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第2668話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2671話
彼はゆっくりと歩いてきた。星は智也と話していたが、視界の端に、すらりとした人影がこちらへ向かって歩いてくるのを捉えた。星が顔を上げると、そこには見慣れた人物がいた。星は時間を確認した。まだ二十分ほどしか経っておらず、料理は運ばれてきていない。仁志はまず星に軽く挨拶をすると、すぐにその視線を智也へと向けた。「橘さん。お邪魔ではありませんか？」二人は昨日すでに顔を合わせているため、改めて紹介する必要はなかった。智也は仁志がやって来たのを見て、礼儀として席から立ち上がった。智也は微笑んで言った。「いいえ。人が多い方が賑やかでいいですから」二人は二、三言、当たり障りのない挨拶を交わすと、それぞれ席についた。星は奥の席に座り、仁志はその隣に腰を下ろす。そして智也は、仁志の向かいに座った。なぜか、この席順を見ると、星はどうしても妙な違和感を覚えてならなかった。幸いなことに、仁志も智也もそれぞれ洗練された大人の対応ができるため、空気が冷え込むようなことはなかった。数分後、店員が料理を運んできた。星は仁志を見た。「私の頼んだものがあなたの口に合うか見てみて。まだ食べたいものがあるなら、追加で頼んでもいいわ」仁志は言った。「いいよ。君が頼んでくれたものは全部好きだから」二人の向かいに座る智也は、このやり取りを見て、その瞳を微かに揺らした。彼らはどうやら……親しげな雰囲気のようだ。智也の瞳の奥に、無意識のうちに複雑な感情が浮かび上がった。彼は星に少なからず好意を抱いており、大学時代には彼女に激しくアプローチしたこともあったが、当時の星は学業に専念しており、恋愛をする気が全くなかったため叶わなかった。今、ようやく星と再会できたことで、彼は再び星を振り向かせたいという期待を抱き始めていた。星と彼は趣味も似ており、仕事における共通の話題も多かった。星の自分に対する印象も、決して悪くないことを彼は感じ取っていた。今はまだただの先輩後輩の段階に留まってはいるものの、多くの恋人は友人関係から発展していくものだ。智也も、それほど焦る必要はないと考えていた。しかし今日、星とこの『溝口仁志』という男との接し方を目の当たりにして、智也の中に明確な危機感が自然と沸き起こってきた。昨夜、大学の同級生が星
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2670話
同席している相手への礼儀として、星はまず智也に尋ねたのだった。智也の同意を得た後、星はようやくスマホを取り出し、再び仁志に電話をかけた。発信音を聞いている最中、星はふと思った。たとえ自分が仁志を誘ったとしても、彼が来たがるとは限らないのではないか。もしかすると、彼は見知らぬ人間と一緒に食事をするのが好きではないかもしれない。安請け合いするのが早すぎたのではないだろうか？数回コール音が鳴った後、仁志が電話に出た。「星野さん？」星は小声で尋ねた。「もうこっちに向かってる？」「ああ」星は探るように尋ねた。「どうせ一人で食べるつもりだったんでしょ。だったら……こっちに来て、私たちと一緒にご飯を食べない？」電話の向こうで、しばらく沈黙が流れた。星は彼が嫌がっているのだと思い、それならいいと言おうとした。だがその時、仁志の声がゆっくりと響いた。「分かった」星は言った。「じゃあ、あなたが来るのを待ってから注文するわね」「いや、先に注文してくれ。僕を待たなくていい」と仁志は淡々と言った。星はそれでは少し悪いと思い、こう言った。「やっぱりあなたが来てから注文するわ。少し待つくらい構わないもの」仁志は言った。「あのレストランはいつも料理が出てくるのが遅い。僕が着いてから注文したら、おそらく一時間は待つことになり、中島先生との治療に影響が出る……僕の分も先に適当に頼んでおいてくれ」星も考えてみると、確かにその通りだった。彼女は尋ねた。「何か食べたいものはある？」仁志は答えた。「好き嫌いはないから、君が適当に見繕って頼んでおいてくれ」星は言った。「分かったわ」電話を切った後、星はレストランの店員を呼び、注文の準備をした。智也が怪訝そうに尋ねた。「友達は来ないのかい？」星は答えた。「あと三十分くらいで着くそうよ。このレストランは料理が出てくるのが遅いから、先に注文しておくの。そうすれば料理が運ばれてくる頃に彼も着いて、時間を無駄にせずに済むから」このレストランは、注文してから料理が出てくるまでに三十分は待たなければならず、本当に仁志が到着してから注文したのでは、時間が遅くなりすぎてしまうのだ。智也は星を見た。「……それでいいのかい？相手に失礼にならないかな？」「大丈夫よ」星
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2669話
「……ありがとう」仁志は彼女の伏し目がちな顔を見つめた。「部屋に戻って、早く休むといい」星は飛ぶようにして立ち去った。マンションの入り口に近づいた時、星はやはりたまらず振り返って彼を一瞥した。車の窓は半分開いており、仁志は運転席の背もたれに寄りかかり、静かに彼女を見ていた。夜は深く、街灯の光が彼の横顔を照らし、顔の半分を陰に隠して、その表情を読み取ることはできなかった。星は視線をそらし、足早にドアの向こうへと消えていった。星が去ってから、彼の瞳の奥に浮かんでいた微かな笑みは次第に収まり、代わりに底なしの沼のように暗く濁った色が浮かび上がった。彼の眼差しは深く、彼女の姿が階段を上って行き、部屋の明かりが灯るまでずっと見つめ続け、それからようやく、ゆっくりと視線を戻した。……翌日、星は智也と約束したレストランへと足を運んだ。智也に会った途端、星のスマホが鳴った。電話は、なんと仁志からだった。星は智也に申し訳なさそうな視線を送ると、電話に出た。「仁志？」「星野さん、もうご飯は食べたか？」不意に聞こえた仁志の問いかけに、星は答えた。「まだよ……仁志、突然電話してきて、何か用事？」「君はこの後ご飯を食べたら、直接僕の治療に来るのか？」「ええ。食事が終わったらすぐにそっちへ行くわ」星がそう答えると、仁志は言った。「僕も今外に出ているんだが、ちょうどついでに君を迎えに行けそうだ。いつ終わる？」星は時間を確認した。すでに夜の六時を回っていた。彼女と仁志が約束している治療の時間は、夜八時だ。食事を済ませる間に、コラボの件も話し終えることができるだろう。星は少し考えて、小声で言った。「私、まだご飯も食べてないから、もう少し時間がかかると思う。だから待たなくていいわ。先に帰って休んでいて」「構わない」仁志の清らかな声が響いた。「僕もちょうど、まだご飯を食べていないんだ。適当なレストランで食事をして君を待つことにする。君の食事が終わったら電話してくれ。一緒に行こう」星はそれを聞いて、少し申し訳なく思った。「本当に待たなくていいわ。食事が終わったら私一人で行くから」だが、仁志は引かなかった。「竜也はまだ見つかっていない。今、君一人で出歩くのは安全じゃない。それとも…
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2668話
仁志の言葉を聞いて、星の頭は一瞬真っ白になった。我に返った星は、途端にたまらなく気まずくなった。まさか自分は寝言で、仁志の名前を呼んでしまったというのだろうか？星のまつ毛は微かに震え、その視線は居心地悪げにさまよった。「……そう？何も覚えてないわ」外の夜が深すぎるせいか、それとも車内の光が暗すぎるせいか。目の前の仁志は、極めて強烈な威圧感を放っていた。星は、自分が必死に隠している胸の内を、すべて彼に見透かされているかのようにすら感じた。星は彼の目を見る勇気がなく、誤魔化すように窓の外の風景に目をやると、すでに自分のマンションの下に到着していることに気づいた。星は平静を装って車のドアを開けた。「家に着いたわ。送ってくれてありがとう。私、もう行くね」星は逃げ出すように車を降りようとした。ちょうどその時、星の手首がふいに背後から掴まれた。「待ってくれ」仁志がふいに身を乗り出してきて、彼女をすっぽりと自身の影で覆い隠した。星の目には、目と鼻の先にある彼のすっきりとした輪郭の顎のラインや、伏し目がちの長く濃いまつ毛が、目の下に小さな影を落としているのがはっきりと見えた。星は全身が硬直してしまい、息さえ止めてしまった。彼女の慌てぶりに気づいたのか、仁志は伏し目がちに彼女を一瞥した。その瞳は溶けきらない濃墨のように深く、今はっきりと彼女の姿だけを映し出しており、まるで彼の中には彼女一人しか存在しないかのようだった。視線が絡み合った瞬間、車内の空気がふっと張り詰めた。車内はとても静かで、自分の乱れた心音が聞こえてきそうなほどだった。星は逃げ出そうとしたが、体はまるで金縛りに遭ったように、ピクリとも動かなかった。次の瞬間、彼はゆっくりと顔を近づけてきた。星はハッとして、心臓が大きく跳ね上がった。か、彼は一体何をするつもり！？彼の顔がますます近づいてくるのを見て、星のまつ毛は風に舞う蝶の羽のように激しく震えた。そして、仁志は手を伸ばした。カチャッという音と共に、仁志は彼女のシートベルトを外した。「シートベルトを外すのを忘れていたぞ」仁志の声は、夜の闇の下でいくらか低く響いた。仁志は彼女を見つめた。その黒い瞳には車窓の向こうの街灯の淡い光が映り、まるで深い淵に落ちた星屑のよ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2667話
仁志は尋ねた。「皆さんは、星野さんの大学の同級生なんですか？」女子たちは揃って頷いた。仁志は言った。「星野さんの弾くバイオリンはとても美しいですが、学校にいた頃も、きっと優秀だったんでしょうね？」女子たちはそれを聞いて、途端に元気になった。「星ったら、あの頃はもうすごかったのよ！専門科目をトップの成績で入学して、バイオリンもすごく上手で、公演のたびに大勢の人が押し寄せてたくらいなんだから。アプローチしてくる人もたくさんいたけど、彼女はものすごくガードが固くて、誰の相手もしなかったの。そうそう。橘先輩なんて当時一番激しくアプローチしてて、毎日朝食を届けたり、練習室の前で彼女を待っていたり、彼女のために曲まで書いていたのよ。でもね、星は『私の今の目標は恋愛することじゃなくて、もっと大きな舞台に立つことだから』って……」星は、彼女たちがどんどん口数が増え、自分の昔の秘密をすべて暴露してしまいそうになるのを聞いて、慌てて口を挟み、彼女たちの言葉を遮った。「もう、それは全部昔のことでしょ」数人の女子たちは顔を見合わせ、気を利かせてそれ以上は言わなかった。その中の一人が星の肩を軽く叩いた。「星。じゃあ、私たちは先に戻るわね。二人でゆっくり話して」女子たちが立ち去った後、星はなぜか少し気まずく感じた。彼女は立ち上がって言った。「個室を長く空けすぎちゃった。私も、そろそろ戻るわ」仁志は「ああ」とだけ応えた。……同窓会は十一時半まで続き、ようやくお開きになった。星が個室から出てきた時、その頬はほんのりと赤く染まっていた。仁志はカウンターのそばに立って彼女を待っており、彼女が出てきた様子を見て、微かに眉をひそめた。「どれくらい飲んだんだ？」星は言った。「そんなに飲んでないわ。フルーツワインを数杯だけよ」星は自分があまりお酒に強くないことを知っていたが、場の雰囲気を壊したくなかったので、アルコール度数の低いフルーツワインを数杯だけ飲んだのだった。仁志は歩み寄り、ごく自然に手を伸ばして彼女の腕を支えた。「行こう。送るよ」星はここでようやく、仁志がまだ帰っていなかったことに気がついた。星は尋ねた。「どうしてこんな時間まで帰らなかったの？」仁志は答えた。「君と一緒に帰るのを待っていた
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2666話
星は軽く頷いた。智也が立ち去った後、三人の間の雰囲気はどこか微妙なものに変わった。星が口を開く暇もなく、八雲が笑いながら先に立ち上がった。「星野さん、立ったままじゃなく、座って話してくれ」彼は横へ少しずれて仁志の隣の席を空けると、至極自然な口調で言った。「俺はちょっと手洗いに行ってくるから、先に二人で話していてくれ」そう言って星に向かって笑みを浮かべて頷き、仁志に意味ありげな視線を送ると、身を翻して歩き去っていった。星はその場に二秒ほど立ち尽くしたが、結局大人しく座ることにした。カウンターの照明は、個室の中よりもずっと柔らかだった。星が視線を走らせると、仁志の手にある酒のグラスがすでに空になっているのが目に入った。仁志がバーテンダーを呼び、もう一杯酒を頼もうとした時、星がふと言った。「仁志。あなた、お酒も飲めるの？」仁志は眉を上げた。「ん？おかしいか？」星は一瞬、言葉に詰まった。おかしいのだろうか……おかしいというわけでもない気がする。何しろ彼女だってたまには飲むのだ。仁志がお酒を飲めたとしても、何も不思議なことではない。星は言った。「……ううん。ただ、あなたがお酒を飲んでいるのを見たことがなかったから、少し気になっただけよ」仁志は横を向いて彼女を見た。その瞳には何の温度もなかったが、口元には微かな笑みが浮かんでいた。「あの橘先輩とやらとは、仲が良いのか？」星は答えた。「まあまあね。大学の時、彼は学生会で私は殿堂入りのメンバーだったから、たまにイベントで顔を合わせることがあったわ。橘先輩はとてもいい人で、仕事もすごく頼りになるの」彼女がこう話す様子は、ごく普通の昔馴染みについて語っているかのようだった。特別な親密さもなく、かといって意図的に遠ざけているわけでもない。最もありふれた、ただの先輩と後輩の関係だった。仁志は尋ねた。「明日も会うのか？」「ええ。主にコラボの件で話があるから」星は仁志を見た。「安心して。あなたの治療には影響しないわ」少し前まで星はずっと入院していたため、治療の件も一時的に中断するしかなかった。彼女が退院した後、再び治療の予定が組み直されていた。明日は、ちょうどその治療の時間に当たっていた。しかし、仁志の治療はずっと夜に行われる予定にな
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