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第351話
Kaugnay na kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第352話
西也は若子と別れた後、ずっと仕事に追われていた。高峯が大量の仕事を押しつけたため、あちこち飛び回り、様々な場所を訪れる羽目になったのだ。深夜になって、ようやく住まいに戻ったとき、西也は一口の水も飲めておらず、完全に疲れ果てていた。ソファに力なく腰を下ろし、ただぼんやりと天井を見上げる。―父親の厳しさに辟易するたびに思う。もしかして、自分は本当の息子ではないんじゃないかと。でも血液型も同じだし、顔もそっくりだ。親子関係に間違いはない。―結局のところ、自分は冷血な父親を引き当ててしまったんだろうな。この世には、冷血動物にも繁殖能力があるのだから。「お兄ちゃん、おかえり！」西也が座り込んでいると、花が二階から降りてきて、疲れた表情を見て声をかけた。西也は眉をひそめる。「お前、なんでここにいるんだ？」「ここに住むって言ったでしょ？しばらくお邪魔させてもらうわよ」花は落ち着かない様子で手をいじりながら続ける。「だって、家に帰りたくないもん。お父さん、あんなに厳しくて、顔を見るだけで怖いんだもん」西也は深いため息をつき、疲労に満ちた顔で言った。「好きにしろ」「お兄ちゃん、どうしたの？」花は西也の様子に疑問を抱き、ただ疲れているだけじゃないと感じた。彼女は西也の隣に腰を下ろし、そっと尋ねた。「今日、若子が助けてくれたんでしょ？普通、嬉しいことじゃないの？なんでため息なんかついてるの？」「それは嬉しかったさ。でもそのあと、彼女が俺と別の女性をくっつけようとしてきたんだ。どう思う、ため息つくべきだろ？」「え？誰か紹介されそうになったってこと？」花は目を丸くする。「もしかして、若子が誰かを紹介してくれようとしたの？」彼女は、若子がそんなことをするとは思えなかった。西也はもう一度ため息をつくと、今日の出来事を一から説明した。話を聞き終えた花は、あまりの内容にあっけに取られ、口が開いたままになった。「で、あなたは『高橋美咲』って名前の女性をでっち上げて、若子を納得させたってこと？」西也は真顔で頷く。「そういうことだ。だから、明日までに『高橋美咲』という名前の女性を見つけてくれ」「ええっ！私に探せって言うの！？」花は胸を押さえ、大げさに驚いた。「そんな人どこにいるのよ！」「お前の友達、適当に付き合ってるや
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第353話
「もしかして、高橋美咲って友達がいたりする？」西也が口元に薄い笑みを浮かべて問いかける。花はその場で固まった。完全に兄にペースを握られている。「いないけど！」花は唾を飲み込むと、急に背筋をピンと伸ばして真顔で返答した。西也は面白そうに眉を上げたが、特に何も言わずにカードを懐にしまおうとする。だがその瞬間、花がガッと手首を掴んだ。「でも！ 私なら高橋美咲を作れる！」そう言うなり、慎重な手つきで黒いカードを西也の手から抜き取り、自分の胸にギュッと抱きしめた。まるで兄に奪い返されるのを警戒するように。「お兄ちゃん、サランヘヨ♡」冗談っぽく飛ばしたウインクとともに、花はにっこりと笑った。「じゃあ、さっそく高橋美咲探してくるね！」夜中。若子は喉が渇いて目を覚ました。コップに水を注ぎ、一口飲む。けれど、胸のざわつきは収まらない。考えることが多すぎる。特に西也のこと。このことだけは西也に知られちゃいけない。自分一人で解決するしかなかった。あの人は、西也の実の父親─若子は皮肉めいた笑みを浮かべた。こんな馬鹿げた話が現実にあるなんて。実の息子を使って他人を脅すなんて、どれだけ歪んでいるのか。とはいえ、高峯の鋭さには感心せざるを得なかった。初対面の瞬間から、彼女の弱点を正確に見抜いていたのだから。ベッドに戻ったものの、眠れず天井をぼんやり見上げる。やがて彼女は再び身を起こし、スマホを手に取った。「西也、まだ起きてる？」送信ボタンを押して数秒も経たないうちに、返信が返ってきた。「まだ寝てないよ。どうした？ 何かあった？」文字だけでも、西也が心配しているのが伝わってくる。「別に、大したことじゃないわ。ただ、そっちは大丈夫かなって思っただけ」「俺は平気だよ。さっきやっと仕事が片付いたところだ」時計を見ると、もう深夜11時40分を過ぎている。「こんな時間まで忙しかったの？」「まあね。今日は色々あったから。ちょうど風呂上がりで、横になったところで君のメッセージを見たんだ」「それなら早く休んで。邪魔しちゃ悪いから」「気にするな。まだ眠くないし、話したいことがあれば聞くよ」「本当に何もないの。ただ、こんな時間だなんて気づかなかっただけ。もう寝て」「君からメッセージが来て嬉しいよ。今夜はぐっすり
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第354話
「彼女を好きになってくれるといいんだけどな」西也がぽつりと呟く。「私が好きかどうかは関係ないでしょ」若子は微笑みながら首を振る。「大事なのは、あなたが好きかどうかよ」「そうだな。俺は彼女が好きだ。他の人から見れば、彼女は完璧じゃないのかもしれない。けど、俺にとっては違うんだ。彼女は誰よりも特別で、誰よりも素晴らしい」その言葉を聞いて、若子の胸の中がじんわりと温かくなる。西也って、本当にいい人だな......もし、彼と結婚する女の子がいるとしたら、その子はきっとすごく幸せになるだろう。ちょっと羨ましいな─そう思う。でもそれ以上に、西也の幸せを心から願っていた。彼女はあくびを一つして、目元をこすった。西也と話しているうちに、ピリピリしていた神経が少し和らいだ気がする。「じゃあ、西也、今日は早く寝てね。明日は良い状態で頑張らないと」「わかった。君も赤ちゃんと一緒にしっかり休んで。赤ちゃんによろしく伝えておいてくれ」「うんうん。おやすみ、西也」「おやすみ」電話を切った後、若子はそっとお腹に手を当てた。「赤ちゃん、聞こえた？ 西也おじさんが君のことをとっても気にしてるって」そう言って微笑んだ若子のスマホに、突然通知が届いた。「もう寝た？」画面に映る名前を見て、若子は眉をひそめる。修からのメッセージだった。彼女が返事をする前に、修から再びメッセージが届く。「今日、会議が終わってからずっと忙しくてさ。今帰ったところなんだ」若子は無言でメッセージを見つめた。若子はメッセージをじっと見つめた。西也との会話が漏れているんじゃないかと思うほどタイミングが合いすぎている。修がこんなことを言う理由がわからない。彼女は一瞬疑念を抱いたが、すぐに頭を振ってスマホの文字入力画面を開いた。「どうしてこんな遅くまで？ 何してたの？」指を伸ばし、送信ボタンに触れようとした瞬間、彼女の手は止まった。深く息を吐き、画面をじっと見つめた後、彼女は入力した文字をすべて削除した。修とはもう関わらないほうがいい。そう結論を出して、スマホをマナーモードに切り替え、テーブルに置いた。離婚した今、彼とはもう何でもない関係だ。友人にも兄妹にも戻れない。こんな夜更けに平然と会話するなんて、若子には到底できそうにない。修がな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第355話
スマホから響くのは、曜の低く真剣な声だった。「どうして急に彼女の居場所なんか聞くんだ？見つからないのか？光莉に何かあったのか？」若子が光莉について曜に尋ねるのは初めてのことだった。それだけでも十分に不自然だったのだろう。曜はすぐに違和感を覚えたようだった。若子は彼を心配させないよう、慌てて言葉を重ねる。「いえ、特に意味はありません。ただちょっと気になっただけで、大したことじゃないんです」「それなら、なぜ俺に聞く？直接彼女に電話すればいいだろう？」「電話しました。でも、繋がらなかったんです」「本当か？」曜は短くそう言うと、何の前触れもなく電話を切った。「......え？」突然のことに、若子は思わずスマホを見つめた。二分ほどして、再びスマホが鳴った。曜からの着信だった。「もしもし、お父さん？」「今どこにいる？」曜が問う。「私の住まいにいますけど、どうしました？」「俺も彼女に電話をしたが出ない。オフィスにかけても、アシスタントが今日は来ていないと言っていた」「えっ、どうして......？」若子は不安を隠しきれない。「それじゃあ、お母さんはどこに行ったんでしょう？」「俺が知るわけないだろう！」曜の声に焦りが混じる。「お前、この前、彼女の家に行っただろう？もう一度そこに行って確認してこい」「わかりました。今すぐ行きます。お父さんは来られますか？」「俺は今B市にいる。すぐには動けない。とにかく、彼女の家に行って、そこにいるか確認してくれ。それで、すぐに俺に連絡するんだ」「了解です。今すぐ向かいます」若子は電話を切ると、急いで身支度を整え、車を出して光莉の住まいへ向か到着すると、玄関の前で何度もインターホンを押したが、返事はなかった。しばらく試してみたものの、ドアが開く気配はない。若子は再び光莉の携帯に電話をかけたが、応答はなかった。彼女が次に修に電話しようとスマホを取り出したその時、不意にドアが開いた。そこに立っていたのは光莉だった。だが、その顔はどこか陰鬱な雰囲気をまとっている。「お母さん、家にいらしたんですね」若子は彼女が無事であることに胸をなで下ろした。しかし、光莉の髪は乱れ、着ているガウンもだらしなくゆるんでいた。顔色も優れず、どこか憔悴している。近づくと、彼女の体からは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第356話
光莉は苛立ちを隠すことなく、スマホを取るなり通話を繋いだ。「藤沢曜、本当にしつこい！ 私が電話に出ない時点で察しなさいよ。邪魔しないで、消えて！」言葉を吐き捨てるように叫ぶと、彼女はスマホを壁に向かって叩きつけた。「っ......！」若子は驚き、思わず数歩後ずさった。こんなにも怒りを爆発させる光莉を見るのは初めてだった。一体何があったのか、若子には全く理解できなかったが、どうしても自分に関係があるのではないかという不安が頭をよぎる。恐怖を覚えながらも、若子はその場を離れることはせず、少し距離を取って静かに光莉を見つめていた。床に落ちたスマホは画面が割れ、椅子は倒れかけており、酒瓶もいくつか割れている。若子が来る前から、光莉はすでに何かに怒り狂っていたのだろう。光莉は髪をぐしゃぐしゃとかき乱しながら、煩わしそうにベッドに倒れ込むと、布団を頭まで引き上げて身を隠した。若子はポケットからスマホを取り出し、テーブルの上にそっと置くと、袖をまくり上げて腰をかがめた。そして、散らかった部屋の片付けを始めた。やがて光莉が布団を頭から外したとき、若子が黙々と部屋を片付けている姿が目に入った。若子は一言も発しないまま、短時間で部屋を整え終えた。乱れていた家具はきちんと元の位置に戻され、床に落ちていた瓶やゴミも全て片付けられていた。片付けを終えた若子は、そのまま壁際に立ち、無言で光莉を見守る。二人の間に、微妙な緊張感を伴った静寂がしばらく続いた。しばらくの沈黙の後、光莉がゆっくりと起き上がる。その声は先ほどより落ち着いていた。「最近、色々と忙しくてな。色んなことが重なって、心が参ってただけだ。お前には関係ないよ」光莉がようやく話をしてくれたことで、若子はほっと息をついた。恐る恐る一歩前に進み出て、優しく声をかける。「お母さん、何かあったなら話してください。私にできることは少ないかもしれませんが、話すだけでも気が楽になるかもしれません」「いいよ。大したことじゃない。仕事で少しストレスが溜まってるだけだ」光莉は冷たい声でそう言いながら、目を逸らした。「私の気性が荒いのはわかってるだろう？次にこういう状態の時は、近づかない方がいい」「それは気にしません」若子は穏やかな笑みを浮かべながら答えた。「もし一人が嫌なら、少しだけでも一緒にいましょうか」光莉は小さく鼻
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第357話
光莉は話を聞き終えると、深く黙り込んだ。最初に浮かんだのは、修の望みは恐らく絶たれるだろうという考えだった。若子が徹夜して資料を調べ上げ、瑞震社の問題を発見し、ここまで動いた理由は全く修のためではなかった。彼には何の関係もなかったのだ。若子がしたことは全て、西也のためだった。そのことを理解した瞬間、光莉はふっと笑った。ただその笑みには、どこか諦めと皮肉が混じっていた。修が誤解していただけでなく、自分も誤解していた。若子が自分の息子のために行動しているのだと思い込んでいたのだ。しかし、それは完全に見当違いだった。若子の方が、かつての自分よりもずっと現実を見て生きているように思えた。表面的にはおとなしそうに見える若子だが、内心ではすべてをよく理解しており、自分のすべきことをはっきりと分かっている。「お母さん、どうかしましたか？」若子は突然笑い出した光莉を見て、不思議そうに尋ねた。「何でもないわ」光莉は顔を上げると、冷静な声で続けた。「それで、その遠藤高峯という人は、自分の息子を使ってあなたを脅したということね。そして、あなたはその息子を大事に思っているから、彼の脅しに従った？」「西也は大切な友人です」若子は素直に答えた。「彼を見捨てるなんて私にはできません。だからできる限りのことをして助けたいんです。ただ、もしお母さんが嫌なら、それでも構いません。他の方法を考えます」「必要ないわ」光莉は静かに言った。「彼に伝えなさい。私は彼に会うわ」「本当ですか？」若子の顔に驚きと喜びが混じる。「お母さん、本当に会ってくださるんですか？」光莉は小さく頷いた。「ええ、あなたが彼にそう伝えなさい」しかし、若子の表情は一瞬で真剣なものに変わった。「お母さん、私は無理にお願いしているわけじゃありません。もし本当に気が進まないなら、無理に会う必要はないんです」「気が進まないなんてことはないわ」光莉は穏やかだが淡々とした声で答えた。「ちょうど良い機会だと思うわ。彼と知り合いになれば、私にも得るものがあるでしょう」「でも、どうして最初はあんなにはっきり拒否していたんですか？」若子は疑問を口にする。「お母さん、以前はすごく嫌がっていたのに、どうして急に会うことを承諾されたんですか？」光莉の態度の変化は、若子にとってどうにも理解しが
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第358話
「お母さんには会いました。あまり機嫌が良くなさそうでした」若子が答えると、曜の声が少し陰りを帯びた。「彼女の機嫌が悪いのはわかっている。だが、なぜそんな気分なのか、わかるか？」「私にもわかりません」若子は正直に答えた。彼女は思った。光莉があんなに激しく曜を罵り、「消えろ」とまで言ったのに、曜はそれについて一切不満を漏らさない。きっと、もう慣れてしまったのだろう。「彼女に聞いたか？」「はい、聞きました。でも、お母さんは答えてくれませんでした」「全て、昔の俺のせいだ。もしあの時のことがなければ、彼女は今頃もっと幸せだっただろうに......」「お父さん」若子は落ち着いた声で言った。「時には、相手があなたに干渉されたくないと思っているのなら、その距離を保つことが、相手にとって一番の幸せかもしれませんよ」若子の声は穏やかだったが、言葉にはわずかな皮肉が込められていた。過ちを犯した男たち─あの時はどんなに説得されても耳を貸さず、独善的な行動で大切な人を傷つけたくせに。そして、ようやく自分の間違いに気付いた時には、まるで深い愛情を持っているかのような態度で後悔を語る。だが、一度与えた傷は、「間違いだった」と認めるだけで癒えるものではない。曜はその言葉の裏に込められた意味を理解したのか、何も言わずに沈黙した。しばらくして、彼は電話を切った。若子は唇をかすかに引き上げて苦笑する。ふとスマホの画面を見ると、新しいメッセージが届いていた。差出人は修だった。「若子、もう起きてる？」若子は車内でスマホをじっと見つめる。そこに表示されたのは、たった一言の何気ない挨拶だった。「起きてる？」特に変わったことのない、ごく普通の言葉。けれど、それが修から送られてきたものだと思うと、何かがおかしく感じられた。どうしてわざわざ彼女にメッセージを送るのだろう？どうして彼はこんなにも気軽に、あたかも普通の友人同士であるかのように彼女に話しかけられるのか？若子はスマホを握りしめたまま、目を伏せた。修からのメッセージに返信することなく、スマホを助手席に放り投げて車を走らせた。帰宅後、彼女は必要な荷物を簡単にまとめ始める。心の中では、行き先をすでに決めていた。それは小さな街で、国境近くにある静かな場所だった。冬でも暖かく、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第359話
修は若子が電話を切ったことに気づいた。彼は少し苛立ちながら、もう一度電話をかけた。しかし、すぐに機械的な音声が耳に入る。「おかけになった電話番号は、現在通話中です。しばらくしてからおかけ直しください」若子はきっと忙しいのだろうと考え、修は一旦スマホを脇に置き、待つことにした。十数分後、再びスマホを手に取り、彼女に電話をかける。「おかけになった電話番号は、現在通話中です......」またしても同じ音声案内が流れる。修の表情は次第に険しくなり、胸の奥に嫌な予感が広がった。彼はスマホを手に取り、ラインを開くと、若子に一言メッセージを送った。「若子、もし何かあったなら教えてくれ。一人で抱え込む必要はない。俺が解決する。俺たちは家族だ」メッセージを入力し終えると、彼はそれを何度も読み返してから、ようやく送信ボタンを押した。だが、画面の左側には、赤い感嘆符が表示された。修の頭が一瞬真っ白になる。まるで何か固いもので頭を叩かれたような感覚が走り、心臓が大きく震えた。彼は目を見開き、その赤い感嘆符を何度も見直した。だが、表示が変わることはない。若子が彼を......ブロックしたのだ。彼女の電話が通話中だったのは、誰かと話していたわけではなかった。彼女はすでに修の番号をブロックしており、何度かけ直しても「通話中」という音声案内が流れるだけだったのだ。最初は信じられなかった修だったが、次第にその事実に愕然とし、最後には胸の奥から怒りが込み上げてきた。「どうして若子は俺をブロックしたんだ......？頭がおかしくなったのか？」修は椅子から立ち上がり、怒りで息を荒らしながらオフィスのコート掛けに手を伸ばす。「心配していたのに......彼女が突然こんなことをするなんて！」コートを手に取ると、修はオフィスを後にしようと足を踏み出した。若子に直接会い、理由を問いただすつもりだった。しかし、修はふと立ち止まり、頭を抱えた。彼は若子の現在の住まいを知らなかった。彼女が家を出た後、その行き先を調べようとしなかったし、離婚してからも彼らは頻繁に顔を合わせていたわけではない。だが、今になって初めて実感する。これから彼らは、もしかすると二度と会えないかもしれないということを。そして、若子が彼をブロックしたという
Pinakabagong kabanata
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第966話
若子の赤い唇がほんの少し開き、震えるような吐息が漏れる。 修の顔は彼女の首元にうずめられていて、その呼吸はどんどん熱を帯びていった。 そのとき、ふいに、耳元から微かに女の声が聞こえた。 「修......ヴィンセントさんの手術、終わったの......？」 修の体がピタリと止まる。情熱の最中に―別の男の名前を、若子の口から聞いた。 胸の奥が、ズキンと痛んだ。 彼は無意識に、彼女の目を覗き込む。若子はまだ目を閉じたまま、目覚めてはいない。夢の中か、半分眠ったままか―今、彼女は何もわかっていない。 それなのに、彼女の意識はあの男に向いていた。 眠っていても、彼のことを気にしている。 修は、自分がとんでもない男に思えた。 どうしてこんなときに、彼女の隙をつくような真似をしてしまったんだ？ もう十分、若子は傷ついているのに。 それでも― 目の前で、何も身につけていない愛する人が横たわっている。どうして、どうして自分を抑えきれなかったのか。 修は苦しげに目を閉じる。熱い一滴が、頬を伝って、若子の肌に落ちた。 最後に、深く息を吐いて、彼はそっとシーツを引き上げた。ふたりの身体を隠すように、ゆっくりと。 そして、彼女を胸に抱きしめ、頬にキスを落とし、耳元で優しく囁いた。 「まだだよ......手術は終わってない。だから今は、安心して眠って。終わったらちゃんと教えるから」 若子の身体は限界だった。恐怖と疲労で、もう目を開ける力も残っていない。今の距離の近さにも、彼女は何も気づいていない。 修は彼女を抱いたまま、じっと見つめ続けた。 その夜、修が何度キスをしたか、自分でも覚えていない。 夜明けが近づく頃、彼は小さくため息をついて、彼女の耳元で呟いた。 「若子......もし時間を巻き戻せるなら、どれだけよかったか。 俺に雅子がいなくて、お前に遠藤がいなくて、ただふたりきりだったなら、それだけでよかったのに」 ...... 朝の光が、病室の窓から差し込んできた。柔らかな陽光が、若子の上に優しく降り注ぐ。 その光は空気の中で舞うように踊り、淡い花びらのように彼女の肌に触れる。 黒くなめらかな髪は白い枕に流れ落ち、眉は月のように穏やかに弧を描き、整った顔立ちをふんわりと引き立てていた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第965話
修の服はすっかり濡れてしまっていた。 けれど彼はもう気にすることなく、自分の服もすべて脱ぎ捨て、若子と一緒にシャワーを浴びた。ふたりの身体は湯気の中で寄り添い、ただ静かに時間が流れていく。 洗い終えたあと、修はタオルで若子の髪と体を丁寧に拭き、そっと抱き上げて病室のベッドへ運んだ。柔らかなシーツをかけると、彼女を優しく包み込むように寝かせる。 ベッドに横たわる若子。夜の街灯が窓から差し込み、彼女の体を淡く照らしていた。まるで彫刻のように整った顔立ち。透き通るような肌は、まるで宝石のような光を放っていて、一本一本際立った睫毛、そしてほんのり上向いた赤い唇― あまりにも美しくて、息を呑んだ。 部屋は静かで、ほんのり暖かい光に包まれていた。まるで幻想の中にいるようだった。 修の目には、愛しさと切なさが溢れていた。まるで星のように輝くその瞳は、彼女だけを映していた。 その眼差しは、心と心をつなぐ橋だった。 ―どれだけ、彼女に会いたかったか。 どれだけ、彼女を想い、苦しんできたか。 修の目は、彼女から一瞬たりとも離せなかった。呼吸ひとつさえ、彼女の存在を感じるためにあるような気がしていた。 こんな風に、ただ見つめ合うことが―どれだけ久しぶりだっただろう。 彼女のすべてが愛おしい。顔も、身体も、心も。たとえ、どれだけ傷つけられたとしても、それでも彼女を愛してしまう。 眠る彼女の顔を見ていると、胸の奥からこみ上げてくるものがあった。あたたかくて、幸せで、でも同時に―絶望的な痛みも伴っていた。 自分の想いは、もう届かないのかもしれない。 彼女の世界に、自分はもう居場所がないのかもしれない。 若子は―もう俺を、必要としていない。 その現実に、修はただ静かに彼女を見つめ続けた。 それでも。たとえ彼女に拒まれたとしても。 彼女の幸せを守れるなら、命だって惜しくない。 「若子......俺に、守らせてくれないか？お前の人生の中に、俺をいさせてくれないか？夫じゃなくてもいいんだ」 ―その瞳に、狂気のような光が宿っていく。 修は立ち上がり、病室の扉へ向かうと、鍵をガチリと閉めた。 再びベッドに戻ると、彼女を包んでいたシーツを、ゆっくりと、まるで宝物を扱うようにめくっていく。 その瞬間、彼女の姿がすべ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第964話
「修......頭がクラクラする......眠い......」 若子の声はかすれ、まるで力が抜けるようだった。 修の瞳に、やるせない悲しみが浮かぶ。彼女の疲労は、身体だけじゃない。心のほうが、もっと限界だった。 「大丈夫。眠っていいよ。あとは、俺に任せて」 修はそっと若子の頬を撫で、囁いた。 「修......彼を、死なせないで、お願い、彼は私の命の恩人なの......彼がいなかったら、私はもう......あの男たちに捕まって、ひどいことされて......彼は危険を顧みずに私を助けてくれて......銃まで......だから、お願い、お願い、生かして」 若子の目に涙が浮かび、その声は今にも消え入りそうだった。 「わかった、約束する。俺が必ず、彼を救ってみせる」 修は彼女をぎゅっと抱きしめ、その耳元で誓うように囁いた。 若子は少しだけ安心したように目を閉じる。 修は小さく息をつき、彼女の額に優しくキスを落とした。 「若子......お前をどうすればいいんだ」 他の男のことで傷ついて、泣いて、苦しんでいる彼女。それを慰めて、守ることを約束しなきゃいけないなんて― 修は自分にその資格がないことなんて、とうにわかっていた。離婚を言い出したのは、他でもない自分だ。彼女を傷つけたのも自分。 だから、若子が別の男の胸に飛び込んだって、文句なんて言える立場じゃない。それでも、胸が張り裂けそうだった。 彼女は、間違いなくあの頃のままの若子で、今、修の腕の中にいる。 そんな彼女を―どうして手放せるだろうか。 修の親指が、彼女のやわらかな口元をそっとなぞる。そして、思わず顔を近づけ、その唇にキスを落とした。 ......どれだけ、このキスを待ち望んでいたか。 キスをするとき、愛する相手がいるなら、目を閉じるものだという。けれど今の修は、目を閉じられなかった。 だって、見ていたかった。もっと、ずっと―彼女を。 ほんの一瞬でも目を閉じてしまったら、次に開けたとき、彼女がもうどこにもいない気がして、怖かった。 何度も唇を重ね、名残惜しそうに離れられずにいた。 この時間がずっと続けばいいのに。 以前、侑子にキスしたときは、目を閉じて若子の面影を思い描いていた。でも、違った。あの人は若子じゃない。 ―
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第963話
若子の姿は血まみれだった。 自分の血じゃない、それでも―あまりにも生々しくて、見ているだけで胸がえぐられそうだった。 修はすぐに若子をひょいと抱き上げた。 「ちょっ......なにしてるの！？私はここにいる、彼を待たなきゃ」 「若子、手術はまだまだかかる。だから、まず体を洗って、着替えて、きれいになって......それから待とう。もし彼が無事に目を覚ましたとき、君が血まみれのままだったら、きっと心配するよ？」 若子は唇を噛みしめて、小さく頷いた。 「......うん」 修は若子をVIP病室へと連れて行った。ちょうど空いていた部屋で、すぐに清潔な服を持ってこさせた。まだ届いていなかったけれど― 若子はずっと泣き続けていた。 修は洗面台の前で、そっと後ろから若子を抱きしめるように支え、水を出しながらタオルを濡らして、彼女の手や顔を丁寧に拭っていく。 「いい子だから、じっとしてて。血、すぐ落ちるから」 「修......あんなに血が......彼の血、全部流れちゃったんじゃないの......？」 まるで迷子の子どものように、若子は震えていた。 「医者が輸血するさ。絶対に助けてくれる。若子、手を広げて、もうちょっと拭くから」 彼女の体からは生々しい血の匂いが漂っていて、魂まで抜けたように虚ろだった。 修はタオルで彼女の手、腕、顔を優しく拭い、そしてふと、手を伸ばして彼女のシャツのボタンに指をかけた―その瞬間、 「なにしてるの！？」 若子が慌ててその手を掴んだ。目には警戒と不安の色。 修は一瞬、固まった。そして......思い出した。 ―自分たちは、もう夫婦じゃない。 ただの錯覚だった。かつての関係に、心が勝手に戻ってしまっていた。 もう彼女に触れる資格なんて、ないのに。 それでも、腰にまわした腕は......なかなか離せなかった。 しばらく見つめ合ったあと、若子は静かにタオルを取り、赤く染まったそれを見つめた。 「......自分でやるから。もう出て行って」 修は小さく息を吐き、名残惜しそうに腕を離した。 「......わかった。外で待ってる。何かあったら呼んで」 若子はこくんと頷く。 修は浴室を出て、ドアをそっと閉めた。 鏡の前で水を浴びた若子は、腫れ上がった
