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第429話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1472話
忠は冷ややかな目で星を見つめ、正論めいた口調で言った。「星。俺だって母さんの子どもだ。お前が持ってる原株は、本来なら俺の取り分もある。けど、兄妹なんだから、お前がそれを独り占めしても、俺らは兄としては目をつぶってきた。ただ――お前は、男に迷わされて会社の利益まで損ねた。母さんが何年もかけて築いてきたものまで台無しにした。何だかんだ言っても、俺らは身内だ。だから一度だけ、選ぶ機会をやる。原株と仁志――どっちを取る？」いつの間にか、忠の手には鋭いナイフが握られていた。窓から差し込む陽光を受け、白い刃がきらりと冷たく光る。忠は口元をゆっくり吊り上げ、悪意を隠さない笑みを浮かべた。星は低い声で言う。「忠……何をする気？」忠は笑った。「お前に人殺しをさせるのは、さすがに酷だって分かってる。でもさ、雲井グループの商業機密を盗んだ凶犯を、数回刺すくらいならできるだろ？星。原株を選ぶなら、このナイフで――こいつを何度か刺して、誠意ってやつを見せろ」星が手を下せば、彼女と仁志の間に、もう未来はない。仮に原株を一時的に守れても、背後で支えてくれる仁志がいなければ、手元の持ち分はいずれ食い尽くされる。それどころか――星の一太刀で、仁志が彼らの味方に回る可能性だってある。そう思うと、忠の瞳に、抑えきれない高揚がにじんだ。「さあ、選べ。こいつの命か――それとも、お前が握ってる株か」ここに来る前、星は最悪の事態も想定していた。命のほうが、株より重い――それは当然だ。ただ、その時なぜか、山下会長の言葉が脳裏をよぎった。忠に従えば、彼女はまな板の上の魚になる。好きなように切り刻まれるだけだ。そうなったら、彼女も仁志も――かえってもっと危険ではないのか。忠の一手は、容赦がなく、逃げ道もない。彼女が積み上げてきた計画を、根こそぎ崩してくるほどだ。頭が単純な忠が、本当にこんな陰湿な手を思いつくのか――？星の迷いは、忠の想定内だった。忠はさらに火を注ぐ。嘲るような、ねじれた口調で仁志に言った。「俺の目が節穴だったな。利益の前じゃ、お前ってその程度なんだ。ほら。原株を手放せないなら、仁志を刺せ。忠誠心を見せろよ」そのとき――ずっと黙っていた仁志が、ふいに口を開いた。「忠さん。星野さんに、どうやって原株を渡させるつもりですか。買い取るのか、それとも…
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1471話
「星……まさか本当に、男ひとりのために、俺たち――一心にお前を支えてきた人間を捨てるつもりなのか？」星は言った。「どうであれ、他人の命を使って、自分の利益と引き換えにしたくありません」山下会長は怒鳴りつける。「星！お前は本当に、目が覚めないんだな！」時間がない。星はもう、山下会長と言い合う気はなかった。彼女は足早に外へ向かい、背後の声を置き去りにする。「星、必ず後悔するぞ！」この先、後悔するかどうか。星には分からない。ただ分かっているのは――今行かなければ、絶対に後悔するということだった。……星はすぐに、拉致の場所に辿り着いた。そこはひどく人里離れた場所にある別荘だった。中へ入ると、広いホールにはソファが一つ置かれているだけ。がらんとしていて、人の気配が薄い。冷えた静けさが漂っていた。その時、忠はソファに腰掛け、葉巻をくゆらせていた。星が入ってくると、彼は腕時計に目を落とす。「来るの、ずいぶん早いじゃないか」星は忠を見据えた。「仁志はどこ？」忠はもったいぶる気もない。葉巻をひと吸いすると、ソファから立ち上がり、二階のある部屋へ向かった。星も後に続く。扉を開けた瞬間、星は仁志が椅子に縛りつけられているのを見た。その背後には黒服の大男が二人、無言で立っている。拘束されているにもかかわらず、男の佇まいは相変わらず端正で気品があった。みじめさは欠片もない。拉致されたというより――招かれた客として座っているようにさえ見える。星は仁志を確かめ、目立った傷がないことに気づいて、ようやく少しだけ胸を撫で下ろした。すると、傍らから忠の声が響く。「星。お前は最近、判断をことごとく誤って、うち――雲井グループに大損害を出した。それに、この仁志は……会社の機密を漏らした人間の可能性が高い」星は淡々と遮った。「要点だけ言って」忠は鼻で笑う。「こいつは雲井グループの商業機密を漏洩させた。それなのにお前は始末もしないどころか、護衛まで付けた。星、俺から見れば、お前は完全に取り憑かれてる。徳がない者に地位は似合わない。雲井グループを管理できないなら、もう口を出すな。そもそも株だって、お前の取り分じゃないんだ」星は、憎たらしいその顔を黙って見つめるだけだった。忠は気にも留めず、少し離れた場所を指さす。「星。あれ、見え
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1470話
仁志が携帯の充電を切らすことなど、今まで一度もなかった。星は、ハッと顔を上げ、山下会長を見た。「仁志は、今どこにいますか？」星が自分の話をまったく聞いていないことに気づいた山下会長は、顔を曇らせた。「星、まさか本気で、男一人のために手元の株を手放すつもりじゃないだろうな？」星はもう気が気ではなかった。忠が一番憎んでいる相手――それは間違いなく仁志だ。忠は普段から口が悪く、仁志に何度も痛い目に遭わされてきた。それでも忠は懲りない。後になって仁志も、相手にするのが馬鹿らしくなって放っておくようになった。だが星は分かっている。忠は、器が小さい。仁志に手を出さなかったのは、ただ機会がなかっただけだ。一度でもチャンスをつかめば、絶対に見逃さない。その時、星の携帯が突然鳴った。画面に表示されたのは、仁志の側に付けていた護衛の連絡先だった。星はすぐに通話を取る。「星野さん、仁志さんが……突然、いなくなりました！」星の表情が引き締まる。「突然いなくなった……どういう意味？」「少し前に仁志さんが外出して、こちらも護衛として同行していました。ですが、十数分前……仁志さんが急に姿を消したんです」星が詰め寄る。「消えた？どうして消えるの？」護衛は焦った声で説明した。「途中、渋滞がひどい区間がありまして、こちらの車が後ろで分断されました。渋滞を抜けた後、仁志さんの車が見当たらなくなっていて……それから、人通りの少ない場所で仁志さんの車は発見しましたが、車内は空でした。周辺をかなり探しましたが、仁志さんの行方がつかめず、取り急ぎ星野さんにご報告を……」星は冷たく息を吐いた。「分かった」通話を切ると、星は携帯を握ったまま外へ向かおうとする。その様子に山下会長は歯がゆさをこらえきれない顔になった。「星、大事を成す者は小事にこだわらない。お前の身分と容姿なら、どんな男だって選び放題だろう？雲井グループさえ守れれば、この先、男を十人囲ったって誰も文句は言わない。いいか、今のこの厄介の種は――絶対に残しちゃいけない！」星の心は仁志の安否でいっぱいで、山下会長の言葉は耳に入らない。山下会長がさらに説得しようとしたその時――星の携帯がまた鳴った。表示された名前を見た瞬間、星の瞳が鋭くなる。そして通話を取った。受話口の向こうから、忠ののん
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1469話
「特に忠はな。お前があいつの傘下の会社を底値で買い叩いたせいで、あいつはこの先、伸びようがなくなった。恨みは骨の髄まで染みてる。今回、あいつらがお前と真正面から喧嘩しないのは、外に笑いものにされたくないだけだ。親族だなんだと言っても、靖たち三兄弟と明日香にとって、お前は――自分たちの資源を奪い、財産を分け前に来た人間なんだ。雲井グループの財産と資源は、桁が違う。昔から、これで親族が敵同士になる例は腐るほどある。お前はあいつらと一緒に育ったわけでもない。情も薄い。だから、あいつらがお前にそういう態度を取るのも、想定の範囲内だ。これまでは、手を出す機会も理由もなかった。だが今は――お前が機会と弱みを、自分から差し出した。あいつらが使わない理由があるか？」星は喉を詰まらせるように尋ねた。「仁志に、何があったんですか？」山下会長は淡々と言った。「忠が会社機密を漏らした名目で、すでに人を動かして仁志を確保した。助けたいなら、お前が持っている株式と原株で交換しろ。拒めば、あいつは仁志を処理する」星の瞳孔がきゅっと縮む。「処理……？どうやって？」山下会長は言う。「この世から消す。あるいは、事故死に見せかけて終わらせる。雲井家はそういう手を頻繁には使わない。だが、使わないとは限らない。本気で一人消そうと思えば、手段はいくらでもある」そして、重い声で続けた。「お前が忠の要求を飲まない限り、あいつらはお前に手が出せない。星、これが最後のチャンスだ。男一人のために、手元の株を捨てるな。もし本当に株式譲渡書にサインしたら、二度と逆転できなくなる」山下会長は星を深く見つめる。「ここはM国だ。資本が力を持つ国で、お前の元いた国とは違う。長く住んでいるなら分かるはずだ。ここでは公平や法律は、当てにならない。M国の法律と公平は、ただの一般人向けのルールにすぎない。権力も後ろ盾も失えば、何もかも相手の言い分で決まる。お前に抵抗する力はない。残酷に聞こえるだろう。だが、名家の中の権力争いは、それほど非情だ。お前はやりたい放題だと思うかもしれない。だが資本こそが、あいつらの天だ。いつか本当に傲慢になって、その天を突き破るでもしない限り、お前に資本がなければ、あいつらとは戦えない」星は黙り込んだ。山下会長の言うことが正しいのは分かる。それでも――仁志の命を見
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1468話
星は、実は山下会長とは関係が良かった。雲井グループに入って最初の意思決定の時も、宗一郎を除けば、目の前の山下会長が最も強く彼女を支持してくれた。最近も、山下会長はずっと彼女と同じ陣営に立っていた。山下会長は生前、夜とも親しかった。だから仕事面でも、星に多くの配慮と支援を与えてきた。「雲井家の実の娘ではない」と噂されていた時も、山下会長は迷いなく星を支持した。星は山下会長を、ずっと敬ってきた。山下会長は言った。「お前のそばにいる仁志には、80％の疑いがある」星は答えた。「山下会長、正直に申し上げます。前に私の機密が漏れた時、危機を乗り越えられたのは仁志のおかげです。損失を取り戻しただけじゃありません。忠の会社にも、底値で踏み込んでくれました」ここまで来ると、星は周囲に仁志を誤解されたくなかった。やむを得ず、当時の経緯をすべて山下会長に話した。星は続けた。「今回の漏洩も、内通者がいたのは確かです。でも、その内通者が誰であれ……仁志であるはずがありません。彼には、そんなことをする理由がないんです」山下会長は同意しなかった。「星。あの時は、お前を害するつもりがなかったかもしれん。だが、今もそうだとどうして言い切れる？何を考えているかまで分かるのか？お前は純粋すぎる。だから騙されるんだ」山下会長の頑なさに、星は思わず眉をひそめた。「山下会長、何事も証拠が必要です。根拠もなく彼だと言うのは、善人を冤罪にすることになりませんか？」それを聞いた山下会長は、冷たく笑った。「彼だとして、何が問題だ？彼じゃなかったとして、何が変わる？たとえ今回が彼じゃなくても――彼でなきゃならん！」星の目がわずかに揺れた。彼女は愚かではない。山下会長の言葉の含みが、分からないはずがなかった。仁志を庇おうと口を開きかけた、その瞬間。山下会長が先に言い切った。「取締役会の場ではな、お前が最近やらかした失点を、全部あの色男のせいにしておいた。お前は甘い言葉に目がくらんで、隙を与えた。だからあいつに機密を盗まれた――そういう筋書きだ」山下会長は言葉を重くする。「星。信頼を築くのには時間がかかるが、壊すのは一瞬だ。お前はようやく社内で足場を固め、これだけの支持を得た。それを、こんなことで潰すわけにはいかん。中立派の株主だけじゃない。お前と、お前の母親を支持し
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第1467話
少しでも油断すれば、すぐにあいつの罠にはまります」そういう男を、怜央より危険だと言うべきか。けれど朝陽の胸には、一本の物差しがある。だから怜央のように、常に極端には振り切れない。怜央と朝陽が、星を追い詰めるやり方を見ても分かる。二人はまったく別のタイプだ。怜央は、単純で荒っぽい。肉体を痛めつける方向に寄る。朝陽は、陰で糸を引く。謀略と計算で絡め取る。どちらがより危険かは、簡単には言えない。ただ一つ確かなのは――どちらも善人ではない、ということだ。とはいえ当然かもしれない。家主の座に就く人間に、善良無垢な人がいるはずがない。翔は明日香を見た。「明日香。朝陽の次の手、何か聞いてるか？」明日香は首を横に振った。「最初から最後まで、朝陽は私に計画を話しなかった。綾羽がいなかったら、全部が朝陽の仕業だって、私も知らなかったと思う」だが翔は言う。「朝陽がそうした理由は二つだ。一つはお前を助けるため。もう一つは……前の拉致事件だ。明日香、忘れたのか？朝陽は星に拉致されたと言っていた。たぶん、星への報復だ」星に報復しつつ、明日香を押し上げる。朝陽は本当に、一切損をしない。明日香の瞳がわずかに揺れた。彼女もそこに思い当たったのだろう。小さく息を吐き、それ以上は口を開かなかった。そのとき、翔が忠を見た。「星は雲井家の人間じゃない――そういう話は誰が広めてもいい。だが、俺たちの口から出るのは絶対に駄目だ。忠、分かってるな？」忠も理解していた。雲井家の人間が言っていいことと、言ってはいけないことがある。言わないなら言わないでいい。時には、沈黙のほうが意味を持つ。忠は答えた。「分かってる」翔が続ける。「星が仁志を選ぶにせよ、選ばないにせよ、俺たちは得をする。今やるべきは、星に圧をかけて、早く決断させることだ」忠は、勝ちを確信したように笑った。「それなら簡単よ。いまは中立派の株主どころか、星側の株主でさえ、彼女を支持してないから」翔は明日香に言った。「明日香。あとで朝陽に聞け。次の計画は何だ。こっちも合わせて動ける」明日香は数秒黙り、最後に小さく頷いた。……その日、星のオフィスのドアがノックされた。入ってきたのは他でもない。夜側の株主たちだった。星は来訪者を見て、問いかける。「皆さま、どういったご用件でしょうか？」
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第432話
清子はその言葉に、頬をわずかに染めた。「まさか雅臣が、本当にスターを呼んでくれるなんて思わなかったわ」「これでもう、余計な心配はいらないだろ？」そこで勇は口を止め、幸災楽禍の笑みを浮かべた。「見ただろ、あの星がどんなに惨めな姿になってたか。雅臣は彼女を神谷グループに入れることさえ許さない。それに比べてお前は、通達も要らずにそのまま通される。この違いだよ」エレベーターはほどなく止まり、二人は雅臣の執務室へと足を踏み入れた。勇はことあるごとに、星を踏みつけにするのを忘れない。「雅臣、さっき下で星に会ったんだ。岬の話じゃ、お前は星を絶対に社内に入れるなって
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第398話
星はしばし黙り、静かに口を開いた。「わかったわ。すぐ向かう」スタジオ。壁には無惨にペンキが塗りつけられ、音楽機材は壊されて散乱していた。彩香の顔は険しく、凛も目を伏せていた。自責と不安に揺れる声で凛がつぶやく。「......やっぱり、私、別の仕事を探した方がいいのかもしれません」このところ何度も門前払いを食らい、ようやく掴んだ仕事だった。ここを失えば、もう演奏の仕事にはありつけず、飲食店でピアノを弾くような仕事しかないかもしれない。諦めかけていたときに出会ったのが星と彩香。やっと運が巡ってきたと思った矢先の惨状――これでは不安にならないはずがなかった
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第377話
「ですが、先ほどの先生の発音――正しくありませんよ。正しい発音はこうです......」星はそこで一拍置くと、悠が先ほど彼女の学歴を嘲笑った言葉を、完璧なF語でそっくりそのまま言い直した。星の声は澄みきって軽やかで、吐き出される一語一語が教科書のように正確で流麗だった。会場にいた誰もが、思わず息を呑んだ。つい先ほどまで悠と一緒になって星を笑いものにしていた者たちも、顔をこわばらせて黙り込む。悠の顔が引きつり、みるみる紅潮したかと思えば、すぐに血の気が引いた。頬を打たれたわけでもないのに、火が走るように熱い羞恥の痛みが走った。彼は長年にわたり各国の言語を研究し、業界
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第368話
発表会の日は、あっという間にやってきた。今回は思いがけず葛西先生も園の催しを知り、興味津々で足を運んでいた。「わしのような年寄りは、子どもを見るのがいちばんの楽しみでね。もう引退した身だ、幼稚園でこうした催しがあれば、これからも顔を出したいと思っておるよ」応援に来てくれたと知り、怜は勢いよく葛西先生の胸に飛び込んだ。「葛西おじいちゃん！本当に来てくれたんだ！」葛西先生はにこやかに怜の頭を撫でた。「お前の発表だ、わしが直接応援に来ないわけにはいかんだろう」子ども心を忘れぬ葛西先生は、怜と波長が合い、まるで孫と祖父のように楽しげに言葉を交わしていた。その様子
