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第023話
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「松本若子、お前は一体どれだけ何度も俺が言わなきゃ気が済むんだ？俺たちはまだ離婚していないんだ！」「あなた……」松本若子は言い返そうとしたが、離婚しているかどうかとこの状況がどう関係あるのか不明だった。しかし、藤沢修の険しい表情を見ると、これ以上言い返すのは火に油を注ぐだけだと悟り、彼がいつからこんなに理不尽になったのか分からなかった。突然、胃の中で波打つような感覚が襲い、松本若子は急いでシートベルトを外し、車のドアを開けて外に飛び出し、吐き気を催した。藤沢修もすぐに車を降りて彼女の隣にしゃがみ込んだ。松本若子は胸元の布をしっかりと掴み、深呼吸を数回繰り返した。幸いなことに、朝食は食べていなかったため、ひどく吐くことは避けられた。「もう何日も経ってるのに、薬を飲んでないのか？」彼は手で彼女の背中を優しくさすった。松本若子は彼が疑いを持つのを恐れ、振り向いてわざと怒ったふりをして言った。「全部あなたのせいだわ。急ブレーキをかけたせいで揺れて気分が悪くなったの。本来、私は車酔いしやすいのよ」彼女の非難を聞いて、藤沢修の顔は少し固まった。怒りはまるで冷水を浴びせられたように消え去り、彼は松本若子を車に戻し、窓をすべて開けて空気を通した。「病院に行こう」彼は彼女のシートベルトを再び締めた。「行かないわ。ただあなたが急にブレーキをかけたから、少し気分が悪くなっただけよ」「本当に？」彼女の言うことには筋が通っていたが、彼はまだ少し疑っていた。松本若子は緊張を抑えながら答えた。「なぜ私があなたに嘘をつくの？体調が悪いなら、私が一番自分を気にかけるべきでしょ？」「……」しばらく沈黙が続いた後、藤沢修は言った。「それならいいけど」車が再び進み始め、しばらくして松本若子は尋ねた。「どうして今日学校に来たの？」「約束したからだ」そうだった。彼は約束を守る男だった。彼が約束したことは必ず実行する。しかし、彼が約束しなかったこと、たとえば彼女を愛することは一度もなかった。藤沢修は松本若子を家に連れて帰り、そのまま部屋へ連れて行った。「具合が悪いなら、家でゆっくり休んで、もう外に出るんじゃない」松本若子は「うん」と頷いた。ちょうどその時、藤沢修の携帯が鳴り、彼はそれを取り出して応答した。「もしもし、雅子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第025話
「ええ」松本若子はそれ以上何も言わなかった。ここは彼の家で、彼が滞在したいなら滞在すればいい。この何でもない普通の出来事に、松本若子の心の中にはほんの少しの喜びが湧き上がっていた。昼食の時間、松本若子はあまり食欲がなく、ほとんど野菜だけを食べていた。藤沢修は彼女の皿に肉を入れた。「お前、どうして野菜ばかり食べるんだ？肉も食べろ」松本若子は肉を見ると吐き気がし、どうしても食べられなかった。しかし、彼に疑われるのを恐れ、仕方なく肉を口に運んだ。幸い、彼女は最初に少量の妊婦用の吐き気止めを飲んでいたので、なんとか我慢することができた。「これから何の仕事をしたい？」藤沢修が突然尋ねた。「何？」松本若子は顔を上げて彼を見た。「前に卒業したら仕事を手配してやると言っただろう。何をしたいんだ？」「自分で仕事を見つけるわ。手配してもらう必要はないわ」「自分で探すのか。SKグループには行かないのか？」「行かないわ」松本若子は苦笑いを浮かべた。「私たちは離婚するのよ。前妻として、どうしてSKグループで働けるの？仕事のことは自分で解決するわ」「ただの仕事だろう。そんなに距離を置く必要があるのか？それとも金融の仕事をしたくないのか？後悔はしていないと言ったじゃないか？」彼は彼女が意図的に距離を置いているのを感じ取っていた。まだ離婚していないのにこの状態なら、離婚したら彼とはまるで他人になるだろう。「大学院を目指したいと思っているわ」彼女はそう言って誤魔化した。「大学院か？」「うん、金融の分野では修士号を取得した方がいいと思うの」「いいだろう、目指してみろ」彼は彼女が大学院に進学するというのなら反対する理由もなかった。「どの大学を考えているんだ？」「それはまた考えるわ。今はあまり話したくないの」彼女は今、この話題について考えたくなかった。大学院進学は一時的な言い訳だったのだ。藤沢修はそれ以上追及しなかった。食事を終えて二人が部屋に戻ると、藤沢修は棚から一つのプレゼントボックスを取り出し、彼女に手渡した。「これは何？」松本若子が尋ねた。「誕生日プレゼントだ」「……」彼女の誕生日はもう何日も前に過ぎていた。「何をぼーっとしてるんだ？受け取れ」松本若子はプレゼントを受け取り、開けてみると、中
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第026話
藤沢修が去った後、松本若子は学校に連絡を取り、遠藤西也の状況を尋ねた。彼が今病院にいることを知り、住所を聞くとすぐに駆けつけた。松本若子は遠藤西也の病室を見つけた。ドアは閉まっておらず、中に入ると医師が彼の検査をしているのが見えた。遠藤西也は松本若子が来ると、微笑みながら言った。「松本さん、来てくれたんですね」松本若子は急いで前に進み、「先生、彼の状態はどうですか？」と尋ねた。医師は答えた。「遠藤さんは肋骨が二本折れています」「なんですって？」松本若子は非常に心配そうに言った。「命に別状はないんですか？」遠藤西也はすぐに「大丈夫です」と言おうとしたが、彼女が心配している表情を見ると、なぜか言葉が出てこなかった。医師は首を横に振り、「安心してください、命に関わることはありません。深刻ではなく、すでに整復されていますが、一晩は病院で観察が必要です」「それならよかったわ」松本若子はほっとして、「ありがとうございます」と言った。医師はうなずいて病室を出て行った。松本若子は病床の横の椅子に座り、申し訳なさそうに言った。「遠藤さん、本当にごめんなさい。私のせいでこんなことに……痛みますか？」「気にしないでください。あなたは大丈夫ですか？けがはありませんか？」と彼は逆に彼女を心配した。「私は大丈夫です」松本若子はそっと自分のお腹を撫でた。赤ちゃんも無事だった。彼女はどう感謝の気持ちを表せばいいかわからなかったし、直接感謝を伝えることもできなかった。「お腹がどうかしたんですか？調子が悪いんですか？」今日の壇上で、彼は彼女の体調が悪そうなのに気づき、彼女が転びかけたときも、彼女は真っ先にお腹をかばっているように見えた。「大丈夫です」松本若子はお腹から手を離し、「本当にどう感謝したらいいのかわかりません。医療費やその後の費用はすべて……」「松本さん」遠藤西也は彼女の言葉を遮り、「私は補償を求めているわけではありません。心配しないでください」「そういえば」遠藤西也はベッドの引き出しを開け、中から学位証書と角帽を取り出した。「これ、あなたのものです」松本若子はそれを受け取り、少し驚いた。「どうして持っているんですか？」「あなたが私を訪ねてくる気がしたので、いつでも渡せるように持ってきました。次は無くさないで
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第027話
「一緒に外を少し散歩しませんか？」「え？」松本若子は自分の耳を疑った。「どこへ行きますか？」「病院の中で、周りを少し歩くだけです。どうですか？」「もちろんいいですよ」松本若子は答えた。「でも、それだけでいいんですか？ただ一緒に歩くだけ？」「どうかしましたか？嫌ですか？」「嫌なわけないですよ。でも、歩けますか？」「歩けますよ。足は折れていませんから」遠藤西也はベッドから降りた。しかし、二歩歩いたところで、突然胸を押さえ、眉をひそめた。松本若子は慌てて彼を支えた。「車椅子を持ってきますか？」「いいえ、歩きたいんです」遠藤西也の強い意志を感じた松本若子は、何も言わず、彼を支えて歩き出した。二人が廊下の角を曲がったところで、男女のペアが向かってくるのが見えた。松本若子は驚いて彼らを見つめた。藤沢修と桜井雅子、一体どうしてこんな偶然が？藤沢修は桜井雅子を支えていた。彼女は非常に憔悴しており、顔色も悪い。藤沢修の視線が松本若子の手に移ると、彼女が遠藤西也の腕に手をかけているのを見て、彼の目に冷たい光が走った。四人は互いに顔を見合わせ、まるで空気が凍りついたかのように、十数秒もの間、沈黙が続いた。「お前がここにいるのか？」藤沢修は冷たく言った。まるで彼女がここにいるのが不自然であるかのように。松本若子は遠藤西也の腕を離そうと思ったが、藤沢修が桜井雅子を支えているのを見て、自分が何を気にする必要があるのかと思い直し、堂々と言った。「遠藤さんは私を助けてくれたが、怪我をされて、私はお見舞いに来た。あなたも桜井さんの付き添い？」桜井雅子は慌てて言った。「誤解しないで。体調が悪くて、誰にも頼れなかったので修に電話しただけ」松本若子は微笑んだ。「誤解なんてしていないよ、そういうことだよね？」松本若子の軽い態度に、藤沢修は心に刺さるような不快感を覚えた。鋭い痛みではなく、じわじわと深く沁み込んでいくような痛みだ。彼の冷たい視線は遠藤西也に向けられていたが、彼は松本若子に話しかけた。「お前はもう済んだんだろう、さっさと帰れ」男の命令口調を聞いて、松本若子は嘲笑を浮かべた。まるで昔の時代で、女性が家から出ることを許されないかのように。「ごめんなさいね、遠藤さんと一緒に散歩に行く約束をしているので。あな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第028話
松本若子は、遠藤西也が何か質問するだろうと思っていた。特に、先ほどの場面は非常に気まずく、複雑だったため、誰でも好奇心を抱くだろう。しかし、遠藤西也は何も聞かず、黙って彼女の隣に座っていた。これ以上の問いかけがなかったことに、松本若子はかえって安堵した。二人はしばらくの間、沈黙していたが、やがて松本若子が口を開いた。「遠藤さん、明大の大株主だなんて、知らなかったわ」遠藤西也は軽く頷き、「雲天グループは、多くの学校に投資しているんだ」「雲天グループ？」その名前を聞いた松本若子は驚いた。「あなたは雲天グループの…」男性は手を差し出し、微笑みながら言った。「改めて自己紹介させていただきます。私は遠藤西也、雲天グループの総裁です」松本若子は、遠藤西也がただ者ではないことをようやく実感した。雲天グループは大手企業で、多くの人々がその福利厚生を求めて競い合う場所だ。SKグループと同様に、雲天グループも国際的な企業であり、財力が豊富だ。しかも、二つのグループは一部の事業で競争関係にある。松本若子は手を伸ばして彼と握手した。「はじめまして、私は松本若子です」握手が終わると、二人は手を引き戻した。「それでは、今後はあなたを奥さんとお呼びします」「いや、それはもうすぐ使えなくなるわ」松本若子は淡々と答えた。遠藤西也はその言葉に何かを察したようだったが、特に何も言わなかった。賢い人間ならば、何かを悟ることができるだろう。二人はしばらく話をした後、再び病院内を歩き回り、最後に病室に戻った。松本若子は藤沢修の姿を見つけることができず、彼がもう帰ったのかどうかはわからなかった。彼らの以前のやりとりを考えると、桜井雅子が何を求めても、藤沢修はそれを彼女に与えるだろう。遠藤西也は松本若子の顔に浮かぶ悲しみを感じ取ったが、それについて何も言わなかった。松本若子は病院で遠藤西也と約二時間を過ごし、多くのことを話した。彼女は遠藤西也と多くの面で共通点があり、二人の価値観が合うことに驚いた。気の合う相手とは、いくらでも話が尽きないものだ。時間を忘れてしまうほどの会話が続いたが、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。画面に表示された名前は藤沢修だった。彼女は電話を取り、「もしもし」と答えた。「家に帰れ。話がある」「何の話かし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第029話
夜中、松本若子がうとうとと眠っていると、突然誰かが彼女の上に覆いかぶさってくるのを感じた。彼女は驚いて叫び声を上げた。「キャー！」「俺だ」藤沢修が彼女の口をふさいだ。部屋の明かりが点けられ、松本若子は自分の上にいる男を見て、ほっと息をついた。時計を見ると、今は夜中の1時だった。「どうして帰ってきたの？」彼女は尋ねた。「家に帰るのがそんなに変か？」藤沢修は酒を飲んでいるようで、少し酒の匂いが漂っていた。彼は頭を低くして彼女の唇にキスをし、慣れた手つきで彼女の寝間着を引き裂こうとした。「うぅ…」松本若子は全力で彼を押し返し、慌てて手で彼の口をふさごうとした。「やめて！」藤沢修は彼女の手首をつかみ、彼女の腕を強く押さえつけた。「どうした？もう俺に触らせないつもりか？」「あなた、桜井雅子と一緒にいたんじゃないの？彼女のところに戻ればいいでしょ。なんでここに戻ってくるの？」この男は、まるで両方の関係をうまくやりくりしようとしているかのようだ。桜井雅子のところで遊び疲れたらこちらに戻り、こちらに飽きたらまた桜井雅子のところに戻る。そんな都合のいい話があるだろうか？「俺が家に帰るのに理由がいるのか？」藤沢修は不機嫌そうに言い、彼女の顔を強くつかんだ。「まだ離婚していない限り、お前は俺の妻だ。妻としての義務を果たしてもらう！」彼は再び彼女の唇をふさいだ。「やめて！」松本若子は必死に抵抗した。彼女は妊娠していて、体調が安定していないため、もうこれ以上の行為はできなかった。「動くな！」彼は彼女を傷つけたくはなかった。これまで無理強いしたことは一度もなかったが、今回はほぼ初めてだった。藤沢修は彼女の首筋に噛みつき、松本若子はあきらめたように目を閉じた。彼女は皮肉っぽく言った。「藤沢修、これで桜井雅子に顔向けできるの？」「…」彼の動きが急に止まった。彼は彼女の顔を見上げた。彼女は皮肉な笑みを浮かべ、暗い瞳で彼をじっと見つめていた。まるで何世紀も経ったかのように、彼は彼女の上から降りて横になった。松本若子はほっと息をつき、そっと自分の腹を撫でた。大丈夫だったようだ。彼がまた暴走しないかと心配し、彼女は布団をめくって部屋を出て隣の部屋に寝ようとした。藤沢修が彼女の手首をつかんだ。「行かないでくれ」松
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第030話
藤沢修がネクタイを締め終えると、振り向いて言った。「昼に私の会社に来てくれ」「離婚の書類にサインするの？」松本若子は率直に尋ねた。彼女は早くサインして離婚を終わらせたいと思っていた。これ以上引きずっても、悲しみが増すだけだからだ。藤沢修は彼女の急切な様子を見て、眉をひそめた。「来てみればわかる」そう言うと、彼は部屋を出て行った。彼の中には説明のつかない怒りが渦巻いていた。松本若子は疑念を抱きながら、昼が来るのを待った。彼女は昼食をとる前に行くべきか、それとも昼食をとった後に行くべきか迷った末、藤沢修に電話をかけた。相手が電話に出ると、松本若子はすぐに言った。「昼になったわ。今すぐ会社に行っていい？」「いいよ。来てくれ」「もう昼食は食べた？」松本若子は習慣的に尋ねた。「まだだ」「それなら、家で弁当を作って持って行こうか？」彼女は藤沢修が忙しくて昼食をとる暇もないことが多いと知っていた。たとえ昼食をとったとしても、簡単に済ませたり、コーヒーだけで済ませることもあった。だから、時々彼女は自ら弁当を作って彼に届けていた。手間がかかることも、辛いこともいとわず、彼に栄養のある食事をしてほしかったのだ。今日の昼食がもしかしたら最後の機会になるかもしれない。離婚協議書にサインをするために彼と昼食を共にすることが。「必要ないよ」藤沢修は断った。「お前が来てくれるだけでいい」「…」松本若子の心は一瞬で空っぽになった。しかし、考え直してみれば、失望する必要はないと気づいた。離婚するのだから、彼のためにわざわざ料理を作るなんて、そんなことをするべきではないと。「それじゃあ…」「待って」藤沢修が突然言った。「やはり弁当を持ってきてくれ。二人分、唐辛子は入れないでくれ」「二人分？」「そうだ、少し忙しいから、来てくれればわかる」「わかった」通話が終わり、二人は互いに電話を切った。松本若子はキッチンに向かい、二人分の弁当を作ることにした。彼が唐辛子を好まないことを知っていたので、彼のために作る料理には一切唐辛子を使わなかった。しかし、彼女自身は唐辛子が好きだったが、藤沢修が嫌いなため、彼のために食べるのをやめていた。結果的に藤沢修は彼女も唐辛子が好きではないと思い込んでいた。二人分の弁当は、同
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第031話
藤沢修は弁当をテーブルの上に置き、ちょうど二つ、一つは彼の分、もう一つは桜井雅子の分だった。彼は箱を開け、二つの弁当の具材は同じだが、一つには唐辛子が入っており、もう一つには入っていないことに気づいた。彼は眉をひそめた。「どうして唐辛子を入れたんだ？」松本若子は、混乱した思考を彼の言葉で引き戻され、冷静に答えた。「つい手が滑ったの。食べたくないならやめてもいいわ」彼女の冷たい言葉に、藤沢修は何かを察したようだったが、若子も彼も唐辛子が苦手なのを知っていたので、これは単なるミスだと考え直した。「奥さん、お昼は食べましたか？」桜井雅子が丁寧に尋ねた。彼女の顔には少し憔悴と弱々しさが漂っていた。「彼女はもう食べたよ」藤沢修が彼女の代わりに答えた。以前、松本若子が昼食を届けるとき、彼女はいつも家で既に食べ終わっているのが常だったため、彼は今回も同じだろうと思ったのだ。松本若子は冷たく答えた。「ええ、もう食べたわ」以前、彼と一緒に食事をすることで彼の仕事を妨げたくなかったため、彼女は毎回弁当を届けてすぐに去っていた。実際のところ、彼女は空腹のまま彼に弁当を届け、空腹のまま家に帰っていた。「それはよかった」桜井雅子は優しく微笑んだ。「あなたが作ってくださった昼食、とても良い香りがしますね。ありがとう、苦労をかけました」「さあ、早く食べて。冷めてしまうよ」藤沢修は唐辛子が入っていない弁当を桜井雅子の前に置いた。「これを食べて」桜井雅子は唐辛子が入った方の弁当を見て言った。「修、あなたは辛いものが苦手でしょう？私が辛い方を食べようか」「ダメだ」藤沢修は厳しく言った。「お前の体調が良くないのだから、刺激の強いものは避けるべきだ」「でも、あなたも辛いものは苦手でしょう？」桜井雅子は心配そうに言った。「大丈夫だよ、少し食べるくらいなら問題ない。見たところ、それほど辛くはなさそうだし」ソファに座る二人が互いに気遣う様子を見て、松本若子は自分がまるで部外者のように感じた。以前、藤沢修は絶対に唐辛子を食べようとはしなかった。彼女が辛くない唐辛子を試してみるよう提案したときも、彼はすぐに拒否した。しかし、今では桜井雅子のために何でも食べようとしている。考えると本当に滑稽だ。彼女が何をしても、この男の心を掴むことはできないが、
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第974話
若子はしばらく黙って考え込んだ。そして、ゆっくり顔を上げて修を見つめた。 「でも......あのとき、あなたは本気で西也が死ねばいいって思ってた。私に、西也の心臓を桜井さんにあげるようにって、同意を求めたよね」 西也の口元がぐいっと吊り上がる。得意げな笑みを浮かべて、ほっと息をついた。 ―若子は俺のことを信じてくれたんだ。 藤沢修、お前なんかに勝ち目あると思った？ 前には桜井雅子、今度は山田侑子。お前がこれまでやってきたこと、どれを取っても正当化できないし、言い逃れもできない。 その一方で、俺は若子にとっての理想の男だ。お前が俺に勝てる要素、どこにある？ 若子の言葉は、修の胸を鋭く突き刺した。 「若子......それは......昔のことだ。もう何年も前の話だよ。それと今は別だ。あれはあれ、これはこれなんだ」 「でも、あなたは確かにそうした。確かに―あのとき、あなたは西也に死んでほしいと思ってた。これは事実でしょ？」 修は口をつぐむ。否定できるはずもなかった。あの頃、西也のことを心の底から憎んでいた。そして、雅子が心臓移植を必要としていたタイミングで、西也が倒れた。 これは「チャンス」だと思ってしまった。雅子を助けるには、西也の心臓を......その考えが頭をよぎったことを、否定なんてできない。 ―自分の中の醜い部分。もし誰もがそれを晒されたら、きっと誰も「人間らしく」なんて言えなくなる。 「若子......あれは、あのときの話だ。彼の命が消えかけてたから、俺は......ああ言った。けど、俺は手を下してない。殺してもないし、傷つけてもない。常識的に、そうするのが正しいと思っただけなんだ」 「常識、ね......」 若子はその言葉を聞いて、吐き気がしそうになった。 「修......あなたにとって、西也の治療を諦めることが『常識』なの？ だったらもう、これ以上言わなくていいよ。きっと、あなたの心のどこかが後ろめたかったんでしょ？だから西也があなたの元を訪ねてきたとき、勝手に『殺しに来た』って思ったんじゃない？」 「......」 修はふらりと数歩、後ろに下がった。 何もかもが空っぽになったようだった。胸の中から、心臓ごと引き抜かれたかのように。 若子からの言葉。何度も、何度も突き刺さっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第973話
若子のその言葉は、どちらにも肩入れしない「中立」なものだった。 誰が正しいのか、彼女にはわからなかった。だって、その場にいなかったから。修の言い分も、西也の言い分も、どちらも聞いてみれば筋が通っているように思える。 ただ、どちらも誤解していただけだったら―そう願わずにはいられなかった。 西也は修のことを誤解していて、修も西也の護衛が武器を持っていたことで、逆に西也を疑った。ふたりの関係はもともと悪くて、敵意に満ちていた。だから、極端な判断をしてしまったとしても不思議じゃない。 「こいつは本当にやったんだ。侑子まで捕まえて、あと少しで殺されるところだったんだぞ」 修の声には怒りと悔しさが滲んでいた。 だけど、若子の中でその言葉は、ただの「誤解」に聞こえてしまった。 彼女にとっては、現場にいなかった以上、どちらかを一方的に信じることはできなかった。 それでも―自分の命をかけてくれた修の言葉を、疑ってしまっている自分に、彼はきっと傷ついている。 離婚してしまった今、彼女はもう修の味方ではない。 かつてなら、迷わず彼を信じていたはずなのに。 「濡れ衣だ！」西也が激しく声を上げた。「若子、こいつの言うこと信じるな！こいつは嘘をついてる！それに、もし俺が本当に殺すつもりだったら、こいつなんて今こうして立ってられないだろ？あの時、屋敷に彼は一人だった。俺が殺そうと思えば、簡単にできた。でも、やらなかった！」 「それは、お前が油断してたからだ。俺が隙を見て銃を奪い返して、逆転したから助かっただけだ。あのままじゃ、俺も侑子も、確実に殺されてた。お前が死体を処理してしまえば、誰にもバレなかったはずだ」 「お前、よくもそんなでたらめ言いやがって！」 西也は怒りを抑えきれず、若子に向き直った。「若子、お願いだ、信じてくれ。俺がどんな人間か、お前ならわかってるだろ？こいつこそ、俺を殺そうとした張本人だ！」 「お前、忘れたのか？前に俺が事故に遭った時、こいつも含めて全員が、お前に俺の臓器を提供しろって迫ったんだぞ？こいつなんて、俺に早く死ねって言ってたようなもんじゃないか！」 西也は、思い出という武器で切り込んできた。 彼の言葉は、若子の心に鋭く突き刺さる。 あの時―病院で、全員が彼女に迫っていた。西也の命を見捨てて、誰か
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第972話
修の声は驚くほど冷静だった。西也のように感情をむき出しにすることもなく、彼の言葉には一分の隙もなかった。 どこか、堂々として見えた。 その落ち着いた姿を見て、若子はふと、疲れを覚えた。 修と西也の喧嘩なんて、これが初めてじゃない。もう何度もあった。前なんて、レストランで暴れて警察沙汰になったことすらある。 どちらの肩を持とうと、結局ふたりの間の確執は終わらない。今回の乱闘だって、どうせこれが最後にはならない。 「修、西也、あなたたちもう大人でしょ？自分の行動には自分で責任持ちなよ」 若子の声には、明らかに苛立ちが混じっていた。 「また喧嘩して、これで何回目？私はもう知らない。どっちが先に手を出したとか、正直もうどうでもいい。やりたきゃ好きに殴り合えば？先に殴った方が、もう一発食らう。それでチャラにしなよ。私はあなたたちの母親じゃないの。毎回毎回、警察に駆けつけて後始末して......そんなの、もうごめんだから！」 西也は口を開けかけたが、若子の鋭い一言でぐっと黙り込んだ。 なにか言いたそうな顔をしていたけれど、その勢いはすっかり削がれてしまった。 彼の視線は自然と修に向き、そこに溜まった怒りの矛先をぶつけるように、じろりとにらみつけた。 ―でも、今回、若子は西也をかばわなかった。 修はそれを見逃さなかった。彼にとっては、これが逃せないチャンスだった。 「若子」 修が一歩前に出て、静かに言った。 「なんで俺の話は聞かない？どうして俺が西也を殴ったのか、その理由を考えてくれたことある？」 「藤沢、また話を捏造するつもりか？」 西也がすかさず口を挟んだ。 「捏造？お前、ビビってるのか？若子に話されるのが、そんなに怖いか？」 修は口元だけで笑って、続けた。 「お前、若子には言わないつもりだったんだろ？......あの夜、お前がどんな風に俺の家に乗り込んできたか。銃を持った連中を引き連れて、俺のこめかみに銃口突きつけたよな」 「な―」 若子が目を見開いた。 「西也......それ、本当なの？」 西也は眉をひそめて、必死に否定する。 「若子、違う！誤解だ、そんなことするわけない。確かに何人か連れて行ったけど、それは俺のボディーガードだよ。あくまで護衛で、武力を使うつもりなんてなか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第971話
修にとって、若子が西也を責める姿を見るのは、これが初めてだった。 彼は腕を組みながら二人を見つめ、目の奥に一瞬だけ安堵の色を浮かべた。 ―もしこれが昔だったら、若子は絶対に真っ先に西也をかばってた。 でも、今は違う。彼女は西也を守らなかった。 それだけで、少しだけ救われた気がした。 だけど同時に、不安の方が大きかった。 若子が西也をかばわなかったのは、ヴィンセントの存在があったからだ。 11年も一緒に過ごしてきた自分との関係すら壊して、西也をかばった若子が―たった数日で、ヴィンセントのために西也すら突き放すようになった。 それが、何より恐ろしかった。 ヴィンセントはまるで強引に入り込んでくる侵略者のように、既存の人間関係を簡単に壊してしまう。 「若子、お前......俺のこと、責めてるのか？」 西也の声は震え、目を見開いて彼女を見た。 「責めてるかって？ええ、そうよ。責めてるわ」 若子は疲れた表情で言った。ほんとは、こんなこと言いたくなかった。 でも、どうしても感情を抑えきれなかった。 物事がここまでぐちゃぐちゃになって、それでも「全部お前のためだ」なんて顔して、どんどん余計なことをして、混乱ばかりで、結局一番迷惑を被るのは若子だった。 「若子、あのときはお前が危ないって思って......電話で問い詰めるわけにはいかないだろ？もしそばに誰かいたらって思ったら......だから俺は、こっそり探しに行っただけで......俺だって、お前が心配だったんだ。理解してくれよ......それに、お前が夜に出かけたとき、俺には行き先がわからなかった。考えられるのは藤沢だけだった。そして実際、お前は彼に会ってた。お前の失踪は直接彼のせいじゃないかもしれないけど、彼と会ってなければ、そんなことにはならなかったんだ！」 「あなたが心配してくれてたのはわかってる。でも、自分のミスを正当化しないでよ！」 若子の声が一段と強くなった。 「西也......あなたといると、ほんと疲れる」 「......っ」 その一言が、西也の胸に深く突き刺さった。 「ミス」とか「疲れる」なんて―若子の口から、そんな言葉が自分に向けて出てくるなんて、思ってもいなかった。 彼は信じられないような表情で、ただ彼女を見つめるしか
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第970話
若子の眉がピクリと動く。 「......彼が殴ったの？」 彼女はゆっくりと修に視線を向けた。 「またやったのね？」 「また」―その一言が、なんとも言えない絶妙な皮肉だった。 正直、ふたりの喧嘩なんて何度目か分からない。もう若子自身も慣れてしまっていた。修が西也を殴って顔を腫らしたとしても、正直、そんなに驚きはなかった。 修は、黙って若子の目を見つめ返す。彼女が自分を責めるつもりだと、わかっていた。 「......ああ、殴ったよ。でも、理由がある」 「理由？」 と、割り込むように西也が口を開いた。 「若子、俺はただ......お前が心配だったんだ。電話はもらってたけど、どうしても不安で......それで、こいつが何かしたんじゃないかって疑って、会いに行った。そしたら、いきなり殴られたんだ」 彼は言葉巧みに語る―が、もちろん真相は違う。 武装した連中を引き連れて、銃を突きつけながら修の家に押し入ったのは、まぎれもなく西也の方だった。 だが、それを言うはずもない。 たとえ修が暴露したところで、「証拠は？」としらを切れば済む話だ。 修は黙ってその顔を見ていた。黒を白と言いくるめるその口ぶりに、内心では呆れていた。 若子は黙ってそのやり取りを聞いていたが、眉間に深いしわを刻みながら、口を開いた。 「......西也。私、電話で『無事だから』ってちゃんと言ったわよね？どうして修のところに行ったの？」 西也の胸に、ひやりと冷たいものが走った。 ......若子、どうしたんだ？ これはおかしい。こんなの、彼女らしくない。 本来なら、修に殴られたと聞いて真っ先に怒るはずだ。 「なんでそんなことするのよ！」って修に怒鳴って、もしかしたらビンタの一つも飛ばしてたかもしれない。 なのに―どうして、こんなにも冷静に俺を問い詰める？ 修もまた、想定外の反応に言葉を失っていた。 まさか、若子の第一声がそれだなんて、思ってもみなかったのだ。 若子はじっと西也を見つめながら、続けた。 「電話で、ちゃんと伝えたよね？一週間後には帰るって。はっきりそう言ったはずなのに、口では『わかった』って言っておいて、その足で修に連絡して、修まで私が何かあったって思い込んで......それでふたりしてヴィンセン
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第969話
「若子......もし、もし俺が言いたいことが―」 「若子！」 そのとき、西也が風のように走ってきた。まるで矢のような勢いで。 「若子、大丈夫か！？怪我は！？無事か！？」 修はぐっと息を飲み込み、握りしめた拳に力が入った。 また―またか。なぜこいつは、どこにでも現れるんだ。まるで悪夢のように。 「私は平気よ、心配しないで」 若子はそう言うと、ふたりの男を順番に見つめた。 「ちょうどよかった。ふたりとも揃ったところで、はっきり言っておくわ。ヴィンセントさんは、私の命の恩人よ。だから、どちらも彼を傷つけることは絶対に許さない。もし彼に何かしたら、私は......絶対に許さない」 その声には、これまでにないほどの強さが宿っていた。 ふたりの男は、一瞬言葉を失った。 今までは、何をしても若子は怒らなかった。なのに、いま彼女は、明確に「NO」を突きつけてきた。それも、他の男のために― 修と西也がいがみ合っている間に、彼女の心には、冴島千景という新たな存在が入り込んでいた。 こんなこと―あり得るのか？ だが、西也はすぐに切り替えた。彼は、こういうとき、反射的に「正解」を選べる男だ。 「わかった、若子。俺はもう絶対に彼を傷つけたりしない。彼がお前の命を救ってくれたなら、それは俺の恩人でもある。だってお前は、俺の妻であり、俺の子の母親なんだから」 その言葉を聞いて、若子の視線が修の方へと移る。 修は静かに息を吐いて言った。 「......もし俺が彼を殺したかったなら、あの手術は成功してなかったさ。そこは信じてくれ」 ふたりの男が、揃って約束を口にする。 その場に、不思議な静寂が流れた。 若子は修と西也の顔を順に見つめた。 ......昨夜のあの怒りが、ふと胸に蘇る。 このふたりには、本当に怒り狂いそうだった。彼らが無理やりに踏み込んできて、ヴィンセントに銃を向けたあの瞬間を思い出すだけで、胸がギュッと締めつけられる。 あのときは―文句のひとつやふたつじゃ済まさないって、本気で思った。 手術が終わったら、きっちり叱り飛ばしてやろうと。 ......でも。 今こうして、目の前にいるふたりの男は、どちらも申し訳なさそうに頭を垂れていた。 昨夜のことが嘘のように、静かに彼女の前で
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第968話
若子は、ついにうんざりしたようにため息をついた。 修は視線を落とし、どこか寂しげに呟く。 「......わかった。じゃあ、言ってみて。お前の言葉、ちゃんと聞くよ」 あいつがまともな男だとは思えない。でも、若子がそこまで言うなら―せめて聞いてみたくなった。 「彼は......一週間だけ一緒にいてほしいって言ったの。ただ、ご飯を作ったり、掃除をしたり......それだけ。それ以上のことは何もなかったの。彼は私に何もしてない。傷つけたりなんて、絶対に......ただ、すごく寂しかっただけ。誰かに、そばにいてほしかったんだと思う」 若子はゆっくりとガラスの向こう―病室の冴島千景に目を向けて、静かに続けた。 「彼、昔......妹さんがいたの。でも、その子を亡くしてしまって......だから私を、妹のように見てた。それだけ。あなたが考えてるようなことじゃないの」 その言葉を聞いた修は、ようやく少し肩の力を抜いた。 ―少なくとも、若子が傷つけられたわけじゃない。それだけで、少しだけ安心できた。 「......じゃあ、あいつが目を覚ましたら？お前はどうするつもりなんだ」 「当然、看病するわ。命を救ってくれた人だもん。絶対に回復させてあげたい。どんな形であれ、私は......彼に恩を返したい」 その言葉に、修の胸にチクリとした痛みが走る。 「彼をそんなに心配して......じゃあ俺はどうなんだよ、若子」 思わず、彼女の腕を掴む。 「この前、お前が誘拐されたとき、俺だって命懸けで助けに行った。死にかけたんだ。それなのに、お前は遠藤を選んだ。あの時、俺がどんな思いで―！」 「......あなたが私に、その選択の余地を与えたの？」 若子の声が鋭く割り込む。 「確かに、私は西也を選んだ。でもそれは、選ばなければ誰も助からなかったから。あの時、どっちかを選べって言われたの。選ばなきゃ、ふたりとも死ぬって言われたのよ。 私は、何度も言ったよ。どっちを選んでも苦しかったって。本当は、私が死ねればよかった。でもそれは許されなかった。だから、あなたを傷つけたこと......謝りたかった。だから、あなたを探して、何度も会おうとした。 だけど、あなた......絶対に会おうとしなかったじゃない。私がどれだけ探しても、避け続けた。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第967話
若子は慌てて自分の体を見下ろした。 服は―ちゃんと着ていた。乱れもなく、整っている。修の方も、ちゃんと服を着ていた。 「......昨日の夜、私に......何かあった？」 「倒れたからさ、ここで休ませたんだ。すごくぐっすり眠ってたよ」 修は、彼女が不安がらないように、穏やかに説明した。 若子は自分の服を見つめた。どこもおかしくない。きちんとしてる。 「この服......着替えさせたの、あなた？」 修の表情が一瞬止まる。昨夜、自分がしてしまいかけたことが脳裏に浮かび、胸がきしんだ。あの時のことを思い出すだけで、後悔と罪悪感に押しつぶされそうになる。 彼は若子の目をまっすぐに見られず、少し目をそらして答えた。 「......女の看護師に頼んだ」 若子はほっと息をついた。 やっぱり昨夜感じたあの感覚―誰かがキスしてきたような、全身が包まれたような、あれは......夢だったのかもしれない。 「......昨日の夜、ずっと一緒にいたの？」 「うん。お前の様子が心配だったから、ここにいた」 修の返事は短く、でもどこか優しかった。 若子は少し不思議そうな顔をした。何か聞こうとした瞬間、ふと思い出す。 「―そうだ、ヴィンセントさん！彼は無事なの？！」 「......一命は取り留めた。今はICUにいる」 その言葉を聞いた瞬間、若子は深く息を吐き、すぐにベッドから降りようとシーツをめくった。 「会いに行く。今すぐ」 彼女が部屋を出ようとすると、修もすぐに追いかけてきて、手を伸ばす。 「若子！」 彼女の腕を掴んだ。 振り向いた若子が問う。 「......なに？」 「今の状態じゃ、会えるわけない」 「外から見るだけでもいいの」 そのまま修の手を振りほどき、若子は病室を出ていった。 ICUに着いた若子は、硝子越しに千景の姿を見つけた。 彼はベッドに横たわり、身体中に医療機器が繋がれていた。心電図のモニターが、規則正しく音を立てている。 若子はそっと硝子に手を当て、ため息を漏らした。 「......ごめんね。私のせいで、こんなひどいケガをさせちゃって。ちゃんと治ってね......まだ、1万ドル返してないんだから......」 その呟きに反応したのか、後ろから修の声
