が現れた。土産物店の前では観光客が立ち止まり、店先には湯気の上がるまんじゅうが並んでいる。神崎坂へ差しかかると、神崎楼のある方角が自然と気になった。あの坂を上れば、何年も働き、暮らしてきた旅館がある。フロントには今日も予約客が訪れ、厨房では夕食の仕込みが進んでいるはずだ。知っている顔が忙しく行き来している光景まで浮かんだ。綾乃は一度、そちらへ目を向けた。それから案内に従い、月見沢へ向かう道を進んだ。神崎楼から月乃庵までは、車で十分ほどの距離だという。だが、温泉街の中心を離れるにつれ、景色は少しずつ変わった。店の看板が減り、建物と建物の間に山肌が見えるようになる。観光客の声が聞こえる通りを過ぎると、道沿いには木々が増えてきた。落ち葉が路肩に集まり、秋が深まっていることを知らせている。同じ榊ノ湯なのに、こんなに静かな場所があったのね。神崎楼にい
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