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第1064話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1066話
柴田夏彦が堂々と野心を口にしたので、霜村冷司はわずかに口角を上げた。「医学賞が欲しい気持ちは分かるが、残念だったな。お前が欲しがるものほど、渡したくなくなるんだ」冷酷な言葉に、柴田夏彦の顔が真っ赤になった。「なぜだ？」霜村冷司はナイフを太陽にかざした。刃が鋭く光った。「お前の生死も、将来も、全て私が握っているからだ」ナイフの反射光が柴田夏彦の目に刺さり、彼は思わず目を閉じた。目を閉じた瞬間、柴田夏彦は手首に鋭い痛みを感じた。目を開けると、鮮血が手首から噴き出していた......自分の手首を切った男は、流れる血を全く気に留めず、まるで命などどうでもいいと思っているかのようだった。霜村冷司が本気だとは思っていなかった柴田夏彦は、恐怖に慄いた......大島医師も驚き、後ずさりしようとしたが、ドアの前に立っているボディーガードに押し戻された。霜村冷司は相川涼介からウェットティッシュを受け取り、柴田夏彦の目の前でナイフの刃を拭った。「柴田先生、私の我慢にも限度ってものがあるんだ。話さないというなら、白状するまで切り刻んでやる」手首の激痛が、霜村冷司の言葉が脅しではないことを物語っていた。この男は、腹黒いだけでなく、何でもやってのける。まさか霜村冷司がここまで冷酷な男だとは見抜けなかった。「話せば、帰国させてくれるのですか？」霜村冷司は冷笑しながら、軽く頷いた。柴田夏彦には、霜村冷司の笑顔にどんな意味が込められているのか分からなかった。ただ、血が流れ続ける手首を、じっと見つめていた。霜村冷司はついに痺れを切らし、柴田夏彦の手首にナイフを突きつけた。神経を切断しようとする彼に、柴田夏彦は慌てて命乞いを始めた。「お願いです、私の手だけは勘弁してください！話します！何でも話しますから......」自分の手は、まだ手術をしなければならない。絶対に壊されてはいけない。柴田夏彦が怯えたのを見て、霜村冷司はナイフを引っ込め、ゆっくりと体を起こした。柴田夏彦は右手首を押さえながら、自分を見下ろす男を見上げた。「あの日、部長が大西先生のところに来て、『ノーベル医学賞は大西先生に決まった』と言った時、私はある考えを思いついました。ちょうどその時、緊急手術が必要な患者がいて、その患者は以前、大西先生
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1065話
さっき杏奈が三上医師による再検死の話をした時、大島医師は動揺して柴田夏彦に詰め寄った。それはつまり、間接的に認めたことになる。今、霜村冷司が改めて自分に尋ねているのは、事件の経緯を詳しく聞き出したいからだ。詳細な情報があればこそ、告発できる。もし自分が柴田夏彦のようにしらを切り通すなら、杏奈の録音データを公開すればいい。それだけで、自分のような小さな監察医は潰せる。今協力すれば、霜村冷司はもしかしたら見逃してくれるかもしれない。自分はあくまで共犯者であり、主犯ではない。霜村冷司が潰したいのは柴田夏彦だ。自分ではない。大島医師は損得勘定をした後、霜村冷司に要求を出した。「霜村社長、この件を話せば、あなたは必ず録音や録画を使って大西先生の汚名をすすぐでしょう。そうなれば、私のキャリアは間違いなく終わりです。私は危険を冒して真実を話しますが、あなたは私を守ってください」少なくとも、世間には自分の身元を伏せてほしい。そうすれば、たとえ国内で仕事ができなくなっても、海外でやり直せる。大島医師は柴田夏彦から金を受け取ったことを後悔していた。しかし、金に困っていなければ、こんな倫理に反することをするはずがなかった。今となっては後の祭りだ。自分の身を守るしかない。柴田夏彦のことなど、知ったことではない。大島医師がそんな条件を出すのを見て、柴田夏彦は拳を握りしめ、彼を睨みつけた。しかし、大島医師は彼を見ようともせず、霜村冷司をじっと見つめていた。「霜村社長、この条件を受け入れてくれますか？」霜村冷司はわずかに口角を上げた。「私に条件をつけるのは、お前が初めてだ」大島医師はドキッとした。霜村冷司が断ると思ったが、彼は頷いた。「いいだろう」大島医師は安堵のため息をつき、柴田夏彦がどのように自分を買収し、報告書の書き方を指示したのか、全てを洗いざらい話した。大島医師の証言があれば、あとは柴田夏彦から、なぜ患者の病状を隠蔽したのかを聞き出せばいい......霜村冷司はソファに戻り、再び足を組み、床に押さえつけられている柴田夏彦を見つめた。「大島先生は全てを話し、さらに送金記録まで証拠として提出した。お前が認めなくても無駄だ」「それなら、大島先生の証言で私を訴えてみましょう」どうせ遺体は既に火葬されている。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1064話
大島医師の頑固さには、杏奈も感心した。「大島先生、あなたは知らないでしょが、あなたの検死の後、念のために三上先生にも検査を依頼した。あなたの報告書とは、少し内容が違っていた」大島医師は体が硬直した。信じられないといった様子で、壁に寄りかかっている杏奈を見た。「三上先生にも検死をさせたのですか？」杏奈は瞬きもせず、頷いた。「患者さんの血管に異常があるのではないかと疑い、念のため再検査を依頼したところ、実際に血管に問題があったね」「血管」という言葉に、大島医師は動揺した。「あ、あなたは既に血管に問題があると分かっていたのに、なぜすぐに私を問い詰めなかったのですか？なぜ三上先生の報告書を使って、死者の生徒たちを黙らせなかったのですか？」杏奈は顎を上げ、床にいる柴田夏彦を顎で示した。「彼を捕まえるための、ちょうどいい機会だったから」その言葉に、柴田夏彦も困惑した。杏奈の言葉は、どういう意味だろうか？杏奈は柴田夏彦の前に歩み寄り、ゆっくりとしゃがみ込んだ。「あの頃は、あなたと沙耶香はまだ付き合っていた。私と霜村社長は沙耶香の顔を立てて、あなたに手出しはしなかった。今は、ちょうどいい機会だわ......」そう言うと、杏奈は立ち上がり、大島医師の方を向いた。「霜村社長の性格は分かるでしょ？チャンスは一度きりだわ。自白するかどうかは、あなた次第よ」杏奈の言葉が本当か嘘か分からず、大島医師は混乱した様子で柴田夏彦を見た。「柴田先生、お前は『血管の問題は、自分しか知らない』と言っていたが、なぜ新井院長が知っているのか？」柴田夏彦も困惑し、杏奈と霜村冷司を交互に見た。「まさか、あなたたちは......最初から全て知っていたのですか？」「当然だわ」杏奈は平然と頷いたが、実際は何も知らなかった。ただ、大西渉が大血管修復手術を行い、患者が亡くなったことから、血管に問題があると推測し、大島医師を揺さぶってみただけだった。まさか本当に、柴田夏彦が大西渉に患者の病状を隠していたとは。柴田夏彦は、霜村冷司と杏奈が既に問題に気づいていたとは、思ってもみなかった。霜村冷司は問題に気づいていたが、騒ぎ立てることなく、白石沙耶香と別れるまでじっと我慢していたのだ。霜村冷司がそうしたのは、白石沙耶香を人質に取られて彼が不利に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1063話
病室のドアが開き、黒いスーツに白い手袋を身に着けた霜村冷司が、数人の部下に囲まれ、ゆっくりと入ってきた......彼の長身と端正な顔立ち、まるで彫刻のような整った容姿は非の打ち所がなく、全身から発せられるオーラは圧倒的な存在感を放っていた。このような霜村冷司を見るたびに、柴田夏彦は恐怖を感じていた。何かやましいことがあるからではなく、霜村冷司の目に宿る、生まれながらの威圧感によるものだった。彼と目を合わせれば、誰もが恐怖を覚えるだろう。今の柴田夏彦も、まさにそのような恐怖を感じていた。媚薬の効果は既に切れ、残ったのは白石沙耶香への罪悪感と後悔だけだった。もし自分が焦らず、穏便に事を進めていれば、白石沙耶香は自分の優しさに心を許し、自分の望み通りになったかもしれない。しかし、自分は自らの手で全てを台無しにし、霜村冷司の怒りを買ってしまった。そう、今になっても柴田夏彦は、霜村冷司がここに来たのは白石沙耶香のために仕返しをするためだと思い込んでいた。大西渉の事件とは全く関係ないと考えており、霜村冷司は自分に説教しに来ただけだと思っていた。しかし、霜村冷司は入ってくるなり、部下に命じて柴田夏彦の両腕を掴ませ、ベッドから引きずり下ろして床に投げ捨てた。引きずり下ろされた柴田夏彦は、もがきながら起き上がろうとしたが、屈強な男たちに革靴で背中を踏みつけられた。踏みつけられた瞬間、彼は床に倒れ込み、起き上がることができなくなった。彼は床に伏せたまま、逆光の中に立つ男を見上げた。「霜村社長、これは私と沙耶香の問題です。復讐するにしても、沙耶香が自らするべきでしょう。あなたには、私をこんな風に扱う権利はないです！」ソファに座った男は、長い足を組み、白い手袋を弄びながら、静かに口を開いた。「柴田先生、お前と白石さんの件は後回しだ。まずは、別の件で話をしよう」「別の件とはなんですか？」柴田夏彦は霜村冷司を見上げた。記憶の中では、彼を怒らせるようなことはしていないはずだ。桐生志越を使った嫌がらせはあったが、あの時は霜村冷司に土下座して謝罪し、既に解決済みだ。まさか、霜村冷司はそんなに根に持つタイプで、一度の仕返しでは気が済まず、また仕返しに来たのだろうか？柴田夏彦が腑に落ちない様子でいると、杏奈が監察医を連れて入ってきた。監察医の姿
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1062話
白石沙耶香はまだ30代なのに、色んな経験をし、数々の苦難を乗り越えてきた。和泉夕子も辛い思いをしてきたが、白石沙耶香よりは少し恵まれていた。少なくとも、姉と再会し、母のビデオを見て、彼女たちの顔を知ることができた。白石沙耶香は両親の顔さえ知らない......これまでの白石沙耶香の苦労を思うと、和泉夕子はたまらなくなり、彼女を強く抱きしめた。「沙耶香、ごめんなさい。私があなたを守ってあげられなくて......」自分が悪かった。柴田夏彦が怪しいと気づいた時、すぐに二人の仲を裂いていれば、白石沙耶香はこんな目に遭わずに済んだのに。泣き止んだ白石沙耶香は、包帯を巻いた手で和泉夕子の腰まで届く長い巻き毛を優しく撫でた......「もう大丈夫よ。心配しないで。自分を責めないで」和泉夕子のせいじゃない。自分が男を見る目がないだけ。いつも壁にぶつかって、全てを失ってから、ようやく気づくの。正直、自分みたいな人間は、結婚なんてするべきじゃない。一人で静かに生きていくべきなのよ。そう思いながら、白石沙耶香はベッドの傍らに座っている霜村涼平に視線を向けると、胸が締め付けられ、再び涙がこぼれそうになった。「涼平、助けてくれてありがとう」彼女の静かな口調は、この一言で彼との関係を清算しようとしているかのようだった。霜村涼平は眉をひそめ、何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。彼女がこの悪夢から覚めた時、改めて話そう。「ゆっくり休んでくれ。僕はちょっと用事がある」そう言うと、霜村涼平は立ち上がって部屋を出ようとしたが、腕組みをして立っている霜村冷司の姿が目に入った。「どこへ行く？」霜村涼平は拳を握りしめた。逞しい腕に血管が浮き出た。「柴田と、あの男をぶちのめしに行く！」二人に、必ず復讐してやる。霜村涼平は歩き出そうとしたが、霜村冷司に止められた。「あの男は既に警察に突き出した。柴田のことは、私に任せろ」大西渉の濡れ衣も晴らさなければならない。ついでに、他の借りをまとめて返しておこう。「兄さんに任せる？」柴田夏彦の件は、霜村冷司には関係ないはずだ。なぜ彼が関わるのだろうか？「明日の朝、ニュースを見ろ」霜村冷司はそれ以上説明せず、ただそう言っただけだった。霜村涼平が詳しく聞こうとすると、霜村冷司に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1061話
病院へ向かう車の中で、和泉夕子は霜村冷司から事情を聞いた。白石沙耶香は柴田夏彦に薬を盛られ、助けを求めて逃げ出したらしい。ところが、運悪く酔っ払った男に捕まって、近くの茂みに引きずり込まれ、乱暴されそうになったそうだ。幸い、必死に抵抗したことで、どうにかこうにか最悪の事態は免れたそうだ。それを聞いて、和泉夕子は怒りで目が真っ赤になった。「柴田さんが、そんな人だったなんて？」彼女は柴田夏彦が白石沙耶香の先輩であり、少なくとも江口颯太のように白石沙耶香を騙すような男ではないと思っていたのに、まさか彼は江口颯太よりも酷い男だった。霜村冷司は顎に手を当て、冷たい瞳に殺意を宿らせていたが、和泉夕子の言葉には答えず、ただ彼女の手を優しく叩いて慰めた。病院に着くと、和泉夕子はすぐに車のドアを開け、救急へと走って行った......意識が戻った白石沙耶香は、体が軽くなり、熱も下がったのを感じて、安堵のため息をついた。彼女はゆっくりと目を開け、ベッドの傍らに座っている人影を見つめた。深くて赤い瞳と目が合った。恥ずかしそうに視線を逸らそうとしたが、彼の手が自分の手を強く握りしめていることに気づいた。手汗をかいている。長い時間、握られていたのだろう。白石沙耶香は数秒間迷った後、手を引こうとしたが、霜村涼平は彼女の手に力を込めた。白石沙耶香が彼を見上げると、彼は眉をひそめて口を開いた。「他にどこか具合が悪いところはあるか？」白石沙耶香は首を横に振り、霜村涼平の手を見た。「今は触らないでほしい」今の自分は、汚れている......霜村涼平は数秒間彼女を見つめた後、手を放した。白石沙耶香は窓の外に視線を向け、何も言わなかった。霜村涼平は、かける言葉が見つからず、ただ彼女を見つめることしかできなかった。二人が沈黙している中、和泉夕子が飛び込んできた。「沙耶香！」和泉夕子の声を聞いて、白石沙耶香の生気のない目に、わずかに光が灯った。「夕子......」白石沙耶香の腫れ上がった顔、首の絞められた跡、額の傷、そして包帯で巻かれた手を見て、和泉夕子は胸が張り裂けそうになった。彼女は白石沙耶香を抱きしめ、背中を優しく撫でながら慰めた。「沙耶香、大丈夫よ。もう何も怖くないわ」今まで泣かなかった白石沙耶香だったが、和泉
