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第4話
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夫は私が彼の人生を引きずり下げていると言って 第13話
でも、私の心臓の鼓動は止まらなかった。まるで無形の手が伸びて、私を暗闇の深淵から引き上げていくようだった。私は上を仰ぎ、そこに立っている人物の顔がはっきりと見えた。それは瞬希だった。彼は焦って私の名前を呼んでいた。「杏奈！目を覚まして！杏奈！」——杏奈！その声はまるで重い槌で私の頭を打つように、次第に私の意識を呼び覚ました。ゆっくりと、私は目を開けた。目の前には瞬希の姿があった。彼はほっと息をつき、小さな声で言った。「やっと成功した」その瞬間、私は理解した。私はまだ生きているのだ。瞬希は徹夜で眠らずに、彼の友人たちと一緒に私の病状を研究してくれていた。そして彼らは私に緊急手術を施し、体内のチップを取り出してくれた。その新たに命を得た感覚は、私の心に希望の花を開かせた。しかし同時に、私は衝撃的な知らせを受けた。私がこの一ヶ月、病院で治療を受けている間、颯太はすでに亡くなっており、一ヶ月が経っていたのだ。その晩、彼は私が生き延びることができないと思い込み、急いでチップの植え込み手術を受けたという。彼はそのチップが痛みを和らげ、脳の理性を保つことができると信じていた。しかし、予想に反して、彼はその「三割の幸運な者」にはなれなかった。そのため、手術中に命を落としたのだ。……これから先、彼に会えるとすれば、それは青春の思い出のアルバムにぼんやりと残った影のようなものだろう。彼は私の後ろに立ち、ふと私を見ていた。口元は微かに笑みを浮かべ、頬は少し赤らんでいた。その美しい瞬間は、永遠に過去に生き続けることになるのだろう。
夫は私が彼の人生を引きずり下げていると言って 第12話
秋が深まり、空気が澄んでいく中で、私はますます虚弱になっているのを感じた。髪の毛が雨のように抜け、顔は青白く乾燥していた。この間、颯太はずっと私の側にいて、会社の仕事を放り出していた。彼はあらゆる病院の名医を呼び、私を治療させたが、どれも効果がなかった。次第に彼はますます狂気に駆られ、怪奇現象や神霊の伝説にのめり込み、病室の壁に符や呪文を貼り、私に符水を飲ませようとした。「ごめん、杏奈。もう少しだけ我慢して、きっと良くなるから」でも、良くなるどころか、符水の匂いを嗅ぐだけで吐き気がした。彼はまるで蒸し器の中のアリのように焦り始め、さまざまな流派の陰陽師や霊媒を探し始めた。毎朝目を覚ますと、病室にさまざまな霊媒が舞っているのが見えた。異なる流派の陰陽師が私に占いをしていた。医者たちは見かねて、颯太に止めるよう説得したが、彼は無視して、怒声を上げた。「お前たちが助けてくれないなら、俺が助ける！」そのため、私にとって苦痛な儀式はますます頻繁になった。私は、この病院に大きな迷惑をかけていることを理解していたし、自分の身体も危機的な状況にあることを分かっていた。だから、ある静かな夜、私は最後の力を振り絞って颯太に言った。「もう、やめて……遅すぎる、もう我慢できない」彼の目は充血し、唇を震わせながら呟いた。「間に合う、間に合うって、霊媒師が言ってたんだ、明日儀式が終われば、君は蘇るって」「杏奈、お願いだから、もう少しだけ、我慢してくれ。君がいなくなったら、僕はどうすればいいんだ？」「僕は本当に君を愛している、君がいなくなったら、僕はどうすればいいんだ？君は手術だって乗り越えたじゃないか、どうして今回は駄目なんだ……」私の目はどんどんぼやけ、息もだんだんと微弱になっていった。ぼんやりとした視界の中で、私は颯太を見つめた。彼の姿は光と影の中で、まるでちらつく線のようだった。私は手を伸ばしたいと思ったが、触れることができなかった。その感覚が、私を恐怖に包み込んだ。こんなにも恐ろしいのは初めてだ。私は震えながら颯太に言った。「颯太、私見えない……死にたくない……」颯太が焦りながら私を呼んでいるのを感じたが、もう彼の声は聞こえなかった。手のひらに感じていた温もりと力が、まる
夫は私が彼の人生を引きずり下げていると言って 第11話
私は疑念を抱いたまま、彼を見つめた。彼は静かに口を開いた。「もし弁護士が必要なら、私が手を貸そう」私は彼に問いかけた。「どうして、私を助けようとするの？」彼の存在からは、どこか無目的な包容力を感じた。まるで、柔らかな雲のように。その立ち振る舞いや言葉の一つ一つが、私の心に安心感を与えた。しかし、次に彼が口にした言葉が、私の心を大きく揺らした。「君は……一目惚れを信じるか？」私は一瞬、息を飲んだ。驚きと困惑の間で、少しだけ間を置いて答えた。「信じないわ。――あなたが私を生かしてくれたら、信じるかも」その答えに、瞬希は軽く笑った。その笑みは驚くほど優しく、柔らかく、彼の瞳には深く成熟した光が宿っていた。彼は私の言葉に直接答えず、こう問いかけてきた。「この結果君は悔しくないのか？」私は言葉を失った。それは、ここ数日ずっと考えていた問いでもあった。私は悔しかった。それは、ようやく掴みかけた希望を無惨に砕かれたからではない。自分の力を証明する前に、「時間がない」と突きつけられたからでもない。「ただ……あの頃、未来に胸を張って誓った自分に、今の私は釣り合わないと思うの」瞬希は黙ったまま、目だけが静かに揺れていた。彼はゆっくりと手を伸ばし、私の頭に触れた。私たちの距離は近く、彼の香りがふわりと鼻をかすめた――松の木のような、穏やかな香り。私は無意識に布団をぎゅっと握りしめた。心の中に湧き上がる温かなときめきを、隠そうとするように。彼が気づいたかどうかは分からない。何も言わず、彼は病室の扉に向かい、少しの間そこで立ち止まった。横目で誰かを見つめるような素振りをした後、そのまま去っていった。彼が見ていたのが、誰か。私には分かっていた。扉の向こうから、誰かが静かにすすり泣く声が聞こえたのだ。その日、颯太は午後ずっと病室に入ってこなかった。
夫は私が彼の人生を引きずり下げていると言って 第10話
私は脳死するかもしれないと聞かされた。颯太は私を見つめ、目には必死な希望の光が揺れている。「杏奈、お前は手術だって乗り越えたんだ。今度だってきっと大丈夫だよ。信じてくれ」彼の無邪気で哀れな顔を見ていると、私はただ目を逸らすしかなかった。――もう、心は死んでいる。病室のベッドに横たわり、ただ黙って天井を見つめる。颯太は袖で涙を拭い、震える手で私の手に触れようとした。その手を静かに振り払い、冷たく言った。「もういいから、帰って。偽善者ぶるのも疲れたの。私、もうあなたに付き合う気力なんてない」その瞬間、私は絶望の淵に立たされていた。かつてあれほど燃えていた愛情は、七年という時間の中で粉々に砕かれ、二度と元には戻らない。「杏奈、俺は本当にお前を愛してるんだ……ただ、二人で良くなりたかった。それだけなのに……どうして、こんなことに……」颯太は泣きながら、私に抱きついた。その腕は強すぎて、息が詰まりそうになる。本当に、もううんざりだ！私は冷たく彼に告げる。「いい加減にして。これ以上抱きしめるなら、治療をやめる。あなたの目の前で死んでやるわ」颯太はハッとしたように手を離し、壊れたような目で私を見つめた。「杏奈……絶対に、お前を死なせない……絶対にだ」そう言い残し、彼は暗い表情のまま病室を出ていった。その後、彼が私の前に姿を見せることはなかった。一週間が過ぎた。ある日、颯太の母が突然、病室にやってきた。私はぼんやりと窓の外、降りしきる雨を眺めていた。雨粒が窓を叩く音が、心に沁みるようだった。彼女は無言で近づいてくると、いきなり手を振り上げ、私の頬を平手打ちした。その痛みが、私の神経を鋭く刺激する。「この疫病神が！ 颯太をどれだけ苦しめたら気が済むの！？」彼女はスマホを私の前に投げつけた。画面には動画が映し出されていた。大雨の中、神社の前で跪いている一人の男の姿。画面は少しぼやけていたが、それが颯太だとすぐに分かった。額には血が滲み、雨水と混じり合いながら地面に滴っている。「うちの颯太が、こんな苦しみを味わったことがあると思うの！？すべてはあんたのせいよ！ あんたがうちの子と結婚してから、私が脳卒中になり、颯太は毎日ボロボロになって……今もあんたは死
夫は私が彼の人生を引きずり下げていると言って 第9話
大学時代の夢を見た。あの頃の私は歌うことが大好きだった。学校で歌のコンテストが開かれるたび、私は必ず参加し、舞台の上で歌うたびに心が沸き立つのを感じた。数々の賞を勝ち取り、成績は輝かしかった。そのおかげで、私には多くの追っかけがいた。その中の一人は、市内の大企業の御曹司だった。あるコンテストの後、彼は花束を抱えて舞台裏に来て、私に告白した。「僕の彼女になってほしい」最初は穏やかに断ろうと思った。しかし彼は先にこう言ったのだ。「占い師に言われたんだよ。颯太は将来、君にとって足手まといになる。最悪、命まで奪われるかもしれないって。君は僕と一緒にいれば、もっと幸せになれるし、きっと成長できる」その言葉――どこかで聞いたことがある気がした。夢の中で、その御曹司の顔が急に颯太の顔と重なった。颯太の澄んだ瞳は真っ直ぐで、まるで水滴が零れ落ちそうなほどに純粋だった。彼は催眠をかけるように、私にこう言った。「杏奈、僕は君の足手まといになんてならない。君が歌手になりたいなら、僕も一緒に夢を追いかけるよ。信じてほしい。僕はずっと君の味方だから！」――はっと目が覚めるような気がした。すべての始まりは、大学時代にあったのだ。卒業後、未来に迷っていた私にとって、歌手という夢は唯一の道だった。そして颯太は、働くことを選んだ。「杏奈の夢のために、道を作るんだ」と。日々が過ぎるにつれ、私の彼への愛は深まり、依存も大きくなっていった。そして、私は彼からのプロポーズを受け入れた。だが、結婚してからすべてが変わった。颯太の母が脳卒中で倒れ、介護が必要になった。だがその頃の私たちには、ヘルパーを雇う余裕すらなかった。私は、まだ人気の出ない歌手だった。収入も不安定で、生活は颯太の給料に頼っていた。そして、ある日、彼が泥酔して帰宅し、私を抱きしめて泣いた。「杏奈……俺、もう疲れたよ……」その一言で、私は大きな決断を下した。仕事をすべて辞め、彼の母の介護に専念することにしたのだ。その結果――彼はどんどん金持ちになっていった。そして私は、何もかも失った。この痛みが、何年もの間、私を蝕んだ。それでも、どうしてか分からないけれど、私は彼に微かな期待を抱き続けていた。その時、現実に
夫は私が彼の人生を引きずり下げていると言って 第8話
会場に着くと、目に飛び込んできたのは金碧輝煌な装飾だった。まるで出発する時に浴びた暖かな陽光が、そのまま重なったかのようだ。深く息を吸い込むと、心が晴れやかになり、一瞬で頭が冴え渡った。――この七年、私は一体何をしていたのだろう？青春を無駄にし、結婚という牢獄に閉じ込められていた。今になってようやく気づいた。これこそが、私が求めていた美しい世界だと――。その瞬間、無数の熱い視線が私に注がれるのを感じた。私は一気に注目の的となった。しかし、私の目にはただ一人の姿しか映らない――宴の中央に佇み、私を見つめる風間瞬希。彼の眼差しは他の者たちと違い、落ち着きと深い思索を湛えていた。彼のもとへと歩み寄ると、彼は軽くグラスを持ち上げ、一口、礼儀正しくワインを口にした。その仕草が、彼の私への敬意を物語っていた。私もグラスを手に取り、同じように一口飲んだ。甘い味わいが口の中に広がり、香りが心を包む。「風間さん、お噂はかねがね伺っております。鈴木グループの杏奈と申します」私は笑顔で名刺を差し出し、丁寧に自己紹介した。彼は名刺を受け取り、ちらりと一瞥すると、驚くほど率直に言った。「あなたの会社のプロジェクトについては知っていますが、申し訳ない。興味はありません」彼の低く響く声は、耳に残るほど心地良く、それでいて冷ややかだった。彼に断られるのは、もはや常識だと聞いていた。これまで彼に投資を頼んだ人は、言葉すら交わせずに拒絶されたこともあるらしい。彼にとって、私も例外ではないだろう。だが、私は別の方法で話を進めるつもりでいた。しかし、その時、後ろから甘えたような声が聞こえてきた。「風間叔父様！お久しぶりです～！パパがずっとお会いしたがっていたんですよ～！帰国なさるなら一言くだされば、お家に伺ったのに～！」振り向くと、そこには颯太と千夏が並んで立っていた。周囲の人々がひそひそと囁き合っているのが聞こえる。「お似合いね」「美男美女だ」「まるで夫婦みたいだ」――颯太もその声に気づいていた。だが、彼はただ私を一瞥しただけで、千夏の隣に立つことを選んだ。――これが私が七年も愛した男。彼の愛は、常に損得の天秤の上で揺れていた。ふと、誰かの視線に気づき、私は振り返った。
