第1203話

「私ですよ、あなたを助けた者。こんなに早く忘れるなんて、ちょっと悲しいですね。まだそんなに時間も経っていないのに」

「助けた？何の話よ......」

若子が反論しかけたそのとき、ふと一つの記憶が蘇る。

「......まさか、私を誘拐した人間？」

電話の向こうの男は、少し大げさにため息をついた。

「そんな言い方、ひどいじゃないですか。あのときだって、私はあなたを助けたんですよ？あのままだったら、命はなかった」

「助けた？誘拐して、二択を迫って、私に感謝しろって言いたいの？ふざけないで！」

男の声には、どこか寂しげな響きが混じる。

「そんなふうに言われると、さすがに傷つきますね。そんなに私のこと、嫌いだったんですか」

「ブレスレットを盗んで何がしたいの？ずっと私を監視してるの？あなた、一体何者なの！？」

若子の声が震える。怒りと恐怖が入り混じったその声が、部屋の空気を張り詰めさせた。

「そんなに一気に聞かれると、どう答えたらいいか分かりませんね。でも、どんな形であれ、私はあなたの命を救ったんですよ。それに、藤沢さんが病気じゃないことも教えてあげました。感謝してくれとは言いませんが、少しぐらい優しくしてくれてもいいのでは？」

「何が目的なの！？」若子の声が一段と強くなる。

「さあ、私にも分かりません。気分次第......でしょうか」

若子は深く息を吸い、目を閉じて感情を落ち着ける。そして目を開き、毅然とした声で言い放った。

「そのブレスレットで私を脅そうなんて無駄よ。欲しければ持っていけばいい。私は、そんなことであなたの言いなりにはならない」

「そうですか」男の声は、どこか楽しげに揺れた。「分かりました。それでは」

プツッ、と通話が切れる音が鳴った。

若子は手をゆっくりと下ろし、その場に立ち尽くす。

千景が彼女のそばに歩み寄り、表情を曇らせながら問いかけた。

「さっきのやつ......ただのストーカーか何かか？前に何かあったのか？」

若子は少しの沈黙のあと、かつての出来事を語り始めた。

その話を聞き終えた千景の顔には、うっすらと怒りの色が浮かんでいた。

「そんなことがあったのか......そりゃ、君が叔母さんとうまくいってなかったのも当然だな」

「あの出来事......もう過去のことだと思ってたのに」若子の目が少し赤くなる。