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第1887話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1892話
星は尋ねた。「催眠以外に、本当にほかの方法はないの？」美咲は小さくため息をついた。「正直に申し上げると、私が医学を学んだのは、もともと仁志のためだった」声は、どこか遠い過去を見ているようだった。「当時の私は若くて自信もあったわ。何を学んでも、それなりの成果を出せたの。だから自分なら仁志を治せると信じていたの。溝口家に代々伝わる治療法さえ、内心では見下していたわ」だが、美咲はすぐに低く言った。「けれど後になって分かったの。私が長い時間をかけて研究してきたことは、結局すべて無駄だった。最後には、溝口家に伝わる治療法を引き続き使うしかなかったの。催眠は、すでに最後の防衛線だ」美咲は淡々と説明を続ける。「たとえあなたと仁志が催眠に同意したとしても、成功する自信はあまりないの。二度目の催眠は、一度目よりずっと難しいものなの。仁志が抵抗すれば、失敗する可能性は高いわ。だから、もしあなたが決断するなら、もっと腕のいい催眠医を探す必要があるの」そして、はっきり言った。「催眠療法は、溝口家に昔から伝わる治療法なの。あなたが仁志に付き添って受けていた非催眠療法のほうこそ、私が研究した治療案だったわ。でも今は、もう効果がなくなってしまったの。信じられないなら、仁志の側にいる河田先生に聞いてもいいわ。彼は心から仁志に忠誠を尽くしている人だから、あなたを騙すようなことはしないでしょう」以前の美咲なら、ここまで丁寧に説明することはなかった。彼女にとって、自分を信じる人には説明など不要で、信じない人に説明する意味もなかったからだ。だが、仁志だけは彼女の中で特別だった。自分の誇りや一時の感情のために、彼の病状を放っておくことはできなかった。星は黙ったまま、何も言わない。美咲は分かっていた。自分と仁志の関係。そして、自分が仁志に抱いている感情。そのせいで、星が簡単に自分を信じられないことを。美咲はさらに言った。「このしばらくの間、まず仁志の様子を観察してみて。あなたが催眠を受け入れられなくても、私は無理強いしないわ。そもそも、たとえあなたが同意したとしても、仁志が応じるかどうかは星野さん次第なのだから」それ以上、美咲は星を説得しなかった。軽く挨拶をして、電話を切る。星はぼんやりと携帯を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1891話
「その上、あなたの失踪と偽装死が刺激になって、以前かけた催眠が揺らいでしまったの。今、彼を治療できる唯一の方法は、もう一度催眠を行うことなの」そこで美咲は一度言葉を切った。その声には、かすかな嘲りが混じっている。「仁志はとても頭がいいの。多分私たちよりずっと早く、自分の異変に気づいていたはずなの。だからこそ隠していたの」静かに続ける。「星。患者が自分の病気のことを何も知らないなんて思わないで。むしろ彼は、私たち以上に自分の状態を理解しているの」一拍置く。「本人にしか分からないことがあるから」美咲の声は淡々としていた。「溝口家の遺伝病は、別に秘密なんかじゃないの。歴代の当主たちはみんな、自分の病状について真剣に、体系的に学んできたわ。病の進行を遅らせる方法や、治療法を探すためにね」そして、はっきりと言った。「仁志が隠すと決めたその瞬間から、彼は分かっていたの。唯一の治療法が催眠であることを。でも、彼は催眠を受けたくなかった。あなたを忘れたくなかった。だから、周りを欺くことを選んだ」星は眉をひそめた。「でも、隠したところで仁志にいいことなんてない。むしろ悪化していくだけでしょう。仁志ほど賢い人が、それに気づかないはずない」美咲は言った。「その通り。あなたと一緒にいたいなら、病状の悪化を放置するわけにはいかない」声が少し低くなる。「だから彼は、別の治療法を見つけたの」「別の治療法？」美咲は答えず、逆に問い返した。「あなたは気づいていないか？最近の仁志のやり方が、以前とは違っていることに」星は息をのんだ。その瞬間、美咲の言いたいことを理解してしまった。続く美咲の説明は、星の考えとぴたりと重なる。「仁志は、自分がこれ以上刺激を受けてはいけないと分かっている。だから、彼を刺激する可能性のある人間や出来事を、先に排除しようとしているの。最初は航平。次に靖、朝陽」そして、美咲は静かに告げた。「悠白と明日香が婚約したと聞いた。次は、悠白でしょう」星は反射的に言った。「でも、仁志は悠白には手を出さないって……」美咲はその言葉を遮った。「星。今の仁志は、もうあなたの知っている仁志ではない」声は冷静だった。「彼は病んでいるの。もう変わってしまったわ。彼の言
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1890話
奏の母は早くに亡くなり、彼の暮らしは決して楽ではなかった。星の母が彼を援助していたとはいえ、奏は何から何まで人に頼って生きることを望まなかった。大学に入ってからは、生活費も学費も、すべて自分でアルバイトをして稼いでいた。星と彩香は何度も、「先にお金を貸すから、卒業後に返せばいい」と提案した。だが、奏はすべて断った。大学時代、彼に告白する女の子も少なくなかった。けれど、それも全部断っていた。奏は言った。「恋愛は贅沢品だ。今の俺には恋愛をする余裕がない。まず自分の生活をきちんと整えなければ、誰かに責任を持つことなんてできない」その後も、奏はひたすら仕事に打ち込み、金を稼いだ。ようやく一息つけるかと思ったところで、今度は川澄家が彼を捜し出した。そう考えると、奏の人生は確かに楽ではなかった。気を抜いて、ただ楽しむ時間などほとんどなかったのだ。仁志は静かに聞いていた。時折、いくつか質問を挟むだけだった。星と奏の関係は、どこまでも曇りがない。だから彼女は、重要な出来事をいくつか選んで話した。すると仁志が、ふいに尋ねる。「今日、澄玲を連れて彼を迎えに行ったのは、二人を取り持つつもりだったのか？」星は、奏と澄玲を引き合わせたいとは仁志に話していなかった。それでも、仁志は見抜いていた。「うん。そのつもりはあるよ」仁志は淡々と言った。「奏も澄玲も、どちらも慎重で、簡単には心を許さないタイプだ。本気で取り持つなら、少し強めの手を打つ必要がある」星はわずかに息を詰め、慌てて言った。「私はただ、二人が合うかどうか試してみたいだけ。先輩が本当に澄玲を好きじゃなくて、澄玲も先輩に何も感じないなら、無理に一緒にさせる必要はないよ」仁志はそれ以上何も言わなかった。ただ、その瞳の奥に、ひどく深い暗い光が一瞬よぎった。……翌日。星は書斎で仕事をしている途中、ふと自分のメールボックスを開いた。美咲からのメールのほかに、linから届いたメールが数通あった。開いてみると、添付されていたのはキジトラ猫の写真だけ。本文は何もない。星は言葉を失った。「……」怜央がおそらく葛西先生のもとで療養していることは、彼女もすでに察していた。ただ、ペット嫌いで有名な葛西先生が、怜央
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1889話
仁志は言った。「そのまま出てきて。入口で待っている」星は、仁志がなぜ自分の居場所を知っているのかは聞かなかった。位置情報なのか、彼が護衛としてつけた人間からの報告なのか。どちらにせよ、彼女の行動は把握されている。星が帰ると知り、澄玲と奏は名残惜しそうに話し合いを止めた。水族館を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。冷たい風が吹き抜ける。星と澄玲は、ほとんど同時にくしゃみをした。奏はすぐに自分の上着を脱ぎ、星の肩にかける。「星、夜は冷える。風邪ひくなよ」その動きには一秒の迷いもなかった。星が止める暇すらない。澄玲は特に気にした様子もなかった。親しさには差がある。奏と星には十年以上の絆があるのだ。自分が比べられるものではない。そのとき、星はふいに、鋭く突き刺さるような視線を感じた。顔を上げると、向かいに仁志が立っていた。沈んだ瞳で、その光景をじっと見つめている。表情は薄く、喜怒は読み取れない。星の胸がどきりと跳ねた。彼女は反射的に仁志の方へ歩いていく。「仁志」仁志の視線は何気ない様子で、彼女の肩にかかった上着をかすめた。それから、彼女の手を取る。「星、寒くない？」「大丈夫」「夜は風が強い。先に車に乗ろう」星はうなずき、二人に挨拶をした。澄玲を送る役目を奏に任せ、そのまま車に乗り込む。車内の空気は、なぜか少し重かった。星は何か話そうとしたが、男の無表情な横顔を見て、結局口をつぐんだ。仁志の機嫌があまりよくないことは、感じ取れた。その瞬間、星はふと気づく。仁志はもともと、感情を表に出さない人だった。以前の彼女には、彼の気持ちの変化などほとんど読み取れなかった。けれど最近は、彼の感情が明らかに外へ漏れている。M国に戻ってからも、星は仁志の治療に付き添っていた。仁志も積極的に協力している。あの昏睡以来、仁志に目立った異常は見られず、星も少しずつ安心していた。だがなぜか、美咲がかつて言った言葉を思い出す。――仁志の今の治療方針は、もう合っていない。――彼には催眠療法が必要だ。星は、美咲に催眠の具体的な流れを聞いたことがなかった。なぜなら、彼女の本心では――仁志に催眠を受けてほしくなかったからだ。星
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1888話
星は尋ねた。「美咲。どうしてここに？」美咲は淡々と答えた。「ちょうどこちらで食事をしていて、あなたをお見かけしたので。挨拶をと思って」星は笑みを浮かべた。その言葉を信じたとも、疑ったとも言わない。「それは本当に偶然ね」美咲は言った。「あなたのメールに、提携資料をいくつか送っておいたわ。時間がある時に確認してね」一礼する。「もし興味があれば、いつでも連絡してね」それだけ言うと、美咲は長居せず、そのまま立ち去った。星は彼女の後ろ姿を見つめ、瞳をわずかに深くする。そして再び個室へ戻り、皆と食事を続けた。昼食を終えると、仁志は処理すべき仕事があると言って、先に離れた。星は奏と澄玲を連れ、少し街を案内することにした。奏と澄玲は初対面ではなく、互いのこともある程度知っている。そのため、二人は自然に打ち解け、ぎこちなさもなかった。ただ、あまりに気心が知れていたせいか、奏は星が二人を取り持とうとしていることに、まったく気づいていなかった。午後、星は三人で水族館へ行く予定を立てた。ひんやりとした青い世界。頭上を、美しい海の生き物たちが泳ぎ過ぎていく。静かで、どこかロマンチックな空間だった。だが、奏は根っからの鈍感男だった。そんな雰囲気などまったく察せず、星の結婚式の話ばかりしている。「今回の結婚式は、前回みたいに慌ただしく済ませるわけにはいかない。式の流れは一つも省くなよ」真剣な顔で続ける。「父とはもう話してある。川澄家の株を少し、お前の嫁入り道具として贈るつもりだ」さらに畳みかける。「そうだ、式場はもう決めたのか？ここで挙げるのか、それとももっとロマンチックな島にするのか？」「川澄家はいくつもプライベートアイランドを開発している。あとで写真と資料を送るから、仁志と一緒に検討してみろ」奏は、結婚式の流れを細かいところまで語り出した。当事者である星より、よほど真剣だった。それを聞いた澄玲も興味を持った。彼女は名家の結婚式に何度も出席したことがあり、式の段取りにも詳しい。そこで、いくつか補足を加える。「星にとっては初めての結婚式なんだから、前回式を挙げられなかった分まで、ちゃんと取り戻さないと」そして、当然のように言った。「だから盛大にや
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1887話
雅人は仁志に電話をかけ、朝陽がひとまず命の危機を脱したことを伝えた。「ただ、顔の半分は完全に潰れました。今後、葛西グループに戻れたとしても、表に出るのは難しいでしょう。裏方に回るしかありません」そこまで言ってから、雅人は探るように尋ねる。「仁志さん。朝陽を解放しますか？」一族の当主を長期間拘束しておくのは、さすがにまずい。仁志の声は、水のように澄んでいた。「葛西家は医学の家系だ。たとえ顔の半分が潰れても、葛西家の医術なら治す手立てがあるだろう」淡々と続ける。「もう少し待て。二度と元に戻せなくなってからでいい」雅人は数秒沈黙し、やがて答えた。「承知しました」電話を切ったあと、仁志は裏庭へ星を捜しに向かった。そのとき、細く華奢な影が彼の前に現れる。仁志はちらりと彼女を見て、淡々と言った。「明日香。安静にしていなくていいのか。こんなところで何を？」明日香は彼を睨みつけた。瞳の奥には、抑えきれない憎しみが滲んでいる。それなのに、赤い唇には柔らかな笑みが浮かんでいた。「そんなに私が憎いなら、どうして直接殺さないの？」仁志は、奇妙なものでも見るように彼女を見た。「憎い？それはどういう意味？」明日香は嘲るように言う。「憎んでいないなら、どうして私の周りの人間を、そこまで手間をかけて潰すの？」それを聞き、仁志は軽く笑った。「怜央を相手にしたのは、星のために復讐できるから」静かに続ける。「靖を相手にしたのは、星が当主の座につけるから」さらに一歩、言葉を重ねる。「朝陽を相手にしたのは、星が葛西家の市場をより多く手に入れられるから」そして、明日香を上から下まで眺めた。わざと不思議そうに首を傾げる。「では、お前を相手にして――星に何の得がある？」薄く笑う。「正直に言えば、俺は手応えのある相手が好きなんだ。お前では、まだ足りない」明日香は無意識に拳を握りしめた。その瞬間、全身にまとっていた誇りが、粉々に踏みにじられた気がした。仁志の視線が、ふと彼女の下腹へ落ちる。明日香の瞳に警戒が走り、思わず数歩後ずさった。彼女が仁志の前に姿を現せたのは、彼が女性に直接手を下すことを軽蔑しているように見えたからだ。かつての清子も、優芽利も、そして自分も。
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