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第1331話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1335話
若子はもう何日も修と会っていなかった。彼がどこにいるのかも分からない。電話はしていたけれど、修は「大丈夫」「数日間外でやることがあるだけ」としか言わなかった。修は「何も問題ないし、すぐ戻るから心配しないで」と約束してくれた。若子は、きっと修は一人で冷静になりたかったのだろうと感じて、余計な詮索はせず、彼が戻るまでそっとしておこうと思った。いま若子は修の家に住んでいる。修から「一緒に住んで、子どもの面倒を見よう」と言われて、その提案を受け入れていた。西也については、ノラが言っていたとおり、すでに逃げてしまった。この件で若子は成之にも尋ねてみたが、成之も詳しいことは知らなかった。成之は「もうすぐおばあさんの七十歳の誕生日だから、帰って一緒にご飯でも食べよう」と言ってきたが、若子は気が進まず、そのまま断った。自分の立場について、まだ受け入れきれずにいた。そんなある朝、若子は病院へ千景の見舞いに行った。千景はもうかなり回復していて、あと二日もすれば退院できると言われていた。若子は果物が入ったカゴをベッドサイドに置きながら言った。「今日はずいぶん元気そうだね」部屋に入ったとき、千景は分厚い本を手に読んでいた。それは中世を題材にした小説だった。「その本、おもしろい？」若子が尋ねる。千景は答えた。「面白いとか面白くないとかじゃないかな。複雑な話として、客観的な視点で読んでるんだ。このジャンル自体は興味深いけど、ネットでめちゃくちゃ叩かれててさ。それで逆にどんな内容か気になって」そう言って、千景はスマホを取り出し、その本を酷評するコメントを若子に見せた。批判といっても、中身はほとんど罵倒や感情的な悪口ばかりで、冷静な議論はなかった。そのコメントにはたくさんの返信もついていた。「このコメント見て、どんな本かすぐわかった。絶対面白くないでしょ」みたいな感じだった。「コメント見ればどんな本か分かる。読む価値なさそう。登場人物みんな変だし、読まなくて済んで助かった」そんなふうに書いてあるコメントに賛同の声が集まっていた。「こういうコメントばかりだけど、冴島さんはどうして読む気になったの？」若子は不思議そうに尋ねた。千景は分厚い本を持ち上げて。「見てよ、この分厚さ。三冊で百数十万字もあ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1334話
光莉がとうとうその言葉を口にした瞬間、修は苦笑した。「ずいぶん溜めてたね、やっと言えたんだ」修の落ち着いた様子を見て、光莉は何かを察した。「もう知ってたんだ。すごいね、外にもう一人息子がいたんだもんね。この何年も、会いたくてたまらなかっただろう？」「修、聞いて。私は......西也を産んだとき、高峯に連れていかれたの。私はもう死んだと思ってた。でも一年前、高峯が教えてくれたの、西也はまだ生きてるって。だから私も知らなかったの」光莉は修の手をぎゅっと握った。修はその手を振りほどいた。「母さん、今になって知ったって、すごく後悔してるでしょ？自分の息子がずっと外で苦しんでたんだから、どうにかして埋め合わせしようとした。それで若子と遠藤をくっつけようとした。やっと分かったよ、母さんがあのときいつもと違った理由。結局あの人も母さんの息子だったんだな」修は自嘲気味に笑いながら言った。「どうして知ってたの？」光莉は驚いて聞いた。「つまり認めるんだね？わざと俺と若子を何度も引き離して、そのたびに邪魔したのは全部、お兄さんのためだった？」「修、違うの。あのときは本当にあんたのためよ。若子とあんたが長く引きずるのは良くないと思って、それで......」「それが良いか悪いか、どうして母さんが決めるんだ！」修は突然叫んだ。「俺のこと、馬鹿にしてたのか？それで正しいって思ってたのか？『あんたのため』なんて、何が良かった？俺は幸せになった？楽しかった？違う、苦しいだけだった！もう俺そんな言葉、聞きたくない。ほんとに気持ち悪いよ！」自分の実の母親が、こんなふうに欺いていた。もし相手が他人ならまだしも、よりによってそれが西也。西也は自分の敵、命を狙った相手だ。その相手を母親が必死にかばっている。人生って、本当に皮肉だ。可笑しくてたまらない。「修......」光莉は涙で声が詰まった。「ごめんね、私が悪かったの。こんなふうになるなんて思わなかった。私だって辛かったのよ、修、あんたは私の大切な息子。あんたを傷つけるつもりなんてなかった。だけど、どちらも私の子どもなの、どうやって二人の間でバランスを取ればいいか分からなかった。本当にごめん」「もう『ごめん』は聞きたくない。安っぽい言葉だよ。母さんが後悔してるほど
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1333話
修の怒りは燃え上がる炎のようで、眉をひそめ、額には汗が滲み、手は固く握りしめられ、指の跡が手のひらにくっきり残るほどだった。ノラの声がスマホ越しに響く。「藤沢さん、君は本当に哀れですね」パキン、と鋭い音を立てて、修はスマホを床に叩きつけた。画面は粉々になったが、スマホはまだ壊れず、ノラの声が鳴り続けている。修は前に出てスマホを何度も踏みつけた。「黙れ、もう黙れ！」ようやくスマホは二つに割れて、ノラの声もようやく消えた。「修......」若子は止めたかったが、彼の怒りをどうしても抑えられなかった。証拠も彼の足元で失われてしまった。「修、ノラはわざとあんなこと言って、あなたを挑発してるんだよ。乗ったら負けだよ」「若子、みんな知ってたのに、俺だけ何も知らなかったんだな」修の顔は赤くなり、唇は震え、今にも怒りが爆発しそうだった。全身に緊張がみなぎる。「修、もう全部終わったよ」「終わったと思ってた」修は自嘲気味に笑った。「でも、思ってたよりずっと根が深い。どうやったら乗り越えられるんだ？」修は目を閉じて、深く息を吸い込むと吐き出した。「ボディガードが送ってくれる。俺は用事がある」そう言うと、修は背を向けて歩き出した。「どこに行くの？」若子が呼び止めるが、修は何も言わず、そのまま立ち去った。若子は追いかけるが、修はすぐに車を出して去っていった。修はそのまま車を走らせ、病院へ向かった。光莉はちょうどベッドから降りようとしていた。修が来たのを見ると声をかける。「修」怒りで満ちていた修だが、いまは不思議なほど冷静になっていた。「母さん、顔を見に来たよ」修は光莉のそばに歩み寄り、支えた。「無理しないで、ベッドにいて」「大丈夫、ちょっと歩きたかっただけ」「そうだ」修は言った。「いい知らせがある」「なに？」「遠藤には何度もひどい目に遭わされた。でも証拠をつかんだから、もう捕まった」光莉の心臓が跳ねる。「な、何て？」母の様子を見て、修はやはり......という表情を浮かべ、続けた。「もしまたあいつが逃げ出すようなことがあれば、俺は絶対に許さない。どんな手を使ってでも、たとえ殺し屋を雇ってでも、俺は絶対に奴を生かしておかない」光莉は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1332話
修と若子は顔を見合わせ、顔色がさっと青ざめた。「ははは」動画の中でノラが笑い出す。「驚いた？怒ってる？それでいいんですよ。簡単に遠藤さんを捕まえさせるわけないでしょ。僕はもう捕まったけど、やっぱり誰か一人くらいは残しておかないと。遠藤さんがいなくなったら、つまらないじゃないですか」「こいつ、絶対に遠藤に連絡してたな」修が怒りを込めて言った。「その通り。大正解」ノラはもうこちらの会話まで読んでいたかのように、動画で続ける。「もう遠藤さんには連絡済みです。今さら捕まえようとしても、もう遅いですよ。でも、ヒントをあげます。アメリカには行きません。あの人、アメリカでもいろいろやらかしてますから」修は動画を閉じようと何度か操作するが、動画は止まらない。まるでフリーズしたみたいにずっと再生されている。「消そうとしても無駄ですよ」ノラの声がまた響く。「このスマホのプログラム、僕が書き換えておきました。動画を全部見ないとスマホはただの文鎮です。壊してもいいですけど、それだと面白いネタをいっぱい見逃しますよ？」修は怒りでスマホを壊そうとするが、若子がすぐに止める。「修、だめ！西也があなたを傷つける動画がまだ残ってる！」修は気持ちを落ち着け、手を下ろした。再びノラの声が流れる。「藤沢さん、僕が君の弟だってこと、もう分かったでしょう。同じ血を分けた者同士なのに、結局殺し合うなんて酷いと思いませんか？君と遠藤さんもそうですね？二人が争うとき、君のかわいそうなお母さんはどうするんでしょうね」修は眉をひそめた。「今、何て言った？」ノラが録画したものだと分かっていても、思わず口にしてしまう。「気づいてませんか？君のお母さんが最近遠藤さんのことを気にしてるの。なんでだと思います？遠藤さんはあなたの兄なんですよ。知らなかったでしょう？お母さん、君に言わなかったんです。昔、初恋の人との間に男の子が生まれて、その子は初恋の人に連れていかれた。その初恋の名前が高峯。だから藤沢さん、分かりますよね。君と遠藤さんは母親が同じ、父親が違う兄弟なんです」修は雷に打たれたような衝撃を受け、言葉を失う。「ああ、やっと言えましたよ。ずっと黙ってるの辛かったですから。僕、秘密をたくさん知ってるのに、みんな何も知らない。僕がいなかっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1331話
「はあ」ノラはうなだれて、少しがっかりした様子で言った。「お姉さん、僕の心を傷つけないでくれませんか。動画がどこにあるか知ってるのは僕だけなのに、僕が怒ったら渡さないですよ。そうしたら、どうやって遠藤さんを始末するつもりです？」「......」若子は怒りで声を震わせる。「じゃあ、どうしたいの？」「ただ、お姉さんとおしゃべりしたいだけです。今はもう遠藤さんは除外されたし、次は冴島さんと藤沢さん、どっちを選びます？」「じゃあ、あなた選べばいい？この変態！」若子は電話をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばって言った。ノラは目を丸くして。「お姉さん、そんなふうに言われると嬉しいですね」内心では嘘だと分かっていても。「ノラ、お願いだから動画を渡して」若子が懇願する。「お姉さんは冴島さんのことがすごく好きなんですよね？あの人が死んだ時、絶望して、魂が抜けたみたいになってたんじゃないですか？」若子の手は小刻みに震えていた。ノラは続けた。「ねぇ、そうでしょ？正直に教えて」「そうだったらどうなの？私は冴島さんが好き。それで満足？」ノラの顔に満足そうな色はなく、むしろ少し落ち込んで見えた。「結局、あの人が後から現れて、僕を追い越したんだ。本当にむかつく。死んでくれたらいいのに」若子はすぐに言い返す。「彼は死なない。絶対に元気で生きてる！」「そうですか？」ノラは皮肉げに微笑んだ。「お姉さん、これから何が起こるかわかりませんよ。もしかしたら、次こそ本当に死ぬかも。一人の人生で、何回も死線をくぐれるわけじゃない」「ノラ、あなたみたいな人間、本当に哀れだわ。もし動画を渡す気がないなら、もういい。これが最後、あとはずっと牢屋にいれば？」若子が電話を切ろうとした時、ノラは慌てて口を開く。「住所を教えますよ。そこに行けばスマホがあります。中に動画が入ってます」若子は電話を切る手を一瞬止め、すぐに尋ねた。「どこ？」......若子はノラから住所を手に入れた。修は車の中で若子を待っていた。「若子、どうだった？」「大丈夫」若子は一枚のメモを差し出す。「これ、ノラが教えてくれた住所。スマホがそこにあって、中に動画があるらしい。探しに行こう」若子がどこか上の空なのに
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1330話
光莉は目の奥の動揺を必死で隠しながら、静かに言った。「別に。ただ何となく聞いただけ、深い意味はないわ」「母さん、遠藤は俺を何度も殺そうとした。俺は絶対に許さない」修がそう言うと、光莉は思わず息を呑み、苦しげな表情を浮かべる。口を開きかけたが、言葉が出てこない。この場で西也を庇うようなことは言えなかった。「修、母さんはお前が無事でいてくれればそれでいい。もう危ない目に遭わないで」光莉は心から、ふたりの息子が傷つけ合うことだけは避けてほしかった。どちらかが傷つけば、自分にとっては何よりの不幸だった。「心配しなくていい。俺はもう無駄に危険なことはしない。これからは遠藤のことは何倍にも警戒するし、あいつも下手なことをしたら絶対に許さない」修の瞳の奥に冷たい光が宿るのを見て、光莉はもう何も言えず、喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。......光莉のもとを訪ねたあと、修は子どもを抱いて若子と一緒に病院の廊下を歩いていた。廊下で若子が口を開く。「修、前にノラが私に動画を見せたことがあったの。あのとき、あなたが矢で撃たれた映像。西也があなたに何をしたのか、全部記録されてた。あの動画、まだ残ってると思う？」「さあな。多分、桜井だけが知ってる」「じゃあ一度聞いてみて。もし渡してくれたら、西也があなたを傷つけた証拠になるはず」修は少し考えてから、うなずいた。「わかった。人を送ってあいつに聞いてみる」その日のうちに、修は部下を使ってノラがいる刑務所へ向かわせた。ノラは確かに動画を持っていたが、簡単には渡そうとせず、「お姉さんに会わせてほしい」とだけ言った。ノラはもう重罪で出られる見込みもない。しかも自分の体で薬物実験を繰り返して、今では手遅れだった。死を恐れてもいなかった。修はノラが若子に会わなければ口を割らないことを知っていた。けれど、若子にはそのことを言いたくなかった。もう傷ついてほしくなかったし、これ以上ノラと関わらせたくなかった。だから「あいつは動画を渡したがらない」とだけ伝えた。だが若子が何度も問い詰めてくるうちに、ついに真実を知ってしまった。どうしても修のために証拠が必要だった若子は、悩みに悩んだ末、ノラに会いに行く決意をした。ある日、彼女は日を選んで刑務所を訪れ
