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第1話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1332話
星は言った。「その通りよ。結羽のお父さんは、彼女を雲井家に取り入れたくて、できれば嫁がせたいと思っていたの。だから、忠とのことを仕組んだのよ」渡辺結羽（わたなべ ゆう）――今回の一件の当事者となった女性だ。この出来事は、確かに結羽の実家が関与していた。厳密に言えば、忠が結羽を無実だと誤解したわけではない。その後の一連の動きは、実際に結羽の家が裏で画策したものだったからだ。ただし、彼らは雲井家の権勢と人脈を見誤っていた。結果として、この件は途中で押さえ込まれ、うやむやのまま終わった。星の調査によれば、結羽は無理やり中絶させられ、身体を損なった。そのせいで、今後妊娠がかなり難しい状態になっているという。彼女は駒として利用され、あちこちに振り回され、最後に深く傷ついたのは、彼女一人だった。忠と、自分の家族を、結羽が心底憎むようになったのも無理はない。だからこそ、彼女は事を大きくし、忠への復讐とともに、実家への復讐も果たそうとしたのだ。仁志が尋ねた。「……彼女は、今も復讐を望んでいますか？」星は頷く。「ええ。忠への恨みは相当深いわ。でなければ、道連れ覚悟で私と組むなんてしない」無理やり手術台に押し上げられる――それが女性に与える傷は、計り知れない。彼女は忠と結婚したいわけではなかった。最初は、成り行きでそう考えたこともあったかもしれない。けれど、忠のその後の行動が、彼女の中に残っていた最後の希望を完全に打ち砕いた。仁志は言った。「一つ、いい案があります。彼女の復讐を叶えられて、しかも忠さんを楽にさせない方法です」星は彼を見た。「……どんな方法？」「彼女が忠に嫁ぎ、あなたの義姉になります。毎日顔を合わせて暮らすことになれば、復讐の機会はいくらでもあります。忠は彼女に縛られ、あなたを挑発する余裕もなくなります。その間、僕たちは裏から彼女を支えればいいんです。彼女が孤立しないように」星の瞳がわずかに揺れた。「自分の結婚を使って復讐するなんて……代償が大きすぎない？」仁志は淡々と答えた。「代償の大きさは、人によるんですよ。一生、影の中で生きることと、一度でも復讐の機会を得ますこと。彼女なら、迷わず後者を選ぶでしょう。もちろん、本人に意思を確認すべきです。嫌なら、無理に進める必要はありません」星は、事件が終わったあと、結羽を
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1331話
星は、清子の件で自分が受けた屈辱を思い出した。雅臣はずっと、「自分の負い目」を盾にして彼女を縛り、我慢させ、譲らせ続けた。その感覚は、痛いほど分かる。だからこそ彼女は、自分に言い聞かせてきた――絶対に、第二の雅臣にはならない、と。けれど、仁志の答えは、星を迷わせた。「……本当に、つらくないの？」仁志は小さく笑った。「星野さん、僕は、少しもつらくありませんよ。僕であなたの借りが全部消えますなら。あなたが誰にも負い目を感じなくて済むなら、僕は喜んでそうにします」星の瞳が、わずかに揺れた。「仁志……私のために、そんな我慢をしなくていい」仁志は言った。「譲ることが屈辱になるのは、値しない相手だけです。その人が値するなら――命を払っても、僕は甘んじて受けます」そして、もう一度、「星野さん、これからは、航平に何も借りなくても、いいですね？」星は目の奥が熱くなり、喉の奥が酸っぱくなった。航平は確かに、彼女に優しくしてくれた。助けてもくれた。でも、仁志が九死に一生を得たその代償で、航平への恩を清算するなんて――仁志にとって、あまりにも不公平だ。仁志はいつもそうだ。翔太のことも、航平のことも。彼は決して、彼女を困らせない。星は伏し目がちに、男の静かな深い瞳を見つめた。「……じゃあ、あなたは？」「僕が？」「私、あなたにこんなに借りを作ってしまった。どう返せばいいの？」仁志は淡く笑った。「さっき言いました。全部、僕が望んでやったことです。望んでやったなら、借りも恩もありません」数秒だけ考え込んでから、続けた。「……むしろ、こう考えてもいいです。全部、僕があなたに勝手に押しつけました。人がくれたものを気にしすぎて、罪悪感で自分を縛る必要はありませんよ。そんなことを言い出したら、あなたのためを口実に近づく人間全員に、あなたは借りを背負うことになります」星は思わず笑ってしまった。胸を覆っていた陰りが、すっと晴れていく。雅臣とは五年も一緒にいたのに、彼は彼女のことを何ひとつ分かっていなかった。なのに、出会ってそう長くない仁志は、こんなにも彼女を理解している。彩香や奏でさえ、ここまでではない。胸の奥がじんわり熱くなる。仁志に出会えたことは、彼女の人生でいちばん価値のあることだ。仁志はその話題を引きずらず、切り替えるよう
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1330話
星は、雅臣の返事を待たず、背を向けて部屋を出た。かつて、翔太を自分のすべてだと思っていた彼女。しかし得たものは、ただ自分自身を失ったことだけだった。愛を牢獄にして、彼女は小さな世界に閉じ込められていた。全てを翔太に捧げてしまったからだ。けれども、まだ小さな翔太にはそれがあまりにも重過ぎた。時に煩わしく、息苦しく、息が詰まるほどに感じてしまうこともあった。本当は、子どもが母親から離れていくのは、生まれた瞬間から始まっているのだ。子どもが母親に依存しているわけではなく、むしろ母親の方が、子どもから離れられないのだ。部屋を出た後、星は少しずつ悟りを得て、ようやくその全貌が見えてきた。……再び病院に戻り、ドアをノックしようとしたその瞬間、部屋の中から雅人と仁志の会話が聞こえてきた。「航平のオルゴールには問題がありました。中には盗聴装置が仕込まれていましたが、構造が非常に巧妙で、自爆プログラムまで組み込まれていました。復元には相当な技術が必要です」調査が長引いた理由も、このためだった。仁志はしばらく沈黙し、ただ「分かった」とだけ答えた。雅人は探るように尋ねた。「星野さんには……お伝えしますか？」航平という男は、あまりにも陰湿だった。仁志でさえ、彼のせいで何度も痛い目を見てきた。そして、今回もその航平のせいで、ノール家の手にかかり、命を落としかけた。星の存在がなければ、仁志は決して、こんな男を野放しにはしなかっただろう。仁志が口を開こうとしたその瞬間、眉がわずかに動き、ドアの方に視線を向けた。雅人は察し、ドアを開けた。そこに立っていた星を見て、柔らかく声をかけた。「星野さん、お帰りなさい」星は病室に入った。「仁志、起きたの？」雅人は笑いながら答えた。「ええ、さっき目を覚まされたところです」星が外出している間、雅人や謙信が代わりに仁志を見ていた。「ありがとう。もう休んでいいわ。ここは私がいるから」雅人は遠慮しなかった。仁志が一番会いたいのは、星だと分かっている。「では、失礼します」雅人が出て行った後、星はベッドのそばに寄った。「何か食べたいものはある？作るわ」仁志は言った。「雅人に適当に買ってきてもらえばいいです。毎日、無理して作らなくていいんですよ」「大丈夫。これは私がしたい
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1329話
翔太の話から、星と雅臣は一連の経緯を知った。星はますます仁志が不憫でならなかった。雅臣も、聞き終えると黙り込む。どれだけ仁志が気に食わなくても――今回ばかりは、彼の払った代償と犠牲があまりにも大きいと認めざるを得なかった。翔太は話しながらずっと泣いていて、最後にはおずおずと尋ねた。「ママ、仁志さんが目を覚ましたって聞いた。僕、会いに行ってもいい？」星はそっと頷いた。「あと数日待ってね。仁志がもう少し回復したら、ママが連れて行ってあげる」それから続けて言う。「翔太、パパと話したいことがあるの。先に休んでて」翔太は素直に部屋を出ていった。翔太がいなくなると、星が口を開いた。「雅臣、最近……航平と連絡は取ってる？」「取ろうとはした。でも、まだ繋がらない。Z国に帰ったのかもしれない」星は眉を寄せた。雅臣は彼女の表情を見つめる。「星……昔、航平と面識があったのか？」星はすぐに気配を察する。「……まさか。あの人、昔から私のこと知ってたの？」雅臣は少し考えてから、隠さずに当時のことを話した。星はすぐ思い出す。「……あの人だったのね」当時の航平は顔中に湿疹が出ていて、本来の顔立ちはほとんど分からなかった。星は学業で手一杯で、彩香から何度か名前を聞いた程度。深く気にも留めず、相手の名前すら知らなかった。それが航平だったとは。雅臣の視線が、ひどく複雑になる。「もしかすると……あの頃から、お前に目を留めていたのかもしれない」少し前、奏から星の学生時代の話を聞いた。星は、眩しいほど優秀だった。彼女が二位なら、一位はほぼ不可能――そんな存在。琴も、碁も、絵も、書も。何でもできる。成績優秀で、しかも美しい。まさに学園の憧れだった。学校の男子の八割が、星を夢の相手だと思っていたという。毎日のようにラブレターや贈り物が届いたが、星はほとんど相手にせず、勉強と音楽にだけ力を注いだ。その話を知ったとき、雅臣はようやく痛感した――昔の星は、あれほどまでに輝いていたのだと。奏は、そんな雅臣の胸中を見透かしたように嘲った。「雅臣。宝の山を持ってたのに、お前は清子っていう偽物の玉のために、星を手放したんだぞ」その思考を、星の声が断ち切る。「理由が何であれ、仁志を傷つけて、死なせようとした免罪符にはな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1328話
「司馬さん……」明日香はさらに何か言いかけたが、怜央に淡々と遮られた。「探す手伝いはする。ただし、見つかるかどうかは保証しない」明日香の顔に、再び柔らかな笑みが浮かぶ。「ありがとうございます、司馬さん」明日香が雲井家に戻ると、忠は待ちきれない様子で駆け寄ってきた。「明日香、どうだった？怜央は引き受けてくれたか？」明日香は軽くうなずいた。「司馬さんは、探してみると言ってた」そう言いながらも、彼女の表情に喜びはなかった。忠は異変に気づき、慌てて尋ねる。「どうしたんだ？怜央に何か無理を言われたのか？」「お粥を一度作っただけよ。無理というほどのことじゃないわ」怜央に頼みに行く前から、今回の件が簡単ではないことは分かっていた。自ら台所に立つ程度のことなら、大した代償ではない。ただ、彼女が戸惑ったのは――怜央の態度が、以前とは明らかに違っていたことだ。昔なら、忠の話を出しただけで、「心配しなくていい、俺が全部処理する」そう言ってくれたはずだった。忠は苛立たしげに髪をかきむしる。「怜央の手腕なら、あの女一人どうにでもできるだろ？」その瞳に、冷たい光が走る。「どうしても口を塞げないなら、この世から消えてもらえばいい」明日香を狙っている男は多いので、怜央である必要はなかった。朝陽に頼むという選択肢もある。だが朝陽は葛西家の人間だ。その教育と立場上、あまりに過激な手段は取れない。怜央のようなやり方は、使えない。だからこそ、この件は怜央に頼むしかなかった。たとえ今、彼の立場が不安定でも――女一人を始末する程度、問題になるはずがない。そのとき、二階から翔が降りてきた。二人の会話を耳にし、眉を上げる。「怜央が明日香に料理をさせた？……それ、怜央らしくないと思わないか？」忠は気にも留めない。「らしいも何もないだろ。あいつは元から変わり者だ。明日香が料理してくれたんだぞ？内心、舞い上がってるに決まってる。明日香は雲井家の令嬢だ。質のいい求婚者なんていくらでもいる。その明日香が、わざわざ自分のために料理をするんだ。光栄に思わない方がおかしい。まさか明日香を、星みたいに暇さえあれば台所に立つ主婦だと思ってるのか？」明日香は、生まれながらの令嬢として育てられてきた。所作一つひとつが模範的
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1327話
明日香の瞳が、かすかに揺れた。「星……？本当に星がやったんですか？」怜央は答えた。「そうだ。星だ」明日香は軽く眉を寄せる。「まさか……星、前の件で本当に忠兄さんを恨んでいたんですね」怜央は分かっていた。星が忠のスキャンダルを放ったのは、おそらく――忠が仁志の負傷情報を自分に売ったことへの報復だ。星は忠に、きっちり教訓を与えたかったのだろう。ただの暴露であっても、忠と雲井家への打撃は甚大だ。しかも忠の問題は、単に外で女遊びをしたという程度ではない。相手に堕胎を強要した。これは「浮気」や「遊び」の範疇ではなく、品性の問題だ。志村家が婚約を破棄するのは当然だった。運び方次第では、これほどの世論の前で、忠は相手の女に責任を取らされることになる。相手も黙って引き下がるような女ではない。そんな女を嫁に迎えれば、忠は火の車だ。雲井家だって、家中をかき回され、泥沼になるかもしれない。――正直、星の一手は、かなりえげつなかった。怜央は尋ねた。「へえ。忠は星に何をした？」明日香は、忠が星に車の弁償を迫った件を話した。怜央は鼻で笑う。「たとえ星が部品を全部そろえたとしても、曦光は誰にでも組める車じゃない。それに、材料の中には俺以外、入手できないものもある」明日香は珍しく本音を漏らした。「本当は、星に弁償させるつもりはありませんでした。でも曦光には、私にとって特別な意味があるんです。たとえ外見だけでも似たものを組めたなら、それで十分だと思ってます」愛車であり、しかも怜央が自ら組んだ車だ。それが壊されたのに、平然として寛大でいられるなら――彼女は女神どころか、聖人だろう。怜央は明日香を見た。黒い瞳と、意味深な笑み。「安心しろ。星が頼みに来たとしても、材料は渡さない」明日香は尋ねた。「司馬さん、忠兄さんの件……ほかに手はありませんか？」怜央は明日香を一瞥し、低く掠れた声で言った。「別の手は一つだけだ。あの女を見つけて、根元から潰す」明日香は言う。「父も事情を知って、探させています。話をつけるつもりで。でも相手は先に身を隠していて、いくら探しても居場所が掴めませんでした。司馬さんなら……見つけられますか？」怜央は、ふっと得体の知れない笑みを浮かべた。「なるほど。今日はそれで俺の
