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第305話
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和泉夕子は、彼の言葉に隠された意味を感じ取りながらも、それ以上問い詰める気力はなかった。 池内蓮司もまた、それ以上話すつもりはなく、ただ一言忠告を残して立ち上がり、車へと向かった。 その豪車が勢いよく去っていく様子を見届けながら、和泉夕子は心の奥底でほっと胸をなで下ろした。 彼が再び戻ってくるとわかっていても、束の間の自由を得られたことに安堵する。 しかし、ふと600億の話が頭をよぎると、緩んだ身体は再び緊張で固まった。 庭先に蹲り込み、茫然としていると、白石沙耶香から電話がかかってきた。 「遅いよ、まだ来ないの？」 和泉夕子は混乱した思考を振り払い、短く「すぐ行く」と返事をし、車に乗り込んで彼女の別荘へ向かった。 白石沙耶香は、彼女が昼食を取っていないことを気にかけ、庭でたくさんの料理を用意していた。 遠くから降り立つ和泉夕子の姿を見つけると、笑顔で手を振りながら声をかけた。 「夕子、早く来て。ご飯が冷めちゃうよ！」 温かな歓迎を受けて、心の奥に溜まっていた重い気持ちが少しだけ和らぎ、和泉夕子も微笑んだ。 白石沙耶香は彼女を椅子に座らせ、自ら手を伸ばして椅子を引いてくれた。 「ほら、これ食べて。痩せすぎなんだから、しっかり食べないと」 和泉夕子の目に薄っすらと涙が浮かぶ。 「ありがとう、沙耶香。私、本当にあなたに感謝してる」 温かいスープを口に含んだ瞬間、その甘みと温もりが胸に沁み渡り、彼女は静かに涙をこぼした。 これまでの人生、ずっと沙耶香と一緒に過ごすことを夢見てきたのに、それを実現するまでには長い時間がかかった。 ようやく自由を得たものの、その自由がいつまで続くかわからない不安が彼女の心を覆っていた。 白石沙耶香はそんな彼女の様子に気付き、心配そうに眉を寄せた。 「夕子、大丈夫？何かあったの？」 和泉夕子は軽く首を振り、涙に濡れた瞳にかすかな笑みを浮かべた。 「沙耶香、池内蓮司がイギリスに帰ったの」 驚いた白石沙耶香は一瞬目を丸くした後、喜びに満ちた表情を見せた。 「本当？彼、ついにあなたを解放してくれたの？」 しかし、和泉夕子はその言葉に答えず、沈黙を守った。 池内蓮司が取る行動はすべて計画的で、彼女を簡単に手放すはずがないことを、彼女はよく理解していた
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第307話
車椅に座る温和で品のある男性は、ゆっくりと顔を上げ、その目が白石沙耶香を捉えた。 彼の俊美な顔立ちに、優しい微笑みが浮かんだ。 「沙耶香姉さん……」その馴染みのある呼び名を聞いた瞬間、白石沙耶香の胸は強く震え、目の前の人物が桐生志越であると確信した。 彼女の目からは、涙が止めどなく溢れ出し、けれども顔を上げて毅然とした態度で彼の元へ歩み寄ると、泣きながらも声を荒げた。 「このバカ！ 生きてるなら一言くらい知らせてくれてもいいでしょう！」 「毎日お寺に行って、神様に祈ったのよ！ 大切な家族を返してくださいって！」 「膝が腫れるくらい祈って、目も泣き腫らして、もう少しで失明するところだったんだから！」 その言葉を聞いた和泉夕子の目にも、じわじわと涙が滲む。 沙耶香は、彼らのためにここまでしてくれていたのだ。命をかけて返しても、きっと足りないだろう。 桐生志越の澄んだ瞳は、目の前に立つ、自分を小さい頃から支えてくれた姉の姿を捉え、次第に赤く染まっていった。 「沙耶香姉さん……ごめんなさい。僕が悪かった……」 白石沙耶香は首を振り、涙声で彼を制した。 「いいのよ。あなたがどうしようもない状況だったのは分かってるから」 和泉夕子が話してくれた通り、桐生志越の命を狙う人たちがいたのだ。彼が生存している事実を他の誰かに漏らすことなどできなかっただろう。 そう語りながら、彼の両足に目を向けた瞬間、彼女の目には再び涙が溜まっていった。 子どもの頃から、彼は誰もが羨む天才だった。 彼女はいつか、彼が知識を武器に世界の頂点に立つと信じていた。 しかし、今ではその天才が、永遠に車椅子の生活を余儀なくされている。 その現実が痛ましく、切なく胸に刺さる。 「もしあのとき、私の言うことを聞いていたら、こんなことにはならなかったのに……」 命を絶とうとしていたあの日、彼女は何度も彼を説得しようとしたが、頑なな彼は聞き入れなかった。 子どもの頃からそうだった。一度決めたことは、誰が何と言おうと曲げない性格だった。 そしてその結果、今や両脚を失い、これから先の長い人生をどう生きていくのか……しかし桐生志越は、まるで何でもないかのように微笑みを浮かべた。 その様子に、白石沙耶香は言葉を飲み込むしかなく、涙を拭
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第308話
「志越、私たち子供の頃に約束したよね。大きくなったら一緒に住もうって。だから、あなたも夕子も私の家に引っ越してきて」 白石沙耶香は、そう提案しながら彼を見つめた。 彼女が購入した別荘は、単なる衝動買いではなかった。 それは、夢の中で夕子が言っていた言葉がきっかけだった。 「もう一つの世界で家を建てるよ。そしてみんなの人生が終わったら、一緒に暮らそう」 その言葉を胸に、彼女は行動に移していたのだ。 加えて、これまでの別れや変化を経て、彼ら家族はお互いの存在を改めて大切にしなければならないと思った。 だからこそ、彼ら三人が一緒に住むことが重要だと感じていたのだ。 しかし、悠ちゃんはその提案を聞くなり、即座に反対した。 「それは無理です。桐生さんはここを離れることはできません。危険なんです」 その言葉に白石沙耶香は一瞬戸惑ったが、すぐに理解した。 望月景真が死んだからといって、桐生志越の安全が完全に保証されるわけではない。 もし望月家の人間に生存が知られたら、命を狙われる可能性が高い。 彼らはもう、子供の頃のように自由気ままに一緒に過ごすことはできないのだ。 沙耶香も和泉夕子も桐生志越も、それぞれが成長し、異なる人生の道を歩んでいる。 沙耶香は、今さらながら気づいた。 かつての約束や夢が実現することは、時に難しいことなのだと。 彼女の落ち込んだ様子を見て、悠ちゃんは慌てて説明を加えた。 「白石さん、桐生さんがここにいるのは、完全に自由を失ったわけではありません。この一帯は霜村家の人たちが見守ってくれています。だから、マスクや帽子をかぶれば、このエリアで散歩したり、ショッピングや映画鑑賞だって可能です。ただ、なるべくこの区域を出ないほうがいいんです。霜村さんも、四六時中桐生さんの安全を保証できるわけではありませんから」 それを聞いた和泉夕子は、目に見えない何かに突き動かされるように、軽く息を飲んだ。 彼女は予想もしなかった。 霜村冷司が桐生志越を救っただけでなく、彼のために守りの体制を敷いていたことを。 彼がそうするのは、単に夕子のためだけではない。 桐生志越に少しでも自由を与えたいという思いもあったのだろう。 だが、この広大な清和区を守るために、彼はどれほどの人員と資金を投入し
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桐生志越は口元に苦笑を浮かべた。命の恩は、豪華な贈り物では到底返せるものではない。 赤く染まった瞳で彼はそばに立つ和泉夕子を見つめた。 彼には分かっていた。霜村冷司が最初から最後まで求めていたものは、ただ彼女一人だったのだ。 しかし、自分が求めているのもまた、彼女一人だけ。もし手放すことを選ぶなら、自分はどうすればいいのだろうか……。 和泉夕子は心の重みを抑え込み、静かに口を開いた。「私は一生あなたを支えると約束しました。だから志越、余計なことを考えないで」 白石沙耶香はその言葉に驚きを隠せず、和泉夕子をじっと見つめた。彼女が桐生志越にそんな約束をしていたとは思いもよらなかったのだ。 桐生志越は震える手で反応のない足を押さえつけ、内に渦巻く崩壊寸前の感情に耐えきれず、背を向けた。「疲れた。悠ちゃん、部屋に戻るよ」 その言葉に、悠ちゃんは胸が締め付けられる思いだった。自分の不用意な発言が彼ら三人の間に溝を生んだのではないかと感じていたからだ。しかし何が原因なのか分からず、ただ申し訳なさそうに白石沙耶香と和泉夕子に微笑みかけると、車椅子を押して桐生志越を連れてその場を後にした。 彼が去っていく背中を見つめながら、白石沙耶香は眉を寄せたが、結局何も言わなかった。彼女が不安げな表情を見せれば、和泉夕子の気持ちをさらに追い詰めることになると思ったからだ。 沙耶香は和泉夕子の顔色が真っ青なのを見て、彼女の手を取り、優しく言った。「夕子、一緒にお寺に行きましょう。願掛けをしに行きたいの」 静かな場所なら、夕子も少しは気持ちが楽になるかもしれない。和泉夕子はその提案にうなずき、「うん……」と小さな声で答えた。 行きの運転は沙耶香が気落ちしていて和泉夕子が担当したが、帰り道では夕子がぼんやりとしていたため、沙耶香がハンドルを握ることになった。 車が市内の繁華街に差し掛かった頃、沙耶香は車を停めた。「少しフルーツを買ってお供えにするね」 二人は車を降り、ショッピングモールに足を踏み入れた。地下のスーパーマーケットに向かおうとしたそのとき、スーツ姿の一団がこちらに向かってくるのが見えた。 先頭に立つ男は、長身で洗練されたテーラードスーツを身にまとい、その冷たく高貴な雰囲気をさらに際立たせていた。彼の彫刻の
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和泉夕子はその光景を目にして、そっとまつげを伏せた。ふと昔のことを思い出す。彼が藤原優子の手を引いて、自分の目の前から去っていったあの日のことを。その頃の彼女は何も言う資格がなかった。今となってはなおさら、そんなことを気にする立場ではない。二人の関係は既に終わっている。彼が誰と一緒になろうと、自分にはもう関係のないことだ……。白石沙耶香は二人がリムジンに乗り込むのを見届けると、視線を戻して和泉夕子を見た。彼女の顔には動揺の色が見えなくなっており、平静さを取り戻しているようだった。沙耶香はその様子に安心し、「夕子、ただ腕を組んだだけだし、特に意味はないと思うわ。誤解しないでね」と言った。「それに、彼がもしあなたがここにいると分かっていたら、きっと他の女性とあんなに親しげにすることはなかったはずよ……」沙耶香は桐生志越の味方ではあったが、和泉夕子がまだ霜村冷司を想っているのではないかと心配だった。しかし和泉夕子は唇の端を上げ、穏やかな笑みを浮かべた。「沙耶香、私は何も気にしていないから、心配しないで」沙耶香は彼女がそう言うのを見て、それ以上は何も言わず、彼女の腕を取り、「それじゃ、果物を買いに行きましょう」と言った。和泉夕子は小さくうなずき、二人で地下のスーパーマーケットに向かった。エレベーターに乗る直前、夕子はもう一度振り返り、彼が女性のためにリムジンのドアを開ける姿を見て、ほのかな笑みを浮かべた。「彼も前に進んでいるのね……」リムジンの中、霜村冷司は車内に入るとすぐに丁寧にスーツの上着を脱いだ。対面に座っていた女性が、それを見て首を振りながら言った。「あなたの潔癖症、本当にひどくなってるわね」車両の最後列でスマホをいじっていた霜村涼平は、この女性の声を聞くと顔色を変えた。彼は即座に足を組み直し、背筋を正して座り直し、前列の女性に向かって敬意を込めて言った。「お姉さま……」彼女――霜村若希は振り返り、涼平を見つめ、彼が自分を見て明らかにおびえている様子に気づき、笑みを浮かべた。「涼平、あなたはいつも天真爛漫で怖いもの知らずなのに、どうして私の前では猫のようにおとなしくなるのかしら」涼平は彼女の笑顔を見ると、反射的に唾を飲み込み、何事もないふりをしながら手を振った。「そんなことありません
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霜村若希は、つい先ほど仕上げたばかりのネイルを軽く撫でながら、霜村涼平に向かって言った。「あんたの妹の結婚は心配いらないけど、問題はあんたの方ね。何しろ、あんたの評判があまり良くないから、名家のお嬢さんたちも嫁ぎたがらないのよ……」霜村涼平は内心で不満を呟いたが、表面上は平然とした態度を装って答えた。「それなら急ぐ必要はありませんね。しばらくはこのままで……」霜村若希は、彼がまだ遊び足りないことを察し、それ以上口を挟むのをやめた。そして再び視線を霜村冷司に向けた。「それで、あんたはどうする？」窓の外を見つめ続けていた霜村冷司は、彼女の質問に対して冷淡に答えた。「放っておけ」霜村若希の美しい顔には、薄くため息交じりの笑みが浮かんでいた。「冷司、あんた、彼女のために一生独身でいるつもり？」霜村冷司のことを知ったのは、彼女が今年帰国した後のことだった。まさか、幼い頃から「感情に流されるな」と教育されてきた弟が、ある女性のために自殺まで図るとは。彼女は、二人の間に何があったのか詳しくは知らなかったが、霜村冷司がその女性に暴力を振るい、彼女を死に追いやったことは聞いていた。幸いなことに、その「和泉」という名の女性は後に救われたらしいが、一度死を経験した人間が、彼を再び受け入れるとは思えなかった。これだけでも、彼がその女性と結ばれることは不可能だと分かる。無理に望むべきではない。しかし、霜村冷司の性格では、何度説得しても耳を貸すはずがない。それに、霜村家の当主である以上、結婚しないわけにはいかないのだ。「冷司」――彼女のその一言だけで、霜村冷司の心には激しい痛みが走った。その痛みは四肢に広がり、彼の手のひらさえも痛みに襲われるようだった。彼は伏し目がちに自分の右手を見つめ、彼女が地面に倒れたときの絶望的な表情を思い出さずにはいられなかった。彼はかつて彼女をこれほどまでに傷つけた。その罪を贖うために、生涯を費やすつもりだ。どうして彼女を忘れ、別の誰かと結婚することなどできるだろうか。他の人々は理解していない。得られないなら諦めて、新しい道を歩むべきだと。だが、愛するということは、一心に、一途に、死ぬまで貫くことではないのか？以前は、愛とは所有することだと思っていた。だが、望月景真が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第312話
彼の兄弟姉妹たちとの関係は、複雑といえば複雑だが、そこまでややこしいわけでもない。霜村家の父の世代には、五人の兄弟がいる。そしてこの五人が生んだ子供たちは合計で八人。長男の霜村郁斗と次男の霜村冷司は長兄の子供、長女の霜村若希は次兄の子供だ。霜村若希と霜村郁斗は同じ年に生まれたため、他の兄弟姉妹たちは皆、彼らを「お兄様」「お姉様」と呼んでいる。三男と四男は三伯父の家の子で、五男と六男は四伯父の家の子。そして、彼と霜村凛音は末っ子の父が育てた子だ。孫世代は依然として男子が多く、女子は非常に少ない。そのため、八番目に生まれた霜村凛音は、霜村家の宝ともいえる存在となった。家族全員が彼女の結婚に注目し、彼女が不幸な結婚をしないようにと心配している。三、四年前からすでに縁談相手を探し始めていた。最初は望月家との縁談が決まりかけていたが、望月景真に拒まれたために破談となった。霜村凛音が留学を終えて戻ってきた今、新たな縁談を探すことになったのだ。リムジンが動き出すと、後ろについていた十数台の車も続いて進み始めた。車はすぐに霜村凛音が住むマンションに到着し、霜村若希は車を降り、優雅な足取りで迎えに向かった。霜村涼平は姉がいなくなるとすぐに霜村冷司に尋ねた。「兄さん、さっき突然車を降りて商業施設に駆け込んだのは、いったい何をしに行ったんだ？」この行動には、護衛たちも驚き、全員がすぐに車を降りて追いかけて行った。霜村涼平は護衛が大勢いるのを見て安心していたが、それでも二男が何をしていたのか分からず、気になっていた。霜村冷司はその問いには答えず、冷たい目つきの中に一瞬の恐怖が浮かんだ。先ほど、とても和泉夕子に似た後ろ姿を見かけ、思わず目で追ってしまった。偶然にも、その後ろ姿に続いて藤原優子が商業施設に入るのを目撃した。咄嗟に運転手に停車を命じ、商業施設に急いで駆け込んだが、それが彼女ではないと分かった。その瞬間、全身が冷や汗にまみれ、安堵感に包まれたが、過去の記憶が影のように蘇り、頭から離れなかった。この三年間、彼は何度も商業施設やトイレで彼女が地面に倒れ、絶望的な表情を浮かべていた夢を見続けていた。その記憶をほんの少しでも思い出すだけで、罪悪感が嵐のように襲い掛かり、彼を激しい苦痛で顔面蒼白にさせた。霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第313話
車に乗り込んだ二人は笑いながら、白石沙耶香がよく訪れる寺院へと向かった。山の麓に到着すると、深遠で悠然とした鐘の音と、読経や念仏の声が耳に届いた。その音色は心を洗うようで、心を静かに整え、胸にのしかかる重石を幾分か軽くしてくれた。和泉夕子は果物を手に提げ、白石沙耶香の後ろに一歩ずつ階段を上がりながら、ひたむきな気持ちで寺院の中へと足を踏み入れた。金色に輝く仏像を目にすると、目の奥に涙がじんわりと湧き上がってきた。胸に積もった苦しみがあまりにも多すぎて、それを吐き出す場もなく、彼女はこの場所に一時の安らぎを求めるしかなかった。寺院に入ると、僧侶が彼女たちを案内し、線香を捧げ、仏に祈り、御籤を引かせてくれた。白石沙耶香は熱心に願掛けをしていた。すべてが終わった後、僧侶は和泉夕子の引いた御籤を一目見ると、穏やかな口調で彼女に語りかけた。「お嬢さん、あなたは多くの借りを抱えています。それを清算しなければ、この人生で安らぎを得ることは難しいでしょう……」僧侶の言葉に、和泉夕子はまるで心を見透かされたようにその場で立ち尽くし、顔がみるみる青ざめていった。僧侶はそんな彼女に赤い願掛け帯を三本手渡し、そこに願いを書き込んで木に結ぶよう勧めた。彼女は我に返ると、僧侶から筆を受け取り、願掛け帯に次のように書き記した。一つ目の願い：白石沙耶香の無事二つ目の願い：桐生志越の健康三つ目の願い：……ここまで書いたところで、筆を持つ手が止まり、頭の中に彼にまつわる光景が浮かんできた。僧侶は彼女の迷いを見抜いたのか、柔らかな笑顔で言った。「誰のことを思い浮かべたとしても、その人の名前を書きなさい。迷う必要はありません」和泉夕子はその言葉を聞き、筆を取り、三つ目の願いにこう書き加えた。三つ目の願い：霜村冷司が幸福でありますように彼女は、彼の幸福を祈り、彼がこれからの人生の伴侶を早く見つけられるよう願った。すべてを書き終えた後、彼女は僧侶に一礼して寺を出た。そして、低木の一本を見つけると、その三本の願掛け帯を一本ずつ丁寧に結びつけた。赤い帯が風になびくのを見つめながら、彼女の心も次第に解放されていった。彼が仕方なく取った行動や、彼が自分にしてくれたことを知り、影響を受けたのは事実だった。しかし、彼が別の
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地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
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霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
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二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
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城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第927話
大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
