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第125話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1780話
怜央がかつて星を傷つけたこともあって、雅臣は以前からこの男をかなり詳しく調べていた。彼は静かに言う。「この数年、怜央はずっと株式と事業の切り分けを進めていた。優芽利と明日香に渡した分も含めれば、あいつが司馬家で押さえていた持株比率は48%になる」航平は黙ったまま聞いていた。「怜央は司馬家の当主だった。だから、手元に置いていた株が最も中核的で重要な、しかも表に出せる合法的なものだった可能性は高い」雅臣は淡々と続ける。「それに、あいつには自信があったんだろう。残りの株がいくら集まっても、自分の地位は揺るがないって。なぜなら、外へ散らしていた株の多くは灰色地帯にある。表立って扱えるような代物じゃないからだ」航平は拳を強く握りしめた。「雅臣、怜央も仁志も、どっちも星を傷つけたんだぞ」その目には怒りだけでなく、どこか焦りのようなものもあった。「お前は、あいつらが潰し合うのを見たくないのか？」そして、さらに踏み込んだ一言を投げる。「もしかしたら仁志が死ねば、星は翔太のこともあるし、またお前のところに戻るかもしれない」短い沈黙のあと、雅臣は静かに答えた。「航平、今の星に必要なのは恋愛じゃない」その声音は、驚くほど冷静だった。「まずはこの局面を越えることだ。それができて初めて、他のことを考える余裕ができる」だが航平には、その言葉はまるで届かなかった。「……もういい」吐き捨てるように言う。「お前たちが誰も悪者になりたくないっていうなら、その役は私が引き受ける」そう言い残すと、彼は雅臣との言い争いを打ち切り、無表情のまま立ち去っていった。……一方、書斎の中。星は、明らかに様子のおかしい仁志を見つめ、やさしく問いかけた。「仁志、どうしたの？何かあった？」仁志の瞳には、うまく説明できない光が揺れていた。彼はじっと星を見つめる。「星……また、俺はお前に迷惑をかけたのか？」星は眉をひそめる。「どうして急にそんなこと言うの？」仁志の声は低く、掠れていた。「ごめん、星。俺は怜央を殺すべきじゃなかった」その言葉に、星の胸がかすかに揺れる。「……あいつはもう、お前のために医者を見つけてたのに」――どうして仁志が、そのことを知ってるの？ついさっき扉の前で見か
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1779話
仁志は、自分の思考の奥深くに沈み込んでいるようで、美咲の言葉にも返事をしなかった。美咲も気にした様子はなく、星へ向き直る。「星、お見送りはいい。一人で帰れるから」そう言われ、星も無理には引き止めなかった。美咲が去ったあと、彩香がそっと目配せをする。星はすぐに察した。――自分が書斎で話しているあいだに、何かあったのだ。彼女は視線を航平から仁志へと移す。「仁志、入ってきて」仁志は無言のまま書斎へ入った。星はそのまま扉を閉める。その光景を見た航平の目に、濃い嫉妬がよぎった。彩香は彼をひと睨みすると、その場を離れる。航平も険しい顔のまま、自室へ戻ろうとした。だが、角を曲がったところで、背の高い人影が目に入る。「……雅臣」雅臣は、静かな目で彼を見据えた。「どうして、あんなことを言った？」自分の発言を聞かれていたと分かっても、航平はまるで動じない。唇に冷笑を浮かべる。「星が怜央の株を受け取れば、火に油を注ぐようなものだ。それに、あいつに借りを作ることにもなる」そのまま吐き捨てるように続けた。「あんな小さな恩で許してもらおうなんて、甘すぎる」雅臣の瞳は深く、静かだった。「航平。怜央が星に残したものは、もうちょっとした恩なんて範囲を超えてる」彼は淡々と言う。「仁志が司馬家に追われるかどうかは別としても、あれは今の星に必要なものだ。その株があれば、正道と靖を実質的に無力化できる。これ以上、無理を重ねる必要もなくなる」雅臣は少し間を置き、静かに言い切った。「怜央は、ただ星に正当に継ぐ理由を用意しただけだ」だが、航平は納得しなかった。「雅臣、俺たちが手を組めば星は助けられる。わざわざ怜央のものを使う必要なんてない」その声には苛立ちが混じっている。「あいつの株は汚れてる。星をそんなもので染めるわけにはいかない。それに、怜央が善意だけで動くとは思えない。星を嵌めようとしてる可能性だってある」雅臣は感情を見せず、事実だけを並べるように続けた。「現状ははっきりしてる。星の支持率は靖と拮抗してるが、この膠着はしばらく続く。長引けば、不確定要素が増えるだけだ」彼は航平をまっすぐ見た。「星はM国での基盤がまだ弱い。雲井グループ内部の株主の支持はある
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1778話
航平は即座に答えた。「信じないなら彩香に聞けばいい。あいつがそんな嘘つくわけないだろ」仁志の眼差しは、ゆっくりと沈んでいく。ここまで言い切る以上、話はほぼ事実なのだろう。――自分は、本当に星から治せたかもしれない可能性を奪ったのか。黒い瞳が、わずかに強張る。それでも航平は、なおも言葉を止めなかった。「お前がいなければ、星があんな奴の株を受け取る必要なんてなかった。怜央に借りを作ることもなかったはずだ」その口元に、皮肉っぽい笑みが浮かぶ。「俺だったらな。たとえ司馬家に国際指名手配されようが、絶対に星にあいつのものなんて受け取らせない」航平は、仁志が追われて命の危険に晒されようが、そんなことは少しも気にしていない。むしろ――司馬家に消されれば一石二鳥だとさえ思っていた。さらに追い打ちをかける。「怜央がろくでもないのは事実だ。でもな、お前も自分を清廉な人間だなんて思うなよ」声は冷え切っていた。「星に与えた傷は、あいつに負けてない。本質的には同じだ」そして、わざと一言ずつ突き刺すように言う。「怜央は明日香のために星を傷つけた。そしてお前は、清子のために、星をどん底に突き落とした――」なおも道徳を振りかざして追い詰めようとした、そのときだった。「航平、仁志に何をでたらめ言ってるの！？」澄んだ女の声が鋭く割って入る。彩香が部屋から出てきて、ちょうどその場面を聞いてしまったのだ。だが見つかっても、航平はまるで動じない。堂々と言い返す。「間違ってるか？もし仁志が怜央を殺してなければ、星があいつの株を受け取る必要なんてなかった」さらに続ける。「それに、手だって治った可能性がある。星の手を治すこと以上に大事なことがあるのか？」彩香は一瞬言葉に詰まり、だがすぐに怒りをあらわにした。「まだ星は受け取るって決めたわけじゃないでしょ！なんであんたの中では仁志のせいで仕方なく受け取るって話になってるのよ？」そのまま、強く言い返す。「それに、怜央が本当に医者を見つけてたのかも、その医者が本当に治せるのかも、全部まだ不確かな話でしょ？何が機会を奪ったよ！」冷たい目で航平を睨みつける。「相手が詐欺師だった可能性だってあるじゃない！」そして容赦なく畳みかけた。「自分だっ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1777話
「怜央は、もともと星の手を治せる名医を見つけてたんだ。それなのに、お前が一発で撃ち殺したせいで――全部台無しだ！」航平の声には、怒りがはっきり滲んでいた。「星の手は、本当なら治る可能性があった。それを、お前の身勝手で潰したんだ！」そのまま、吐き捨てるように続ける。「お前はただの利己主義者だ。自分のことしか考えてない。星の未来なんて、これっぽっちも考えてない！」その言葉を聞いて、仁志の長い睫毛がわずかに揺れた。そして、ゆっくりと航平を見る。「……その話、どこで聞いた？」航平は冷ややかに答えた。「昨日、怜央の秘書が星に会いに来た。その場で、本人の口から聞いた」仁志はさらに問い返す。「じゃあ、そいつはそのために来たのか？怜央が名医を見つけてたって、それを伝えに？」「違う」航平は無表情のまま言う。「本来の目的は遺言の伝達だ」そして、わざとゆっくり言葉を置く。「怜央は星に30%の株を残した。さらに一年以内に戻らなければ、残り10%のうち8%を星に、2%を優芽利に渡すことになってる」ここまで細かく話したのは、当然、善意からではない。航平は、仁志を使って星に圧力をかけるつもりだった。星が失踪していたあいだ、彩香から聞いた話がある。怜央は半年前からネット上で星とやり取りをしていて、彼女の絵を買い取り、窮地を救ったことまであった。その礼として、星は三枚の絵を無償で贈っている。航平は、長年彼女を見てきた。恩を受けた相手には、必ず何かしらの形で返そうとする性格だ。まして、一番苦しい時期に差し伸べられた手なら、なおさら記憶に残る。だからこそ、彼女は絵を贈り、その後もやり取りを続けていたのだ。そして今回――一か月に及ぶ監禁。そのあいだに何があったのかなど、考えるまでもない。憎しみだけじゃない。恩もある。さらに、言葉にしきれない感情まで絡んでいる。怜央という存在は、間違いなく星の中で特別な位置を占めている。だからこそ――航平は、彼女にその遺産を受け取らせたくなかった。けれど、自分が何を言っても、もう星は耳を貸さない。それなら――仁志に言わせればいい。あの男は、怜央を見た瞬間に引き金を引いた。それほどまでに嫌悪している相手だ。なら、必ず止める。そう確信して、航平
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1776話
「もちろん、今の仁志の精神力なら、たいていの出来事はそこまで大きな刺激にはならないでしょう」星はすぐに問いかけた。「半年前に再発したって。その原因は何だったの？」核心を突く質問だった。美咲は一度星を見てから、率直に答える。「もともと彼には不眠の傾向がある」そして、資料に目を落としながら続けた。「この一年、彼はずっとあなたのそばにいて、守るだけじゃなく、計画面でも支えていて、常に頭を使い続けていた状態だったの」その時の原因は単純だ。過度の疲労――いわゆる過労だった」星は黙って聞いていた。美咲はさらに言う。「あの段階で適切に調整していれば、回復は難しくなかった。彼が途中で治療をやめたのも、おそらく自分はまだ大丈夫だと思ったからだろう」だが、そこで言葉に重みが乗る。「だが――」美咲は星を見つめた。「あなたが一か月間いなくなったことが、彼の精神に取り返しのつかないダメージを与えた」その一言に、空気が静かに張りつめる。「この半年の治療はすべて無駄になり、むしろ状態は悪化している」星はぎゅっと指先を握りしめた。けれど美咲は、必要以上に絶望的な言い方はしなかった。「とはいえ、まだ理性は保たれており、あなたを尊重し距離を置くこともできている。最悪の状態ではない」そのまま、静かに続ける。「適切に治療すれば、回復は見込める。ただ、時間はかかる」そして、まっすぐに言った。「星には、相当な忍耐と受容が求められるはず」美咲はさらに説明を重ねる。「あなたがそばにいることは、治療期間の短縮にも効果の向上にもつながる。彼はあなたの言葉なら、きっと耳を貸す」最後の一言には、ほんのわずかに寂しさが滲んでいた。星は美咲を見つめ、胸の内に複雑な感情が広がる。女の直感は、こういう時に妙に鋭い。美咲は今も仁志に想いがある。しかも、本気で彼のことを心配している。だからこそ、わざわざここまで来て、ここまで踏み込んだ話をしているのだろう。美咲はもう一つ資料を取り出し、星に差し出した。「こちらが新しい治療プランだ。先に目を通してくれ。後ほど仁志の主治医に送り、評価を受ける」そして少し苦笑する。「雅人は私をあまり信用していないので、最終的な調整と判断は、そちら側で行うことになる
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1775話
彼女の頼みを、仁志が断ることはほとんどない。了承を得た星は、その日のうちに美咲と約束を取りつけた。美咲もこの件をかなり重く見ているらしく、面会は翌日に即決。しかも、自分から出向いてくるという。……翌日。美咲は時間どおりにやって来た。寧輝があまり好かれていないことを分かっているのか、今回は一人だった。仁志の姿を見て、軽く挨拶をする。仁志はそっけなく返しただけだった。書斎に案内したあと、星が口を開く。「仁志、少しだけ高橋さんと二人で話したいの。先にリビングで休んでてもらえる？」仁志は数秒黙り込んだ。明らかに気は進まなさそうだったが、最後には彼女の意思を優先する。「……わかった」書斎は二階にある。一階のリビングからも位置はよく見える場所だ。部屋を出たあとも、仁志は階下へ降りず、廊下の手すりにもたれながら、痛むこめかみを押さえていた。一方、書斎の中。美咲は星を見ると、世間話も挟まずに切り出した。「あなたなら、仁志には隠さないと思っていた」星は静かに答える。「仁志は勘が鋭いから。今は調子が悪くても、たぶん気づくよ」そしてまっすぐ彼女を見る。「それに、これから治療に協力してもらう以上、隠しても意味がないと思ってた」美咲の目に、わずかな評価の色が浮かぶ。「いい判断ね」時間は限られている。星も無駄な前置きはせず、すぐ本題に入った。「仁志、今はどんな状態？」美咲はバッグから資料を取り出し、星に手渡す。そして率直に言った。「半年前、仁志の症状は一度再発した。ただ、その時提示した治療プランをきちんと守っていれば、十分抑えられる状態だった。だが彼は途中で治療を打ち切り、あなたを追って M 国へ戻ってきた」星は問い返す。「抑えるということは……完治はしないってこと？」美咲はうなずいた。「ええ。溝口家についての噂は、もう耳にしているはず」一拍置いて、静かに告げる。「結論から言えば――あれは事実だ」その声音は淡々としていたが、どこか重い。「むしろ、実際はあなたが想像している以上に過酷かもしれない」そして、はっきりと言った。「あなたが彼と一緒に生きると決めた以上、知っておくべきことだ」美咲は少し間を置いて続ける。「確かに厄介な症
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第903話
国際大会が始まる前から、どうやら雅臣によってどこかへ送られ、合宿と称した訓練を受けていたらしい。訓練とは名ばかりで、実際には翔太を厳重に守るための措置だった。合宿というのは、外向けの言い訳に過ぎない。怜央は冷笑した。「やはりな。明日香を陥れるために、あの二人は前もって準備していたわけだ」朝陽はため息をついた。「怜央、明日香はあの子のことが本当に好きなんだ。もしお前があの子を利用するような真似をしたら、明日香はお前を恨むぞ」朝陽も、利用できるものは利用したいと思っていたが、それでも幼い子どもを標的にするほど、心が荒みきっているわけではなかった。葛西家で育ち
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第932話
怜央は、通話が切れた電話を見つめ、視線を揺らした。――仁志は、本当にこちらの行動を把握しているのか。――それとも、ただのブラフか。怜央は、位置を特定されるのを避けるため、そもそも携帯電話を身につけていなかった。何かあれば、部下の電話を使えば済む。一方、朝陽は昼頃、怜央に急遽呼び出されたばかりだ。事情も分からず来たため、当然のように携帯を持っている。そもそも、仮に怜央が携帯を持ってくるなと言ったとしても、朝陽が従うはずもない。二人はそこまで親しい間柄ではない。もし、怜央に手を出されたとしても、助けを呼ぶことすらできなくなる。朝陽は、怜央と仁志のやり取りを、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第855話
優芽利の眼差しが、一瞬で冷え切った。その声には、これまでにない強さと圧が宿っていた。「明日香、皆に広めて。仁志は私の人。私の許可なく、誰も彼に手を出してはならないって」明日香は息をのんだ。「優芽利......本気なの？」彼女は、優芽利が仁志を単なる挑戦対象として、面白半分に扱っているだけだと思っていた。確かに彼の容姿は整っていて、遊びの相手としても悪くはない。こういう令嬢にとって、貧しい男とは恋をし、金持ちとは利益を語る――それはごく普通の姿だ。だからこそ、明日香は慌てて言った。「優芽利、お兄さんは賛成しないわよ」優芽利の唇に、得体の知れない微笑
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第693話
凛は、ゆっくりとスマホを取り出した。画面を開くと、一つのチャット画面が映し出される。そこに添付されていたのは、一枚の写真。――男と女が、親密に身を寄せ合っていた。男は酔って眠っているように見え、女はその頬に、ためらいもなく唇を押し当てている。凛の唇が冷たく歪んだ。その目には、嘲りと哀れみが入り混じった光が宿る。「......輝。これで、やっと分かった？」一瞬、輝は言葉を失い、それから慌てて弁解を始めた。「違う、それは誤解だ。それは白石千紗（しらいし ちさ）って女が、俺が酔いつぶれた時に勝手に撮ったんだ。お前も知ってるだろ、俺は酒に弱い。あの時
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