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第144話
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望月景真は先ほどから気づいてはいたが、まさか彼女が自ら認めるとは思わなかった。もう彼を愛していないから、彼の気持ちを顧みなくなったのだろうか。それもそうか。あんな形で五年もいなかったのだから、彼女が他の誰かを好きになるのも当然だ。ただ、どうしてこんなにも苦しいのだろう……彼は胸を押さえ、苦しさに身を屈めた。大きく喘ぎ、息を吸おうとするが、どうしても吸い込めない。窒息するような感覚が心臓を締め付け、どうしても逃れられない。額から滴り落ちるのは、汗なのか、涙なのか、区別がつかない。最後にはただ一言、「じゃあ、僕はどうすればいいんだ……」へと変わるだけだった。僕はどうすれば？物心ついた頃から、和泉夕子のためだけに生きてきた。彼女が霜村冷司を愛してしまったのなら、僕はどうすればいい？和泉夕子はその様子を見て、瞳に罪悪感の色を滲ませた。「ごめんなさい……」望月景真は顔を上げた。充血した瞳には、申し訳なさそうな和泉夕子の顔が映っている。「謝罪なんていらない。欲しいのは君だ、夕子。あいつを愛するのはやめてくれないか？ もう一度、僕を愛してくれないか？」彼は一歩前に出て和泉夕子の冷たい手を掴み、自分の手のひらで包み込んだ。「これからは絶対に大切にする。君を少しだって傷つけたりしない。昔に戻ろう。学生の頃みたいに、何の心配もなく、な？」和泉夕子は静かに首を横に振った。「志越、私たち、もう昔には戻れないの……」だが望月景真は全く信じようとしない。「嘘だろ？ 本当に霜村冷司を愛してるなら、さっきあんな無情なことを言うはずがない。あいつを愛してなんかいないんだ。僕を責めてるから、そうやって嘘をついてるだけなんだ……」「あんな無情なことを言ったのは、彼が私を愛していないからです」和泉夕子は落ち着いた様子で望月景真の言葉を遮った。「彼が私を買った目的は、私が藤原さんに似ているからに過ぎません。私はただの身代わりなんです。今、藤原さんが戻ってきて、彼はもうすぐ彼女と結婚します。だから、彼とはきっぱり縁を切るしかないんです」もう一つの理由は、自分がもうすぐ死ぬこと。霜村冷司に死ぬ前の無惨な姿を見られたくなかった。あまりにも醜いから。死ぬにしても、霜村冷司には良い印象を残しておきたかった。後になって彼が知った時……。もし将来、彼が彼女という人間のことを思い出
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第146話
「志越、私があなたを招待した理由を知っているんか？藤原優子に無理やり言われた。そうでなければ、もう二度とあなたに会うことはない」「あなたに対する感情は完全に手放した。あなたも私を手放して、帝都に戻って望月家をしっかり経営してね。それがあなたの家だ」和泉夕子は一息に言い終わり、ドアを押し開けて下りようとしたが、望月景真が背後から彼女を抱きしめた。彼は頭を力なく彼女の首に埋め、嗚咽しながら言った、「夕子、私は君を手放せない、この人生でずっと手放せない。お願いだから、私を捨てないでくれないか？」生まれつき頑固で偏執的な望月景真は、霜村冷司のような高慢で冷酷ではなく、数言の冷たい言葉を言ってすぐに振り返って去るような人物ではない。彼と完全に断ち切るためには、もっと厳しくなければならない。和泉夕子は深く息を吸い、振り返って歯を食いしばりながら言った、「社長、はっきり聞いてください。あなたが手放せるかどうかは関係ありません。私はもうあなたを愛していません。今、私を執拗に絡んでくるのは、あなたを見下すだけでなく、私を嫌悪させるだけです」彼女は一つ一つ彼の腰に禁じられていた指を払いのけ、冷たく続けた、「あなたの兄が私を二度蹴った後、私があなたと仲直りできると思っていますか？そんなことは不可能です。あの二度蹴りは私をさらにあなたを憎ませるだけで、あなたが帝都に戻らないおかげで、私はずっとあなたを招待し続けなければならなくなり、それが私をさらにあなたを嫌悪させました……」彼女があなたを嫌うようになるまで、ただ一瞬のことだった。しかし望月景真は地獄に落ちたようだった、「夕子……」彼の顔には信じられないという表情が浮かび、まるで以前の愛らしく可愛い和泉夕子が、こんなに重い言葉を彼に言うとは信じられないかのようだった。和泉夕子、「社長、いい女はどこにでもいます。なぜ私にこだわる必要があるの？しかも私はもうあなたを愛していません」望月景真は憂鬱いっぱいで、目の前の和泉夕子をぼんやりと見つめ、言葉を一つも発することができなかった。和泉夕子は掌を握り締め、心の痛みを押し殺し、歯を食いしばって言った、「私はもうあなたを招待し続けたくありません。お願いです、帝都に戻ってください。これからもう私を探さないでください、迷惑です」彼女はその言葉を投げ捨て、ドア
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第147話
彼女は望月景真が外で待っていることを知っていた。彼女が彼を追い払わなかったのは、望月家が景真にA市で時間を無駄にさせ続けることを許さないと理解していたからで、まもなく彼は誰かに連れ去られるだろうと分かっていた。彼女は家に戻り、シャワーを浴び、引き出しを開けて、以前病院で処方された薬を飲んだ。新井杏奈がくれた特効薬や携帯電話など、彼女はすべて取り出すのを忘れていた。急いでいたため、直接霜村冷司のコートを羽織り、望月景真を支えて別荘を出た。彼女は男の香りが漂うそのコートを手に取り、そっと撫でた。心の中でとても惜しさを感じていた。しかし、彼が耳元で言った言葉を思い出すと、彼女の目の奥の優しさが急に薄れてしまった。その遺書はまだ引き出しの中に埃を被ったままで、和泉夕子はそれを取り出し、「霜村冷司」という文字が書かれた紙を見つけた。彼女はペンを取り、下に一行書いた。「彼は、『私が君を愛するなんて妄想するな』と言った。なるほどね、彼は私を愛していないの」多分この数日間、彼女はひどく苦しんでいたため、和泉夕子はベッドに顔をつけて眠りについた。末期患者はとても眠たがりやすく、彼女はすぐに意識が朦朧とした状態に陥った。そして外の男は、ドア枠にもたれかかり、全く動かず、彼女が心を入れ替えるのを待っているようだった。しかし、彼は丸一晩も待ったが、彼女はドアを開けなかった。男の目の奥の表情は、少しずつ全ての色彩を失っていった……霜村家の屋敷。新井杏奈はいつものように医薬箱を持って検査に来た。しかし、相川から和泉夕子が既に去ったと告げられ、今後は治療に来る必要はないと言われた。杏奈は驚いた。彼女は昨日何が起こったのか知らず、和泉夕子が自分で何とかして去ったのかと思っていた。彼女は去っても良いと思った。結局、この病気がいつ治るか分からず、霜村の別荘で死ぬことを避けるためだろうと考えた。彼女は相川に頷き、医薬箱を持って病院に戻ろうとしたが、階上から相川涼介の声が聞こえてきた——「杏奈、霜村冷司が君を呼んでいる」杏奈はそれを聞き、仕方なく階段を上がった。「従兄、霜村冷司が私を何のために呼んだのですか？」相川涼介は杏奈の従兄で、二人とも霜村冷司のために働いている。しかし、涼介は冷司と一緒に育ち、杏奈よりも彼に近い存在だった。しかし、どちらが近いかは重要
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第148話
「彼が心臓を見つけたら、直接彼女を移植手術に連れて行って。彼女に関することは今後私に知らせなくていい」彼の冷たい一言が、杏奈の推測を打ち切った。もし本気で心を使っているなら、こんな態度をとるべきではないはずだ。これは明らかに人を捨てて、最後に少し良いことをしているに過ぎない。ジョージ先生が心臓を見つけられるか、和泉夕子さんが生き延びられるかについて、彼は全く気にしていない。そうでなければ、今後和泉夕子さんに関することを彼に伝えないように指示しなかっただろう。こんなに冷淡な態度は、二人が別れたことを示すに過ぎない。ただ、霜村冷司は無駄な努力をする恐れがあり、和泉夕子さんの現在の状況では適切な心臓が見つからないだろう。杏奈は考え、どうせ霜村冷司は和泉夕子さんに無関心だから、これ以上何も言わず、「わかりました」と返事をして荷物を持って立ち去った。彼女が去った後、霜村冷司はノートに置いた骨太な手を、思わず握り締めた。杏奈が外に出た後、住所を聞き忘れたことを思い出したが、再び戻る勇気がなかったので、玄関に立っていた相川涼介に「従兄、和泉夕子さんの家がどこにあるか知っていますか？」と尋ねるしかなかった。相川涼介はうなずき、和泉夕子さんが霜村冷司に従ってきたとき、彼は毎回あの小さなアパートに行って人を迎えに行っていたので、和泉夕子さんの住んでいる場所を自然に知っている。「私が連れて行くか、それとも住所を送る？」杏奈は手に持っている薬を一瞥し、「住所を教えてください。霜村冷司がいつでもあなたを探しに来るかもしれませんし、あなたも逃げられないでしょう」と言った。相川涼介はうなずき、スマートフォンを取り出して住所を杏奈に送った。杏奈は和泉夕子さんの荷物を持ってナビゲーションを起動し、小さなアパートの前に到着した。エレベーターを出ると、黒い服を着たボディーガードの一団と、望月景真という英華インターナショナルの社長が見えた。男性はドアフレームに寄りかかり、疲れた思いが彼の精神を占めていたが、全身からは優雅で高貴なオーラを放っていた。杏奈は一目で彼を見分けた。その理由は彼自身だからで、言うまでもなく杏奈が医学を学んだのもあの人のためだった。杏奈は過去のことを考えず、足を踏み出して近づき、「望月社長、和泉夕子さんの前で何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第149話
新井杏奈はドアをノックしたが、中からは反応がなかった。杏奈は和泉夕子が深い眠りに陥っているのだろうと考えながら、どうやってドアを開けようかと考えていたところ、背後から怒鳴り声が聞こえてきた——「あなたたちは誰？私の家の前で何をしているの？！」白石沙耶香はここ数日、和泉夕子に何度もメッセージを送ったが返事がなく、電話も出ないので心配になり、彼女が帰ってきたかどうか確かめに上門することにした。エレベーターを出たばかりで、黒い服を着た十数人の男たちに出会い、望月景真と新井杏奈はそのグループに遮られた。白石沙耶香はそれに気づかず、侵入強盗だと思い、こっそりと廊下に残された管理人のおじいさんのほうきに手を伸ばし、それを掲げて前に突っ込んで大声を上げた。彼女は所有者としての威厳でそのグループを抑えつけようとしたが、そのグループは振り返り、無表情で彼女を軽蔑の目で見つめた。白石沙耶香は無言だった。望月景真は白石沙耶香の声を聞き、ボディーガードに道を開けるように合図した。白石沙耶香はようやく望月景真を見て、「なぜこんなに多くの人を連れて私の家の前に立ちはだかっているの？」と尋ねた。白石沙耶香は彼を見るや否や、不機嫌な表情で彼を一瞥し、彼女の家の和泉夕子を二度蹴ったのだ、今度はまた二度蹴るつもりなのだろうか？望月景真は頭を下げ、申し訳なさそうな表情で言った。「ごめんなさい、沙耶香姉さん。和泉夕子を探しに来たのですが、用事があるんです」白石沙耶香はほうきを下ろし、冷たい声で言った。「和泉夕子が霜村冷司に連れて行かれたと言わなかったの？」白石沙耶香はまだ和泉夕子が既に戻ってきたことを知らず、望月景真を追い払おうとしたが、彼の血走った目に出くわした。彼女は口に出して彼を追い払おうとする冷たい言葉を飲み込んだ。結局、彼は彼女が小さい頃から大切にしてきた弟であり、少し厳しい言葉は本当に言えなかった。望月景真は言った。「和泉夕子は戻ってきたんだ、ただ私に会いたくないだけなんだ」白石沙耶香は彼を再び一瞥し、「当初あなたが彼女にあんなに冷酷だったのだから、彼女があなたに会うなんてあり得ないわ」と言った。望月景真の目の周りは再び赤くなった。そうだ、たとえ彼自身が手を下していなくても、それは彼の実の兄がしたことだ。とにかく彼は責任を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第150話
この言葉は新井杏奈には受け入れられなかった。彼女はただ淡い笑みを浮かべながら白石沙耶香を見つめ、沙耶香は気分を害した。彼女は二人をソファに座らせた後、向かいの小さな寝室に向かいドアをノックした。「夕子、誰かがあなたを探しているわ。」中の和泉夕子は、誰かがドアを開けて入ってくる時に、ぼんやりと目を覚ました。外での会話は自然と聞こえていたが、彼女は力なく起き上がることができなかった。この時、体を支えて起き上がろうとしていたところ、白石沙耶香が破門して入ってきた。彼女が起き上がろうとしてもできない様子を見て、白石沙耶香はすぐに駆け寄った。「夕子、どうしたの？」声を聞いて駆けつけてきたのは、望月景真と新井杏奈だった。望月景真が近づこうとしたが、新井杏奈が先に行った。「君は医者か、それとも私？あっちいけ」望月景真は一方に押しやられ、新井杏奈が素早く前に進み、和泉夕子の額に手を当て、体温を測るために体温計を取り出した。「雨に濡れたのでしょう？」体温はそれほど高くなかったが、和泉夕子にとってはこの程度の高熱でも命に関わる。霜村家の別荘を出る際に雨に降られた。望月景真はその時すでに彼女を外套で雨よけしていたが、それでも少し濡れてしまった。彼は顔中に自責の色を浮かべ、彼女の手を掴もうとしたが、和泉夕子に避けられた。新井杏奈の前では、和泉夕子は見せかけにして彼の触れ合いを避け、彼を追い払うことはなかった。彼女の抵抗は、望月景真の心に刺を立てたようだった。彼女の和泉夕子はもう以前のようには戻らなかった……彼女はかつて彼に約束した。怒った時に言った厳しい言葉は本気にしないと。怒りが収まったら、彼が戻ってきて彼女をなだめれば、彼女は必ず許してくれると。しかし、彼は一晩中ドアの前で待っていたが、和泉夕子をなだめることはできなかった……新井杏奈は二人の小さな動きを見て、目に疑いの色を浮かべた。ただ、彼女が病院に来た理由を装っているので、深くは尋ねなかった。「少し熱があるだけよ。解熱剤を飲めば大丈夫」和泉夕子の体温を測り、解熱剤を渡した後、彼女のバッグと数箱の薬を返した。「これは霜村社長があなたに落としたものよ。彼が返してほしいって……」本来、新井杏奈はさらに数箱の薬を渡そうと思っていた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第151話
望月景真は、すでに顔をそらしている和泉夕子を一瞥した。痛みが急に全身を襲い、彼の体も揺れ始めた。「君は霜村冷司に恋をしたから、僕にこんなに冷酷なんだろう……」「和泉夕子、僕は今まで君をずっと愛しているのに、どうしてこんなことを？！」望月景真の目には突然怨念が宿った。和泉夕子に対する無情な怨念、それは彼女が他の人を愛したことへの怨念でもあった。和泉夕子は望月景真を見つめ、手のひらを握りしめて歯を食いしばりながら言った。「確かに、彼のことを愛している。私のことをよく知っているでしょう。私が彼を愛した以上、他の人に情けをかけることは有り得ない。お願いだから、私を解放してくれるの？」望月景真はその言葉を聞き、全身の血が冷たくなった。揺れ動く体も震えを止めることができなかった。彼はまるで怒りの極みに達したかのように、和泉夕子の前に駆け寄り、彼女の顎を一握りにして抱きついた。彼の強引で支配的なキスは以前と変わらなかった。しかし、以前は和泉夕子が彼に応えていたのに、今は……彼はゆっくりと、反応のない和泉夕子を解き放った。彼女の目に浮かぶ冷たさと嫌悪感を見て、彼の心は完全に冷え切った。「和泉夕子、君は後悔するだろう……」彼はその言葉を残し、壁にもたれかかりながら、揺れ動く体を引きずって歩き去った。その極限まで傷ついた背中を見つめる和泉夕子は、鼻が詰まり、涙がポタポタと落ちてきた。彼女のこの様子を見て、白石沙耶香は少し困惑した。明らかに未練があるのに、なぜ望月景真にこんな風に接するのだろう？「夕子、彼が君を二度振ったことをまだ恨んでいるの……？」和泉夕子は首を振った。「もう彼を恨んでいないわ。あのことも彼の仕業じゃないから」今回は白石沙耶香に尋ねる前に、和泉夕子は望月景真に双子の兄がいることを打ち明けた。白石沙耶香の心の刺は一瞬で取り除かれ、長年心に留めていた怨念も少し和らいだ。原来、彼の兄が和泉夕子にひどい手を加えたのだ。桐生志越の失憶も本当だった。彼は彼女たちを騙していなかった。どうやら白石沙耶香が桐生志越を大切にしていたのは無駄ではなかった。ただ……彼女の目には再び深い疑問が浮かんだ。「じゃあ、どうして彼にこんな風に接するの……」和泉夕子は深呼吸をして、白石沙耶香に自分の末期のことを話そうとしたが、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第152話
和泉夕子はミカンを受け取り、口に入れて噛んだが、味を感じることはできなかった。飲み込んだ時には、胃の逆流で吐きそうになった。彼女は白石沙耶香を心配させたくなかったので、無理にそれを我慢した。白石沙耶香は気分が落ち込んでいたのか、和泉夕子の異変には気づかず、ただリンゴを剥くことに集中していた。剥いたリンゴをまた和泉夕子に渡したが、今度彼女はそれを食べずに、ベッドサイドテーブルに置いた。「沙耶香、江口颯太はあなたに、どれくらい借金があるか言ってた？」「言った」白石沙耶香はうなずき、一瞬間を置いてから和泉夕子に金額を教えた。「400万よ」家には400万の借金があり、江口颯太は白石沙耶香に挨拶だけして、急いで借金を返すために実家に戻ったが、彼はそれについて相談しなかった。「彼が使ったのは自分のお金で、私のお金は使ってないわ……」白石沙耶香は和泉夕子を安心させようと付け加えたが、それは和泉夕子には少し皮肉に聞こえた。江口颯太が購入した家のローンは、白石沙耶香が返済を手伝っているが、結婚後も江口颯太は経済的な管理権を白石沙耶香に渡していなかった。結婚後に白石沙耶香が稼いだお金をすべてローンの返済に使い、日々の生活費も彼女が負担していることを知ったら、もっと怒っていたかもしれない。白石沙耶香は、結婚後に起こった変化を和泉夕子には隠していた。心配させたくなかったからだ。しかし、今の和泉夕子の怒ったような表情を見て、白石沙耶香はすべてを話さざるを得なかった。「颯太と結婚してから、彼は確かに少し変わった。もちろん私に対しては、以前と同じように優しいけど、何か違和感があるのよ。うまく説明できないけど……」江口颯太の優しさは、単なる優しい言葉だけでなく、生活の細部にまで行き届いていた。仕事がどれだけ大変でも、出張から帰ってくると家をきれいに片付け、彼女に食事や洗濯をさせることはなく、全てをやってくれた。白石沙耶香は愛情に飢えていたため、こんなに自分を大切にしてくれる人に出会い、彼にすべてを委ね、依存していた。結婚後も彼は交際中のように優しくしてくれていたが、経済的な面ではいつも言い訳をしていた。白石沙耶香にお金を出させるつもりはなかったが、彼はよくお金がないと嘆いていた。白石沙耶香は心優しい性格で、彼が経済的に苦し
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
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大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
