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第830話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1439話
修は若子を部屋まで送り、若子は疲れた様子で窓辺に腰かけた。「若子、ベッドで少し横になって。お昼になったら、また起こしに来るから」「修、あなた顔色がすごく悪いわ」修の顔は真っ青だった。「大丈夫、たぶんこの二日ほとんど寝てないせいだよ」「なら、あなたも少し休んで。私のことばかり気にしないで」このところ、若子が悪夢で目覚めるたびに、必ず修がそばで寄り添ってくれていた。そのせいで、まともに寝ていないのは分かっていた。何も昨日今日の話じゃない。「大丈夫、眠るまで待つよ。お前が寝たら、俺も行くから」修は若子をそっとベッドに寝かせ、毛布をかけてあげた。若子は目を閉じて、深く息を吐いた。「そうだ、若子、ひとつ話があるんだ」「なに？」若子が聞く。「小さな女の子がいる。名前はナナ」「ナナ？」若子はすぐに起き上がった。「ナナに会ったの？」修はうなずいた。「別荘で見つけた。あの子、ずっとお前のことをママだって言ってた。遠藤のことはパパだと」「ナナは、西也が養子にした子。とてもいい子なの。だけど、地震で足を失くしてしまって......」「そうだったんだ。当時、詳しい事情は分からなかったし、ナナも幼すぎて、どうしていいか分からなかった。だから、とりあえず引き取って、今は別の場所に預けている。お前はどうしたい？施設に入れるか、それとも別の方法を考える？」若子は少し悩んで、「どうしたらいいのか、私にも分からない。ナナは西也が養子にした子で、すごくおとなしくて、かわいそうな子。でも今は片足がなくて、施設に入れたら絶対にいじめられるわ」「じゃあ、引き続き養子にする？」「修、もしできるなら、ナナに新しい里親を探してあげてほしい。その人の人柄や経済力、しっかり調べてくれる？お願い」やっぱり、ナナは自分の実の子じゃないし、ナナを見るとどうしても西也との過去が思い出されてしまう。心の傷が、どうしても癒えない。修は「分かった、任せて。ちゃんと信頼できる里親を探す。定期的に様子も見させるし、絶対にナナに辛い思いはさせないよ」と言ってくれた。若子は「ありがとう」とだけ答え、目を閉じて眠りについた。修はそのまま部屋を出ず、ソファに座って彼女を見守った。肩の傷がうずくのを感じながら―若子を助けたとき負った怪我は、まだ治りきっ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1438話
きっと、この子は千景との赤ちゃんだから、どうしても生きたくて、必死にお腹に残ろうとしてくれたんだろう。もしかしたら、この子の中にいるのは、千景自身―違う形で、今もそばにいてくれてるのかもしれない。若子はそっとお腹を撫でて、もう片方の手で口元を押さえて泣きだした。だけど今回は、悲しみだけじゃなかった。絶望の中に小さな光を見つけた、その光の中に、千景の面影があった。修は毛布越しに優しく背中を撫でてくれた。「若子、お前には俺もいるし、暁もいるよ。ずっとそばにいる。お腹の赤ちゃんのことも、俺が責任持って育てるから、絶対に父親がいないなんて思わせないよ」若子は涙を浮かべたまま修を見つめ、その手をぎゅっと握った。言葉にできない思いが胸いっぱいに広がって、でも、何も言えなかった。......二日間の入院を終え、若子は特に異常もなかったので、修が家に連れて帰った。そして、若子はようやく暁と会う決心がついた。今まで会えなかったのは、息子が恋しくなかったからじゃない。ただ、自分の不安定な感情をぶつけて、子どもを怖がらせるのが怖かったのだ。けれど、今なら大丈夫だと思えた。修は暁を抱えて連れてきた。約二ヶ月ぶりにママと再会した暁は、最初こそ少し戸惑い、信じられないような目をしていた。けれど、すぐに目に涙をためて、両手を広げて―「ママ」「暁......」若子は駆け寄って暁を抱き上げ、そのままぎゅっと抱きしめた。「暁、ごめんね、ママがずっと会いに来られなくて。本当にごめんね、全部ママが悪いの」若子は涙をこらえきれず、子どもを抱いたままソファに座り、暁を膝に乗せた。少し見ない間に、暁はまた一回り大きくなっていた。暁はママの胸にしがみついて、少し拗ねたように「ママ......」と小さく呟く。「ごめんね、暁、本当にごめんね」若子は繰り返し謝った。どうすればこの子に償えるのか分からなかった。「ママ、どこ行ってたの？」暁は、同じ年頃の子どもよりもずっとおしゃべりが上手だった。若子は驚いて、修の顔を見上げる。修は優しく、「暁、ママはとても忙しかったんだよ。でも、もう帰ってきたから、これからは毎日一緒だよ」と言ってくれた。若子は心から感謝して修を見つめた。何を言っても感謝の気持ちは伝わらない気がして、ただ「修、暁のこと、よく
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1437話
若子が目を開けたとき、目の前には真っ白な天井があった。空気には消毒液の匂いがほんのり漂っている。目には涙がいっぱい浮かんでいた。「若子、やっと目を覚ましたね」修がほっと息をつき、そっと手を握ってくれた。若子の目は虚ろで、何も映していないようだった。言葉も出ない。「若子、お前は妊娠してるんだ。先生が言ってたよ、お腹の子はもう二ヶ月だって」若子の眉がぴくりと動き、ゆっくりと顔を横に向けて、呆然とした目で修を見つめた。「......今、なんて言ったの？」「お前が行方不明になった日から、まだ五十日経ってない。でもお腹の赤ちゃんはそれより大きい。だから、この子は―」修はそこで言葉を切ったが、意味はすぐに分かった。若子はそっと自分のお腹に手を当てる。夢の中で千景が、「俺たちの愛は、ずっと続いていく」と言って、お腹に手を当ててくれたあの感覚―あれは、前触れだったんだ。「この子は千景の子なのね......」感極まって声が震えた。西也はもう結紮していたし、時期も合わない。あの日、西也に監禁される前、妊娠していたのは間違いない。「そうだよ、冴島の子だ」修はやさしくうなずいた。「若子、お前はまたお母さんになるんだ。しっかり体を大事にしてね。冴島は天国できっと喜んでるよ。父親になれたんだ、お前と子どもが元気に生きていく姿を、きっと見ていたいはずだ。だから、せめて彼のためにも、自分の体を大切にしてくれないか」若子がどれだけ苦しみ、どんな目に遭ったか―体も心も、想像を絶するほど傷ついた。修は、西也の別荘で、想像もしたくないような数々の映像を見つけてしまった。西也は、あんなことをするたびに録画していた。しかも、千景の遺体を部屋に持ち込んでから、また若子に......修はその映像を見て、発狂しそうだった。部屋にこもって全てのものを叩き壊し、絶望の叫び声を上げて、床に泣き崩れた。自分の無力さが許せなかった。若子を守れなかった自分が、憎くてたまらなかった。すべての録画はすぐに処分した。けれど、どれだけ証拠を消しても、現実に起きたことは消せない。どれだけ心を慰めようと、あの地獄の記憶は、決して消えてくれない。思い出すたびに、地獄の底まで西也を追いかけて、あいつにしたことを、何十倍、何百倍にして返してやりたいと願う。自
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1436話
「バカだな、若子。君のせいじゃないよ。これは、俺が自分で選んだ道なんだ。もしもう一度人生をやり直せるとしても、やっぱり俺は君と一緒にいたい。君と過ごした時間は、俺の人生のどんな日々よりも幸せだった。むしろ謝るべきなのは俺の方だよ。守りきれなくて、ごめん。君にこんなに辛い思いをさせてしまった」この瞬間の千景は、本当に生きているみたいにリアルだった。涙も、温度も、息づかいも、全部がちゃんと感じられる。「千景......ううっ......」若子は泣き崩れた。「若子」千景は優しく彼女の手を握った。「俺はもう行かなきゃいけない。ごめんな、ずっと君のそばにはいられないんだ」「嫌だ、千景！」若子は彼の手を離すまいと必死にしがみつく。「さっきあなたが言ったじゃない、『君は俺で、俺は君だ』って。絶対に離れないって、約束したじゃない。言ったこと、嘘にしないで！」「若子」千景は涙を浮かべながら、優しく微笑んだ。「俺の身体はもう君のそばにいられない。でも、魂はずっと君の心の中にいる。君が俺のことを思ってくれる限り、どこにいても、俺は君と一緒だよ。君が忘れなければ、俺は永遠に生き続ける」千景はそっと彼女を立たせてくれた。顔は昔と変わらないほど整っていて、瞳にはあふれるほどの愛情が宿っていた。「俺の可愛いお嫁さん、泣かないで」その一言で、若子の心は張り裂けそうになる。「千景......」彼女は彼の胸に飛び込んで、必死にすがりついた。「一緒に連れてってよ、ねぇ、どこでもいいから。千景と一緒なら、どこでも怖くない。お願い、一緒に行こうよ」「ダメだよ、一緒には行けない」千景は彼女の顔を両手で包み込む。「君には子どもがいる。その子には母親が必要なんだ」「じゃあ、千景は？あなたはひとりぼっちになっちゃうじゃない......それがどれだけ寂しいか、分かってるの？」千景の手はとても冷たくて、どれほど孤独で、どれほど辛かったのか、若子には痛いほど伝わってくる。「俺は孤独じゃないよ。だって、若子、君は俺で、俺は君。ふたりで一つだよ」彼は若子の手を取り、そっと彼女のお腹に触れた。「ここに俺がいる。だから、君はいつでも俺と一緒だ。これからも、ずっと、絶対に離れない」千景の目には、深い愛しさと、言葉にできない哀しみが宿っていた。過去への思い、そし
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1435話
やわらかな陽の光が若子の顔に差し込んで、じんわりとあたたかさを感じた。ゆっくりと目を開けると、自分がぬくもりある腕に抱かれていることに気づく。目の前には、息が止まりそうなくらい懐かしい男の人の顔。大きな黒い瞳が、深い愛情をこめて自分を見つめている。男は手を伸ばして、そっと彼女の頬を撫でた。ごつごつした掌の感触が、とても現実的でくすぐったい。「千景......」若子は胸の奥から込み上げる思いを必死に抑えながら、震える声で名前を呼んだ。まるで、声に出してしまったら、この夢が壊れてしまうんじゃないかと怯えながら。千景は、優しい笑みを浮かべた。「なんだ、泣き虫になったのか？怖い夢でも見た？」「夢......？」若子はあたりを見回す。ふたりはかつて一緒に暮らした部屋にいた。すべてがあまりにリアルで、あたたかくて幸せで、あの恐ろしい出来事は、まるで全部悪い夢だったかのように感じた。若子は涙を浮かべながら千景の胸に飛び込んだ。「千景、もう本当に怖かった。全部夢だったんだね、私、本当にお前を失ったのかと思ってた」今はこれが現実だと信じたい。過去のあの悪夢は全部、ただの夢だったと―千景は背中をやさしく撫で、おでこにキスをした。「バカだな、ただの悪夢だよ。俺はずっとお前のそばにいる。どこにも行かない」「千景......」若子は何度も名前を呼んで、今にも消えそうなこのぬくもりを必死で抱きしめた。「もう、二度と離れたくない」「おいおい、どんな悪夢を見たらこんなに怖がるんだよ？可愛すぎて心配になるだろ」若子は顔を上げて、涙でぐちゃぐちゃになった顔を見せる。「夢でね、千景が死んじゃったの。西也に殺されて、私も......私も彼に監禁されて、あんなこと、こんなこと......」声が震えて、それ以上はもう言葉にできなかった。あの悪夢が、現実とまるで区別がつかないほどリアルだったから。「バカ、全部夢なんだから。ほら、俺がここにいるだろ？絶対にどこにも行かない。愛してるよ、若子。君は俺で、俺は君だ。ふたりで一つなんだから」若子はようやく安堵して、大好きな男を見つめた。「千景、もう絶対に離れないから」目を閉じてキスしようとした―でも、その唇が触れる前に、世界が突然真っ暗になった。すべてが消えてしまった。千景のぬくもりも、笑顔も、
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1434話
深夜。若子はまた、千景の夢を見ていた。ほんの一瞬前までは、ふたりで幸せそうにバージンロードを歩いていたのに、次の瞬間には無慈悲な弾丸が千景の胸を貫き、その命を奪ってしまう。血まみれになって倒れる千景の姿が、目の前に広がる。若子は叫び、もがき、でも何もできずに立ち尽くすしかなかった。この悪夢は、毎晩彼女を苦しめていた。「千景、千景、死なないで。お願いだから、死なないで！千景を殺さないで、お願い、殺さないで！やめて、あああ！」若子は絶叫しながら、びくりと目を覚ました。その瞬間、暖かな腕が彼女を包み込む。「若子、大丈夫だ、俺がいる。ただの悪夢だから」夢だったはずなのに、すべて現実に起きたこと―それが何よりも苦しい。若子は、男のぬくもりに包まれて、声を上げて泣いた。「私が......私が千景を殺したの。私のせいで、彼が死んだの。あの時、もし彼を行かせていれば、私が空港に迎えに行かなければ、今も元気で生きていたのに。どうして、あのとき探しに行ったの？西也の言うとおりだよ。私を愛した人は、みんなこんな目に遭う。私のせいで、千景が死んだの......私が殺したんだ！」若子は西也を憎み抜いていた。だけど、それと同じくらい自分自身も憎んでいた。千景の死に、自分が関わっていることが許せなかった。あの時、彼を自由にしてあげていれば......一緒にいられなくても、生きてさえいてくれれば、それだけでよかったのに―全部終わったと思っていた。ノラも捕まって、ようやく安心できると思ったのに、西也が千景を殺した。恋と幸せに酔っていた自分が、結局は千景を死なせた。「若子、それはお前のせいじゃない」修が若子の頬に手を当て、涙をそっとぬぐった。「全部遠藤の仕業だ。彼が悪い。お前のせいじゃない。自分を責めないで」「違う、私が悪いの！」若子は息も絶え絶えに泣いた。「あの時、千景を行かせていれば、こんなことにはならなかった。少なくとも、彼は死なずにすんだのに。千景......もう会えない。もう何も残ってない。遺体すらない。お墓すら作れないんだよ、千景......」若子は苦しそうにしゃくりあげて泣いた。修は胸が締め付けられる思いだった。「若子、お墓は作れる。彼に眠ってもらえる場所を作ってあげよう」「どうやって？遺体も何もないのに
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