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第589話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1442話
霜村冷司はそれ以上反論せず、彼女に促すと、和泉夕子は口を開いた。「以前、志越が立ち上がることができたら、盛大な贈り物をすると約束したの......」霜村冷司に誤解されたくなかった和泉夕子は、言葉を付け加えた。「大野さんに対しても命を救ってくれた贈り物もしなきゃいけないし、穂果ちゃんの面倒を見てくれた柴田さんとジョージにも贈り物をするつもりだから......」説明を終える前に、霜村冷司の優しい声に遮られた。「夕子、贈りたいなら贈ればいい。許可を求める必要はない」和泉夕子は霜村冷司の完璧な顔を抱きしめ、強くキスをした。「あなた、本当に優しいのね」褒めた後、和泉夕子は続けた。「じゃあ、今から贈り物を選んで、新井さんに人を手配してもらう」立ち上がろうとした彼女を、霜村冷司は引き止めた。「何を贈りたいか教えてくれ。手配する」彼は少しも自分を苦労させたくないのだ。こんな素敵な夫のおかげで、和泉夕子は心が甘く満たされた。彼女は微笑みながら、贈りたいものをそれぞれ霜村冷司に伝えると、彼は手配をしに行った。手配を終えた霜村冷司は、和泉夕子を支えながら部屋へ戻った。彼女が一人で入浴するのが心配だったので、手伝ってあげた。入浴後、バスローブを着せて、ベッドに運んだ。すべてを終えた後、霜村冷司は浴室に行き、冷水で頭を冷やし、欲望を鎮めた。男は欲が深い。こんなに長い間禁欲して、見ているだけで触れられないのは、本当に辛い。彼は顎を少し上げ、冷たい水を浴びた。その姿、少し開いた唇は、欲情を漂わせていた。彼はその欲情を帯びたまま、和泉夕子の隣に戻った。温かい彼女を抱きしめ、霜村冷司は何度も喉仏を動かしたが、最終的にはすべてを我慢し、目を閉じた。翌朝、穂果ちゃんが学校へ行き、新井が贈り物を届けに行くと、霜村冷司と和泉夕子は再び専用機に乗り込んだ。二人がチェンライに到着したのは、ちょうど昼時で、空は青く、太陽は輝き、気温もちょうど良かった。大野皐月への贈り物は、霜村冷司が持参しており、会うなり和泉夕子は両手でそれを大野皐月に手渡した。「受け取らないって言うのはあなたの自由だけど、命を助けてもらったことには、ちゃんとお礼したいから」大野皐月は和泉夕子と贈り物に視線を向け、あまり乗り気ではない様子だった。まるで、受け取
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1441話
彼女も覚えていたんだ。あの最後の晩餐を。霜村冷司は、意志の固い和泉夕子を見つめ、それ以上拒むことはなかった。「分かった、一緒に行こうか」和泉夕子はそこで手を伸ばし、男の逞しい腕に抱きついた。「あなた、帰ろう」霜村冷司は片腕で彼女の腰を抱き、もう片方の手で彼女のお腹を支えながら、二人でブルーベイの中へと入っていった。二人が無事に帰って来たのを見て、新井は喉まで出かかっていた心臓をようやく下ろすことができた。彼は喜び勇んで、シェフに豪華な食事の用意をさせ、学校へ穂果ちゃんを迎えに行くように指示を出す。和泉夕子は穂果ちゃんに長い間会っていなかったので、とても恋しかった。同時に、申し訳ない気持ちもあった。まだあんなに小さい子供なのに、手紙一枚だけ残して出て行ってしまった。本当に申し訳ないことをした。新井によると、穂果ちゃんはとても聞き分けがよく、二人に用事があることを知っていて、時々名前を呼ぶくらいで、騒いだりしなかったそうだ。和泉夕子は、穂果ちゃんが泣かなかったかどうか尋ねた。新井は、柴田南とジョージが一緒にいて、あやしてくれたので、穂果ちゃんは泣く暇もなかったが、夜寝ている時に何度か泣きながら目を覚ましたそうだ。新井があれこれとあやして、なんとか眠りにつくらしい。穂果ちゃんが何度か泣いたと聞いて、和泉夕子はさらに胸を痛めた。新井は慌てて彼女を慰め、穂果ちゃんは霜村冷司にだけ腹を立てているのだと言った。和泉夕子が理由を尋ねると、新井はこう説明した。霜村冷司が先日帰って来た時、穂果ちゃんが学校から帰る前に出て行ってしまったので、穂果ちゃんがひどく怒って、「叔父さんが帰って来たら無視する」と誓ったらしい。話を聞き終えた和泉夕子は、霜村冷司の顔が真っ赤になっているのを見て、思わず笑ってしまった。穂果ちゃんは子供だから、言ったことをすぐに忘れる、気にしないで、と慰めた。ところが、学校から帰って来た穂果ちゃんは、本当に霜村冷司を無視した。霜村冷司はたくさんのプレゼントを買って、機嫌を取ろうとしたが、無駄だった。少し大きくなった穂果ちゃんは、頑固な性格で、霜村冷司も手を焼いて、もう相手にするのも面倒になっている。霜村冷司が構わないので、逆に穂果ちゃんは落ち着かなくなり、食事中、くりくりとした大きな目で彼を何度も盗み見ていた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1440話
沢田の名前が出た途端、霜村冷司の透き通るような瞳に、深い霧が立ち込めた。数え切れないほどの後悔が押し寄せてくる。長く濃いまつ毛が伏せられ、瞼の下に淡い影を落とした。長い沈黙の後、眼底の苦しみを押し隠して、彼はようやく顔を上げ、神妙な面持ちの大野皐月を見つめた。「沢田に似た男は、何という名前だ？」「新井昴だ」新井昴か......霜村冷司は心の中でその名を噛み締め、軽く頷いた。「ちょうど帰国する用事があったので、ついでに伝えておこうと思ったんだ」こんなことなら電話一本で済むはずなのに、大野皐月がわざわざ足を運んだ目的は、言うまでもなく明らかだった。向かいに座る、同じく濃い色のコートを着て、落ち着いた雰囲気を漂わせる男が、それを見抜けないはずがない。ただ、大野皐月は感情をコントロールするのが苦手で、いつも自分の気持ちのままに行動してしまうのだ。最近、また奇妙な夢を見た。和泉夕子がよろめきながら、必死に自分に向かって走ってくる夢だ。自分は彼女をしっかりと抱き止め、「よし、連れて行ってやる」と言う。目が覚めても、ベッドのヘッドボードに寄りかかりながら、窓の外の寂しげな景色を眺め、いつまでもその夢の余韻に浸っていた。その夢のせいで、諦めかけていた心が、再びかすかに揺れ動いたのだ。今、彼は視線を落とし、固く握り合った二人の手に目をやった。触れ合う肌、仲睦まじい様子は、まるで、あれはただの夢、叶わぬ夢だと突きつけるかのようだった。「ありがとう」霜村冷司は沈んだ気持ちで、蛇の巣窟の光景から意識を戻し、改めて大野皐月を見ると、彼が何を考えているのか察した。大野皐月の視線の先、和泉夕子と繋いだ自分の手を見て、一瞬、彼の欲しがるような視線を感じた。「大野さん」冷たく雪のような声が聞こえ、大野皐月はすぐに我に返った。顔を上げると、霜村冷司の冷たく突き放すような視線とぶつかった。「妻を助けてくれてありがとう。わざわざ帰国して知らせてくれたことにも感謝する」「わざわざ」という言葉は、明らかに強く発音されていた。それでも相手が自分を皮肉っていることにまだ気づかないようじゃ、大野皐月も春日琉生と同じくらい、愚かということだ。「大したことではないさ。礼には及ばないよ」そう言って、大野皐月は車の前に回り込み、助手席の
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1439話
その後、霜村凛音が桐生志越の話を持ち出した時、白石沙耶香は彼女に尋ねた。「どうして志越を好きになったの？」霜村凛音は言った。「窓辺に一人で座って、花畑を眺めている彼の姿を見るたびに、すごく可憐で、孤独を感じた」女が男を憐れみ始めた時、既に心惹かれていると思ったから、心のままに動いた。ただ、心の城に閉じこもった桐生志越はもう誰のことも受け入れることができなかった。彼の人生、彼の世界、彼の全ては和泉夕子ただ一人に属していた。霜村凛音が好意を示しても、桐生志越は拒絶した。それどころか、今後、彼女の治療も、彼女が来ることも拒否した。彼はうつ病の苦痛に耐えることを選び、和泉夕子以外のどんな女性に対しても心を開いて受け入れることはしなかった。なぜなら、彼は恐れていた。もう一度、和泉夕子のことを忘れてしまうことを。彼は和泉夕子との間の後悔を全て自分の記憶喪失のせいにしていた。だから、どんな人も、どんな出来事も心に入り込み、記憶を占めることはできなかった。桐生志越が霜村凛音を愛していなくても、彼女は桐生志越の傍にいたいと思った。唐沢白夜を愛したほどには桐生志越を愛していないかもしれないが、それでも再び心を動かされた男であり、特別な存在なのだ。霜村凛音は唐沢白夜が陰で自分を待っていることを知っていた。でも、彼女は、そう簡単に振り返れる人間じゃなかった。そんな彼女の足を止めさせ、ふり返らせたのは、その後の長い年月の中で、何度も訪れた 「別れ」の瞬間だった。それは、生き別れであり......死に別れでもあった。未来の和泉夕子は、彼らの三人の関係から完全に離れ、もう関わりを持つことはなかった。結局、彼女には彼女自身の人生があり、守らなければならない人がいる。それぞれが穏やかに過ごし、それぞれが無事であることが一番なのだ。今の和泉夕子は、白石沙耶香との時間を過ごした後、霜村冷司に手を引かれ、ブルーベイへ戻った。だが、二人が車から降りるとすぐに、車のボンネットに寄りかかっている大野皐月の姿が目に入った。涼しくなってきた気候の中、大野皐月は薄い黒いコートを着て、美しい顔を伏せ、黒い革靴を見つめていた。黒い前髪が時折風に吹かれて揺れる様子は、何とも言えない儚げな雰囲気を漂わせていた。和泉夕子の記憶の中では、大野皐月は常に傲慢な態度で、こんな寂しげな表情を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1438話
霜村凛音は桐生志越に寄り添い、辛い時期を共に過ごした。唐沢白夜もまた、陰ながら霜村凛音の目に桐生志越が少しずつ映っていくのを見ていた......もはや愛していないことよりも、骨の髄まで刻まれた人が徐々に他人を愛していく様を目の当たりにする方が、もっと胸が張り裂ける思いがする。特に彼女が口にした瞬間、唐沢白夜は万本の矢が心臓を貫くような痛みを感じた......骨を蝕むような痛みが手のひらに突き刺さり、全身を駆け巡る。肉を一片ずつ切り裂き、血を一滴ずつ流すような、そんな苦痛の後、唐突に、生きている意味を見失ってしまった。唐沢白夜は壁にもたれかかり、後ろを向いた。涙で霞んだ目をゆっくりと上げ、視線が青い空に触れた時、世界は相変わらず美しいと感じた。なのに、なぜ自分の心はズタズタになっているのだろう？霜村凛音、もう一生お前を静かに見守る覚悟はできていた。その条件は、互いに他人を愛さないことだった。なのに、なぜ先に、その唯一のルールを破るんだ？彼はどうやら忘れてしまっているらしい。このルールは、彼自身が決めたもので、霜村凛音とは関係ない。だから当然、ルールが破られた苦い結末を、受け入れなければならない。その苦い結末を受け入れたくない唐沢白夜は、掌を上げて、今にも壊れそうなほど痛む心臓を押さえ、ゆっくりと顔を横に向け、和泉夕子の隣に座る霜村凛音を見た。かつて、冷酷にも去っていった時、霜村凛音は泣きながら胸に手を当て、天に誓っていた。彼女はこう言った。「白夜、覚えておきなさい。私はあなたを完全に忘れ、いつか他の人を愛する。その時が来たら、絶対に振り返らないで。振り返ったら、天罰が下って、私が無惨な死に方をするからね！」あの耳をつんざくような誓いの言葉は、幾度となく真夜中に唐沢白夜の胸を打ち付け、心をえぐるような痛みを与えた。どんなに忘れようとしても忘れられず、今日に至るまで、脳裏に焼き付いている。彼は誓いが現実になることが怖かった。だから、ずっと彼女のそばにいた。彼女が誰かを愛してしまうことを恐れていた。なのに、その時が本当に来た今、これほど苦しいとは思いもしなかった。唐沢白夜は、霜村凛音が自分を愛していないことは受け入れられた。でも、彼女が他人を愛することは受け入れられない。なぜなら、それは、かつて自分を命のように愛してくれた女性が、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1437話
白いシャツを着た桐生志越は、春の風のように爽やかに扉の外に立っていた。車椅子に座っていた以前の姿とは打って変わり、立ち上がった彼は、まさに比類なき貴公子だった。和泉夕子の穏やかで落ち着いた視線は、桐生志越の清らかで上品な顔から、彼の脚へと移った。まっすぐ立つどころか、しっかりとした足取りで分娩室に入ってくる彼の脚を見て、彼女の心に積もっていた罪悪感は徐々に消えていった。桐生志越はついに立ち上がることができ、もう車椅子で一生を過ごす必要はない。これからは普通の人と同じように、ちゃんと生きていけるんだ。彼の幸せを願っていた和泉夕子は、安堵の笑みを浮かべたが、霜村冷司がそばにいる手前、桐生志越をあまり見つめることはできなかった。軽く会釈をして、視線をそらした。桐生志越もまた、和泉夕子をあまり見ることはできなかった。見なければ、心が乱れることはない。過ぎ去った想いを諦めきれないのなら、心の奥底にしまい込むしかないのだ。彼女は既に人妻であり、もうすぐ母親になる。どんなに辛い悪夢に苛まれても、桐生志越は自制心を保たなければならなかった。彼が霜村凛音と一緒に白石沙耶香のそばまで来ると、和泉夕子は場所を空けるため、子供を抱いて立ち上がった。ソファに座っていた男は、すれ違っていっても振り返ることのない二人にちらりと目をやり、一度瞼を閉じ、再び目を開けた時には、意に介さないような表情をしていた。和泉夕子が既に隣に来ていたからだ。座りながら袖を引っ張り、眠っている赤ちゃんの可愛らしさを見せようとしていた。この時の和泉夕子は、子供のことしか頭に無く、桐生志越の姿は眼中になかった。まるで彼の登場が、何のときめきも与えないかのようだった。霜村冷司は、自分の顔だけが映っている彼女の瞳を見つめ、無意識に唇の端を上げた。そして、思いもよらず指を伸ばし、霜村鉄男の小さな口に軽く触れた。赤ちゃんの柔らかさに触れた瞬間、霜村冷司の冷酷な瞳は温かみを帯び、耳元には和泉夕子の優しく小さな声が聞こえてきた。「可愛いでしょ？」霜村冷司は軽く眉を上げて、「ブサ可愛いな」和泉夕子は彼を睨みつけた。「他人の子を不細工って言ったら、自分の子供も不細工になるわよ」霜村冷司は尊大な態度で鼻で笑った。「私たちの子供が不細工なんてあり得ないだろ？」二人は小さな声
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