All Chapters of 夫に追い出された女将は、元夫の旅館を買い取りました: Chapter 1 - Chapter 10

「後任は、藤崎さんに任せようと思っている」隆哉の口からその名が出たとき、綾乃は思わず聞き返した。「藤崎莉央さん、ですか」「ああ。広報を担当している彼女なら、これからの神崎楼を変えていける」社長室の時計は十時半を回ろうとしていた。廊下の向こうから、ときおり夜勤の従業員が行き交う足音が聞こえる。つい先ほどまで、綾乃は明日の朝食時間を調整していた。その同じ夜に、自分の後任の名を聞くことになるとは思わなかった。「藤崎さんが女将に就くというお話は、ご本人もご存じなんですか」「まだ正式な話にはしていない。ただ、本人には今後もっと大きな役割を担ってもらいたいと伝えてある」「そうですか……」莉央は昨年から神崎楼の広報に関わっている。公式サイトの見直しに始まり、季節の料理や館内の写真を使った発信、宿泊プランの見せ方まで、これまで手の届かなかった仕事を次々と形にしてきた。実際、新しい広告を始めてから、若い宿泊客の問い合わせが増えた。予約の入り方にも変化が見えている。しかも莉央は、思いつきだけで企画を押し通す人ではない。掲載する写真を選び直し、反応を確かめ、結果が悪ければ表現を変える。その地道さを、綾乃も評価していた。「彼女は数字で結果を出しているんだ」隆哉は机の上の資料を一枚取り、綾乃の方へ向けた。予約サイトの閲覧状況や広告の反応がまとめられている。「このところ、新規の客が増えている。今までと同じやり方で待っているだけじゃ、こうはならなかっただろう」「はい。藤崎さんの企画が成果につながっていることは、私も感じています」「それなら、彼女をもっと前に出す意味もわかるだろう。女将が宿の魅力を発信し、企画にも直接関わる。そういう体制にしたいんだ」綾乃は資料に目を落とした。写真の選び方も、言葉の使い方も、以前より洗練されている。彼女が取り組んだことを、綾乃は一度も無意味だと思ったことはない。「新しいお客様に来ていただけるのは、ありがたいことです。広報を強化する方針にも賛成です」「藤崎さんが外から連れてきてくださったお客様を、また来たいと思えるようにお迎えしたいんです。そのためにも、新しい企画と館内の運営は、一緒に考えていきたいと思います」「だったら話は早い」隆哉の表情がわずかに和らいだ。「ただ……女将を任せるとなると、もう少し考える必要があると思います

「新しい宿泊プランのことで、ご相談があるんです」声をかけてきたのは、食事会場を担当する女性従業員だった。綾乃が立ち止まると、彼女は手にした資料を開いた。「夕食に一品追加する案が出ていますよね。実施することになったら、配膳の順番をどうしたらいいのかと思って」「まだ内容を検討している段階です。何か気になることがありますか」「今でも夕食の時間が重なる日は、料理を運ぶのに手いっぱいになるんです。もう一品増えたら、お客様をお待たせするかもしれません」綾乃はすぐに「大丈夫」とは言わなかった。「どの時間帯に、一番負担がかかっていますか」「六時台です。最初のお料理は順調でも、焼き物が出る頃には二つの会場を行き来することがあって……」話を聞きながら、綾乃は資料の余白にメモを取った。心配しているのは仕事が増えることそのものではない。料理を適切な温度で届けられなくなることだった。「教えてくださってありがとうございます。厨房にも確認して、どうすれば無理なく出せるか考えましょう」綾乃は女性とともに調理場へ向かった。昼の片づけが済み、夕食の仕込みに入る前の時間を選んで、調理場の責任者に事情を伝える。「新しいプランの料理について、少しご相談できますか。まだ企画段階なのですが」責任者は献立案に目を通して、眉を寄せた。「品数を増やすなら、出す順番を決めないといけませんね。今の献立の途中に入れるだけだと、焼き物の仕上げと重なります」「提供を遅らせれば済む話でもありませんね」「ええ。温かい料理は温かいうちに出したいですから」配膳担当の女性が頷く。「料理ができてから呼んでいただいても、ほかの卓で手が離せないことがあるんです」二人の話を聞き、綾乃は確認することを一つずつ整理した。追加する料理の調理工程、同時に提供できる組数、配膳する人数。どれか一つだけを変えても、ほかの仕事に影響する。「最初から全室を対象にせず、一日に受ける組数を決める方法はどうでしょうか」責任者は少し考えた。「組数が決まっていれば、仕込みは組めます。ただ、何を一皿にするかによりますね」「では、候補の料理ごとに必要な手間を確認していただけますか。私も予約の入り方を調べます」綾乃は女性にも顔を向けた。「配膳の動線について、実際に働く皆さんの意見を聞かせてください。厨房だけで決めてしまうと、運ぶ

昨夜、応接スペースで見た二人の姿が、綾乃の頭から離れなかった。翌朝、フロントの事務室で予約一覧を開いていても、ふとした拍子に隆哉の笑顔が浮かぶ。莉央の言葉に応じて笑っていた、あの表情だ。綾乃は画面から目を離し、机に置いた連絡票を一枚ずつ確かめた。午後の到着予定時刻に変更がある客、食事について相談のある客。まずは目の前の仕事を終わらせなければならない。「女将さん、来週の打ち合わせの予定、こちらでよろしいでしょうか」フロント係が差し出した館内の予定表には、広報関連の打ち合わせが幾つか書き込まれていた。隆哉と莉央が出席するものもある。「はい。会議室はこの時間で押さえてください。ほかの部署にも関係する企画なら、内容が決まったところで知らせていただけるようお願いします」「承知しました」係が去ったあと、綾乃は予定表を眺めた。隆哉が出席する会議の時間は把握しているつもりだったが、最近は予定表を見て初めて知ることも多い。自分が経営方針の会議から外れると決まった以上、それも当然なのかもしれない。けれど、予定を共有し合わなくなったのは、その決定より前からだった。打ち合わせ自体は珍しくない。広告を出したあとは反応を確認する必要があるし、宿泊プランを変えるなら何度も相談するだろう。莉央の仕事が神崎楼に成果をもたらしていることは、綾乃自身が知っている。それでも、いつからだろう。隆哉の予定を、妻である自分よりも莉央の方がよく知っているように感じることが増えた。以前は、夕食の席で「今日はこんな提案があってね」と隆哉から話しかけてくることもあった。綾乃が客室や従業員の様子を伝えると、彼は自分の考えを話し、二人で翌日の段取りを相談した。最近は、仕事が終わっても隆哉の電話が鳴る。連絡の相手が莉央だとわかることもあった。新しい写真の確認、広告の配信、予約ページの修正。話題はどれも仕事に関係するものだった。綾乃が声をかけても、「あとにしてくれ」と返ってくる。そのうち綾乃も、急ぎの用件でなければ翌日に回すようになった。二人で食事をする機会も減っていた。帰る時間が合わない日は珍しくない。秋の繁忙期なのだから、そういうこともある。一つずつ考えれば、どれにも説明がつく。だからこそ、綾乃は自分の胸に生まれた疑いを扱いかねていた。仕事のために連絡を取り合う二人を、何の根拠もなく責めた

「藤崎さんとは、男女としてのお付き合いをしているんですか」隆哉は答えなかった。食卓の上には、先ほど彼が置いたファイルがある。綾乃はその端がわずかにめくれているのを見つめながら、返事を待った。違うと笑ってほしかった。二人で食事をしただけなのに、何を考えているんだと言われたなら、きっと謝ることができた。けれど隆哉は、視線を合わせようとしない。「隆哉さん」名前を呼ぶと、夫はゆっくり顔を上げた。「……そうだ」短い返事だった。「莉央とは、仕事だけの関係じゃない。……付き合っているんだ」綾乃は夫の顔を見た。言葉の意味を確かめるように、隆哉は続けた。「結婚している俺が、彼女と関係を持った」綾乃は口を開いたまま、何も言えなかった。聞こうと決めていたはずなのに、答えが言葉になった途端、その先をどうすればいいのかわからなくなる。壁の時計が、かすかに音を立てている。さっきまで二人で夕食を取っていた部屋は、いつもと変わらない。夫の湯呑みも、綾乃が置いたままの布巾も、そこにある。それなのに、同じ場所にはもう戻れない気がした。神崎楼では、莉央と何度も顔を合わせてきた。予約ページを改善したとき、綾乃も成果を喜んだ。新しい宿泊プランを提案されたときには、厨房や接客担当との調整が必要だと伝えた。莉央は熱心に説明し、綾乃の意見にも耳を傾けていた。あの会議のときも、その前も、二人はすでに特別な関係だったのだろうか。莉央にとって綾乃は、同じ旅館で働く女将であり、隆哉の妻でもある。そこに曖昧なところなどなかったはずだ。互いの立場を知ったうえで笑顔を交わしていたのだと思うと、記憶の一つひとつが急によそよそしくなった。問いかけが胸の内に浮かんでも、声にはならない。莉央が「綾乃さん」と呼ぶ声まで思い出してしまい、綾乃は膝の上で両手を強く握った。彼女の仕事の能力を認めたことに、嘘はない。神崎楼のためになると思ったから、協力したかった。それでも、何も知らずに向き合っていた自分を、二人はどんな気持ちで見ていたのだろう。「綾乃」隆哉が名前を呼んだ。綾乃は答えず、食卓の木目を見つめた。涙が出ると思っていたのに、目の奥が痛むだけで、一滴もこぼれない。「何か、言ってくれないか」夫の声が遠く感じられた。「……少し、待ってください」やっとそれだけ告げると、隆哉は黙った。綾

翌朝、綾乃はフロントの事務室で、前日の引き継ぎ記録を確認していた。色づき始めた楓に朝日が差し込んでいる。昨夜ほとんど眠れなかった綾乃には、その光が眩しかった。「女将さん、こちらの変更、厨房にも伝わっています」予約係が差し出した用紙には、夕食の時間を変更した宿泊客の部屋番号と、各担当者の確認印が並んでいた。「ありがとうございます。では、食事会場にも予定どおりご案内してください」用紙を受け取り、綾乃は右端の小さな確認欄を見つめた。誰が連絡を受け、どこまで伝えたのか。小さな欄があるだけで、伝達の行き違いを減らせる。今では当たり前の書式も、最初からあったわけではない。二〇一九年四月、神崎楼に入社したばかりの自分は、そんなことさえ知らなかった。大学で経営学を学び、旅館の仕事に関心を抱いて入社した。当時の綾乃は、経営には数字を読む力が大切だと考えていた。だが、宿泊客を迎える一日がどれほど多くの手で支えられているかは、現場に立って初めて知った。最初は客室の準備一つにも時間がかかった。備品の位置を覚え、清掃の確認を教わり、次はフロントで予約内容の見方を学ぶ。食事の開始時間が変われば、予約係が記録するだけでは済まない。厨房が仕込みを調整し、接客係が会場の準備を変える必要があった。ある日、綾乃は宿泊客から受けた夕食時間の変更を、予約表には記したものの、食事会場への連絡が遅れてしまった。幸い、先輩が気づいて間に合ったが、綾乃は申し訳なさで顔を上げられなかった。「すみません。確認したつもりでした」「予約表に書くのも大事だけど、それを見ない部署もあるからね」責める口調ではなく教えられた言葉が、かえって胸に残った。その日の業務が落ち着いてから、綾乃は引き継ぎ用紙を広げていた。どうすれば伝達漏れを防げるのか、思いつくまま余白に書き込んでいると、後ろから声がした。「安西さん、まだ仕事をしていたのか」振り返ると、神崎家の後継者として働いていた隆哉が立っていた。「はい。今日、私の確認が足りなくて……同じ間違いをしない方法を考えていました」隆哉は用紙に目を落とした。「連絡先を増やすのか？」「いえ、増やすだけでは、かえって煩雑になるかもしれません。変更を受けた人が、関係する部署に伝えたかどうか、確認できる欄があればと思ったんです。でも、実際に使いやすいかはわかり