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第2152話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2158話
明日香もまるで夢から覚めたかのように、手にした凶器を離した。綾羽は原形をとどめないほど殴打されていた。目を閉じたまま、生死の境をさまよっている。同じく悲鳴を聞いた正道も出てきた。全身血まみれで、まるで悪魔のような明日香と、床に横たわる綾羽を見た瞬間、正道は震える手を上げ、何か言おうとした。次の瞬間、目の前が真っ暗になり、そのまま意識を失った。……「つまり、綾羽は辛うじて死なずに済んだけど、植物状態ということ？」星は電話を手に、彩香に答えた。「ええ。脳の損傷がひどすぎて、命があっただけでも奇跡。今後目を覚ます見込みはほとんどないわ」彩香が聞いた。「葛西先生でも助けられないの？」星は言った。「頭部に不可逆的なダメージを受けている以上、誰が来ても無理。ただ、綾羽が怪我をしたことは今のところ伏せられていて、葛西家の人間はまだ知らない」彩香は驚いた。「こんな大事が起きているのに、雲井家は葛西家に知らせないつもり？」星は淡々と言った。「今の葛西家の当主は朝陽で、明日香を心底恨んでいる。この件が朝陽に知れたら、絶対に許さないでしょう。下手をすれば、明日香を刑務所に送り込みかねない」彩香は小声で言った。「星、この情報を朝陽に流して、共倒れさせる？」星は言った。「今は必要ない。明日香はもう終わっているし、今さら何もできないわ。葛西家では私生子は許されないのに、朝陽がわざわざ公の場で娘を認知しようとした。朝陽側にも何か問題が起きているはず。それに、今回の朝陽の態度には、明日香に対する明確な憎悪がある。子供に関係した何かがあるのね。今このタイミングで朝陽と明日香を噛み合わせたら、事態が制御不能になって、知佳の正体が暴かれる危険がある。朝陽は知佳が自分の実子ではないと怒っている。でも、もし明日香の本当の子供が朝陽の子だと分かったら、彼の態度がどう変わるか――正直、読めない」彩香は聞いて、すぐに合点がいった。今、知佳は偽物の令嬢。誰と鑑定しても親子関係は出ない。だが明日香が自分で朝陽の子だと認めている以上、実際にそうである可能性はかなり高い。しかも、朝陽に何が起きているのか、なぜ突然子供を奪おうとしたのか、まだ分からない。状況が把握できないうちに軽率に動くべきではない。二人はもう少し話してから、星は電話を切った。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2157話
明日香はうつむいたまま、長い髪が顔の表情を隠していた。「……あの子は、誠一の子かもしれない」誠一の名前を聞いて、正道も靖も眉をひそめた。もし朝陽と誠一が血縁でなければ、明日香を誠一に嫁がせるのも一つの選択肢だった。だが現実は――明日香は朝陽とも寝て、子供は彼のものだと騙し、さらに誠一とも寝て、その子を産んでいた。朝陽は葛西家の当主であり、明日香を骨の髄まで恨んでいる。葛西家が、こんなふうに一族内で二股をかける女を受け入れて、内紛の火種にするはずがない。こういう女は雲井家ですら受け入れられない。もはや家柄や身分の問題ではなく、家庭の調和そのものを壊す存在だからだ。靖が聞いた。「誠一は知っているのか？」明日香は言った。「分からない」親子鑑定結果の偽造は、誠一が手配したものだ。彼が真実を知っているかどうか、明日香にもはっきりとは分からなかった。正道がさらに言った。「今さら誠一が知っているかどうかは大した問題じゃない。知佳はこれから雲井家で育てよう。しばらくしたら知佳を連れて行って姓を変えろ。今後は雲井家の子だ。悠白との婚姻も、もう維持する意味はない。速やかに離婚しなさい」M国には離婚の冷却期間がない。離婚したければいつでもできる。財産分与がなければ、さらに早い。正道は高齢で、今日一日でかなり消耗していた。方針を示した後、休みに戻った。こんな醜聞では、靖も翔も明日香にかける言葉がない。二人も続いて去り、明日香だけが残された。一人で、長い間そこにいた。やがて立ち上がり、部屋を出た。階段を上がって自分の部屋に戻ろうとした時、明日香は鼻歌を歌いながら意気揚々な綾羽の姿を目にした。明日香が不幸になって、一番喜んでいるのは綾羽だ。明日香の子供が朝陽のものですらないと知り、さらに軽蔑の念を強めていた。綾羽も明日香に気づき、嘲るように言った。「明日香、あんたって本当に最低な女ね。底なしに下劣で、あのお妾さんのお母さんとそっくりの性根だわ。今から靖に言いつけてあげる。あんたの血縁関係をもう一度鑑定し直すようにって。ひょっとしたら、あんたも雲井家の血じゃないかもしれないものね」綾羽を目にした瞬間、明日香の瞳に陰湿な冷光が走った。傍にあった純金の花瓶を掴み、綾羽の頭めがけて振り下ろした。不意打ちに反
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2156話
朝陽の平手打ちは、明日香だけでなく、周囲の人間をも呆然とさせた。まさか朝陽が手を上げるとは、誰も思っていなかった。いくら何でも、彼は当主だ。衆人環視の中で女に暴力を振るうなど、品位を欠くし、何より恥ずかしい行為だ。しかも、朝陽の激昂ぶりは、周囲から見れば理解しがたいものだった。明日香に騙されたとはいえ、当初、彼女が悠白に嫁いだ時も、朝陽は阻止しなかった。なぜ体面すら投げ捨てるほど、怒り狂っているのか。この場で一番惨めなのは、悠白のはずだろう？しかし誰も知らなかった。朝陽が唯一の子孫を失い、さらに明日香が罠を仕掛けて毒を盛り、自分を不妊にしたのではないかと疑っていることを。今この瞬間、朝陽は明日香を殺したいほどだった。完全に理性を失い、明日香に拳と蹴りを浴びせ続けた。周囲がようやく我に返って二人を引き離した時には、明日香はすでに顔中あざだらけで、かつての優雅さも美しさも跡形もなく、ひどく惨めな姿になっていた。梨香が言った。「悠白さん、こんなひどい女なんだから、あなたも何発か殴ってすっきりしたら？」悠白は、かつてないほど冷たい目で明日香を見た。「いい。手が汚れる」悠白はやはり紳士だった。人前で女を殴るような真似はできない。靖が朝陽を止めた後、翔に言った。「翔、まず明日香を連れ帰れ」今の明日香の状況では、殴られるくらいまだましだ。この件が広まったところで、他人は「いい気味だ」と思うだけで、同情する者など一人もいない。騒ぎが大きくなれば、最も恥をかくのはむしろ雲井家だ。こんな恥知らずな娘を育てたと、嘲笑されるだけだ。明日香はすぐに雲井家へ連れ戻された。志村家はもう明日香を敷居の内側に入れなかった。志村家に残していた私物は、使用人たちが夜通しで外に放り出した。一秒でも多く目にすれば、吐き気がするとばかりに。明日香の怪我はひどかったが、かかりつけ医に簡単な処置をしてもらうしかなかった。病院には行けない。すでに嗅ぎつけた記者たちが、各病院の前で張り込み、衝撃的な場面を撮ろうと待ち構えていたからだ。……雲井家の議事室。空気は凍りついたように重い。今回で、明日香の名声は完全に地に落ちた。再婚の見込みはほぼなく、家に留まるしかない。頬を冷やしている明日香を見つめ、正道の目に深い失望が
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2155話
「明日香の子供は志村家の血筋ではない。裁判を起こし、損害賠償を請求することもできる。恥をかくのはこちらじゃない。世間に知れ渡るまでやりたいなら、志村家は最後まで付き合うわよ」靖は正道に目を向けるしかなかった。正道は数秒沈黙し、「志村家の言う通りにしよう」今回は明日香が明らかに非がある。両家には事業上の付き合いもあるため、志村家も徹底的にはやらなかった。穏便に済ませるのが、最大限の体面というものだ。このまま事を荒立てれば、志村家も笑い者になる。雲井家がこれ以上欲をかけば、志村家も容赦なく切り捨てるだろう。正道が決めた以上、靖もそれ以上は言わなかった。朝陽はこの一部始終を見て、嘲笑した。「悠白、俺の娘を何年も育ててくれて感謝するよ。安心しろ、これまでの養育費は払う」悠白は冷たい目で言い返した。「朝陽、あまり調子に乗るな。これだけ大勢の前で子供を認知したんだ。もし自分の子でもなければ、お前も同じように笑い者だ」言い終わるか終わらないかのうちに、葛西家の医師も出てきた。「葛、葛西様……鑑定の結果、知佳さんとあなたにも親子関係は認められません」朝陽は信じられないという顔をした。「何だと？」葛西家の医師は報告書を差し出した。「葛西様、ご自身でご確認ください」朝陽は報告書を見つめ、目に衝撃を浮かべた。「あり得ない……知佳が俺の子じゃないだと？明日香がはっきり言っていた……」傍らの梨香が冷笑した。「明日香の子が悠白さんの子でもなく、朝陽さんの子でもないということは――あの期間、明日香には二人どころじゃない男がいたってことね。前に宮崎兄弟が婚約披露宴で映像を流した時は、何か事情があるのかもと思ったけれど。今になって分かったわ。事情なんかじゃない。明日香自身が楽しんでいたのよ」そこへ、最後の切り札を失った明日香が戻ってきた。この子は悠白の子ではないが、朝陽の子である確率はまだ半分あった。あの時期、関わった男は三人だけ。朝陽の子である可能性はかなり高い。もし朝陽の子なら、子供を盾にして朝陽に自分を娶らせることもできる。明日香が姿を見せた途端、全員の視線が彼女に集中した。志村家の人間の目には、憎悪と嫌悪が滲んでいた。明日香が朝陽に目を向けると、彼の眼差しは氷のように冷たく、今にも彼女を八つ裂きにしそうだった
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2154話
明日香にも分かっていた。衆人環視の中で細工するのは、ほぼ不可能だ。普通の人間にとっては、完全に詰みの局面。でも仁志は違う。仁志はあまりにも聡明で、不可能を可能にする力がある。どんな状況でも、必ず解決策を見つけ出す。明日香は声をひそめた。「仁志、結果を変えるのが難しいのは分かってる。他に何か方法を考えてもらえない？あなたがその気になれば、きっと他に手がある」仁志は明日香を見つめた。「他の方法がないわけじゃない。ただ……」明日香は他に方法があると聞いて、目が輝いた。「仁志、やっぱりあなたなら方法があるのね」だが仁志は一転して言った。「ただ――俺がなぜお前を助けなきゃいけないんだ？」明日香は呆然とした。「前に約束してくれたじゃない。まさか撤回するつもり？」仁志は言った。「約束したことを撤回する気はない。でも、俺が約束したのはかつて後の庭でバイオリンを弾いていた人に対してであって、お前という嘘つきに対してじゃない」明日香の指先に力がこもった。「仁志、星に何か吹き込まれたの？星と私は仲が悪いから……」仁志は淡々と遮った。「星とお前は仲が悪い。でも綾羽はお前の親友だろう。彼女の言葉なら、嘘じゃないよね」綾羽――！また綾羽か！仁志に聞くまでもなく、明日香には綾羽が何を話したか想像がついた。今この瞬間、綾羽を八つ裂きにしてやりたかった。仁志はさらに言った。「俺を騙した人間に、ろくな末路はない。でも、今日のお前は十分惨めだから、手は出さないでおくよ。せいぜい自分の身は自分で守ることだな」そう言い残し、仁志は振り返ることなく去っていった。明日香は唇を強く噛んだ。最後の逆転の望みも、消えた。すべては綾羽の仕業――！さらに時間が経ち、志村家の親子鑑定の結果がようやく出た。志村家の医師が告げた。「鑑定の結果、知佳さんと悠白さんには……親子関係が認められません」志村家の両親の顔が険しくなった。悠白はよろめくように数歩後ずさり、倒れかけた。その時、細く白い手が悠白を支えた。「悠白さん、知佳があなたの娘じゃなくても大丈夫。私のお腹の子は、絶対に悠白さんの子よ。この前の検診で、双子だって分かったの」悠白が振り向くと、梨香が後ろに立っていた。彼女の目は、変わらず熱のこもった愛慕に満ちていた。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2153話
「朝陽の行動は明らかに、隠されていた真実を暴く目的だった。この子が自分の子なら、何としても手に入れるつもりだし。自分の子でなくても、彼には何の損失もない。今回の行動から見て、たとえこの子が自分の子だと分かっても、明日香を娶る気など毛頭ないだろう。それに……」怜央が続けた。「それに、明らかに明日香を骨の髄まで恨んでいる。でなければ、こんなやり方で暴露したりはしない」星は軽く頷いた。「ただ、仁志がどこまで関わっているかは分からない」怜央は言った。「朝陽の行動は確かに不自然だ。最近何があったか調べさせよう。それと……」怜央は目を伏せて尋ねた。「あの子の本当の身元は、バレることはないのか」子供はリリーがすり替えたものだが、当時、リリーは星の支援を受けており、司馬家の力も一部借りていた。怜央は、知佳が偽物の令嬢であることをよく知っていた。星は言った。「みんなの注意は子供の父親に向いている。この子が明日香の実の子ではないと疑う人は、ほとんどいないはず。当初、明日香の鑑定結果を偽造したのは誠一。この子が悠白のものでも朝陽のものでもなければ、誠一は自分の子だと思い込むだけ。ただ……」星はわずかに微笑んだ。「仮にこの子が誠一の子でなくても、彼はそこまで気にしないでしょうけど」……急ぎの処理だったため、葛西家、志村家、雲井家の関係者はその場で結果を待った。朝陽と悠白がそれぞれ検体を提出した。実験室には死角のない監視カメラが設置され、さらに透明なガラス越しに内部の実験操作が見えるようになっていた。長い時間が経ち、知佳は正道の腕の中で、すっかり眠ってしまった。もともと志村家の両親が知佳の面倒を見ていたが、知佳が志村家の子供ではない可能性を知った途端、心にしこりが生まれ、もはや知佳にまったく親愛の情を持てなくなっていた。一方の正道は知佳をとても可愛がっていた。子供世代のうち、子供がいるのは星と明日香だけだ。翔太はZ国に常駐しており、たまにしか会えない。知佳はちょうど無邪気で愛らしい年頃で、正道はとても目をかけていた。明日香が起こしたスキャンダルについて――正道は非常に怒っていたが、親の罪は子供には関係ない。父親が悠白であろうと朝陽であろうと、この子には雲井家の血が半分流れている。子供一人くらい
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