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第52話
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夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第863話
凛は言った。「突発的なトラブルに備えて万全に準備していたのに......まさか何事も起きないなんて思わなかったわ」仕方のないことだった。人気が出れば出るほど、トラブルも増える。まして星の周囲には、さまざまな思惑や危険人物がうごめいている。何か起こっても不思議ではない。誰もがいつでも対応できるように身構えていた。何も起こらなかったことのほうが、むしろ意外だった。彩香が言った。「音楽会は無事終わったけど、まだ気を抜いちゃダメよ。敵が、こっちの警戒が緩んだ隙を狙ってくる可能性もあるから」奏も凛も、静かに頷いた。星は時計を見て言った。「もう時間ね。そろそろ打ち上げも始まるし......行きましょう。榊さんたちを待たせちゃ悪いわ」彩香も頷いた。「そうね、早く行きましょう」その頃。演奏を見終えた優芽利と明日香は、話しながら出口へ向かっていた。優芽利は言った。「あなたの妹......本当にすごいわね。今回のコンサートで、さらに評価が高まったわ。あの実力、名家の世界に放り込んでも十分通用するわよ」優芽利は少し間を置き、続けた。「さっきネットを見たら、星がまたトレンド入りしてた。星は雲井影子って気づき始めた人も多いみたい。海外の出場者たちも、すでに彼女のことを注目してるわよ」明日香は特に動揺していなかった。そもそも彼女が大会に出る目的は、星に勝たせるためだ。評価が高まるのは、むしろ望むところだった。彼女は穏やかに笑った。「良いことじゃない。雲井家に、また優秀な娘が増えたのよ」優芽利は、それ以上余計なことは言わなかった。会場を出たところで、明日香が尋ねた。「今日はうちに来る？」優芽利は首を振った。「やめておくわ。明日は仁志と会うかもしれないし」「分かったわ」そのときだった。ふたりが別れようとした瞬間――明日香の視界に、怪しい影がこちらへ近づいてくるのが映った。嫌な予感が、彼女の背を強く撫でた。「危ない！」とっさに、優芽利を力いっぱい突き飛ばした。その直後――何かが撒き散らされ、明日香の腕にかかった。「――きゃっ！」優芽利は蒼白になった。「明日香！」救急室の赤いランプが、鋭い光を放っ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第862話
彼女はもうヴァイオリンを弾くこともできず、世界中から見放された。それなのに星は、光り輝く舞台の中央に立っている――清子が憎まないはずがなかった。周囲の観客の声は、星を称賛するばかりではなく、清子との比較まで始めていた。「今回の件、ワーナー先生は腸が煮えくり返るほど後悔してるだろうな。あんな目の曇った判断で小林なんかを弟子にして、危うく自分のキャリアまで台無しにされるところだったな」「それにしてもワーナー先生って何考えてたんだ？あんな天才の星野を選ばず、小林みたいな嘘つき女を弟子にするとか」「いや、ワーナー先生自身が小林みたいなタイプなんだろ。彼の弟子のハリーを見れば、どんな師匠か分かるじゃん」「星野って、神谷雅臣の元嫁らしいぞ。あんな綺麗で才能もある奥さんを捨てて、小林とつるんでたなんて......アイツの目どうなってんだ？」「何も分かってないな。ろくでなしな男にとっては、外に転がってるクズのほうが輝いて見えるんだよ」「こんな詐欺女のために星野と離婚？神谷も後悔で発狂してるだろうな」清子は唇を噛みしめた。今すぐ舞台に駆け上がって、星を殺してやりたい――そんな衝動に駆られていた。手は潰され、世界からも見捨てられ、心は完全に歪んでいた。自分より幸せな人間を、どうしても許せなかった。もし優芽利の部下に連れ去られたとき、異変に気づいて勇へメッセージを送らなかったら、自分の顔も今頃は跡形もなく潰されていたはずだ。星が憎い。雅臣が憎い。ワーナー先生が憎い。すべての人間が憎い。だが――その中でもいちばん憎んでいるのは、優芽利だった。自分のような立場の者は、優芽利の背後でこそこそ嫌がらせをするしかできない。だが優芽利は、何の遠慮もなく堂々と自分を潰しにきた。ならば――優芽利を道連れにする。そしてその後で、星にも報いを受けさせる。彼女はそっと視線を落とし、握りしめた小さな瓶を見つめた。瓶の中には、高濃度の硫酸がたっぷり入っている。――優芽利は、自分の手を潰した。なら自分は、優芽利の顔を潰す。ここはS市。司馬家の手もここまでは伸びてこない。最悪、彼女は一生ここで生きればいい。海外へ行かなければ、それで済む。星のコンサートは、かつてな
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第861話
葛西先生に、怜の小さな思惑が分からないはずもなかった。彼はにこにこと笑い、怜の頭を軽く撫でた。「安心しなさい。星と川澄家の坊主は、親族同士の感情だ。君のパパの恋敵にはならん。今君が心配すべきなのは、奏おじさんじゃなくて......星の元夫のほうだ」みな穏やかに笑い合いながら会話を続けた。しかし、意外なことに――普段は明るくよく喋る仁志が、今日は異様なほど静かで、最初から一言も発していなかった。影斗はその違和感に気づいていたが、今日は星の音楽会。他のことに気を散らしている余裕などなかった。――舞台上の星が、あまりに眩しかったからだ。彼女はワインレッドのマーメイドドレスに身を包み、もともとの美しさに丹念なメイクが重なり、息を呑むほど輝いていた。夏の夜の星を手に優雅に立つ姿は、まるで聖なる光に包まれているかのよう。きらきらと光る星のようで、誰も視線を外せない。舞台下の雅臣は、目の前の知っているはずの妻が、まるで別人のように見えた。その瞬間、ようやく理解できた。――翔太が言っていた考えを。彼女は、天性で舞台に属する人だ。その輝きを覆い隠し、元の生活に戻ろうとするなど――それこそが彼女を無駄にする行為だ。雅臣は心に決めた。これからは、星の夢を全力で支え、彼女が好きなことを自由にできるようにすると。星は続けて、自作の曲を数曲演奏した。それを聞いた観客たちは、さらに驚愕した。「やっぱり！こんな名曲、聞いたことないと思ったら......星野のオリジナルだったのか！」「彼女、演奏者なだけじゃなくて作曲家でもあるの？信じられないわ！」「もう確定だろ、彼女こそ雲井影子だ！」「今年の国際コンクール、作曲の弱点も克服できた。これは......本当に優勝を狙えるぞ！」「狙えるじゃない、一位は確定だ！」星が衣装替えのため舞台を降りると、特別ゲストの澄玲が登場した。澄玲の姿を見た優芽利は、心底驚いた。「澄玲？彼女がどうして星の音楽会に？彼女は業界でも気高いことで有名で、滅多に依頼を受けないんじゃなかった？彼女......星のために出演するなんて？いったいふたりはどんな関係？」明日香は、この件を知っていたため、特に表情を変えなかった。「も
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第860話
優芽利の言葉を聞いた瞬間、明日香は反射的に眉をひそめ、表情が一気に冷えた。「優芽利、星は私の実の妹よ。あなた、何を言っているの？」優芽利は明日香が怒ったと気づき、慌てて言った。「明日香、怒らないで。ただの冗談よ。あなたのお兄さんたちも、正道さんだって、そんなこと絶対に許すわけないし」明日香は真剣な表情で言った。「優芽利、私たちは長年の友人よ。そういう話を、たとえ冗談でも、二度とあなたの口から聞きたくないわ」優芽利も、明日香が本気で怒っていると悟った。「分かったわ。もう二度とそんな冗談は言わない」明日香はようやく表情を和らげた。星が白い月光を演奏し終えると、怜は大きく手を叩いた。周囲の観客が驚きと称賛を口々に漏らすのを耳にし、彼の胸にも妙な緊張が芽生えた。「パパ......」怜は小声で言った。「星野おばさんって、こんなにすごいんだね。パパ、急がないと、ほかの男の人に取られちゃうよ？」影斗は、光を浴びて立つ星の姿をじっと見つめ、目に自然と柔らかな色を帯びた。彼女はA大の殿堂入りである雲井影子で、白い月光の原作者。スターであり、謎の画家サマーでもある。――彼女には、まだ自分の知らない面がいくつあるのだろう。宝石のような女性で、触れるたび新しい輝きを見せる。影斗は怜に向き直り、微笑んだ。「じゃあ、パパを助けてくれよ。パパの後半生の幸せ、全部お前にかかっているんだから」怜は胸を叩いて言った。「任せてよパパ！僕たちが頑張れば、絶対に星野おばさんをパパの奥さんにできるよ！」ふたりが話していると、横から「カチャッ」と何かが割れるような音がした。驚いて振り向くと、暗闇の中、仁志の椅子の肘掛けが砕けて落ちていた。怜は不思議そうに尋ねた。「仁志おじさん、椅子が壊れちゃったの？」照明が落ちていて、会場は暗く、姿はぼんやりとしか見えない。表情までは分からなかった。仁志の声が闇の中から響いた。いつもの澄んだ声とは違い、どこかかすれて深かった。「......ああ、壊れた」「じゃあ、中休みになったら警備の人に替えてもらおうね」怜は仁志が大好きで、彼に懐いている。影斗は時々、仁志をからかうが、怜の前では決して彼の悪口を言わなかった。
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第859話
「気のせいかな？なんでだろう......星野の白い月光、まるで原作者みたいじゃない？」「原作者？A大の雲井影子のこと？確か、影子はA大の殿堂入りメンバーで、すごく謎なんだろ？いまだに顔を見た人はいないって！」「白い月光は演奏する名手も多いけど、原作者特有のあの音色を再現できた人は誰一人いないんだよな」「星野じゃないと思うけど？前に星野が白い月光を演奏した動画、私も見たけど、原作者の雰囲気とは全然違ってたし」「前に星野が使ってたのは夏の夜の星じゃなくて、無名モデルのヴァイオリンだったよな？スマホにまだ動画残ってるわ」「......星野って、もしかして雲井影子本人なんじゃ？」「この白い月光の音色、ほんと、そっくり......」周囲のざわめきに、優芽利も思わず驚いた表情を見せた。「明日香、白い月光の原作者って......たしか影子だったわよね？星は雲井家でもその名前だったし......まさか、本当に本人なの？」明日香も戸惑っていた。白い月光の作者が影子であることは知っていた。だが、同姓同名だと思い込んでおり、星とA大殿堂入りの鬼才・雲井影子を結びつけたことはなかった。優芽利は明日香の考えを見抜き、笑って言った。「明日香、あなたの妹って、本当にとんでもない人材だったのね」明日香が星を大した相手と思っていなかったことを、優芽利は知っていた。もちろん、自分も同じだ。どれだけ夜に大切に育てられていても、幼い頃から金と権力の中で育った本物のお嬢様とは、本質的な差がある――そう思っていた。明日香はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は嫉妬を見せることもなく、微笑んで言った。「星の評価が高いのは良いことよ。のちに父が星の身分を公表するとき、雲井家の顔を潰さずに済むもの」優芽利は驚いた。「正道さん......星の身分を公表するつもりなの？」明日香は頷いた。「星の手元には創業株があるの。彼女を納得させられなければ、簡単には手放さないでしょう。本来は正真正銘の雲井家の娘なのに、世間には養女と発表されてるのよ？それで満足すると思う？」優芽利は眉を寄せた。「でも、そんなことをしたら......あなたに不利な噂が出るかもしれないわ」明日香は淡く笑った。「そ
夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！ 第858話
しかし、どこで会ったのか、どうしても思い出せなかった。これほど容姿の整った若者なら、もっと印象に残るはずなのに。結局、葛西先生は「自分も歳をとって物忘れが激しくなったのだろう」と片づけるしかなかった。そのとき、暗い舞台の上から、かすかな音楽が流れ始めた。旋律が響き出すと同時に、舞台の照明が少しずつ灯っていく。一つの白いスポットライトが、ひとりの女性を照らした。柔らかな旋律が、会場全体に広がっていく。怜ははっとして、思わず声を上げた。「星野おばさんが作曲した白い月光だ！」影斗は星の手にあるヴァイオリンを見て、微笑んだ。「夏の夜の星だ」葛西先生も頷いた。「星が夏の夜の星を使うのは、本当に久しぶりだな」影斗は言った。「夏の夜の星は、星ちゃんにとって特別な意味がありますからね」そのあと、四人は話をやめ、演奏に集中した。星のヴァイオリン演奏は、まさに聴くことが幸せだった。技術も感情表現も、並外れている。仁志も、星の演奏を何度も聴いたことがある。彼は星の演奏が好きだった。彼は長年、不眠症に悩まされていた。だが彼女の演奏を聴くと、不思議と心が落ち着き、すぐに眠りにつくことができた。普段の就寝時も、彩香がまとめてくれた星の演奏音源を流して眠っていた。だがやはり、彼は星の生の演奏がいちばん好きだった。どの曲も好きで、白い月光だけに執着することもなくなった。理由は分からない。たぶん――彼女の技術が、あまりにも優れているのだろう。彼の知る限り、どんな奏者よりも上手かった。最近、彼の持病は長らく出ていない。気分の波も、以前のように不安定ではなかった。星の演奏を毎日聴いていることが、確実に関係していると感じていた。だからこそ、彼は彼女の手を大切にしていた。誰にも、彼女の手を傷つけさせるつもりはなかった。そして今、舞台で優雅にヴァイオリンを奏でる彼女を見ていると、仁志はふと、意識が遠のくような感覚にとらわれた。とても懐かしい――まるで以前どこかで出会ったような感覚。遠い夢の中に流れていた旋律のようだ。長い間忘れていた、夢の中のあの影。今、目の前の姿が、その記憶の影と重なろうとしていた。仁志の呼吸が、わずかに乱れた。彼は星の演奏を鑑賞して
