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第266話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1451話
その瞬間、会場にいる令嬢たちの多くが、羨望の眼差しで星を見つめていた。誰かが小声で囁く。「星って、ずっと外にいたのに……完全にみんなに可愛がられてるよね。雲井家に株を10％貰って、しかも元々の原株も持ってる。それで今度は星野家まで10％譲るって。この街の社交界の令嬢で、ここまでの待遇、そうそうないでしょ？」別の声が続く。「明日香って、派手で完璧そうに見えるけど、雲井家で育ったのに、ずっと雲井グループに入れてもらえてなかったよね。星が戻ってから、やっとついでみたいに雲井グループへ入った。そう考えると、雲井家って明日香にはそこまでじゃない？」「結局、明日香は駒なんじゃない？あれだけ優秀に育てて、実態は政略結婚の道具。外に差別してるって言われたくないから、仕方なく雲井グループに入れただけだと思う」「そう聞くと、明日香も可哀想かも。星が戻った瞬間、愛され枠を総取りで、明日香は星の残り物を拾うしかないんだもん」あちこちから好き勝手な囁きが飛び、ほとんどが羨望と嫉妬だった。いま、星が手にしているものは、将来の後継者である靖に比べても、見劣りしない。星野おばあ様に名を呼ばれた瞬間、星のまぶたが理由もなく跳ね上がった。突然の話に、喜びは一切湧かない。その様子に気づいた仁志が、低い声で言う。「星野さん。どういうことですか？」星は小さく答えた。「分からない。星野家から事前に何も聞いてない」仁志の黒い瞳が、深く沈む。雲井家の人間もこの件を知らない。星がその場で動かないのを見て、靖が促す。「星、何をぼんやりしてるんだ？上がっておばあ様にお礼を言ってこい」靖にとって、星野家の株など大したものではない。けれど、あの利己的な星野家が株を渡すというのは、星へ少しは本心がある――そう見えなくもない。数秒後、星は足を踏み出し、壇上へ向かう。その背に、仁志がふいに声をかける。「星野さん」星が振り返る。仁志は短く言った。「気をつけてください」星は頷いた。ほどなく、星は星野おばあ様の隣に立つ。星野おばあ様は彼女の手を取り、慈しみに満ちた笑みを浮かべる。「星、今まで苦労したね」そう言いながら、星野おばあ様は横のトレーから一通の書類を手に取る。「星、これが星野グループの株式譲渡契約書だよ。ここにサインをすれば、星野グループの株10％はあ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1450話
綾羽が先に口を開いた。「司馬さん、どうしてお一人でお酒を飲んでいらっしゃるんですか？」怜央はグラスを持つ手を、ほんの一瞬止めた。ゆっくりまぶたを上げ、冷えた声で言う。「お二人とも。何か用か」綾羽は思わず息を呑んだ。怜央が、明日香にこんな態度を取るのを見たことがない。明日香の呼吸が、かすかに詰まる。指先が無意識に、ぎゅっと握りしめられた。覚悟していたはずなのに――その冷たさは、やはり胸に刺さる。綾羽はすぐ表情を整え、笑って言った。「いえ、用事というほどでは。しばらくお目にかかれなかったので、ご挨拶に」怜央は淡々と返す。「雲井さんとは、今はただの知ってる他人だ。俺は静かにしていたい。わざわざ挨拶に来る必要はない」綾羽の瞳に驚きが浮かぶ。明日香の笑みも、ゆっくり消えていった。怜央は、あまりにも率直に言い切った。彼女に残す体面など、最初からないと言わんばかりに。二人が言葉を失っていると、怜央が重ねて言う。「ほかに用は？」――露骨な退去の促しだった。明日香は無理に笑って頭を下げる。「特にありません。お休みのところ、失礼しました」綾羽は信じられない顔のまま、明日香に続いてその場を離れた。「明日香、どういうこと？怜央、急に別人みたいじゃない？」明日香は淡く答える。「……本当に、もう関わりたくないんじゃない？」綾羽は納得できない様子で言う。「本当に関わりたくないなら、どうしてあなたに株を渡すの？あれは退路よ。接点を残して、また会う口実を作ってるだけ」そして、もっともらしい結論に辿り着いたように目を輝かせた。「明日香、思わない？あの冷たさ、逆にわざとらしいって。きっと突き放して気を引いてるのよ。最近あなたが……私の叔父さんと近かったから。怜央、嫉妬してるんじゃない？」明日香の眉が、わずかに動く。「……そう、かな」綾羽は笑って畳みかけた。「星野家より重要な宴なんて山ほどあったのに、どれも出てない。それなのに、わざわざこの寿宴だけ来た。あなたのためじゃなきゃ何？」明日香は長く息を吐いた。「……もういい。私は司馬さんの気持ちを尊重する」綾羽は軽く笑う。「大丈夫。怜央がいなくても、私の叔父さんがいるじゃない」そして何か思い出したように声を落とした。「それでね、明日香。叔父さんが言ってたの。今日はあなたに、特別な大きな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1449話
雲井家の人間は、自分たちの立場を誇りに思っている。あまりに下品なやり方は、おそらくできない。けれど、星野家のように一度没落を味わい、もう一度頂点に戻りたい一族なら――追い詰められた末の最後の一手に出る可能性はある。星野おばあ様の寿宴当日。星はいつも通り、仁志を自分のエスコートとして連れてきた。会場の入口に着いたとき、星は気づく。今日の仁志は、普段よりもやけに寡黙だった。「仁志、今日どうしたの？具合悪い？」仁志は眉を寄せる。「理由は分かりません。今日は、どうも落ち着きません」「昨夜も眠れなかった？」「いいえ」気分の影響なのか、最近は不眠の発作も少しずつ落ち着いてきている。このままなら、そのうち普通の人と変わらなくなるかもしれない。宴会場に入ってから、仁志は隙を見て雅人に電話を入れた。朝陽の件が、どこまで進んでいるのか確認するためだ。雅人は言う。「いくつか障害があります。最近、朝陽が星野家と頻繁に接触しています。こちらも尾行は付けていますが、慎重すぎて、有用な情報が掴めていません」朝陽は、仁志の正体をすでに知っている。さらに、対応する時間も十分にあった。怜央の時のように、簡単に崩せる相手ではない。しかも、葛西先生と星の関係がある以上、使えない手段も多い。仁志は、星と葛西先生を敵同士にするわけにはいかない。せいぜい朝陽の立場を揺さぶる程度で、怜央のように腕を折ったり脚を折ったりはできない。本来なら時間をかける案件なのに、仁志は急げと言った。雅人は、このままでは要求された結果を出せないかもしれない――そう感じていた。仁志は少し考えてから言う。「今日の宴では、何か起きるかも」雅人が息を呑む。「仁志さん、情報筋は確かですか？」「ただの俺の予感だ。朝陽が、これほど沈黙していたのに、何もしないとは思えない。星野家と接触している。今日は星野おばあ様の寿宴。この宴が平穏で終わるとは思わない」「こちらで準備を？」「相手の狙いが分からない以上、動けば裏目に出る。もう少し様子を見る。連中が何を仕掛けるつもりか、見極める」……宴会ホールは金色の装飾に輝き、グラスの触れ合う音が絶えなかった。葛西家、志村家、川澄家、雲井家――主要な家の要人はすでに揃っている。その中に、怜央までいた。優芽利に、綾羽が小声で言う。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1448話
「え？俺は智子の彼氏だけど。お前たち、誰？」「は？智子の彼氏は俺だ。付き合ってもう三か月だぞ！」「ふざけるな。智子はとっくに別れたって言ってた！」「別れてない！一昨日だってホテル行っただろ！」「一昨日？智子は一昨日、うちに泊まってたけど？」「泊まった？！ありえない。俺、昨日は智子と一緒だった。しかも初めてだって言ってた！」若くて端正な男が六人。全員が智子の見舞いに来て、そして――全員が智子の彼氏だと分かった瞬間、廊下は一気に修羅場になった。彼らは、智子が最近付き合っていた男たち。彼女は一度に一人だけ、なんてことはしない。少なくとも二、三人は同時進行だ。バレかけたことは何度もあった。けれど口がうまい。甘くあやして、無垢なふりもできる。しかも乗り換えが早い。だから、ここまで派手に転覆したのは初めてだった。男たちは互いに状況を突き合わせ、揃って智子を睨みつける。奪われた側の女たちから逃げ出したばかりなのに、次は自分の彼氏たち。智子の顔は、ハチに刺されて片目が大きく腫れ、もう片方も腫れかけ。頬は赤く腫れて炎症を起こし、さらに女たちに叩かれ、引っかかれて――目も当てられない有様だった。さっきまでの可憐さなど、影も形もない。男たちは、その醜い姿に嫌悪を覚え、同情の欠片も湧かない。襟元を掴み、次々に問い詰める。智子は鼻水と涙でぐしゃぐしゃになり、これほど惨めな思いをしたことはなかっただろう。騒ぎが大きすぎて、見物人まで集まってきた。浮気の修羅場ほど、みんなが好きなものはない。床に散らばった露骨な写真を撮り、SNSに上げる者まで出てくる。……病院の向かい側で、怜央は退屈そうに双眼鏡を下ろした。こうなるのは最初から分かっていた。驚きもない。優芽利ですら相当な愚か者だと思っていたのに、まだ上がいた。あれだけ長い間、仁志に弄ばれ、ずっと見世物にされていたのに。病院でこれほど混乱が起きれば、すぐ通報が入る。病院を出たあと、仁志は星に言った。「星野さん。智子さんみたいな人間には、近づかないほうがいいんです」星は智子と会った回数も少なく、星野家にも彼女にも深い情はない。だからその言葉に、すぐ頷いた。「分かった。ただ、来週末は星野おばあ様の寿宴よ。私だけじゃなくて、雲井家も出席することになる」普段は星野家と距離を置け
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1447話
朝陽は意味ありげに口元をゆがめて笑った。「もし彼女がそうじゃないなら？手に入れたものは、全部吐き出すことになるんじゃないか」誠一は目を見開く。「叔父さん、まさか……」朝陽の瞳に鋭い光が走った。「星野おばあ様の寿宴が、もうすぐだ。最高の機会よ。当日は――俺たちはただ、見物していればいい」……智子は退院してからも諦めきれず、仁志のもとへ二度ほど押しかけた。けれど結果は、前よりもひどい怪我をするばかり。毎回、彼に近づく前に、なぜか事故が起きるのだ。最初は室内だからだと思い、次は場所を屋外の公園に変えた。静かで、雰囲気もいい。木々の葉は濃く茂り――野外で、いかにも向いていそうな場所だった。仁志は相変わらず、あっさり承諾する。ところが、彼女が壁ドンのやり方を教えようとした、その瞬間。頭上のスズメバチの巣が、どういうわけか――彼女の頭に落ちてきた。智子の顔は刺されまくって、まるで豚まんみたいに腫れ上がった。仁志は親切にも救急車を呼んだ。星は、智子が事故に遭い、しかも現場に仁志がいたと聞き、病院へ見舞いに向かう。病室の前まで来たところで、中から悲鳴と怒鳴り声が聞こえた。ドアを押し開けた星は、その光景に固まった。六人の若い女性が病床を囲み、智子に掴みかかって殴り合っていたのだ。病室の中で野次馬みたいに立っていた仁志が、星に気づいた。そして部屋を出てくる。「星野さん。来たんですね」星は、叩かれている智子を見て問いただした。「どういうこと？」仁志は淡々と答える。「智子さんが手術室から出たばかりのところに、彼女たちが乗り込んできました。僕も詳しくは知りません」智子は目を覚ましてまだ間もなく、体力もない。相手になるはずがない。女たちは殴りながら怒鳴り散らした。「人の彼氏ばっか狙う泥棒猫！人の男と寝て不倫して、それを武勇伝みたいに語ってんじゃないよ！男がいないと死ぬの？！」別の短髪の女が、智子の頬を何度も叩く。「最低！恥知らず！親友の彼氏にまで手を出すなんて！盗むのがそんなに気持ちいいの？！」ようやく腫れが引いてきたはずの顔が、また一気に膨れ上がっていく。別の女が、写真の束を智子の顔に叩きつけた。「男を奪うのも寝るのも勝手だよ。誰も止めない。でもね、わざわざ写真送りつけて気持ち悪いことすんな！星野家のお嬢
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1446話
智子は痛みに顔をゆがめ、目の前がチカチカしていた。仁志は起こそうともせず、逆に彼女の周りをぐるりと回りながら、前から後ろから写真を撮り始めた。まるで動物園で檻の中を撮るみたいだった。「智子さん、もう少し耐えてください。あなたが教えてくれた内容を記録し終えてから起きてください。せっかく転んだのに、無駄になったらもったいないです」その言葉を聞いた智子は、怒りで気を失いかけた――この男、空気読めない直球の鈍感男なの？助けを求めようにも、身体の激痛で声が出ない。彼女は必死に腕を上げた。すると仁志は、ぱっと腑に落ちた顔をする。「なるほど。智子さんは、腕はこの角度で上げるのが正しい、標準姿勢だと教えているんですね？」その後も、智子がどんな表情をし、どんな体勢を取っても、仁志はすべて指導として解釈した。最後は、智子が来ていると聞いた星がここまで探し当て、ようやく彼女は救出される。三十分後、救急車が智子を搬送した。智子は足首の捻挫と顔の切り傷で、病院に丸一週間入院することになった。その知らせを聞いた朝陽は、即座に悟った。計画は失敗だ、と。嘲るように言う。「智子っていうバカを、危うく信じるところだった。まさか本当に使えると思ったのに。結局、男は引っかけられず、逆に仁志に病院送りにされたか」そばにいた誠一が言った。「仁志は、明日香や優芽利みたいなお嬢様系も好きじゃない。それに智子みたいに、男を積極的に煽る女も好きじゃない。となると……まさか……星みたいな、離婚歴のある大人の女性が好みか？」「女で遊んでる時間はない」朝陽は誠一に告げる。「星野家はもう星と接触した。星野家に連絡して、第二案を動かせ」誠一は迷いを浮かべた。「もう少し待ってみない？万一、智子が成功したり、星が星野家に心を動かされたりしたら……」言い終える前に、朝陽が冷たく遮った。「これ以上、引き延ばせない。怜央は今、失勢している。仁志が次に叩く相手は、俺だ。あいつは厄介すぎる。準備する時間を与えたら終わりだ」誠一は食い下がる。「でも、星の手を潰したのは怜央だ。全部、怜央の仕業でしょう。叔父さんだって怜央にハメられた側で、この件はあなたとは関係ないじゃないか！」朝陽の指が、机の天板を軽く叩いた。「星が拉致されたあの日、仁志は俺に電話をしてきた。星に何かあれば――こちらと
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第133話
「翔太くん、ごめんね。清子おばさんはこのあと検査があるから、今日はもう帰らなきゃ。また明日来るからね」「翔太くん、本当にごめんね。夜、一緒にいたくないわけじゃないの。ただ......あなたのお母さんが私を嫌っていて。もし私がここに泊まったら、ますます来づらくなるでしょう？」祖母と叔母も二日ほどは付き添ったが、「病室では眠れない」と言って帰ってしまい、それ以来一度も来なかった。父も忙しく、急な出張で顔を見せる暇すらない。結局、病室に残ったのは家政婦の伊藤と田口が交代で看病する姿だけ。あの日以来、母は顔を見せなくなった。電話ひとつもかけてこない。清子
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第108話
星の声は冷えきっていた。「子どもがどんな子に育つかは、その子がしてきたこと次第よ」雅臣の声音は重く沈む。「どんな過ちを犯そうと、翔太はお前の息子だ。まさかお前は、本気で息子を認めないつもりか？」「私を認めようとしないのは翔太の方よ」星の表情は微動だにしない。「彼にとって私は恥でしかない。こんな存在なら、いない方がましだと思ってるでしょう」「だから、その代わりにこの小賢しい子どもを連れて歩くのか？」星の目に氷のような光が宿る。「やめなさい、雅臣。怜くんはまだ五歳の子よ。そんなに計算高いわけがないでしょう」唇に皮肉な笑みを浮かべ、吐き捨てる。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第102話
翔太は信じられないという顔で星を見つめた。「でも......お母さん、まだ何があったかも聞いてないじゃないか！」星は静かに言葉を返す。「あなたたちだって同じよ。事情も確かめず、いつだって私のせいにしてきたでしょう？それに......」そう言って、彼女は怜に目を落とし、優しいまなざしを向けた。「私は怜くんを信じてる。理由もなく人を殴る子じゃないもの」ここ最近、星はずっと怜の世話をしてきた。彼は頭の回転が早く、年齢以上にしっかりした子で、その健気さは胸を締めつけるほどだった。夕食のあと、翔太は食べ終えるとそそくさと部屋へ戻ってしまう。だが怜は、後片付
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第97話
雅臣は笑った。「なかなか賢いじゃないか」「でも、あなたや小林さんみたいな人たちを相手にするなら、油断なんてできないわ。ちょっとでも気を抜いたら、あっという間に足元すくわれるんだから」そう言った星の姿を見ながら、雅臣はふと不思議な感覚にとらわれた。以前は何の面白みもないと思っていた彼女が、今になって妙に目が離せない。「星......これが、俺の気を引こうって言うなら......悪くなかった。ちょっと興味が湧いたよ」思わず星は鼻で笑った。この男の自惚れっぷりにはここまでくると、もう笑うしかない。もちろん、雅臣が本当に彼女のスマホを奪おうとするはずがない。それに、
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