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第220話
最新チャプター
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第989話
星は、わずかに目を細め、顔を向けた。「仁志。私を、騙していないでしょうね」「こんなことで、あなたを騙すわけがないでしょう」星がさらに問いただそうとした、そのとき。彩香が、正面から駆け寄ってきた。「星、無事だった？」星は首を振る。「大丈夫よ」彩香と一緒に来たのは、奏、影斗、そして雅臣だった。星は、少し前まで休んでいたところを呼ばれたため、彼らはまだ、きちんと挨拶を交わせていなかった。影斗が、笑いながら言う。「星ちゃん。今日の星ちゃん、すごく綺麗だ」星も微笑み返した。「ありがとう」奏が言う。「星。何かあっても、絶対に一人で抱え込むな。私にできることがあれば、必ず力になる」「先輩、分かってるわ」雅臣は、目の前に立つ、見慣れているはずなのに、どこか遠く感じる彼女を見つめていた。胸の内には、言葉にできない思いが溢れている。だが、何から口にすればいいのか、分からなかった。星は雅臣を見ると、軽くうなずき、すぐに視線を外した。近すぎもせず、冷たくもない。まるで、どこにでもいる、ただの知人を見るような態度だった。その瞬間、雅臣の胸が、きゅっと締めつけられた。ふと、ある言葉が脳裏をよぎる。本当に気にしていないというのは、わざと距離を取ることでも、話題にすらしないことでもない。思い出しても、心が波立たず、何事もなかったかのように向き合えること。――彼女は、本当に、過去を手放したのかもしれない。影斗は、袋を一つ差し出した。「星ちゃん。雲井家に戻ったお祝いだ。これ、俺からのプレゼント」その場にいる全員が、星が雲井家に戻った理由を理解していた。――権力を握るためだ。だから、この「お祝い」は、何一つおかしくない。星は袋を受け取った。「ありがとう」奏と雅臣も、それぞれ用意していた贈り物を渡す。影斗が続けた。「数日後には、S市の仕事を片づけて、M国に常駐する予定だ。星ちゃん。何かあったら、いつでも連絡してくれ」そして、ふと思い出したように言い添える。「ビジネスのことで分からないことがあれば、遠慮なく聞いていい。俺が直接教える。本で学ぶより、ずっと早い」星は断らなかった。「分かったわ。そのときは、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第988話
星と怜央が契約書に署名を終えると、彼女は仁志を連れて部屋を出た。今回は、雲井家の人間も、怜央たちも、誰一人として引き止めなかった。廊下は静まり返っている。赤い絨毯の上を、高いヒールが踏みしめる鈍い音だけが響いていた。仁志は星の隣を歩きながら言った。「昔から、彼らはああいう扱いだったんですか？」星は、彼の言う「彼ら」が雲井家の人間を指していることを理解していた。「だいたい、あんな感じよ」昔は、彼女も、翔や忠たちも若く、言葉を選ぶこともなく、物の言い方は、もっと直接的で、容赦がなかった。態度は相変わらず今も変わらない。ただ、そこに薄っぺらな体裁と、白々しい建前が加わっただけだ。しばらく歩いたあと、星はようやく口を開いた。「仁志。あなた、本当に証拠を持っているの？」仁志が答える。「今になって、それを聞きます？遅すぎないですか」「遅くないわ」仁志は彼女を見た。「もし、僕に証拠がなくて、あの場ではったりをかけただけだったとしたら？それでも、本気で創業株を売るつもりだったんですか？」星は微笑んだ。「売らないわ。あなたに証拠がなければ、私はなかったことにするだけ」仁志は、一瞬、言葉を失った。予想外の答えだったのだろう。「......なかったことにする？」「そうよ」星は隠し立てせずに言った。「怜央みたいな人間を相手にするのに、いちいち原則や信用を守る必要はないわ。彼だって、やるだけやって、あとから知らぬ顔をしているでしょう。私は、それを真似するだけ」星の口元には、淡い冷笑が浮かんでいた。「彼は、人を弄ぶのが好き。相手が追い詰められて、取り乱す姿を見るのが、何よりも好きな人間よ。そんなに明日香のために、私の持つ株を奪いたいなら、一度くらい、私が彼を弄んだっていいでしょう」仁志が本当に証拠を持っているかどうか。二人の間で、事前に話し合ってはいなかった。星にも、確信はない。彼女が、あれほど迷いなく雲井家の提案を受け入れたのは、無条件に仁志を信じたからではない。最初から、怜央と雲井家を、一度、揶揄してやるつもりだったのだ。星は続けた。「株の譲渡手続きは、そう簡単じゃない。私が署名せず、手続きに協力しなければ、彼らにできる
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第987話
「兄さんが実際にやっていなくても、ひょっとしたら......本当のことになってしまうかもしれませんから」正道は、困ったように星を見た。「星。何か、証拠を出せるのかい」実際のところ、星が出せる証拠はなかった。もし証拠があるのなら、怜央が今ものうのうと自由でいられるはずがない。星が言い淀んだ、そのとき。肩に、そっと手が置かれた。まつ毛が、わずかに揺れる。仁志は正道を見て言った。「もし、我々が証拠を提示できた場合、雲井家は司馬家とのすべての取引を解消しますか？」仁志は理解していた。雲井グループと司馬家の協力関係は、星が雲井グループに入った後、最大の障害の一つになる。取引が続く限り、怜央は、いくらでも星に嫌がらせを仕掛けられる。人を殺せば、それで終わり、という話ではない。一族の当主が突然死ねば、後始末も厄介だ。溝口家が、その典型例だった。星が権力を握ろうとする以上、力ずくの手段は、もはや有効とは言えない。正道の表情に、ためらいが浮かぶ。この男の態度は、あまりにも自信に満ちている。まさか、本当に証拠があるのか。明日香も眉をひそめ、怜央を見た。今に至るまで、彼女は怜央が本当に星を拉致したのか、確信を持てずにいる。だが、これだけ人目がある中では、細かく問いただすこともできない。怜央は目を伏せ、思案した。自分は、完璧にやり遂げた。綻びなど、あるはずがない。星と仁志のこの動きは、はったりに過ぎないのかもしれない。明日香から聞いている。雲井家は、星の持つ創業株を買い取ろうとしている、と。この機会に、星の創業株を手に入れられるなら、悪くない取引だ。そうなれば、雲井グループは二度と、明日香の参画を阻めなくなる。自分は正道に働きかけ、彼女に、さらに多くの株を与えさせ、実権を握らせればいい。考えがまとまると、怜央は口を開いた。「もし、あなた方が本当に、この件が俺の仕業だと証明できるのなら。雲井家が動かなくとも、俺自身が、雲井グループとの取引を解消する。ただし――証拠を出せなかった場合は、どうするんだい」怜央は星を見た。「星野さんは、取引解消を条件に出している。それで、形ばかりの謝罪では、釣り合わないでしょう」星が答えるより先に、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第986話
忠は心の中で冷笑した。大口を叩くのに、命までは取られないからな。だが、その場にいた明日香、優芽利、そして怜央は知っていた。仁志なら、それが可能だということを。他の家なら、これほどの資金を一度に用意するのは難しい。だが、溝口家なら話は別だ。溝口家は、世界一の富豪なのだから。明日香が口を挟んだ。「兄さんたち。今は、怜央さんと星の話をしているんでしょう」もし本当にその賭けに乗れば、兄たちが負けるのは目に見えている。そう思った途端、明日香の瞳の奥に、かすかな疑念が浮かんだ。彼女はさりげなく怜央を見やる。怜央も、同じように彼女を見返した。二人は一瞬、目を交わし、そこには、言葉を交わさずとも通じ合う空気があった。明日香は以前から考えていた。仁志が、なぜずっと星のそばにいるのか。優芽利は、すでに星に取って代わり、彼の初恋相手になっている。それなのに、なぜ仁志は、なおも星のそばを離れないのか。この疑問は、どう考えても解けなかった。明日香は、仁志が星を好きになったとは、どうしても思えない。星は離婚歴があり、しかも子どもまでいる。仁志ほどの男が、選び放題の中から、なぜ星を選ぶ必要があるのか。彼女には、仁志が星のそばにいるのは、必ず別の目的があるように思えた。そして今、その理由が見えてきた。仁志は、星を通して、雲井家の株を買い取ろうとしているのではないか。そう考えれば、彼が再び星のもとへ戻った理由も、すべて説明がつく。優芽利も、その点に思い至り、その瞳が、かすかに輝いた。先ほどまで沈んでいた気分は、一瞬で消え去った。仁志が、星に想いを寄せていないのなら。理由が何であれ、彼女には受け入れられた。雲井家の株を買収する件についても同じだ。男たるもの、志は四方にあるべきだ。仁志にその野心があるのなら、それは向上心と野望の証にすぎない。優芽利は、不快に思うどころか、ますます仁志を高く評価した。明日香に対しても、後ろめたさは感じていない。いずれ自分が仁志と結婚したら、彼に頼んで、買い取った株を明日香に返せばいい。仁志がいなければ、雲井グループには、明日香の進出を阻む、あの保守的な長老たちがいる。明日香が単独で実権を握るのは、ほぼ不可能だ。その時に
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第985話
「だが、星がすでに雲井家の一員であり、俺たちの妹である以上、何があっても、星は守らなければならない」仁志は忠を見据え、含みのある声で言った。「雲井家の次男として、どういうお考えですか」忠が答える。「もし星が虚偽の告発をしたのだとしたら、それは人としての資質に問題がある。そういう人間が雲井グループに入って働くのは、身の程に合わない」仁志が問う。「それで何です？」忠の声が低く沈んだ。「星に、創業株を手放させる」その言葉を聞いても、星は眉一つ動かさなかった。終始、波風一つ立たない態度は、かえって不気味なほどだった。仁志が尋ねる。「無償で差し出させるつもりですか。それとも、金を出して買い取るんですか？」翔が冷笑する。「星は雲井家に、これだけの厄介事を持ち込んだ。その後始末をするのは、すべて我々だ。多少の代償を払うのは、当然だろう」仁志は眉を上げた。「つまり、ただ取りですか。適当に罪名をでっち上げて、何も払わずに、いいところだけ持っていくつもりだということですか？」あまりにも露骨な物言いに、雲井家の人間たちは、さすがに顔色を変えた。赤くなったり、青くなったりと、表情が忙しい。靖は、やはり二人よりも腹が据わっている。彼自身も内心では気まずさを覚えながら、口を挟んだ。「翔、忠。何を言っている。たとえ星が創業株を譲るにしても、我々が正規に買い取るのが筋だ。無償で差し出させるなど、あるはずがない」忠と翔は、黙り込んだ。しばらくして、忠が言った。「冗談だ。星と少し戯れただけだ」だが、その場にいる誰もが分かっている。その冗談が、まったく笑えないものだということを。仁志は、軽く手を叩いた。「こんなに簡単に創業株が手に入る。実にお得な取引ですね。では、こうしてはどうでしょう。当時、星野さんが誠一に陥れられ、あなた方が誤って彼女を疑った件を、改めて調べ直す。もし星野さんが冤罪だったと証明されたなら、補償として、星野さんに追加で十パーセントの株を渡す。どうですか」忠は顔を真っ赤にした。「昔の話を蒸し返すくせに、たったそれで十パーセントだと。強盗じゃないか！」仁志は言った。「ご安心を。星野さんは、ただ取りなど
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第984話
怜央と優芽利は、同時に仁志へと視線を向けた。優芽利は、ここへ来る途中ですでに事情を聞かされていた。怜央は否定こそしたものの、兄をよく知る彼女には分かっている。星の手を壊した張本人は、十中八九、兄だ。兄は昔から、明日香が理不尽な思いをするのを、何よりも嫌ってきた。その事実を知ったとき、優芽利は興奮を抑えられなかった。兄は本当に、星という厄介な存在を、彼女の代わりに始末してくれたのだ。明日香は以前、仁志が探している人物は、おそらく星だと言っていた。だが今や、星はヴァイオリンを弾けない。あのとき演奏した曲を、二度と再現することもできない。つまり――この件は、完全に「証拠なし」だ。自分が暴かれる危険は、もうない。優芽利が高揚せずにいられるはずがなかった。怜央は仁志を見た。あの日のことを、彼ははっきり覚えている。仁志は、まず朝陽に電話をかけ、自分が朝陽と一緒にいることを、確信をもって告げてきた。仁志が、はったりをかけていた可能性も、考えなかったわけではない。だが、賭けるわけにはいかなかった。J市まで出向いて星を拉致した時点で、すでに大きなリスクを背負っている。さらに彼女の手を壊したことで、もはや不倶戴天の仇となった。あのとき、あと一歩だった。星を連れて、逃げ切ることができていれば。Z国を離れてしまえば、彼女を好きなように痛めつけ、狂わせることすらできたはずだ。だが、結局は油断した。そう思いながら、怜央は無意識に自分の頬に触れた。星に切りつけられた傷は、医療チームの入念な治療によって、すでに回復している。以前ほど、無残な状態ではない。だが、よく見れば、まだかすかな痕跡が残っていた。この女は、危うく自分の顔を台無しにするところだった。それだけではない。二度刺された脚の傷も、どこかの神経に触れたのか、雨の日や曇りの日になると、鈍い痛みが走る。この女は、必ず消さなければならない。そう結論づけた怜央は、軽く笑った。「本当に証拠があるなら、さっさと出せばいい。こんなところで、怪しげな真似をする必要はないだろう」仁志が、自分と朝陽の行動を突き止めることはあっても、決定的な証拠を掴めるはずがない。あの日、現場にいたのは、ほとんどが自分と朝陽の人
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