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第236話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第562話
星は足を止め、ゆっくりと振り返った。「......どうしたの？」その声も表情も、穏やかで冷静だった。翔太に対して特別に優しくもなく、冷たくもない――ただ、確かな距離があった。翔太は一瞬、言葉を失ったように母を見上げた。――母はまた変わった。以前の冷たい態度とは違う。怒っているわけでも、突き放しているわけでもない。それでも、胸の奥に重い石を抱えたような息苦しさが広がる。子どもは、大人が思うよりずっと敏感だ。翔太には分かっていた。もう母は、前のように自分を愛してはいないのだと。「ママ、さっきのこと......僕じゃないんだ。パパに言ったのは、僕じゃない」星は短くうなずいた。「分かってるわ」それだけ。彼女の声は穏やかすぎて、かえって心が冷える。翔太の目が赤く滲んだ。「ママ......僕のこと、もういらなくなったの？」「そんなことはないわ」星は淡々と答えた。「たとえ親権がパパにあっても、私はあなたの母親よ。母親としての責任は、変わらない」けれど、その言葉を聞いても、翔太の顔は少しも明るくならなかった。「僕......パパとは暮らしたくない。ママと一緒にいたいんだ」星は意外そうに目を瞬かせた。「......少しの間、うちで過ごしたいって意味？」「違うの。ずっとママと一緒に暮らしたい」星は黙り、視線を落とした。「でも、パパも、おばあさまも、きっと許さないわ」翔太は慌てて言った。「でもね、僕、ほかの子たちから聞いたの。パパとママが離婚しても、どっちと暮らすかは自分で選べるって。だから僕、選びたい。ママを――」その瞳は、切ないほど真っ直ぐだった。星はしばらく彼を見つめ、それからゆっくりと問いかけた。「......じゃあ、あなたの清子おばさんはどうするの？私と一緒に暮らしたら、もう頻繁には会えないわよ」翔太の表情が固まった。そのことまで考えていなかったのだ。彼は答えられなかった。ただ、唇を噛んで俯く。――ママと一緒にいたい。でも、清子おばさんにも会いたい。どちらも捨てられない。星はそんな息子の迷いを見て、ため息をついた。「......あなたの親権はもうパパのものよ。でも、もし本当にそ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第561話
星は、ふっと笑った。その笑みは、冷たく乾いた音を立てていた。「雅臣、あなた、本当にまだ分からないの？私がヴァイオリンを貸したくないのは、自分のコンサートを心配しているからじゃないわ。ただ単に――清子が嫌いだからよ。嫌いな人間に、母の遺した楽器を触らせたくないだけ」星は淡々と、しかしはっきりと告げた。「分かりやすく言いましょうか。あのヴァイオリンを彼女に貸すぐらいなら、粉々にすることを選ぶわ」室内の空気が一瞬にして凍りついた。雅臣の顔から表情が消え、やがて低く沈んだ声が響いた。「......たとえこの拉致がお前と無関係だとしても、清子は翔太をかばって怪我をした。星、そのヴァイオリンは、お前にとって人の命より大事なのか？」彼の黒い瞳には、深い失望の色が滲んでいた。「どうしてお前は......俺のあの選択を見ても、何ひとつ感じないんだ？」その言葉に、黙っていた翔太が思わず母を見上げた。だが星は息子の目を見ようともしなかった。ただ冷静に言い放つ。「物は壊れても直せるけど、人の命は戻らない。もし翔太とヴァイオリン、どちらかを選ばなきゃならないなら、迷わず翔太を選ぶわ」彼女の声が一段と低くなる。「でも――あの拉致を仕組んだ張本人に貸すくらいなら、私はそのヴァイオリンを叩き割る」航平が間を取りながら尋ねた。「張本人って......小林さんのことを言ってるのか？」星は冷たい笑みを浮かべた。「考えてみて。あの拉致犯が、なぜ私に身代金を持って来いと言ったの？他にも人はいるのに。どうしてわざわざ、私に二者択一を迫るような真似をしたの？」彼女はゆっくりと言葉を紡いだ。「奴は神谷雅臣との因縁なんて話をしていたけど、それが本当かどうか、誰にも分からない。それに、あの男は清子と翔太の目の前で、わざと私にだけ優しい態度を見せてきた。それだけで私と通じてると信じるなんて、滑稽だと思わない？」星の目が細く光る。「もし本当に私と知り合いなら、普通はそれを隠すでしょう？なぜわざわざ人前で、関係を匂わせるような真似をするの？......これが、どうしてか分かる？」誰も答えられなかった。星は皮肉を含んだ笑みを浮かべた。「単純よ。彼は、私に憎しみが向くよ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第560話
星は短く言い切った。「知らないわ」雅臣は数秒ほど沈黙し、彼女がそれ以上説明する気配を見せないことに気づくと、わずかに眉をひそめた。「じゃあ、どうして清子が『お前たちは知り合いだ』なんて言うんだ？」星は冷ややかに清子へ視線を向けた。「それは彼女に聞けば？私に聞かれても困るわ。......人の心の中までは読めないもの」その態度はあまりに素っ気なく、雅臣ですら一瞬、言葉を失った。空気の張りつめた室内で、清子がわざとらしく口を開いた。「星野さん......あなたが私を嫌っているのは分かってます。きっと私なんて、早く死ねばいいと思ってるんでしょう。でもね、翔太くんは関係ないの。あの子は――あなたの――」「分かってるなら黙って」星の声が冷たく切り込んだ。「次に何か言ったら、私が何するか、責任は取れないわよ」その一言で、清子の呼吸が止まった。星の目は本気だった。......いや、これは使えるかもしれない。もし今、星を挑発して自分を殴らせれば――雅臣の前で星が犯人だと印象づけられる。清子の思考がそこに至ったとき、星が先に口を開いた。「今、何を考えてるの？私を挑発して、ここで暴力を振るわせて、雅臣に『星野さんは私を憎んでいて、殺したがってる』って思わせたいんじゃない？」清子の瞳が一瞬揺れたが、すぐに表情を取り繕った。「星野さん......私はあなたを怒らせるつもりなんてないわ。どうしていつも、そんな悪い方に考えるの？」星は冷たく言い捨てた。「悪い方？そっくりそのまま、あなたに返すわ。......くだらない芝居に付き合う気はないの。時間の無駄ね」彼女は雅臣のほうを向き直った。「拉致は立派な犯罪よ。犯人を探すのがあなたの仕事であって、私を疑うことじゃない」雅臣の表情は読めなかった。「清子は、お前が翔太の母親だから、騒ぎを大きくしたくないと言ってる。俺も、できるなら穏便に済ませたいと思ってる」「穏便に？」星の唇に、かすかな皮肉が浮かんだ。「つまり、あなたはもう私が犯人だと決めつけてるのね？」雅臣は軽く息を吐いた。「決めつけてはいない。もしそうなら、わざわざ呼んだりしない」「じゃあ、私を呼び出した理由は何？」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第559話
星はうんざりしたように眉間に皺を寄せた。「私、こんなやつと同じ部屋にはいたくないわ。こいつがいるなら私は出ていく。私がいるなら、こいつは出して。――もし本気で、私が拉致を仕組んだと思ってるなら、警察を呼べばいい。いつでも逮捕してもらって構わないわ」勇の顔が一瞬で真っ赤に染まった。「俺を追い出す気か？図星だから逆ギレしてるんだろ！雅臣、航平、聞いたか？間違いない、こいつが黒幕だ！」星は震える耳を押さえ、静かに言った。「三つ数える。その間に出て行かないなら、私が出るわ。忙しいの、もう二度とこんな茶番に呼ばないで」短く息を吸い、「――」「勇」雅臣の低い声が、それを遮った。「先に外へ出ろ」勇は信じられないといった目で雅臣を見た。「雅臣！こいつ、明らかに動揺してるじゃないか！俺の言葉が図星だから、怒って追い出そうとしてるんだ！騙されるな！」航平が穏やかに口を挟んだ。「勇。拉致のとき、お前は現場にいなかった。今日はここにいなくても問題はない」勇は唖然とした。味方してくれると思っていた二人にまでそう言われ、怒りと虚しさが入り混じる。「おまえら、分かってない！星って女は恐ろしいやつだ。言葉巧みに人を騙す。雅臣も航平も、あいつに敵うわけがない！清子は今も傷を癒やしてるんだぞ、俺はあの女がまた清子を苦しめるのを黙って見ていられるか！」航平は静かな瞳で彼を見つめた。「勇。雅臣がいる限り、誰も小林さんを傷つけられない。心配するな。俺たちで何とかする」「でも――！」と勇が叫ぼうとしたその瞬間、雅臣の冷たい声が部屋に響いた。「出たくないなら、好きにしろ」勇は一瞬、安堵の色を浮かべた。しかし、続いた言葉がその期待を打ち砕いた。「――俺たちが出て行く」勇の表情が凍りつく。そのとき、ずっと黙っていた清子が口を開いた。「勇、出て行っててもらえるかしら。航平の言うとおりよ。雅臣と翔太くんがいれば、私は大丈夫」そして、おずおずと星を見た。「それに......星野さんは、そんなことをする人じゃないと思うわ」星は心の中で小さく笑った。――まるで、雅臣と翔太が彼女の夫と息子みたいな口ぶりだ。昔な
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第558話
「あなた、音楽なんて分からないんじゃなかったの？どうして白い月光を知ってるの？」彩香が驚いたように尋ねた。仁志は穏やかに答える。「さっき来る途中で、篠宮さんが弾いていたのを聞いたんです。とてもいい曲だと思いました。だから、このヴァイオリンで奏でた白い月光がどんな音になるのか、聴いてみたくて」その手にあるヴァイオリン――夏の夜の星。名器として知られ、音楽家なら誰もが一度は弾いてみたいと憧れる楽器だ。かつて凛もその存在を知ったとき、同じように「一度聴かせてほしい」と願った。だから仁志の申し出にも、誰も違和感は抱かなかった。白い月光は、星たちが今回の音楽会の開幕曲として準備している作品だった。難度は高いが、星自身が作曲者であり、何年も弾き続けている。彼女にとっては、まるで呼吸をするように自然な演奏だ。「いいわよ」星は短く答え、夏の夜の星を持ち上げた。ちょうど弓を構えようとした瞬間――ポケットの中で、電話が鳴った。星の眉がわずかに動く。画面に表示されたのは神谷雅臣の字。数秒の間を置き、彼女は通話ボタンを押した。「何の用？」雅臣の低く澄んだ声が、受話口から響いた。「少し時間あるか？......病院に来てくれないか」星はすぐに察した。「拉致の件ね？そのことで話があるの？」「......ああ」短い沈黙のあと、彼の返事が返ってきた。「わかった。すぐ行くわ」通話を切った星は、仁志のほうを見た。「用事ができたわ。演奏は、また今度聴かせてあげる」これから仁志は長くこのスタジオで過ごす。機会はいくらでもある。仁志は静かに頷いた。「ええ、どうぞ」星が部屋を出ようとしたとき、彩香が声をかけた。「星、一緒に行こうか？」先ほどの会話の流れから、彩香はおおよその事情を察していた。今このタイミングで雅臣が彼女を呼ぶ――ろくなことではない。「大丈夫。ひとりで行くわ」「でも......」星は軽く笑った。「心配いらないわ。葛西先生の顔もあるし、そう簡単には手出しできないはず」そうだ、葛西先生。彩香はその名を思い出し、少し安心したようにうなずいた。「分かった。でも、何かあったらすぐ電話して」星は頷き、
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第557話
凛は椅子から立ち上がった。「星野さんと中村さんは二階です。ご案内しますね」「ありがとうございます」二人は階段を上りながら、凛は隣を歩く男を何度もちらりと見やった。あまりにも整いすぎた容姿。芸能界にいたとしても、間違いなく最上位に君臨する顔だ。けれど、不思議なことに、彼からは音楽に携わる人間特有の芸術性が感じられなかった。彼女がこれまで出会ってきた音楽家たちとは、まるで質が違う。どこか異質で、静かで、深い。二人が星の練習室に近づくと、扉の向こうからヴァイオリンの音が流れてきた。それは星が最近完成させた新作――星夜（せいや）。今度のコンサートのトリを飾る予定の一曲だった。凛がノックしようと手を上げたとき、仁志が穏やかに言った。「もう少し待ってください。......この曲が終わるまで聴かせてください」「......わかりました」凛はうなずき、静かに耳を傾けた。星夜の旋律は、白い月光にどこか似ていた。どちらも静謐で、聴く者の心を洗うような音。いつも他人の音楽など聞き流すだけの仁志が、珍しく、音に引き込まれていた。星の実力は、やはり本物だ。清子とは比べものにならない。嫉妬であの女の顔が歪むのも、無理はない。彼がこれまで招いた名のあるヴァイオリニストたちよりも、彼女の演奏のほうが、ずっと胸に響く。たとえ音楽に疎い自分でさえ、彼女の格の違いがわかる。音が流れるたびに、心が静かに研ぎ澄まされていくようだった。曲が終わる。余韻が残り、仁志はしばし沈黙した。――不思議だ。白い月光以外の音楽など興味を持たなかったはずなのに、今は、もう少し聴いていたいと思っている。凛が軽くノックし、部屋に入った。「星ちゃん、こちらに仁志さんという方が来ているわ」星と彩香が振り向き、扉のそばの仁志を見た。「仁志、来たのね」と彩香が声をかける。「ここにある楽器、何か弾けるの？」仁志は小さく首を振った。「......覚えていないんです。」「じゃあ、いくつか試してみたら？思い出すかもしれないし」彩香は楽しげに言った。「もし得意なものがあれば、ぜひうちの音楽チームに入って。今、人手が足りなくてね」仁志は室内の楽器に視線を滑らせ、やがて星の手にある
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