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第221話
最新チャプター
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第226話
自分に非があると悟ったのか、雅臣の声色は珍しく冷たさを和らげていた。「あの日は清子の検査があって、本当に身動きが取れなかったんだ」星の表情は皮肉に歪む。「身動きが取れないって、一言知らせることもできなかった？それに、午前中に私との約束をすっぽかしたあげく、午後は必ずいくって言ったでしょう。でも来なかった。連絡ひとつすら寄越さなかった。雅臣、会社の社長ともあろう人間が約束を守らないで、男と呼べるの？」彼女の眼差しと声は鋭い刃のようで、迫る気迫は普段の柔らかさとはまるで別人のようだった。雅臣の瞳が冷え、声も低くなる。「星、もう無茶を言うな。おまえは昔はそんな分別のない女じゃなかった」星は、滑稽な冗談でも聞いたかのように笑った。「何度も何度も約束を破ったのはあなたでしょ。それで私を無理を言う女扱い？雅臣、あなたは取引相手にもそうするの？約束をすっぽかして説明を求められたら、相手に無理を言うななんて言える？」雅臣の瞳がわずかに暗さを帯びる。「星、お前は俺の妻だ。俺にとって一番近い存在だ。だから、外の人間とは違うと思っていた」星の顔に浮かぶのは冷笑だった。眉間まで氷の色に染まっている。「聞き飽きたわ、妻？一番近しい存在？雅臣、よくもそんなことが言えるわね。あなたの母親だって、この世で一番近しい人間でしょう？母親に対しても、私にするみたいに約束を平気で破るの？」彼女は雅臣をまっすぐに射抜き、一語一語、突きつけた。「私はあなたにとって、呼べば来て、要らなくなれば捨てられるただのゴミでしかない。信じないわ、あなたが私以外の誰かにこんな仕打ちをするなんて」雅臣は不意に心を揺らされた。――そうだ。星以外に、彼はこんな無茶な扱いをしたことはない。どこかで、彼女なら何をしても受け止めてくれると信じ込んでいたのだ。その瞬間、彼はようやく気づいた。――確かに、自分は彼女に甘えすぎていたのだと。今回ばかりは、自分の方が行き過ぎていたのだと。雅臣は声を和らげる。「今回のことは俺が悪かった。謝る。二度と同じことはしない。次からは、必ず連絡する」しかし返ってきたのは、彼女の顔に浮かぶ冷笑だった。「雅臣、今のあなたの言葉、一つだっ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第225話
――持病？星は思わず勇をじっと見た。人前で恥をさらされ、勇はたちまち顔を真っ赤にして激昂する。「じいさん、でたらめ言うな！」葛西先生は静かに言い返した。「若いの、病を隠して医者を避けるのは愚かだ。病気があるなら早く治せ。もし手遅れになったら、泣くのはおまえ自身だぞ」勇がまだ何か言い募ろうとしたが、清子が先に口を開いた。「この葛西先生が私の病気を治せるというなら、私が残ります」命と雑務、どちらが大事か。まともな人間なら答えは一つだ。ここで彼女が黙っていれば、かえって怪しまれる。それに、清子の胸中では、この名医とやらは見かけ倒しだと決めつけていた。病状も確定していない時点で「不治の病を治せる」と言い、脈を診たあとも同じことを繰り返した。その場では安堵したものの、内心では軽蔑を覚えていたのだ。――何が名医だ。単なるペテン師にすぎない。いずれ金で籠絡して組もうとすら考えていた。だが、まさか星とつながりがあるとは。幸い本物の実力がなさそうで助かったが。清子の瞳に暗い光がよぎる。やはり、あの人に頼るしかない。葛西先生はうなずき、視線を勇と雅臣に移した。「二人の大の男が、一人の娘より物の道理が分からんとは、恥ずかしくないのか」そう言って手を振る。「今日からだ。おまえたちは用がないなら帰れ」雅臣には仕事があり、清子を送って来るだけで精一杯だった。彼は腕時計を見て、勇に言う。「もう行く。あとは頼んだ」勇はうなずいた。「分かった。俺が清子のそばにいる」雅臣が出て行こうとした時、星が呼び止めた。「雅臣、話がある」彼は再び時間を確かめ、眉をひそめる。「急いでいる。今度にしてくれ」星の唇に冷たい笑みが浮かぶ。「今度？あなたの死に目の時かしら」雅臣が言葉を発するより早く、勇が噛みついた。「星、誰に死ねと言った！」星の声は鋭く冷ややかだった。「私と雅臣のことに、あなたが口を挟む権利はある？大の男が毎日ネチネチと、まるで噂好きの田舎のおばさんみたいに人の家庭に首を突っ込んで、そんなに誇らしい？」勇は衝撃を受けた。誰もが彼を勇兄貴だの山田社長だのと敬ってきた。それなのに星は、目の前で堂々と彼を罵り、鼻先
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第224話
彼はとうに、葛西先生が自分たちに敵意を抱いていることに気づいていた。その時はただ気難しい性格なのだと思っていたが――ここで星を目にした今、すべてを理解した。勇はしばらく考え込んだ末、はっとしたように叫んだ。「そうか！昨日あんたがわざと因縁をつけたのは、そういうことか！」「因縁をつけた？」葛西先生の顔が険しくなり、低く鼻を鳴らした。「うちでは、いきがって横柄に振る舞う人間は歓迎せん。診てもらいたいなら頭を下げるのが筋だろう。少し注意しただけで、わざと難癖をつけたと？おまえたちが昨日聞いたことなんて大したことじゃない。星が義母のために薬を頼みに来た時なんぞ、もっと辛辣なことを言ったもんだ」葛西先生は雅臣に顔を向けた。「それにおまえ......なぜわしがおまえの素性を知っていなきゃならん？この二年間、彼女が母親のために薬を求めに来た時に、おまえは一度でも顔を見せたか？一度も現れたことのない男を、わしがどうやって知る？どこの馬の骨とも分からんやつと同じだ。世の中の人間がみんなおまえを知っているとでも思っているのか。思い上がるなよ」怒りは収まらず、声はますます厳しくなっていた。「他の女のために走り回り、必死に薬を求めていながら、自分の妻には文句ばかり。おまえの心の中では、妻よりもあの女の方が大事なんだな」葛西先生の目は軽蔑の色を帯び、雅臣を射抜くように見据えた。「まったく、喉元過ぎれば熱さを忘れるとはこのことだ。おまえ、自分の胃痛や不眠の持病がどれだけ顔を出していないか、もう忘れたのか？もし彼女がいなければ、おまえなんぞ今ごろ痛みにのたうち回っていたはずだ。それをのうのうと、他の女の付き添いなどしていられるとでも？」「出て行け出て行け。恩知らずの外道に用はない！星の夫があんただと分かっていたら、昨日のうちに叩き出していたわ！」翔太と雅臣の体調は、どれも星の献身的な世話によって整えられたものだった。この二年間で、星は葛西先生から多くの知識を学んできたのだ。これだけ言われて、さすがに三人も自分たちが誤解していたと悟った。勇が慌てて言った。「葛西先生、でも昨日は清子を診てくれると約束してくれたじゃないか。約束を反故にしないでくれ。医者の心は
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第223話
彼女はひと呼吸おいてから言った。「聞いたの。私があの日、急に発作を起こしてしまって、あなたと星野さんの約束を邪魔してしまったって......雅臣。ちょうど星野さんもここに来たことだし、あなたは先に帰っていいわ。ここには勇がいてくれるから、それで十分だから」雅臣の黒い瞳は、霜をまとったように冷たく鋭く光った。この数日、勇に繰り返し吹き込まれたせいで、星が自分を呼び出したのは逢引のためだと、彼自身も信じかけていた。いや、あるいは心の奥底で、彼女が本当に離婚を望んでいるとはどうしても認めたくなかったのかもしれない。雅臣は冷たく言い放った。「星、俺はしつこくまとわりつく女が嫌いだ」星は目の前の三人組の茶番に、もううんざりだった。「どこから湧いてきたの、この妄想だらけの男女は。私は離婚したいって言ってるのに、なにが逢引だの駆け引きだのって。頭がおかしいの？それとも人の言葉が理解できないの？」その時、ずっと横で楽しそうに見物していた葛西先生が、ようやく口を開いた。「神谷、山田、小林よ、今日は本当に誤解してるぞ。この弟子は、昨日わしが電話で呼んで手伝わせたんだ」三人は一斉に葛西先生を見た。――神谷、山田、小林？なんだその呼び方は、妙におかしいじゃないか。だが、今は突っ込んでいる場合ではない。清子がためらいがちに尋ねる。「葛西先生、あなたと星野さんはお知り合いなんですか」「そうだ。さっきも言ったろう。わしが呼んで手伝わせたんだ」葛西先生は眉を跳ね上げた。「どうした、ほんとに人の言うことが理解できないのか」勇は顔いっぱいに疑念を浮かべた。「じいさん、さっき星があんたの弟子だって言ったのか？冗談だろ？ただの主婦だぞ、医術なんてできるのか？」「それに、あんたと星が知り合いだっていうなら......二人で仕組んで俺たちを騙そうとしてるんじゃないのか？」葛西先生は奇妙な目で勇を見た。「山田よ、おまえの頭の中は空っぽなのか？もしわしとこの娘が本気で仕掛けをしようと思ったら、彼女をずっと隠しておけばいいだろうが。わざわざ呼び寄せて、おまえらにこれからおまえらを害そうとしているなんて知らせる必要があるか？脳みそはどこへ行った？」勇は言葉を失った
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第222話
星が振り返ると、見慣れた三人が中へと入ってきた。その瞬間、彼女は葛西先生がなぜ急に自分を呼び出して手伝わせようとしたのかを悟った。とはいえ、星はさほど驚かなかった。何しろ、勇も雅臣も、清子の病のために心を砕いてきた。葛西先生を探し当てるまでには、きっと骨を折ったに違いない。勇は彼女を見つけ、信じられないという顔で叫んだ。「星、雅臣と会うためなら手段を選ばないってわけか？尾行までしてここまで来るなんて！いいか、清子の治療を邪魔したら、絶対に許さないからな！」清子はすぐに口をはさんだ。「勇、そんな言い方はやめて。きっと星野さんは、雅臣に会いたくてここまで来たんでしょう」星は口元をわずかに歪めた。「ここに先に来ていたのは私よ。尾行だって言うなら、むしろ私があなたたちに尾行されたって言うべきじゃない？」勇は鼻で笑った。「専業主婦を誰が尾行するかよ。それより、おまえだろ？雅臣が約束をすっぽかしたのが気に入らなくて、わざわざ追いかけてきたんだ。男のためにそこまで必死になるなんて、恥知らずにもほどがあるな」星は思わず吹き出した。「ええ、私は恥知らずよ。だって私の顔は、いつも既婚者のまわりをうろついている愛人にくれてやったものだから。この顔がなければ、その人は一生、人前に出る顔もないでしょうね」星が誰を指しているか、勇に分からないはずがない。怒りに震えて彼女を指さしたものの、適切な言葉が見つからず、しばし口ごもった。人前であからさまに侮辱され、清子は顔が引きつり、表情を保てなくなっていた。雅臣は眉をひそめ、星を見つめる。端正な顔立ちは冷え冷えとした色を帯び、薄い唇を硬く結んだ。彼もまた、彼女がここに現れたのは邪魔をするためだと思ったのかもしれない。「星、お前がここへ来た理由は分かっている」雅臣は低い声で言った。「あの日は俺が約束を破った。必ず埋め合わせをする」その言葉に清子の瞳がわずかに揺らいだが、勇は納得できず声を荒らげた。「雅臣、こいつは邪魔するためにここへ来たんだぞ。まだ分からないのか？」星はもう、目の前の男の滑稽さに耐えかねていた。冷ややかに言い放つ。「まず、私はあなたたちを尾行していない。次に、ここに来たのは葛西先
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第221話
星はその言葉を聞いて、胸の奥がほんのり温かくなった。最近、怜はやけに彼女に懐いていて、どこへ行くにもついて来たがる。翌日、星はまた雅臣に電話をかけたが、やはり誰も出なかった。スマホの画面には、自分が雅臣に送ったメッセージが並んでいる。【雅臣、私たち、いつ離婚届出しに行くの？】【雅臣、もう約束したのに、また約束破るつもり】【雅臣、約束を守らないなんて、男としてどうなの？】【あなた、本当に離婚する気があるの？】しかし、これらのメッセージに、雅臣は一通も返していない。星の指先が無意識に上へと滑り、以前のメッセージにまでさかのぼってしまった。そこに並んでいるのも、ほとんどが彼女からの一方的な言葉ばかり。雅臣の返事といえば、ほんの数語――「うん」「わかった」「今忙しい」「了解した」程度。そして「折り返す」と言いながら、本当に電話をかけ直してきたことなど、十回に一度あるかないかだった。――この不誠実な男。いや、違う。彼が不誠実なのは、彼女に対してだけ、なのだ。電話を切って間もなく、今度は別の着信音が鳴った。弁護士からの電話だった。「星野さん、裁判所がすでに離婚訴訟を受理しました。祝日明けには神谷さんの方にも通知が行くはずです。撤回するお考えはありませんね？」「ありません」「それなら結構です。そちらに動きがあれば、必ず早めにご連絡ください」電話を切ると、星は大きく息を吐いた。――よかった。備えをしておいて。さもなければ、また雅臣に振り回されていたに違いない。ただ......この道のりは、長くて骨の折れる戦いになることは間違いなさそうだった。星は怜を連れて、中医の診療所を訪れた。ひっそりと静まり返り、薬を処方してもらう人も診察を待つ人も誰一人いない光景に、怜は目を丸くする。「星野おばさん、本当にここで合ってるの？」星はうなずいた。「うん、間違いないわ」怜はきょろきょろと辺りを見回し、不思議そうに言った。「でも、葛西おじちゃん、このところ忙しくて人手が足りないって言ってなかった？」星も首をかしげた。これまで手伝いに来たときは、忙しい時間帯には必ず何人かの患者が並んでいたものだ。けれど今日は一人もいない。二人が中へ入って間もなく、葛
