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第1064話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1267話
弥生は、ほんの少し安堵の息をついた。「若子......その子が誰の子であっても、家族には違いないわ。あの子も、私たちの一員よ」「暁は、あなたたちの家の人間じゃありません」若子の声は淡々としていた。「彼は私の子です。姓も村崎じゃないし、西片でもありません」「若子......突然のことだったし、受け入れられない気持ちも分かるわ。今すぐに『家族』として迎え入れろなんて言わない。ただ......あんたが私の孫であることに変わりはない。だから、これからも連絡は取り合っていたいの」「その必要はありません」若子の言葉は冷ややかだった。「たしかに、実の両親が誰かは分かりました。でも......だからといって、何かが変わるわけでもない。私は私で、子どもと静かに暮らしていきます。誰の助けもいらない。私は私生児なんでしょう？だったら―この秘密はこのまま、誰にも知られないままでいい」一呼吸置いて、言葉を切り、彼女は静かに言った。「......お引き取りください、西片さん」追い返すような口ぶりに、弥生の顔色がわずかに変わる。「若子......っ」「そう呼ばないでください」若子は目を逸らさず、淡々とした声の中に感情を封じていた。「私たちは、そこまで親しい間柄じゃない。忘れたんですか？以前、あなたは私から子どもを奪おうとして、ずいぶん攻撃的でしたよね......もし私があなたの孫じゃなかったら、今ごろどうなってたんでしょう？」その言葉に、弥生は何も返せなかった。時間が止まったかのように、静寂が流れる。しばらくして、ようやく言葉を絞り出す。「......前のことは、私が間違ってた。認めるわ。でも......あの時があったから、私はあなたを見つけることができた。そう考えれば、不幸中の幸いじゃないかしら......？」「私にとっては『幸い』じゃありません」若子はきっぱりと言い放った。「お願いです。もう、帰ってください」その態度には一切の揺らぎがなかった。彼女の目は、もうこれ以上、話す気はないと物語っていた。弥生もそれを悟っていた。こんな形で突然押しかけてきて、血縁を明かして受け入れてもらえるわけがない。焦る気持ちばかりが空回りしていた。彼女は、ただ静かに立ち上がった。「わかったわ。今日は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1266話
若子は弥生の前にコップを置いた。中には温かい水が注がれている。「どうぞ......それで、ご用件は何ですか？」弥生はあたりを見渡しながら、ふいに聞いてきた。「......子どもは？」「部屋にいます......それより、西片さん、何のご用ですか？」その問いかけに、弥生は長く黙り込んだ。そして突然、彼女は若子の手を握った。「っ......ちょっと、何を......！」若子は驚き、すぐに手を引っ込める。「そのブレスレット、私が特注したものよ」思わず目を見開く若子。けれど、その言葉の意味にすぐ気づいた。短い一言だったが、その中に込められた情報はあまりにも多かった。若子は黙ったまま立ち上がり、部屋の奥へと入っていった。数分後、彼女は一本のブレスレットを手にして戻ってきた。テーブルの上にそっと置く。「......これのことですか？」弥生はそれを手に取り、じっと見つめた。「間違いないわ。レストランであんたがつけているのを見かけてね。聞こうか迷ったけれど、あの時は話せる状況じゃなかった......だから、今こうして来たの」その瞬間、若子の中でようやく全てが繋がった。なぜ、前に弥生が突然態度を変えてきたのか。あの唐突で妙な質問の数々―理由がようやくわかった。「......どういうことなんですか？」若子は感情を押し殺し、できるだけ平静な声で問いかける。弥生は、静かに口を開いた。「......私はあんたの祖母。あんたは、私の長男の娘よ」「長男......って」「ええ。成之の兄にあたる人。けれどあんたは―彼の隠し子だったの」弥生の声が少し震える。「当時は立場がとても微妙でね。もし、正妻に知られたら大変なことになると思って......それに、その頃は社内の抗争も激しくて、あんたを守るには、遠ざけるしかなかった」若子は目を伏せ、深く息を吸った。そして、おそるおそる問いかける。「......じゃあ......私の実の父は......今どこに......？」弥生は、静かに、けれど残酷に答えた。「あんたが生まれる前に......自ら命を絶ったの」「自殺......？どうして......？」若子の目の縁が赤く染まり始める。「重い心の病を抱えていたの」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1265話
「じゃあ、前の件はどうなんだよ。あの時、俺がどれだけ苦労して母さんを守ったと思ってる」成之の声には怒気が混じっていた。「もし今回、光莉が撃たれたのが母さんの仕業なら......今度は絶対に庇わない。必ず代償を払わせる」バシッ！弥生の平手が、成之の頬を打った。「成之、あんた、私が産んだ子だってこと、忘れたわけじゃないでしょうね？」「忘れるわけないだろ」成之は怒りに歯を食いしばる。「だからこそ、前は俺が庇ったんだ。でももし、今回も......」「もし、ね」弥生は鼻で笑った。「もし私じゃなかったら、どうするの？土下座でもして謝るつもり？」「母さん、犯人は......本当に母さんじゃないのか？」成之の拳が固く握られ、関節がポキポキと音を立てた。「本当のことを言ってくれ」「そんな暇あるわけないでしょ」弥生は冷たい目で見つめ返す。「疑うなら勝手にすればいい。でもね―」彼女の目が鋭く光る。「証拠もなしに自分の母親を疑うなんて......あんたって、本当に情けない。たかが外の女のために、私のことをそんなふうに見るなんて。あんたのその目が、一番胸に刺さるわよ」成之のこぶしがゆっくりと力を失っていった。やがて、ぽつりと呟く。「......本当に、母さんじゃなきゃいいけどな」彼は踵を返して出ていった。ドアが閉まった瞬間、弥生は深く息を吐いた。「......何よ、この家」死んだ人間、心が離れた人間、誰も彼女のそばにはいない。しばらく黙っていた弥生だったが、ふと何かを思い出したように、上着を手に取ると、足早に部屋を後にした。.....修は若子を車でマンションの下まで送った。できれば部屋まで送り届けたかったが、若子はそれをやんわりと拒んだ。「修、もう帰って。私、自分で上がるから」「若子、送らせてくれ」「大丈夫。私一人で行けるから。帰り道、気をつけてね」子どもを抱えた若子が車から降りようとすると、修もすぐに追いかけた。「若子」「何？」若子は少し苛立った様子で振り向いた。「もう帰って。ついてこないで」「あの証拠、どこから手に入れたんだ？教えてくれないか？」若子は、自分がかつて立てた誓いを思い出していた。唇を噛みしめ、ゆっくりと答える。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1264話
「若子」修がふいに口を開いた。「うちに引っ越して、一緒に暮らしてくれ。二十四時間、ちゃんと人をつけて守らせる」若子は一瞬きょとんとした顔をし、すぐに首を振った。「いいの、自分のことは自分で守れるから。気を使わないで」「若子」修の声が少し強くなる。修の声には焦りが混じっていた。「お前の言う通りだ。これまでの出来事を考えると、俺たちはもうとっくに誰かに狙われてたのかもしれない。だから、お前には守りが必要なんだ。一緒に住もう」「それってただの口実でしょ。私をそばに置きたいだけじゃない。もうこれ以上言わないで。帰るわ。それより、自分の体をちゃんと診てもらいなさいよ」そう言って、若子は修の腕の中から子どもを抱き戻した。その毅然とした態度に、修もそれ以上は言えなくなってしまう。「ごめん。さっきは無神経だった。せめて、家まで送らせてくれ。お願いだ。送らなきゃ、安心できない」若子は小さく頷いた。「......わかったわ」.....運転手が曜を住まいまで送り届けた。曜はソファに体を投げ出す。一睡もしていないのに、目は冴えたままだ。しばらくためらったあと、スマホを手に取り、ある番号を押す。通話の向こうから成之の声がした。「もしもし」「村崎、光莉が襲われた」「......何だって？」成之の声が一気に緊張を帯びる。「どういうことだ？」「修の結婚式に来ててな、誰かに撃たれた。今も集中治療室で昏睡中だ」「嘘だろ......どこの病院だ！？」「それは教えられない」曜の声が低くなる。「聞きたいのは別のことだ。お前......誰が光莉を狙う可能性があるのか、心当たりはあるか？」沈黙。やがて、成之はゆっくりと言った。「それについては......俺も、よくわからない。調べてみる」「何も知らないのかよ」曜の怒りがあふれる。「光莉は俺を捨てて、お前の元へ行ったんだ。その彼女のことを、お前は何一つ知らない。お前......何のためにいるんだよ」「光莉はお前と離婚したあと、俺の元も去った。俺たちは一緒にいたわけじゃない。藤沢、お前が愛する女を守れなかったからって、誰彼かまわず八つ当たりするな。彼女が倒れたのは、お前と一緒にいた直後だ。まずは自分の問題を考えるんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1263話
若子は服をベッドの上に置いた。修は千景の服を見て、少し黙ったまま視線を落としたが、すぐにうなずいた。「分かった。ありがとう」千景の服には正直ちょっと複雑な思いもあったけど、若子がこんなに気を配ってくれることが嬉しかった。「じゃあ、朝ごはん作ってくるわね......そうだ、あとでお風呂入るとき、もしよかったら暁のこともお願いできる？この子、もう何日もちゃんとお風呂入ってなくて。毎回ギャン泣きするのよ。うまく洗ってあげられたらいいんだけど......」修は驚きと嬉しさが入り混じった表情で答えた。「うん、分かった。しっかりきれいにしてあげるよ」「浴室にベビーバスあるから、使ってね」それだけ言って、若子は部屋を出ていった。その間に、暁はゴクゴクとミルクを飲み干し、コロンとゲップをした。「飲み終わったか？」修は頭を撫でて、ふっと笑った。「じゃあ、パパと一緒にお風呂入ろっか」ちょうどそのとき―バタンとドアが開いて、若子があわてて戻ってきた。手には生卵が二つ。「ちょ、ちょっと待って！」「どうした？」修が戸惑うと、若子は息を整えながら言った。「いま急に思い出したんだけど、子どもってミルク飲んだ直後はお風呂ダメだったわ。しばらく時間おかないと......ごめん、あんただけ入って」父子の時間を少しでも作ってあげようとした彼女は、うっかり大事なことを忘れかけていた。修も自分のうっかりに気づき、苦笑いした。「そっか......ごめん。俺も全然気づいてなかった。覚えておくよ」「私のほうこそ、気が回らなかったわ」そう言って、若子はまた台所へ戻っていった。......若子が朝食を作り終えたころ、修はシャワーを終え、暁を抱いて部屋に戻ってきた。タイミングよく、若子もちょうど料理をテーブルに並べ終えたところだった。「ほら、ごはんできた。食べたら病院行きましょう」修は暁を抱いたまま椅子に腰かけた。「子ども、私が抱こうか？」「いや、大丈夫......この子、どうやら俺のこと好きみたいだし」修が抱いている間、暁はとてもおとなしくしていた。若子は特に何も言わず、向かい側の席に座った。「じゃあ、早く食べて」ふたりは静かに朝食をとり始めた。沈黙が気まずくなってきた頃、修が会
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1262話
暁は小さな手をぶんぶん振り回しながら、楽しそうに笑っていた。「パパっ」そう言うなり、ぽすんと修の胸に飛び込んできた。その無邪気な笑顔があまりにも眩しくて、修の心はぐっと締めつけられる。彼はそっと手を伸ばし、小さな背中をやさしくトントンと叩いた。「暁......前にも言ったろ？俺は『藤沢おじさん』。『パパ』じゃなくて、『おじさん』だよ」けれど―「パパ、パパ！」何度も呼ばれて、修の鼻がツンと熱くなった。言葉が続かなくなり、どうしても涙がこぼれてしまう。「......どうして、言うこと聞かないんだ......俺は......」言いかけて、やめた。「パパ」じゃない―そう言いたかった。けれど、たった今、呼ばれてみて気づいた。本当は、彼も「パパ」と呼ばれたかったのだ。そのとき―「暁？」若子が薬と水を持って戻ってきた。修は反射的に目を閉じ、寝たふりをした。若子は歩み寄り、修に寄りかかっている息子を抱き上げた。「ダメよ、彼を押しつぶしちゃうわ。今、病気なんだからね」そして、修をそっと起こし、薬を口に含ませ、水を飲ませて飲み込ませる。冷えたタオルを額に優しく乗せたあと、もう一度暁のほうへと体を向けた。子どもはあくびをひとつして、ふにゃりとベッドに倒れこむ。もう、すっかり眠たそうだ。若子はベッドの反対側に回り、寝返りを打った息子の姿勢を整えて、毛布をかけてあげる。「今夜は......彼のそばで寝てあげて」そう囁くように言って、彼女はそっとベッドから離れた。......翌朝。修が目を開けると、若子がちょうど子どものおむつを替えているところだった。彼女はこちらに気づくと、自然とやわらかい笑顔を見せた。「起きたのね。あとで熱を測りましょう、ちゃんと下がったか確認しないと」手早くおむつを替えた若子は、引き出しから使い捨ての体温計を取り出し、修の口に差し込んだ。「くわえててね。あとで取りに来るから」若子はそう言って部屋を出ていった。修は体温計を口にくわえたまま、隣の暁をちらりと見た。暁はぱあっと明るい笑顔で彼を見上げ、キラキラした瞳でこう呼んだ。「パパっ」「暁......」修が思わず反応して口を開けると、体温計がぼとんと布団に落ちた。
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