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第1032話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1039話
侑子は、修の「演技」をじっと見つめていた。 彼は一言も、昨夜のことには触れなかった。 あの夜、あの人は若子と一緒にいたくせに―なのに、彼女には何も言わない。 ......つまり、それを隠したいってこと。 でも、侑子にはそれを責めることができなかった。 彼と自分の間には、かろうじて保たれている「薄い膜」のような関係がある。 それを自分の手で破ってしまったら―もう、何も残らない。 少なくとも今は、修はまだ自分に「合わせてくれている」。 もしその気遣いすらなくなったら、ふたりの関係は完全に終わる。 だから、侑子は見て見ぬふりをするしかなかった。 修は侑子の顔色がよくないことに気づいて、そっと手を伸ばして額に触れた。 「どうした？具合悪い？」 「ううん、なんでもないよ......あ、そうだ」 彼女は話題を切り替えるように言った。 「遠藤さんの件、どうなったの？」 修は深くため息をついた。 「どうも事前に情報を察知してたらしくてね。もうB国に逃げたらしい」 「えっ......逃げたの？」 侑子は思わず身を乗り出した。 「じゃあ、どうするの？アメリカ側はB国まで行って捕まえるの？」 修は首を横に振った。 「それは無理だ。B国とアメリカには犯罪人引き渡しの協定がない。両国の関係もあまりよくとは言えないし、交渉して引き渡してもらうしかないけど......」 「じゃあ、B国は西也を渡してくれるの？」 侑子の問いに、修は苦笑まじりに答えた。 「可能性はほぼゼロだね。西也にはB国に強力な後ろ盾があるから、あの国があいつを簡単に差し出すことはないよ」 「そんな......じゃあ、もうどうしようもないの？他に手はないの？」 焦る侑子に、修は冷静に答える。 「今のところはない。ただ、もし奴がB国を出たら―そのときがチャンスだ」 「でも、彼が情報を知ってたのなら、絶対にB国から出ようとしないよね......」 「だろうな。だから、現状では手出しできないってわけ」 修の声には、もはや何の感情もなかった。 侑子は唇を噛んだまま、悔しさと虚しさを押し殺す。 「......なんでこんなことになっちゃったの？どうしてそんなに早く気づいたの？誰かが情報を漏らしたんじゃないの？」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1038話
どうして？いったいどうしてなの―？ なんであんたは、私にこんな仕打ちをするの？ 松本若子って、いったいどこがそんなにいいの？ もうあの人、他の男の妻なのよ？ 侑子は胸元を押さえ、ひと足ひと足、痛みをこらえるように病室へと戻っていった。 ―修......どうしてこんなにも残酷なの？ 私の心を、どうしてこうも平気で踏みにじれるの？ 侑子はぎゅっと目を閉じた。 世界が色を失って、目の前には黒と白しか映らない。 ......現実なんて、そんなものかもしれない。 この世に「美しいもの」なんて、最初からなかったのかも。 人と人なんて、所詮は嘘と駆け引きでできてる。 たとえそれが、誰よりも信じた人でも― ふと、あることを思い出して、侑子はポケットから小さな錠剤を取り出した。 昨日の夜、あの男がくれた薬だ。 ......本当に、飲むべきなの？ もし命に関わるようなものだったら？ でも、殺すつもりなら、あんなまどろっこしいことしないはず。 私のこの心臓の病は、移植しか方法がない。 でももし、あの薬が希望じゃなくて罠だったら？ 信じて飲めば命を落とすかもしれないし。 飲まなければ、この体で生き続けるしかない―弱くて、不安定で、いつ死ぬか分からない体で。 愛と命、どちらを選ぶべきか。 侑子は薬を握りしめ、表情をゆがめたまま立ち尽くした。 一方、病室では。 修は何事もなかったように、若子のベッドに備え付けの小さなテーブルに朝食を並べていた。 「温かいうちに食べなよ。冷めると美味しくないから」 「......もう朝だよ。あなたがいるべきなのは、山田さんのそばでしょ？私のところで時間を無駄にしてどうするの」 「時間の使い方なんて俺の勝手だろ。無駄だと思ってないし。ほら、早く食え」 「......」 あまりにも堂々とした態度に、若子は返す言葉も見つからなかった。 ふたりは黙ったまま、朝食を食べ終えた。 修は手際よく食器を片づけ、テーブルを元の位置に戻した。 「じゃあ、ちょっと侑子の様子見てくる。お前は休んでて」 そう言い残して、修は病室を出て行った。 「......」 ―なにこれ。 ...... 修はまだ昨日のままの服を着ていたので、近くのホテル
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1037話
その場所に着いたとき、ちょうど修が病室から出てくるのが見えた。 侑子はとっさに身を隠す。 修はそのまま前へと歩いていった。 声をかけようとしたけれど、ふと何かを思い出して、彼女はそのままこっそり後を追った。 修は病院を出て、近くの朝食屋へ向かった。 ―朝ごはん？......誰のため？ 私の......かな？ ほんのわずかな期待が、侑子の胸に灯る。 昨夜は松本さんに付き添ってたけど、だからこそ今朝は罪悪感があるはず。それで朝ごはんを―私のために買ってきてくれるかも？ 彼女は修が二人分の朝食を注文するのを見た。容器は二つ。手際よく包まれたそれを手に、修は再び病院へ向かって歩き出す。 その姿を見て、侑子はまた身を潜めた。 気づかれないように、修の背を追いかける。 ―そして、見てしまった。 修がその朝食を持って、再び若子の病室へと入っていくのを。 その瞬間― 侑子の世界は音を立てて崩れ落ちた。 朝食まで一緒に食べるつもりなの？ 昨夜ずっと付き添ってたじゃない。なのに今朝も？ 修......私の存在、どう思ってるの？ 私はあんたの「彼女」のはずでしょ？ それなのに、あの人―あの「前妻」と一緒にいるなんて、どういうこと？ 侑子はぎゅっと歯を食いしばると、ポケットからスマホを取り出した。 ―病室では。 若子が再び戻ってきた修の姿を見て、眉をひそめた。 「もう帰ったと思ってたけど？」 「朝ごはん買ってきた」 そう言って修は袋を差し出す。 「とにかく食べなよ」 若子は中身を見て、ちょっと戸惑う。 「......二人分？」 修はあっさりと「うん」と頷いた。 「そう、一緒に食べよう」 あまりにも当然のような口ぶりに、若子は心の中でさらに混乱した。 ―この人、本当に今の関係を分かってるの？ もう私たちは...... なのに、平然と二人分の朝食を買ってきて、一緒に食べようとするなんて。 「......ベッドで食べる？それとも―」 修の言葉がまだ終わらないうちに、スマホの着信音が鳴り響いた。 画面をちらりと確認すると、彼の眉が少しだけ寄った。 だが、すぐに通話には出ず、若子に向かって口を開いた。 「若子、ちょっと電話出るから。朝ごはんは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1036話
「......あんた、本当に......私に新しい心臓を用意できるの？」 侑子の声は震えていた。 ノラは肩をすくめながら、落ち着いた声で返した。 「どうしてできないと思うのですか？君が信じなくても構いません。 ただ―一度逃したチャンスは、二度と戻らないのです」 ノラは手の中のカプセルを指して言った。 「この薬、君に預けておきます。飲みたいと思ったときに飲んでください。 でも、飲む気がなければ、捨ててしまってもかまいません。 ただし、それはチャンスを捨てることでもありますがね」 ノラはそう言って、侑子の手を放した。 「もう遅い時間です。休んでください」 侑子は手のひらにあるカプセルをじっと見つめ、冷たい声で答えた。 「......今この状況で、眠れるわけないでしょ」 修が若子のそばにいる―その事実が胸を締めつける。 眠れないどころか、全身が怒りと嫉妬でいっぱいだった。 そのとき― ふいに目の前に銀色の懐中時計が揺れながら現れた。 ノラの低くて柔らかな声が耳元に響く。 「―眠ってください」 懐中時計が左右に揺れるたび、視界がどんどんぼやけていく。 数秒後、侑子の身体がベッドに崩れ落ちた。 ノラは冷ややかな表情のまま、時計を懐にしまい込み、そっと彼女に布団をかけた。 「おやすみなさい、山田さん」 そして小さく笑いながら、部屋を出ていった。 その口元には、どこまでも邪悪な笑みが浮かんでいた。 ―桜井雅子の身体に、松本若子の顔。 これは、面白くなってきた。 ノラはドアの向こうに姿を消しながら、独りごちた。 「僕のゲームに新しい駒が増えた......ヴィンセント、君もその一人さ。これは、実に愉快ですね」 ...... 朝の柔らかな光が、静かに病室を照らしていた。 若子はゆっくりとまぶたを開き、窓から差し込む陽射しに、思わず目を細めた。 手をかざして光を遮る。 ―その瞬間、ふとあることを思い出して、顔を横に向けた。 ソファには男がひとり、眠っていた。 お腹の上に雑誌を一冊、ただそれだけ。 ぐっすり眠っていて、まだ目を覚ましていない。 若子は口を開きかけたけれど、その寝顔を見て、声をかけるのをやめた。 彼女はそっと体の向きを変え、眠
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1035話
―でも、今になって冷静に考えると、 あのとき本当に若子に詰め寄っていたら、修にすぐ気づかれていただろう。 「......まずは、自分の病室に戻りましょう。そこで教えてあげます」 ノラは手を差し伸べた。 侑子は力なくその手を取ると、よろよろと病室に戻り、ベッドに腰を下ろしてわんわん泣き始めた。 「修は、私を騙したんだ......どうして......どうしてこんなことするの......？」 胸を押さえ、呼吸さえままならなくなる。 ノラは口元に冷たい笑みを浮かべたあと、わざと真面目な顔で言った。 「その体で、松本さんに勝てると思いますか？」 侑子は涙を拭いながら、震える声で言い返した。 「私だって好きでこんな体になったわけじゃない！どうしようもなかったんだもん......」 ノラは意味ありげに眉を上げた。 「もし、どうにかできるとしたら？」 侑子はハッとして彼を見た。 「......どういう意味？あんた、何かできるの？」 彼女は必死にノラの腕をつかんだ。 「あんた、私を助けてくれるの？ねぇ、お願い、修を失いたくないの......私、もう修を、どうしようもないくらい好きになっちゃったんだよ。今、修を失えって言われたら、私......私きっと死んじゃう......」 感情があふれ出し、侑子は胸を押さえながら苦しげに息をついた。 ノラはそんな彼女を冷静に見つめ、指先で彼女の心臓のあたりを軽く叩いた。 「―君の最大の武器は、ここにあります」 「......え？」 侑子は涙に濡れた目を丸くした。 「武器って......もしかして、心臓のこと？心臓病を利用しろって言うの？」 必死に首を振る。 「そんなのダメだよ......！私、こんな体で修に縋ったら、もし......もし本当に死んじゃったら......そしたら若子に全部持ってかれるだけじゃない......私、本当は......元気になりたい。元気になって、修のそばにいたい......」 ノラはにやりと笑った。 「もし、元気になれるとしたら？」 彼は侑子の顎を指先で軽く持ち上げながら、ささやいた。 「もし君に合う心臓を見つけて、アメリカで移植手術を受けさせてあげると言ったら―どうしますか？」 「......本当に、そんな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1034話
侑子はベッドに突っ伏して、シーツを握りしめたまま、ぽろぽろと涙をこぼした。 「......あんた、一体何がしたいの？何が目的なのよ！」 ノラは無表情に言い放った。 「侑子さん、ようこそ、僕のゲームへ。僕が何をしたいか、それはそのときの気分次第です。君たちはみんな、僕のゲームのプレイヤー。ルールを決めるのは僕なのです」 侑子は顔を上げて、ようやく気づいた。 ―自分はすでに、虎の口に落ちていたのだと。 だけど、今さら選択肢なんてなかった。 もし修にすべてを打ち明ければ、自分が彼を騙していたと認めることになる。 修を救ったのは、偶然なんかじゃない。最初から仕組まれたことだった―そう知られてしまう。 侑子は涙を拭い、震える声で尋ねた。 「あんた......修に、何かするつもり？」 ノラは口角をわずかに上げた。 「それは君の協力次第です。ゲームが終わるころ、もし君が素直に従ってくれたら......もしかしたら、君と藤沢さんが末永く一緒にいられるよう取り計らってあげてもいい。だって、君たちを赤の他人から引き合わせて、同じベッドに寝かせたのは、この僕ですから」 その目には、底知れぬ自信が宿っていた。 侑子は、自分がこの男には敵わないことを痛感して、悔しさに唇を噛みながら、こくりと頷いた。 ―何があっても、修だけは失いたくない。 だから、従うしかなかった。 「いい子です」 ノラは、侑子の後頭部をそっと撫でた。 その手つきは一見優しげだったけれど、目の奥には、冷酷な光が宿っていた。 「君は知りたくないですか？君の藤沢さんが今どこで何をしているのか」 「......帰ったんじゃないの？」 侑子は小さな声でつぶやいた。 ノラは冷たく笑った。 「それは君がそう思い込んでいるだけです。彼はまだ病院にいます。信じますか？」 侑子はぎゅっと歯を食いしばった。 「......じゃあ、何？彼、松本さんと一緒にいるってこと？そんなの、信じない......！」 ノラは鼻で笑った。 「......ほんとに、君は現実を見ようとしないのですね」 次の瞬間、ノラは無理やり冉柔をベッドから引きずり下ろした。 「来てください」 そして、ノラは侑子を連れて、若子の病室までやって来た。 まだ侑
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1033話
「山田さん......君は、まだ見ていないのです。もっと心が引き裂かれるような現実を。もしそれを見たら、きっとそんな風には言えないはずです」 侑子はふと首をかしげた。 「ねえ、あんた、そういえば名前は？私、まだ聞いてなかったよ。ずっと修の友達だって言ってたけど、修からそんな友達の話、聞いたことないんだけど」 ノラは少しだけ苦笑いを浮かべた。 「当然です。僕と修は、かなり気まずい関係になってしまいましたからね」 「......」 それなら、前に修が言ってたことと合ってる。確かに、昔仲違いした友達がいるって話してた。 ノラはふと話題を変えた。 「ところで、山田さん。修は、もう帰ったのですか？」 侑子はこくりと頷いた。 「うん、最初は私のこと心配して、ここに残ろうとしてたんだけど......私が『疲れてるんだから休んで』って言ったの。だから帰ったよ。明日また来るって」 「本当に帰ったのでしょうか？」 侑子は少しムッとしながら言い返した。 「もちろんだよ！私がお願いして帰ってもらったんだから。他に行くとこなんてあるわけないじゃん」 ノラは少し意味深な笑みを浮かべた。 「君は、考えたことはありますか？修が松本さんのところに行っている可能性を」 「松本さん！？何それ、まさか今、修が松本さんと一緒にいるって言いたいの！？」 侑子は思わず声を荒げた。 「そんなわけないよ！修が私にそんなことするわけない！」 ノラは静かに続けた。 「どうして、そう言い切れるのですか？松本さんの夫はB国へ戻ったはずです。今、修と松本さんは......自由に会える状況ですよ」 その目は、どこか狡猾な光を帯びていた。 「ありえない」 侑子はきっぱりと言い切った。 「私、修のこと信じてるから。あんた、もうそんなこと言わないで。修は絶対に裏切ったりしない。この数日で、あの人すごくやつれたんだよ。きっと、今ごろベッドでぐっすり寝てる」 どれだけ不安をあおられても、侑子は修を信じたかった。 ノラは、少し哀しそうに言った。 「山田さん......君は本当に、純粋すぎる。そんなにも信じているのに、修は君を裏切ったのですよ」 「そんなことないっ！」 侑子は必死に首を振った。 「あんたが嘘をついてるんでし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1032話
「次こそ、パパは完璧にやってみせるから」 西也は、優しく暁の小さな頬に触れた。 「暁......パパは絶対に勝つよ。最後には全部、手に入れる。お前も見ててくれ。大きくなったら、きっとお前もパパみたいに、ずっと勝ち続ける男になる。 パパと暁、二人一緒なら、絶対に負けることなんてない」 そう言いながら、西也は笑った。 けれど、その瞳は、真っ赤に充血していた。 抱きしめられた暁は、びくりと身体を震わせた。 小さな顔に、怯えの色がにじみ始める―今にも泣き出しそうに。 ...... 深夜。 病室には静寂が満ちていた。 柔らかなナイトライトが、薄く温かな光を落としている。 その光の中で、侑子はひとり、白いベッドに横たわっていた。 彼女の顔色は青白く、ほとんど夜の闇に溶け込むようだった。 窓の外には静かな夜景が広がり、カーテン越しにこぼれる月光が、ぼんやりとした模様を作り出していた。 夜空には星が瞬き、まるで誰かの孤独をそっと囁くように光っている。 ―そのとき。 病室のドアが、音もなく開いた。 黒ずくめの男が、するりと忍び込んでくる。 痩せたシルエット、軽やかな足取り。 まるで闇そのもののように、滑らかに動く。 その目は鋭く、夜空に煌めく星のように、鋭い光を放っていた。 男はすばやく侑子に近づくと、いきなり手を伸ばして、彼女の口を塞いだ。 侑子は驚愕に目を見開き、心臓がドクンと跳ねる。 全身に冷たい恐怖が走り、体が硬直する。 手のひらから伝わる圧迫感―それは、逃れられない絶望を示していた。 病室の空気が、一瞬で凍りつく。 時間さえも止まったかのようだった。 侑子は必死に身体をよじったが、男の力は強く、どうにもできない。 助けを求めるような眼差しも、ただ闇に飲み込まれるだけ。 そのとき― 「心配しないでください、僕です。傷つけるつもりはありません」 耳に飛び込んできたのは、聞き覚えのある声。 直後、病室の灯りがパッと点いた。 侑子は、目の前の男を見た瞬間、慌ててベッドから起き上がった。 「あんたは......修の友達......！」 ノラはやわらかく微笑んだ。 「そっか、ちゃんと覚えていてくださったのですね」 「覚えてるよ。だって、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1031話
修は、手に持った雑誌をぎゅっと握りしめたまま、無理やりページをめくっていた。 けれど、視線は活字を追っているくせに、頭の中には何一つ入ってこなかった。 若子も、胸が詰まって息ができない気がした。 もうこれ以上、言葉を交わす余裕なんてなかった。 「西也......じゃあ、今日はこれで。休むわね」 これ以上話していたら、自分を抑えられなくなる―そんな予感がしたから。 「うん」 西也も優しく返事をして、暁の小さな手を取ってカメラに向かって振った。 「暁、ママにバイバイしような」 「バイバイ、暁」 若子も笑顔を作りながら、手を振った。 でも―心の中では、涙がこぼれそうだった。 暁のことを思うだけで、胸がぎゅっと痛む。 ―なんなんだろう、これ。 すぐ隣に、本当の父親がいるのに。 まるで空気みたいに存在を消しているしかないなんて― しばらくして、通話は終了した。 若子はスマホをそっと脇に置き、ぎゅっと口を押さえて泣き出した。 堪えようとしても、どうにもならなかった。 心が、張り裂けそうだった。 ここ最近、あまりにいろんなことが立て続けに起こりすぎた。 修が突然、妊娠した彼女を連れてアメリカに現れたこと。 ヴィンセントのこと。 そして、西也の裏切り―あんなことをしておきながら、何事もなかったかのように嘘をつき、彼女から子どもまで奪ったこと。 どれか一つだって、十分に耐えられないほどの打撃なのに。 それがすべていっぺんに押し寄せてきた。 もう、心も体も限界だった。 胸の奥に、冷たいコンクリートを流し込まれたみたいに、重く苦しくて、息をするのも辛い。 若子の泣き声に気づいた修が、慌ててベッドへ駆け寄った。 「どうした？」 若子は、慌てて涙をぬぐい、首を振った。 「......大丈夫。ただ......ちょっと、子どもが心配で......」 そんな彼女に、修は静かに言った。 「心配するな。子どもは父親のところにいるんだ―虎だって、自分の子は食べないって言うしな」 虎でも子は食べない、か。 その言葉に、若子はかすかに笑いそうになったけど、すぐに何も言えなくなった。 ―まあ、仕方ない。 だって、修は知らないのだ。 暁が、自分の子どもだというこ
