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第2699話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2719話
彩香も目に少し戸惑いの色を浮かべて星を見た。「星、私たち……中に入るの？」星は数秒沈黙してから答えた。「もうここまで来たんだから、行ってみましょう」航平は警告するように洋介を一瞥した。「溝口さん、案内を頼む」洋介は軽く笑い、それ以上何も言わずに彼らを連れて溝口家の敷地内へと入っていった。溝口家の内部はあまりにも広大で、敷地内の移動には車を使うしかなかった。あらゆる施設が完備されており、彩香は車窓から、専用の病院、カフェ、ジム、法律事務所など、様々な用途の建物が並んでいるのを目にした。星は後部座席に座り、無言で流れる景色を見つめていた。車は二十分ほど走り、ある重厚な建物の前で停まった。建物の外観には何の標識もなく、中で何が行われているのかは外からでは全く分からない。洋介は腕時計で時間を確認した。「行きましょうか。タイミングとしてはちょうどいいはずです」そう言うと、彼は先頭を切って歩き出し、巨大な扉の中へと入っていった。航平がそのすぐ後に続く。しかし星は車のそばに立ち尽くしたまま、どうしても足を踏み出すことができなかった。彩香は星の顔色を窺い、静かに彼女の傍らに寄り添う。数歩歩いたところで、航平は星がついてきていないことに気づいた。彼は立ち止まり、振り返って星を見た。「星、何をぼんやりしてるんだ？早く来てくれ」彩香は心の中で、航平の無神経さに心の中で毒づいた。いくらなんでも急かしすぎだ。仁志はどうあれ星の彼氏なのだ。自分の恋人が今日他の女と結婚すると突然知らされて、誰がすぐに受け入れられるというのか。星がそんなに平然と向き合えるはずがないじゃないか。星は一度目を閉じ、小さく深呼吸をしてから再び目を開け、ようやく重い足を踏み出した。五分ほど歩くと、前を歩いていた洋介の足が止まった。星は彼の視線を追ってホールの奥を見た。彼女は仁志の姿を、そして仁志の傍らに立っている美咲の姿をはっきりと目にした。そこは、星が想像していたようないわゆる華やかな「結婚式」の会場ではなかった。結婚式はただの儀式にすぎず、法的に夫婦と認められるのは書類と手続きのほうだ。仁志と美咲はとても静かに、数枚の書類を手にして立っていた。二人の表情は淡々としており、そこには結婚の喜びや興奮など微塵も感
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2718話
溝口家のような一族の敷地に、一般の部外者が足を踏み入れることは極めて困難である。そのため、今回は洋介自らがゲートまで彼らを迎えに出てきた。もちろん、洋介がわざわざ出迎えたのは、噂の「星野星」という女の顔を一度拝んでみたいという好奇心もあったからだ。仁志のような冷血無比な化け物が恋愛にうつつを抜かすなど、洋介には到底信じがたいことだった。溝口家の男が女に執着すること自体が不思議なわけではない。喜怒哀楽や愛欲といったものは、人間の本能なのだから。彼が不可解に思っているのは、仁志がわざわざ一般的な手順を踏んで、真っ当な恋愛関係を築いていることだった。洋介に言わせれば、溝口家の男が目をつけた女など、力ずくで手に入れれば済む話であり、わざわざ口説く必要などどこにあるというのだ。洋介はまっすぐに星の前に歩み寄り、慇懃な笑みを浮かべて言った。「星野さん、お噂はかねがね。私は溝口洋介と申します、仁志の従兄弟です」星が口を開くより早く、航平が一歩前に出て星を庇うように立ち塞がった。彼の声には、明確な警戒と警告が滲んでいた。「溝口さん！」洋介は航平を一瞥した。顔には笑みを貼り付けていたが、目は全く笑っておらず、全身から発せられる威圧感には、どこか背筋を寒くさせるものがあった。「鈴木社長、そう過剰に警戒なさらないでください。私はただ、星野さんにご挨拶をしただけですよ。それに、ここは溝口家の本拠地です。もし私が星野さんに指一本でも触れようものなら、真っ先に仁志が黙っていないでしょうから」仁志の名前を聞いて、星の表情が微かに動いた。彼女は小声で尋ねた。「仁志は今、家にいるんですか？」洋介は星へ視線を移した。先ほど航平に向けていた氷のような鋭さは途端に鳴りを潜め、極めて温和な態度へと豹変した。彼はいかにも親切な様子で答えた。「ええ、もちろんです。今や仁志は我が溝口家の次期当主ですからね。おそらくそう遠くないうちに、正式にその座に就くことになるでしょう」星は黙り込んだ。航平はひどく険しい表情で、苛立たしげに口を開いた。「中へ案内してくれるんじゃなかったのか？このままだと間に合わなくなるぞ」洋介は余裕の笑みを浮かべて言った。「ご心配なく。結婚の手続きには法的な公証が必要ですし、一族の長老衆による立ち会いと承認も経なけれ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2717話
仁志をあれほど固く信じ切っていたのに、彼女の心は今や揺らぎ始めていた。星はそんな自分が少し滑稽に思えた。人の感情というものは、これほどまでに脆いものだったのか。他人のほんの二言三言で、こうも簡単に疑いを抱いてしまうなんて。仁志は言った。「大したことじゃない。ちょっと仕事のことでね」星は仁志の口調にはぐらかすような気配を感じ取り、黙り込んだ。星の沈黙に気づいたのか、仁志が再び口を開いた。「星、この件については、まだ君に話すタイミングじゃないんだ。状況が落ち着いたら、後でちゃんとすべてを話す。いいかな？」仁志にそこまで言われてしまえば、星は当然それ以上詮索するつもりはなかった。彼女は小声で言った。「……分かったわ」二人はさらに二言三言言葉を交わし、そのまま電話を切った。星は手にしたスマホを握りしめ、無意識のうちに指へ力を込めていた。星が休もうとしたその時、スマホが再び鳴った。画面を一瞥すると、今回かけてきたのは、なんとすっかり疎遠になっていた怜央からだった。怜央がL国に着いたばかりの頃は、星と怜央はまだ頻繁に連絡を取り合っていた。しかしその後、星が雲井グループに入社してからの時期は、あまりにも忙しすぎた。怜央からの近況伺いのメッセージにも、彼女はつい返信を忘れてしまうことが増え、二人のやり取りは次第に減っていったのである。それでも、彼女は時折彩香の口から、怜央の治療の経過が非常に順調で、現在では日常生活に全く支障がない状態だと耳にしていた。今後また筆を握って絵を描けるようになるかどうかは、これからのリハビリと治療次第だという。星は通話ボタンをタップした。電話の向こうから、怜央の低く少し掠れた声が聞こえてきた。「星、最近元気にしてるか？」星は答えた。「私は元気よ。怜央は？」怜央は言った。「俺も元気だ」怜央は元々口数が多い方ではなく、自分から話題を振るようなタイプでもない。そこまで言うと会話が途切れ、二人の間にどこか気まずい沈黙が降りた。しばらくして、怜央はハッとして気を取り直したように、低い声で切り出した。「優芽利から聞いたんだが、お前と彩香がL国に来てるらしいな。明日は空いてるか？俺と優芽利で飯でも奢るよ」星も今回L国に来たからには、怜央と優芽利の様子を見に行
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2716話
しかし、ついでにL国へ行って、怜央と優芽利に会うのも悪くない。そういえば……怜央と優芽利は、星にすでに彼氏がいることを知っているのだろうか？星の身近な友人たちは皆知っているが、星はインスタに投稿して大々的にアピールしたりはしていない。ただ、ネット上では星と仁志のカップリングが熱く盛り上がっている。怜央と優芽利がネットのニュースを見ているかどうかも分からない。しかし、彩香は怜央と優芽利がとても忙しそうだと感じていた。後になって彩香が優芽利にメッセージを送っても、いつもずいぶん時間が経ってから返事が来ていたのだ。彩香があれこれと思いを巡らせているうちに、搭乗案内が始まり、彼らは飛行機に乗り込んだ。急遽行くことを決めたため、彩香も星も着替えを持ってきていなかった。航平は搭乗を待つ間に秘書に電話をかけ、L国での宿泊先やその他の手配をさせていた。ファーストクラスで、彩香は星の隣に座った。彩香は星の気を紛らわせようと、面白い話をして星を笑わせようと絶え間なく話し続けた。星は時折相槌を打っていたが、明らかに上の空だった。彩香は声に出さずにため息をついた。航平の言葉は、やはり星に少なからず影響を与えていたのだ。……飛行機はL国の空港に着陸した。飛行機に長く乗りすぎたせいか、星が飛行機を降りた時、どこか現実味のない感覚を覚えた。外はすっかり暗くなっていた。航平は星に言った。「星、今日はもう遅いから、まずは一晩休んでくれ。明日、君をあそこへ連れて行くよ」星は頷いた。「分かったわ」もう来てしまったのだから、今すぐ急ぐ必要はない。航平は星と彩香をホテルへ送り届けた。部屋に戻ると、星はバルコニーの前に立ち、外の海の景色を見つめながら、なぜかぼんやりとしていた。航平が予約したホテルは、L国で最高のオーシャンビューの部屋であり、景色はひときわ美しかった。窓を開ければ、すぐに外の海が見える。しかし、星にはそれを楽しむ気分など全くなかった。彼女は自分のスマホをぼんやりと見つめ、指先を仁志の名前の上でためらわせていた。仁志が自分に隠れて結婚するなんて、彼女には信じられなかった。しかし、航平も絶対に何の理由もなくそんなことを言うはずがないのだ。星が躊躇し、迷っていると、電話が先に鳴り出
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2715話
航平は冷たく沈んだ表情で言った。「星に伝えなきゃならない大事な話があるんだ。遅れれば取り返しがつかなくなる」彩香はいぶかしげに言った。「いったい何なの？今ここで言えばいいじゃない」航平は、ここで星に説明しなければ、彼女を連れ出すことはできないと悟った。彼は星の目を真っ直ぐに見据え、声を落とした。「星、溝口さんが結婚するんだ。今すぐ行かないと、もう手遅れになる！」航平は元々、仁志が結婚の手続きを完全に終えるのを待ってから、星に真実を突きつけるつもりだった。そうすれば、二人の関係は完全に修復不可能になるからだ。しかし同時に、星が自分の目でその現場を確かめなければ、決して信じないだろうということもよく分かっていた。仁志はあまりにも丸め込むのが上手い。それに、洋介が漏らした情報から察するに、仁志と美咲の結婚はおそらく契約結婚であり、互いの利害が一致しただけの、長くは続かないものだろう。現在、仁志はすでに星と付き合っている……ならば、彼が当主の座に就いた後、間違いなくすぐに美咲と離婚するはずだ。仁志は、自分がかつて結婚していたという事実すら星に隠し通すだろう。そして相変わらず、星の心の中で「完璧な恋人」であり続けるのだ。洋介が現れなければ、たとえ航平であっても、仁志の尻尾を掴むことは困難だっただろう。しかし洋介が現れたことで、航平は溝口家と仁志に関する多くの裏事情を知ることになった。さらには、洋介の助けを借りて、仁志にとって致命的となる多くの証拠も集めた。今日、彼は仁志の化けの皮を剥いだ後、集めたすべての証拠を星の目の前に並べてやるつもりだった。星の仁志への信頼が根底から崩れ去った後なら、この真実と嘘を巧みに織り交ぜた証拠の数々だけで、仁志に完全なトドメを刺すには十分だ！航平の言葉を聞いて、星だけでなく、彩香まで呆気にとられた。真っ先に我に返ったのは彩香だった。彼女は思わず吹き出した。「もう、鈴木さんったら。仁志と仲が悪いのは知ってるけど、そんな悪い冗談はやめてよ」「仁志と星は今付き合ってるのに、仁志が結婚するだなんて、いくらなんでも冗談がきついわ。もしかして、仁志がわざと鈴木さんに星を連れ出させて、サプライズでプロポーズでもするつもりなんじゃない？」彩香は元々冗談のつもりで言ったのだ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第2714話
しかし、そうした釈明で騙せるのは、何も内情を知らない一般のネット民だけだった。パーティーに参加し、誠一が慌てて人を探し回る姿を直接目にし、さらには見つけ出された後、狂ったように雅臣の名前を叫んでいたあの無様な綾羽の姿を見た客たちにとっては、一体何が起きたのかなんて火を見るより明らかだった。あんな釈明など、ただの誤魔化しに過ぎない。たとえ葛西グループがどれほど火消しに走ろうとも、株価の下落を食い止めることはできなかった。今後、綾羽がまともな名家に嫁ぐことは、ほぼ不可能になったと言っていい。もちろん、外でどれほど嵐が吹き荒れようと、星には何の影響もなかった。仁志と熱愛の真っ只中にある彼女は、毎日の幸せな気分がすべて顔に表れていた。三人の兄たちも、そんな星の様子を見てはからかった。そんな時、夜はいつも笑って言った。「星にとって初めての恋愛なんだから、これが普通よ」星は、他の恋人同士も皆こうなのかどうかは分からなかった。二人の関係が深まれば深まるほど、どうしても彼と寄り添う未来を思い描かずにはいられない。最初はただ「今」を楽しめばいいと思っていたはずなのに。ある日、星がスタジオで新曲の練習を終えると、ソファーで待っていたはずの仁志が眠っているのに気づいた。付き合い始めてからというもの、仁志は特に用事がない時、いつもスタジオへやって来ては星のそばに付き添っていた。星がバイオリンを練習している間、その音色を聞きながら、仁志はよくそのまま眠ってしまうのだ。無防備に眠る仁志を見つめながら、星は足音を忍ばせて机の前に座り、楽譜の修正を始めた。こうした穏やかな時間が、星にはたまらなく心地よかった。毎日目を開けるたび、心は晴れやかで喜びに満ちている。気分が良いせいか、星は立て続けに何曲も新しい曲を書き上げていた。仁志の睡眠はいつもそれほど長くなく、長くても一時間程度だった。ちょうどその時、仁志のスマホの着信音が不意に鳴り響いた。目を閉じて深い眠りに落ちていたはずの仁志は、瞬時に鋭く目を開けた。着信画面を一瞥した仁志は、瞳の奥をスッと暗く沈ませた。彼は星の目の前で電話に出ることはなく、彼女に短く声をかけると、部屋の外へ出て行った。熱愛中ということもあり、星と仁志が一緒に過ごす時間はとても長かった
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