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契約が明るみに出た日、彼はすべてを失った 第8話
和也はよろめきながら後退し、ローテーブルにぶつかり、ボトルが音を立てて床に転がる。「すまない……」彼はうつむき、声を詰まらせた。「由紀、本当にすまない……でも、あの日病院で話した後、本当に気づいたんだ……君を愛しているって。前から、心のどこかにぽっかり穴が空いている感じがしていた。自分が何を欲しているのか、ずっと分からなかった。でも君と一緒にいて、初めて分かったんだ。どれだけ自分に言い聞かせても、君を愛してはいけない、と。否定できないのは、今この瞬間、僕の心にいるのは君だけだ」私は和也を静かに見つめた。まるで見知らぬ他人を見るように。「立花、あんたのその言葉、聞いてるだけで気分が悪くなる。あんたはただ、どちらも手放せないだけ。結婚生活であのバランスを保つことに慣れてしまっただけ。たとえ今私が許したとして、これから先もきっと深水に連絡を取るのをやめられない。自分の心を制御できず、この結婚で過ちを犯したのだから、その結果は自分で受け止めるべきよ。あんたが愛だと思い込んでいるものを、私に押し付けないで。そんなもの、私は背負えない」和也は顔を覆い、指の隙間から涙がこぼれ落ちる。彼は赤くなった目で私を見る。「サインして、立花」私は顔を背け、もはや彼の表情を見たくはなかった。「これ以上、私たちの間の体裁まで壊さないで」彼は深く息を吸い込み、ついにうつむいて、協議書にサインをする。ペンが紙に落ちるその瞬間、彼のごくかすかな声が聞こえる。「もし深水への執着より、君を愛しているって言ったら。信じてくれるか？」私は答えず、ただ協議書を手に取って背を向け、その場を去る。ドアを閉めるその瞬間、ようやく涙が落ちる。もういい、和也。もう二度と、あんたを信じない。和也は財産分与を放棄することに同意した。離婚協議書に署名した後、彼は荷物をまとめ、あの家を出て行った。私が再び戻った時、彼に関するすべての物は跡形もなく片付けられていた。私は玄関先で一瞬、呆然とする。人の存在は、こんなにあっさり消し去れるものなのだ。私はその家を売却する。残っていた金で海外へ渡る。ずっと前から、海外でデザインを学びたいと思っている。ただ、些細なことで足を止め続けていただけ。飛行機に乗る前、志
契約が明るみに出た日、彼はすべてを失った 第7話
私は彼女を見て、思わず鼻で笑う。「だから、契約書で立花に自分から私から去らせようってわけね。そうすれば、きれいに身を引ける上に、もうけもできるってか」志乃は何も言わず、ただ、私の腕を掴む力がわずかに緩む。「聞いたよね。彼を初めて見た時から、彼のこと、好きなの？って。自分の気持ちを確かめる前でさえ、何度も念を押した。でもあんたは？どうやって、あれほど必死に否定し続けたの？」志乃の唇が震えたが、言葉は出てこない。私が代わりに答える。「彼のような男が、私のような普通の人を好きになるわけない。由紀、あなたたちこそ似合いの仲よ。私は絶対にあなたを裏切らないって言ったよね」その一言一言が、彼女の頬を打つ平手打ちのようだ。「で、今は？」私は一歩前に出て、彼女を睨みつける。「裏切らないと言いながら、彼と契約を結び。お似合いだと言いながら、どうやって私の座を奪うか考えていた。深水、演技は本当に素晴らしいわ。自分自身さえ騙せるほどね」彼女はついに崩れ落ち、声を上げて泣く。「違う……あの時は本当に、あなたたちの幸せを願ってたんだ」「私たちの幸せ？」私は冷たく笑う。「じゃあ、母の葬儀の日にホテルに行ったのも、私の幸せのため？」志乃は手を下ろし、泣きじゃくり続ける。私は深く息を吸い込む。「あの録音、わざと入れたんでしょ？私に聞かせて、立花と大喧嘩するきっかけを作りたかった。結果はあんたの思惑通り。見事に目的を果たしたわ」志乃はうつむいて、かすかに尋ねる。「由紀、私たち……本当にこんな終わり方なの？私と、本当に縁を切るつもりなの？」冷たい風が吹き抜け、私はコートの襟を合わせる。志乃には答えなかった。くるりと背を向けて、その場を去る。それが、答えだったのだと思う。志乃の姿は完全に闇に溶け込み、やがて私の人生の道から消え去る。帰り道、私の脳裏を駆け巡ったのは、十七歳の志乃だ。愛なんて大したことない、と軽やかに言い切ったあの少女が。今では、一人の男のために、私を裏切るようになった。もしかしたら、十七歳の志乃も、今の彼女を許さないかもしれない。翌朝、私は離婚協議書を持って和也のもとを訪れる。テーブルの上には空き瓶が山積みになっている。和也は床にもたれたまま座り込み、見るからに荒みきっ
契約が明るみに出た日、彼はすべてを失った 第6話
胃が再びきりきりと痛む。力が抜け、私はそばの壁にもたれかかる。かつての思い出が脳裏をよぎる。もう涙も枯れ果て、残されたのは絶望だけだ。和也が志乃を離し、「由紀、まず診てもらおう。あとの話は後でいい」と言った。「君の体が一番大事だ。あの契約書についても、きちんと説明するから」私は顔を上げて彼を見つめる。目尻は真っ赤だ。「立花、深水は私の一番の親友よ。もし本当にあんたたちが一緒になるなら、お金が必要なところは私も全力で援助したはず。こんなふうに、私をバカみたいに弄ぶ必要なんて、なかったはずでしょ」和也が私の手首を掴む。「違う、由紀！あの時……」私は彼の手を振り払う。和也が「あの時は本当に愛していた」と言おうとしているのは分かっている。けれど、そんな言葉は今の私にとって、いかに虚ろなものか。私は立ち上がり、手首の血痕を拭うと、目の前の志乃と和也を見据えて言った。「私たちの間のことは、これで終わり。これからは、あんたたち二人の誰とも、一切関わりたくない。明日、離婚協議書にサインしたら、すべて終わりよ」私は志乃を見る。「私たち、出会わなかったことにしよう」私は背を向けて立ち去る。未練など微塵もない。後ろからは志乃の絶え間ない泣き叫びが聞こえる。けれど、もうそんなことはどうでもよかった。タクシーで母の墓地に向かう。父は幼い頃から私に愛情など注いでくれなかった。私と母に暴力を振るい、罵声を浴びせるだけだった。母はそんな歪んだ関係から、うつ病を患っていた。ある雨の夜、母は父のシャツについた口紅の痕を見つけた。母があんなにも崩れ落ちて泣き叫ぶのを、私は初めて見た。それでも父は、母に視線すら向けなかった。母の絶望は、彼によってあっさりと覆い隠されてしまった。翌日、母は飛び降り自殺をした。でも、まさかその日に、私が最も愛していた人と一番の親友が同じ部屋で抱き合っていたなんて。私はぼんやりと母の墓碑の傍らに座っている。初めて志乃に出会った時のことを、ふと思い出した。子供の頃、性格のせいでいじめられっ子だった。そんな私に、あの時、志乃が自ら近づき、全ての面倒を解決してくれた。いじめられて、自殺という極端な考えに囚われた時も。志乃が屋上に駆け上がり、必死に
契約が明るみに出た日、彼はすべてを失った 第5話
人は変わるものなんだね。でも、こんなにも信頼していた人に裏切られるなんて、思いもしなかった。私が黙っていると、志乃が続けて尋ねた。「由紀、まさか私と立花の関係を疑ってるわけじゃないよね？」私の沈黙こそが、何よりの答えだ。手の甲にうずくような痛みが走る。さっきの注射針の痕だ。和也が救急処置室から消毒綿を持ってきて、ひざまずいて傷の手当てをしようとする。私は彼より先に一歩後ずさる。「もう、そんな見え透いたことはやめて」私は志乃を見つめる。「深水、あんたを友達だと思っていた。それなのに、あんたはずっと、私に本当のことを言おうとしなかった」志乃はそう言われると、顔から血の気が引き、よろめいて後ずさる。私は続ける。「こんなふうに問いただすということは、もう全て知っているということよ」和也は声を震わせて言った。「由紀、君の思ってるような話じゃない。説明させてくれ」「何を説明するの？」私は彼を遮り、抑えきれない涙が頬を伝う。「母の葬儀の日、ホテルで何をしてたの？どうやって彼女と絡み合って、私をどう利用するか耳元で囁いてたの？」志乃の瞳がぎゅっと縮み、唇が真っ白になった。私は冷ややかに笑い、刃のような声で言った。「深水、心ってあるの？私を騙すために、お母さんまで利用するなんて！あの一ヶ月、あんたのために走り回り、全てのコネを使ってお母さんに最高の医師と病院を探したのに！その結果がこれ？まるでバカみたいに、あんたたちの手のひらで転がされていたなんて」私は顔を上げて目尻の涙を拭う。「結局あんたたちがやってきたことは、全部深沢家の財産のためだったのね。じゃあ私は何？あんたたちの夢を叶えるための踏み台？用が済んだら捨てる存在？」志乃が抱きしめようと近づいてきたが、私はぱっと彼女を押しのける。和也は素早く彼女を腕の中に引き寄せる。その光景が再び私の心を刺し貫いた。私はまるで一人で演じる道化師のようだ。崩れ落ちた後の泣き叫びも、彼らには取るに足らないことだ。私は低く笑い、涙を止められなかった。「立花、結婚前も結婚後も、ずっとあんたに本心を捧げてきた。でも、あんたの真心には、こんなにも嘘が混じってた」和也が志乃を抱く腕が一瞬硬くなり、彼は口を開く。それでも出てきたのは、力の
契約が明るみに出た日、彼はすべてを失った 第4話
和也はそれを聞くと、一瞬で顔色が青ざめる。彼は志乃の手を離し、一歩前に出て私の腕をつかむ。「由紀、自分が何を言っているかわかっているのか？」和也の目の中には驚きと怒りが渦巻いている。「こんなささいなことで、離婚だと言うのか？」「ささいなこと？」私はそっと繰り返し、目を上げて彼を見つめる。「あんたにとって、何が大事なことなの？私の誕生日パーティーで他の女を抱いて立ち去り、私をほったらかしにすることも、ささいなことなのね？」志乃はそれを見て、すぐに目を赤くして言った。「由紀、誤解よ、私と立花はあなたが思っているような関係じゃない！私がどうして他の女なの？忘れたの？あの時あなたが飛び降りようとした時、私が引き止めて言った言葉を。私たちは一生の親友よ。あなたを裏切るようなことは絶対にしない」私の表情は相変わらず冷たく、志乃に一瞥すら与えようとしない。志乃は和也をぐいと押しのけ、距離を取る。「これからは私のことに構わないで。今の任務は、由紀をなだめることよ」和也は硬直した口元を無理やり引き上げる。「由紀、僕と彼女の間には本当に何もないんだ。こんなことをしたのも、君の顔を立ててのことだ。もし彼女が君の親友じゃなければ、僕は一瞥すらしなかっただろう」そう言いながら、和也は志乃の表情をやましい気持ちでうかがっている。志乃はうつむき、目のふちを真っ赤にする。しばらくして彼女は手を上げて和也をたたく。「あんたみたいな人間を私が好きになると思う？そんな程度の人間、由紀が我慢してるだけよ！なのにあんたは、彼女を傷つけるの？」私は眉をひそめ、もう二人の芝居を見たくはなかった。「立花、私の言葉が足りなかったかしら？あんたと離婚する。離婚協議書は明日渡すわ」和也の手は力なく垂れる。彼は口を開いて引き留めようとしたが、志乃にぐいと引き戻される。志乃は私の手を取って、声を詰まらせて言った。「由紀、私のせいで二人の幸せを壊さないでくれる？もし本当に気にするなら、私は永遠に消える。二度とあなたの前に現れないから」志乃のその姿を見て、私の心は鈍い刃でえぐられるように痛む。かつて何度も、志乃は一筋の光のように私を照らしてくれた。私たちの間にはほとんどわだかまりがなかった。その後、和也に出会い、彼は
契約が明るみに出た日、彼はすべてを失った 第3話
志乃はとても悲しそうに泣いていた。私の心には次第に罪悪感がわき上がっていた。私は親友と愛する人を疑うべきではなかった。私が「おばさんの見舞いに行きたい」と提案した時、志乃は断った。和也も私を引き止め、抱きしめた。「由紀、ここはすべて僕に任せてくれ。まだ信じられないのか？それに君は今、お母さんのことで精一杯だろ？これ以上気を病まないでくれ」今思い返せば、あの二人の演技はあまりにも稚拙だった。しばらくして、志乃は泣きながら言った。「由紀、あの時の母の検査結果、あなたも見たでしょ？なんで私が嘘をついてると思うの？それとも、私が立花を好きになって、あなたから奪おうとしてると思う？」和也は眉をひそめ、表情をひどく歪めた。「深沢、本当に話が通じない。がっかりだ」そう言うと、彼は振り返りもせず、志乃を抱いて去っていく。私はぼんやりと和也の去っていく後ろ姿を見つめる。この勝負で、私は完全に負けた。和也に代わって友人たちを見送った後、私はソファの隅に身を縮める。携帯に通知音が鳴る。志乃からの謝罪だ。私は携帯を伏せる。こめかみから冷や汗が絶えずにじみ、目の前が一瞬くらむ。数日前、志乃が母が残してくれた骨董の花瓶を割ったことを思い出した。彼女は全く気にしていない様子で言った。「由紀、ごめんね、また特別注文させるから？古いものがなくなれば新しいものが来るんだよ」その時、和也はそばにいて、彼女の振る舞いをすべて黙認していた。今思えば、彼らは少しずつ、私の周りから古い物を、思い出を、消し去っていたのだ。そして今日、私の愛する人と友人は、私のために最大の嘘を完成させた。意識を完全に失う前に、私は救急車を呼ぶ。再び目を覚ますと、私はすでに病院のベッドに横たわっている。看護師が私の病状を記録している。「ご家族は？」私の声はかすれた。「一人です。家族はいません」看護師はため息をつき、注意事項と支払いの説明をする。「この点滴が終わったら、入院手続きをお願いするかもしれません」私はうなずく。携帯を取り出すと、画面は静まり返り、和也からの不在着信も、志乃からの続きの言葉もなかった。ふと、ある考えが頭をよぎる。私は無意識にクラウドバックアップを開き、志乃の誕生日を入力する。これは
