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第538話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1163話
「これは私たち二人の問題なんかじゃない！」若子は声を荒げた。「修、ばあさんは殺されたの。これは二人の問題なんかじゃないのよ。それをそんな一言でごまかすつもり？―あんたは最初から、彼女を庇う気だったくせに。あんたみたいなのがいるから、ばあさんは目を瞑れないのよ！」「庇ってなんかいない！」修は必死に否定した。「ただ、まだ何も確証がないんだ。証拠もないのに、勝手なこと言うな！」「......ふふっ」若子はうつむきながら笑った。その笑いには、苦しみと絶望がにじんでいた。「『証拠がない』？―それがあんたの言い分？それで庇ってないなんて、よく言えるね。ほんと、あんたって......最低」「若子......！」修の顔が真っ赤に染まり、怒りをあらわにした。「俺は、お前のためにどれだけ我慢してきたと思ってるんだ！なのに、その言い草はなんだ！」「間違ってるって言いたい？バカじゃないの、あんた。クズで愚か者！」―若子の怒りは限界だった。修の数々の言動が、彼女の信頼も、感情も、すべてを踏みにじってきた。それを理解していない彼が、今さらどの口で「我慢した」なんて言えるのか―「ちょっと、何様よ！」安奈が黙っていられなくなった。怒りのあまり、指を突きつけながら若子に怒鳴る。「どのツラ下げて偉そうなこと言ってんの？あんたの周り、男ばっかじゃない！一人、二人、三人......ほんと尻軽女！どの口が『正義』語ってんのよ、このクズが！」その瞬間―バチンッ！西也が鋭く飛び出し、容赦なく安奈の頬を打った。鋭く、重たい音が響く。安奈はその場に倒れ込み、頬は真っ赤に腫れ上がっていた。「どこのゴミ女だ、口が汚すぎる......てめぇこそ、どれだけ節操ないんだ？修の女って何人目だ？......だいたい、てめぇみたいな顔面も性格もブスなやつ、よく人前に出られるな」「な、なんで......なんであんたが私を......！」安奈は半狂乱になりながら、地面を這うようにして立ち上がる。そして修に向かって、泣きながらすがりついた。「修さま......ひどいですよ、あの人、私を叩いたのよ......お願い、私を守ってくださいよ......」そう、侑子の「姉妹」なら、自分も守ってくれるはず―そう信じて。侑子は少し離れた場
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1162話
「侑子には本当に動機なんてないし、もし仮にやったとしても、こんな大事な葬式で口を滑らすわけがない」修は静かに言った。「若子、お前はきっと悲しみすぎて、聞き間違えたんだと思うよ。俺だってばあさんを失って辛い。だから、お前の気持ちはわかる......家に帰って、ゆっくり休もう」そう言いながら、彼は若子の手を握り、連れ帰ろうとした。だがそのとき、若子の視線が侑子の口元に向けられた。―にやりと、明らかに得意げな笑み。その笑みには、確かな悪意と勝ち誇った感情が宿っていた。若子はそれをはっきりと見た。「......あんたよ。間違いない！」どこにそんな力が残っていたのか、自分でも分からなかった。若子は修を振り払うと、そのまま侑子に飛びかかった。その頬を思いきり打ち据え、床に押し倒す。「ばあさんを殺したのは、あんただったのね！」「若子！」と誰かが叫んだ。男たちが止めに入ろうとする中、修がいち早く背後から若子を抱きかかえ、その勢いで彼女を引き離した。「もうやめろ、落ち着けよ！」修が若子を押し離すと、彼はすぐに侑子のもとへ向かい、倒れた彼女を支えた。「うっ......！」若子はバランスを崩し、そのまま後ろへよろめいた。地面に倒れ込む直前、彼女の体を支えたのは―黒い影だった。猛スピードで飛び込んできた男が、彼女をしっかりと受け止める。その胸に抱きとめられた若子は、驚きの表情で男の顔を見上げる。「......冴島さん？なんで、ここに......」その場にいた西也とノラも思わず前に出ようとしたが、千景の登場に出遅れてしまった。不満そうに顔をしかめながらも、ふたりはすぐに若子のもとへ駆け寄る。「若子、大丈夫か？」「お姉さん、ケガしてません？」西也とノラは元々そりが合わない。ふたり同時に口を開いたものだから、自然と火花が散るように睨み合った。そんな空気を振り払うように、若子はしっかりと身体を起こした。「大丈夫よ」そして、千景の顔を見上げる。「......なんでここに？」千景は全身黒のスーツ姿で、表情は厳しかった。その瞳は不安と怒りを湛えて、若子を見つめている。「君のことが心配だった......そしたら、こんな目に遭ってたなんてな」彼の鋭い視線が修に向けられた。修
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1161話
「何のこと言ってるの？」侑子は怯えたように目を見開いた。「痛い、やめて、放してよ」「ちゃんと説明して。さっきの話、どういう意味なの？」若子はずっと疑っていた―華が階段から転げ落ちたあの日、何かがおかしかった。今さっき聞いた、あの二人の会話。それはまるで、華の死を待ち望んでいたかのような内容だった。まさか......あの「事故」は、仕組まれたものだった？「私たち、何も言ってないわ。さっきそこで雑談してただけ。勘違いでしょ？」侑子は弱々しく、いかにも可哀想な声で訴えた。「とにかく放して。落ち着いて話そうよ？」「そうよ、落ち着いて」安奈が横から口を挟む。「そんなに興奮してどうするの？」「興奮？そっちこそコソコソと、明らかに怪しいじゃない。全部聞いてたんだから......あんたたちがやったんでしょ、あの階段のこと！」その瞬間、周囲の視線が一気に集まった。侑子は青ざめ、「そんな言いがかりやめてよ！おばあさんが階段から落ちたことと私たちに何の関係があるの？悲しみを人にぶつけないで」「そうよ、なんでそんなこと言うの？」安奈も怒りを露わにした。「濡れ衣を着せて、ひどすぎる！」「若子」修が子どもを父に預け、若子のもとへと駆け寄った。ふたりの間に入って彼女たちを引き離す。「何があったんだ？」若子は指をさし、怒りに震えながら言った。「あの二人、さっき言ってたの。『おばあさんが下葬されて、やっと終わった』って。『私たちのことが知られなくなった』って......そう言ってたのよ。これは彼女たちのそのままの言葉。おばあさんの死、絶対に無関係じゃない！」大切な祖母を亡くし、悲しみに沈んでいた若子。だが、真犯人を目の前にした今、彼女の感情は完全に制御不能になっていた。「聞き間違いだってば！」侑子は修の背に隠れながら言った。「さっきのはね、おばあさんの葬儀がようやく終わって、みんなが気持ちを整理できるって意味だったのよ。いつまでも悲しみに沈んでたら身体にも悪いし......松本さんがすごく落ち込んでるのは分かるけど、たぶん勘違いだと思うの。気にしなくていいわ。少し休んで」「ふん」若子は冷たい笑みを浮かべた。「何を聞いたかなんて、私が一番よく分かってる。今さら言い訳しても無駄よ。言葉を変えて逃げようなんて、ほんと卑怯ね！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1160話
「修、どうして来たんだ」「心配だったから、様子を見に来た......それって」目の前の相手を見て、修は言葉を濁した。―桜井ノラじゃないか。どうして父さんとあんなに親しげに？「修、彼は桜井ノラくんだよ」「知ってる。若子の友達だろ？」「そうなのか？若子の友達だったとは、知らなかったよ」曜は驚いたように目を見開いた。「僕も最初は知らなかったんです。ここで初めて知りました。本当に不思議なご縁ですね」ノラは穏やかに笑った。「父さん、ふたりはどうやって知り合ったんだ？」修は眉を寄せたまま尋ねた。「海辺でね。ちょっと車を降りて気分転換してたら、この子が声をかけてくれて......そんなきっかけだよ」修はふと気づいたように顔を強張らせた。「父さん、それって......あの日か？」「もういいよ」曜はすぐに話を遮った。「別にたいしたことじゃない。ちょっと気分を変えたかっただけさ。桜井くんと知り合えたのは、むしろ良かったと思ってる」その優しい表情を見る限り、知らない人が見たらノラが実の息子だと勘違いしてもおかしくない。修の胸に疑念が芽生えた。この男、どこかおかしい―けれど、確かな証拠があるわけでもなかった。「父さん、じゃあ俺は行くよ。もうすぐおばあさんを見送らなきゃならないから」曜は軽くうなずいた。「うん、すぐに行く」......式が終わり、華の遺骨が正式に納骨された。空気はひどく重く、墓前には多くの人が集まっていた。藤沢家の面々は最前列、墓石の目の前に立ち、全員が黒の喪服に身を包み、厳粛な面持ちだった。若子は子どもを抱きしめたまま、絶え間なく涙を流していた。声を上げるまいと、奥歯を噛みしめて必死にこらえている。侑子や西也たちもその場にいたが、彼らは列の最後方に立っていた。彼らは藤沢家の人間ではないからだ。侑子と安奈はひそひそと何かを話していた。二人は他の人たちからさらに距離を取り、小声で顔を寄せ合っていた。修がふと振り返ると、若子が今にも倒れそうな様子で立っているのが目に入った。心配そうに声をかける。「子ども、少し俺が抱いてようか」感情を押さえきれなくなった若子は、無言で子どもを修に預けた。「ちょっとトイレ行ってくる。すぐ戻るから」そう言って、口元を押さえたまま涙を流しな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1159話
医師によれば、昨日の夜までは問題なかったという。だが―今朝になって突然、彼女の体に血栓が発生した。懸命の救命処置が行われたが、間に合わなかった。病室では、誰もが泣いていた。自分たちを責めながら、ただ静かに涙を流し続けていた。一方、病室の外―侑子と安奈は、その様子を見届けると、ほっとしたように肩を撫で下ろす。ふたりは人気のない場所へ移動した。「安奈、よくやったわ。これで私たちはもう安全ね」「うん、ほんとに。あのばばあ、死んでくれてよかった」安奈は伸びをしながら、満足げに笑った。「ねぇ、ちゃんと約束覚えてるでしょ？修さまの奥さんになったら、私たちふたりで彼をシェアするって」彼と寝ることを、安奈は心の底から待ち望んでいた。侑子はその手をそっと叩きながら、笑顔で答える。「もちろんよ。私たち、姉妹みたいなものだし、『他人に取られるよりマシ』ってことでしょ？どうせ彼だって、いつか別の女に走る。だったら、最初から私たちふたりで囲い込めばいいのよ。運命共同体なんだから」「うんうん！」安奈は無邪気にうなずく。その目は、驚くほど純粋で―愚かだった。侑子はその隣で、目元に冷たい笑みを浮かべる。―この女が、私と「分け合う」？鏡でも見てから言いなさい。そんな価値、あるわけないでしょ？......石田華は、静かにこの世を去った。藤沢家は深い悲しみに包まれながらも、現実を受け止め、葬儀の準備を進めていた。三日後―告別式の日。多くの人々が弔問に訪れた。藤沢家の面々は、丁寧に一人ひとりに頭を下げていた。遠藤西也、遠藤花、村崎成之―その姿もあった。西也が若子の元に来たとき、彼女は礼儀正しく一礼して見せた。西也は、以前よりも痩せた彼女を見て、心配そうに声をかける。「若子......何かあったら、俺に言ってくれていい」「ありがとうございます......どうぞ中へ」若子は目を合わせることなく、控えめに答えた。西也はそれ以上は何も言わず、会場の中へと進んでいった。成之は光莉の前に立ち止まり、静かに言葉をかけた。「お悔やみ申し上げます」光莉は、かすかに頷いた。「......ありがとうございます」その声は控えめで、冷たさがにじんでいた。かつての態度とは
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1158話
「冴島さん、どうして起きてきたの？」若子は驚いたように言った。本当は、朝食を部屋まで運ぶつもりだった。けれど、千景の視線がリビングにいる修を捉えた瞬間、彼はすぐに状況を察したようだった。「大丈夫。もうずいぶん楽になったよ」若子は彼を支えながら、椅子へと座らせる。「今はちゃんと休まなきゃ。ご飯を食べたら、ちゃんと薬も飲んでね」「うん、わかってる」若子はふと修の方を見て、言葉を続けた。「昨日の夜、修が医者を呼んでくれたの。ちゃんとお礼言って」千景は修を見て、一言。「ありがとう」修は素っ気なく答えた。「別に、お前のためじゃない。若子のためだ」その正直すぎる言い方に、千景は少しだけ笑みを浮かべた。―クズだけど、誠実さは、ある。「じゃあ、食べようか」若子は空気が悪くならないように、そっと話題を変えた。三人は静かに、食卓を囲んだ。若子は自分の目玉焼きを千景の皿に移した。「冴島さん、たくさん食べてね。体力、ちゃんと戻さなきゃ」それを見た修は、黙って自分の目玉焼きを若子の皿へ。若子はすぐにそれを元に戻す。「ありがとう。でも、いいの。私は他のおかずで十分だから。二人とももっと食べて」すると今度は千景が、再び若子に目玉焼きを戻してきた。「じゃあ、三人で一人一つってことで。じゃないと俺、もう食べないから」若子は小さく笑ってうなずいた。「......それじゃ、そうしようか」行ったり来たりしても、きりがない。三人は静かに朝食を食べ終えた。若子が立ち上がり、食器を片付けようとすると―「俺がやるよ」修がすぐに立ち上がる。「座ってて、私がやるから」そのとき、部屋の奥から赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。若子は立ち上がろうとしたが、昨晩の修のことを思い出す。彼があやすと、暁はすぐに泣き止んでいた。「修、暁の様子見てくれる？」「うん、行ってくる」修はそう答えて、すぐに暁のいる部屋へ向かった。子どもをそっと抱き上げると、途端に泣き止んだ。千景は静かに若子の方を見て、低く尋ねた。「いつ、彼に真実を伝えるつもりなんだ？」若子は苦笑いを浮かべた。「......私にも、まだ分からない」千景はそれ以上、何も聞かなかった。「片付け、手伝う
