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第526話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1171話
「若子、ごめん」西也がしおらしく言った。若子は赤ん坊を胸に抱きながら、諦めたような目で彼を見つめた。「いつもそう言うよね。それでまた同じことを繰り返す」西也の胸にズシンと痛みが走る。「若子、俺は......」何か言おうとしたその瞬間、若子はきっぱりと言葉を遮った。「もういい。車に乗って」彼らは一台の車でここに来ていた。若子は先に乗り込み、赤ん坊をチャイルドシートに乗せてシートベルトを締めると、自分も後部座席に座った。すると、後部座席に座ろうとした西也とノラが、またも火花を散らす。後部座席にはチャイルドシートが一つ設置されており、大人が座れるのは二席のみ。一人はどうしても助手席に座る必要があった。「お前が助手席行けよ」西也が不機嫌そうに言い放つ。「遠藤さんが行けばいいじゃないですか。来たとき僕が座ってたんですから、今回は遠藤さんの番ですよ」またもや口論が始まり、若子はこめかみを押さえた。「もう、いい加減にして。西也、助手席に行って」若子のそばにいると気を使うし、正直、少し離れていてほしかった。西也は納得いかない顔をしつつも、若子の言葉に逆らえず、黙って助手席に座りシートベルトを締めた。彼はちらりと千景をにらんだが、千景は無反応で、静かにエンジンをかけた。車内はしんと静まりかえり、誰も口を開かなかった。赤ん坊もおとなしく座っており、ノラはずっと赤ん坊と遊んでいた。西也はバックミラー越しに、ノラが赤ん坊とじゃれている様子を見て、苛立ちを隠せなかった。―あのクソガキ......いつか絶対しめてやる。車がマンションの前に差し掛かったそのとき―若子の目に、見覚えのある人影が映った。「......修？」修が建物からちょうど出てきたところだった。後部座席の窓は開いていて、修の視線がぴたりと若子を捉える。次の瞬間、彼はそのまま駆け出してきた。車の前に飛び出すように立ちふさがる。千景はすぐにブレーキを踏んだ。車の前方と修の膝の間は、わずか数センチしかなかった。修の姿を見た途端、男たちの空気が一気に変わる。全員が車のドアを開けて、次々に降りてきた。「お前、何しに来た？また若子を困らせに来たのか？ほんとにしつこいな！」西也は車から出るなり、激しい口調で責め立て
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1170話
「あら、ほんとに実の兄妹だったのね。どうりでみんなイケメンなわけだわ」店員のおばさんは感心したようにうなずいた。「一人娘だったら、そりゃあ兄弟たちも大事にするわよね。あら、この赤ちゃん、本当にかわいいわ」そう言いながら、彼女は子どものほっぺに手を伸ばした。ノラは一瞬で表情を変え、小さな狼のように吠えた。「何するんですか？触らないでください。こんな年して、勝手に他人の赤ちゃんに触れるなんて、常識ないんですか？」おばさんは驚き、目を見開いた。「なにをそんなに怒るのよ？ちょっと触るくらいで。かわいいからってだけじゃない」「可愛いからって、何してもいいわけじゃないです。何に触ってたか分からない手で、赤ちゃんに触れないでください」「なっ......」おばさんの顔に怒気が浮かんだ。「もういいから。帰ろう」若子が急いで場をおさめた。「買うものは全部そろったし」ノラは暁を胸に抱きしめながら、おばさんに鋭い視線を向けた。そして一行はスーパーを後にした。おばさんは胸に手を当てて、何度か深呼吸しながらつぶやいた。「なによ、感じ悪い子......信じらんないわ」......スーパーを出た一行は、カートの中の荷物を車の後部に積み終えた。「若子、俺が運転するよ」千景が申し出た。若子はうなずき、次にノラに向かって言った。「ノラ、赤ちゃん、私に返してくれる？」「お姉さん、僕のこと怒ってるんですか？さっきの女の人、あんまりにもひどくて......子どもに触ろうとするなんて、あり得ませんよ」「怒ってないよ。ずっと抱っこしてくれてたから、疲れたでしょ？だから返してって言っただけ」若子もまた、他人に勝手に触れられるのは嫌だった。「俺が抱く」西也が前に出て、ノラの腕からすっと赤ん坊を受け取って、自分の胸にしっかりと抱きしめた。ノラがむっとして取り返そうとするのを、若子が止めた。「西也にしばらく抱かせて。ノラも疲れてるでしょ？」「お姉さん、僕は疲れてません。僕たちの赤ちゃん、こんなにかわいいから、抱いてて嬉しいだけです」「バカなこと言うな」西也はノラの言葉にあきれたように言った。「『僕たちの』赤ちゃんって？これは俺と若子の子どもだ。お前には関係ないだろ、毛も生えそろってないガキのくせに」「は？何言ってん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1169話
「うん、いいですよお姉さん。僕が夕飯、作ってあげます。何が食べたいですか？」「冷蔵庫に何があるか見てみるね」若子は冷蔵庫を開けた。けれど、中にはほとんど食材が残っていなかった。千景が言った。「俺、スーパーに食材買いに行ってくる。みんなはここで待ってて」「じゃあ、私も行くよ」若子が続ける。「いいよ、君はここにいて」千景が言った。「俺が行ってくるから」「私も行く」西也が口を挟んだ。「若子、何か食べたいものあるか？」ノラが言った。「お姉さん、僕も行きますよ。お姉さんはお家でゆっくりしててください。僕たち三人で食材を買ってきます。食べたいものがあったら、何でも言ってくださいね」「何でもいいよ、私、好き嫌いないから」「じゃあ、行きましょうか」ノラが先にドアを開けた。若子は三人が出ていくのを見て、思わず言った。「みんなで行かなくてもいいんじゃない？」三人で買い物って、ちょっと大げさに感じる。「じゃあ、俺が行く」「俺が行くよ」「僕が行きます」三人が同時に声を出した。全員が若子の前でアピールしようとしていた。誰も譲らない彼らに、若子は心配になった。この三人が一緒に出かけたら、喧嘩にならないか不安だった。特に西也と千景は要注意だ。しかも、西也とノラもあまり仲が良くない。三人が混ざって喧嘩でもされたら、たまったもんじゃない。「じゃあ、私も行く。暁を連れてくるね」自分が一緒にいないと心配だった。三人とも子どもっぽいところがあるし、喧嘩まではしなくても、口論くらいは起こりそうだった。若子は部屋に戻って、暁を抱き上げた。若子が一緒に行くと知って、三人とも嬉しそうだった。こうして、一行はぞろぞろと家を出た。「お姉さん、僕が赤ちゃん抱っこしますよ」「若子、俺が抱く」西也も言った。千景も口を開きかけたが、プレッシャーをかけたくなくて黙っていた。「ノラ、じゃあお願い」若子はノラに赤ん坊を渡した。「はい、お姉さん」ノラは嬉しそうに子どもを抱き上げた。「かわいいですね」西也は顔をしかめ、不機嫌そうに声を低くした。「若子、こいつまだ十九歳だぞ？ぎこちなくて、赤ん坊に何かあったらどうするんだ。俺に任せろよ」「ちゃんと抱いてるじゃない。どこがぎこちないの？」若子は言った。「赤ちゃんだって、も
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1168話
若子の胸が、ひゅっと締めつけられる。全身が一瞬で硬直し、視線を逸らせないまま千景を見つめていた。「......今、なんて？」「若子、俺は―」言いかけたその時―ピンポーン、とチャイムの音が鳴り響いた。若子は弾かれたように手を引き、立ち上がった。千景は口元をゆるく歪め、肩をすくめた。もう少しで、言えたのに。どうやら、まだ、その時じゃない。「ちょっと見てくる」若子は玄関へ向かい、ドアスコープを覗いた。そこには西也の姿があった。ドアを開けると、彼はフルーツの入った袋を持っていた。「西也......どうしたの？」「心配になって......入ってもいいか？」ここまで来られて、追い返すのも難しい。「......どうぞ」西也は袋を手にリビングへ入っていく。そして、千景の姿を見た途端、表情が険しくなった。「なんで、お前がここにいる？」その言葉に、若子はとっさに口を挟んだ。「彼は、私を送ってくれたの。それに、この数日ずっとここにいるの」「どういうことだ。こいつ、アメリカにいたはずだろ？なんでB国に来て、なんでお前と同じ家に？」怒気をはらんだ問いに、千景が何かを言おうとする前に、若子が先に声を上げた。「彼は何もしてないし、してこない......それに、彼がB国に来たことが、あなたに関係あるの？彼が私の家にいることが、どうしてあなたの許可を要するの？」若子は心底、うんざりしていた。「君のためを思って」という言葉を盾にして、彼女の私生活に踏み込んでくる男たち。結局のところ、どいつもこいつも自分の正しさを押しつけてくるだけだった。「俺......」西也は喉の奥に何かが詰まったような顔をしながら、反論しようとしたが、結局はそれを飲み込んだ。「ごめん......さっきは心配でつい、色々言いすぎた。悪気はなかったんだ」「悪気がなかったなら、いいけど」若子は眉間にしわを寄せ、きっぱりとした口調で返す。「もう、同じようなことは二度と言わないで」「わかった。もう言わないよ......フルーツ、買ってきたから」西也は袋をテーブルの上に置いた。「若子、夕飯は食べた？まだだったら、一緒に外でどうかなって思って」「いいえ、家で作るから大丈夫。気持ちはありがたいけど、今日は
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1167話
若子はふと動きを止め、ゆっくりと顔を上げて千景を見た。潤んだ瞳がまっすぐ彼を捉えた瞬間、何かがぷつんと切れたように、感情が一気にあふれ出した。「......っ」彼の胸元に身を投げるように飛び込み、そのまま顔を押しつけて声を殺して泣き始めた。泣き声は千景の胸に吸い込まれ、外にはほとんど漏れなかった。若子の体は小刻みに震え、流れる涙が千景のシャツを濡らしていく。千景は彼女をしっかりと抱きしめ、背中を優しく叩いた。頭を撫でる手も、とても静かで、優しかった。言葉は何も要らなかった。ただ、彼女が泣き終わるまで、彼はそばにいた。―若子は、限界だった。葬儀の準備に追われ、眠れず、食べられず、心も体もボロボロになっていた。涙を流し尽くす頃には、彼女の瞼は重くなっていた。そしてそのまま、彼の腕の中で静かに眠りに落ちた。千景は眠ってしまった彼女の顔を見下ろし、そっと姿勢を整えて彼女がもっと楽になるように座り直した。そのまま、彼女の体を包むようにして、しばらく動かなかった。腫れた目元を見て、彼は切なげに息をついた。そして、親指で涙の跡をやさしくなぞるように拭き取りながら、静かに囁いた。「......もう大丈夫。俺がついてる」若子が目を覚ましたのは、それから一時間半ほど経ってからだった。外はすっかり暗くなっていた。目を開けた彼女は、自分が千景の腕の中にいることに気づき、驚いてすぐに身を起こした。「......いつの間に、私......」赤く腫れた目で千景を見上げながら、かすれた声で尋ねた。「どれくらい寝てたの？」「少しだけ。一時間半くらいかな」時計を見ながら、彼は穏やかに答えた。「なんで起こしてくれなかったの？」若子の声は、疲れきっていて、少し震えていた。千景はそんな声に胸を締めつけられる思いで、優しく微笑んだ。「あまりにも疲れてたから。起こす気になれなかった」千景はそっと腕を回し、軽く肩を動かした。長時間若子の重みに耐えていたせいで、少し痺れていたのだ。「......ごめんなさい」若子が申し訳なさそうに言った。「あんなに長く、あなたの腕の中で寝ちゃって」彼女の胸の中には、未だに整理しきれない思いが渦巻いていた。祖母の死。その裏にある真実。信じていた人に裏切ら
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1166話
「お義父さん、お義母さん、僕もこれで失礼します......」ノラは曜の背後に隠れるようにして、遠慮がちに言った。その様子に、光莉は顔をしかめる。「......私はあんたの母じゃない。私たちもうすぐ離婚するの。勝手に呼ばないで、他人でしょ、私たち」その言葉は、明らかに冷たかった。甘い言葉で誰にでも近づくタイプは、彼女の最も嫌い人間だった。曜がなぜこんな男を養子にしたのか―彼女にはまったく理解できなかった。「光莉、そんなにキツく言うことないだろ？」曜が不満げに口を開いた。「お前が『義母さん』と呼ばれたくないなら、それはそれで構わないけど......」「キツく言ってるわよ、悪い？」光莉は投げやりな声で言い返す。「母さんが埋葬されたばかりなのよ？もう疲れた。これ以上あなたと口論する気力なんてないの......弁護士にはもう連絡したから。離婚の件、法廷で争うことになるわね。もしそこで『昔の浮気』のことが暴かれても、私、構わないから。マスコミにでも何でも好きに騒がせてちょうだい。もう母もいないんだし、誰にも遠慮する必要はない......それが嫌なら、さっさと離婚届に判を押して」そう言い残し、光莉は踵を返した。曜が慌てて追いかけようとすると、彼女は振り返りざまに冷たく言った。「ついてこないで」そして、車に乗り込み、そのまま走り去った。曜は拳を握りしめたまま、その場に立ち尽くす。深いため息をつき、空を仰ぐ。ノラがそっと近づいて、彼の肩を軽く叩いた。「お義父さん、ごめんなさい......僕のせいで、怒らせちゃいましたよね」「君のせいじゃない」曜はかすれた声で言った。「全部......俺のせいだ」「じゃあ、僕はこれで失礼します。無理せず、早く休んでください......疲れてるように見えますから」「......桜井くん、ありがとう。また、飯でも行こう」「はい。そのときは、連絡ください」ふたりは簡単に言葉を交わし、墓地を後にした。......その頃、千景の運転する車は、若子とその子どもを静かに住まいへと送り届けていた。子どもはずっと泣き続けていた。家に戻っても泣き止まず、若子がどれだけあやしてもダメだった。そのうちに、彼女自身が泣きそうになっていた。「暁......も
