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第656話
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池内蓮司はその言葉を聞いたとき、胸が痛んだ。心を締め付けるような痛みだったが、彼は彼女を後ろから抱きしめることができず、代わりに口走ってしまった。「死ぬべき人間は、この世に生きる資格なんてないんだ」春奈は胚胎を抱えたまま、呆然と立ち尽くした。信じられないような表情で、ゆっくりと彼の方を振り返った。その時の彼の表情は、池内蓮司には思い出せなかった。おそらく冷酷で無情な顔をして、冷たく彼女を見つめていたのだろう。春奈は彼の表情を見た後、目の中の驚きが次第に失望に変わっていった。最後に彼女は何も言わず、ただ頭を下げて、手の中の胚胎を見つめていた。彼が遠くへ歩き去ったとき、彼女の声が背後から幽かに聞こえてきた。「私が死ぬべきなんだね」池内蓮司は足を止め、振り返ってゴミ箱のそばに立つ、顔色の悪い春奈を見た。彼女のその痩せ細った姿は、まるで死にかけているようで、池内蓮司は今でもその光景を思い出すと、後悔の念に駆られる。その記憶に触れることすら恐れている。自分がその暗闇に飲み込まれてしまうのが怖いのだ。しかし、彼はすでに飲み込まれていたのだ。今の彼は何なのか？ただの春奈に会うことすら恐れている、生ける屍に過ぎない。春奈は彼の「死ぬべきだ」という言葉のせいで、死にたいと思ったのだろう。だから彼が春奈の命を終わらせたのだ。彼が彼女を殺したのだ！池内蓮司は椅子に倒れ込み、心臓を締め付けるような痛みが彼を襲い、全身が震えた。彼は一体何をしていたのか。どうしてあんなに愛してくれた人を、自らの手で遠ざけ、殺してしまったのか。彼は獣以下だ。生きる資格なんてない。死ぬべきだ。死んでも春奈に会う資格なんてない。ケイシーは池内蓮司のその姿を見て、眉を上げた。彼は池内蓮司が生き地獄にいる姿を見るのが好きだった。それが彼にとって復讐の快感だった。ケイシーは腰から銃を取り出し、池内蓮司の銃創のある太ももに押し付け、さらにその傷口に力を込めた。池内蓮司は痛みで顔色が真っ青になり、冷や汗をかいたが、歯を食いしばり、一言も発しなかった。赤く充血した目でケイシーを睨みつけた。ケイシーも彼を見つめ返し、無傷のケイシーは池内蓮司の惨めな姿を見て、勝ち誇ったように笑みを浮かべた。彼は池内蓮司を見つめながら、再び淡々と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第658話
穂果ちゃんは変なオジサンが椅子に縛られ、両足に銃創を負って血まみれになっているのを見て、恐怖に震えた。彼女は急いでボディガードから逃れ、小さな足でケイシーの元へ駆け寄り、彼のズボンの裾を引っ張った。「パパ、お医者さんを呼んだから、まずおじさんの足を診てもらってもいい？」変なオジサンの顔は青白く、全身が震えていた。それがパパに怒られているからなのか、傷の痛みのせいなのかは分からなかった。ただ、彼女はこのような変なオジサンを見て、心が痛み、悲しくなった。彼女の記憶の中の変なオジサンは、いつもポケットに手を突っ込み、冷たくてクールで、だらしない感じだった。こんなに無力な姿は見たことがなかった。彼女はパパが変なオジサンを許してくれて、医者が早く変なオジサンを助けてくれることを願っていた。これ以上放っておくと、変なオジサンは失血死してしまうかもしれない。ケイシーは頭を垂れ、小さな女の子がズボンの裾を引っ張っているのを見て、顔に穏やかな笑みを浮かべた。「穂果ちゃん、パパとゲームをしよう。そしたらお医者さんにおじさんの足を診てもらうよ、いい？」「うん」穂果ちゃんは警戒せずに、素直に頷いた。ケイシーは穂果ちゃんを抱き上げ、手に持っていた銃を彼女に渡した。「パパが教えた銃の撃ち方、覚えてる？」穂果ちゃんは再び頷いた。「覚えてる」ケイシーは手を伸ばして穂果ちゃんの鼻をつまんだ。「穂果ちゃん、ほんとに賢いね」パパに褒められた穂果ちゃんは、ふっくらした顎を上げて、ケイシーにご褒美を求めた。「パパ、穂果ちゃんがこんなに賢いなら、おじさんを許してくれる？」ケイシーは笑顔で頷いた。「いいよ、でも穂果ちゃんがパパとゲームをしてくれたらね」穂果ちゃんは首をかしげて、無邪気に尋ねた。「どんなゲーム？」ケイシーは穂果ちゃんの小さな手を取り、引き金にかけて笑った。「今までの射撃練習は的を撃つだけだったけど、今日はおじさんを的にして実戦してみよう、いい？」穂果ちゃんは年齢が小さいながらも、パパの言っていることは理解できた。彼女は受け入れがたく、首を振った。「嫌だ、おじさんを殺したくない……」ケイシーの笑顔はさらに広がった。「穂果ちゃん、一発だけ撃てば、パパはおじさんを許すよ。そうしないと、パパは手加減しないよ……」悔恨に沈ん
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第659話
もしパパが自ら怪しいおじさんに銃を向けたら、怪しいおじさんもボディガードのおじさんと同じように、血を彼女に浴びせた後、永遠に目を閉じて、二度と目を覚まさないだろう。自分で撃つなら、もしかしたら弾が出ないかもしれない。そうすれば怪しいおじさんにはまだ生きるチャンスがある。そう考えた穂果ちゃんは、極めて標準的な姿勢で手に持った銃を持ち上げ、果断に引き金を引いた——「やめて！」地下室からここまで這い上がってきたジョージは、その光景を見て驚いて叫んだ：「穂果ちゃん、自分の実の父親を殺してはいけない！」しかし、穂果ちゃんはすでに引き金を引いていた......幸運なことに、弾は出なかった。空だったのだ！銃を握っていた穂果ちゃんは、急に安堵の息をついた。地面に伏せていたジョージも、緊張していた神経が同じように緩んだ。ただ、椅子に座っている男だけが、顔面蒼白で穂果ちゃんをじっと見つめていた......彼の娘が、完全にケイシーの復讐の道具にされてしまったのだ。滑稽だ！彼は穂果ちゃんにもっと良い教育、もっと良い生活を与えることができたのに、自分の思い上がりのせいで、穂果ちゃんを台無しにしてしまった！今こんな状況に陥ったのは、きっと天罰だろう。しかし、それは彼自身が受けるべき罰であり、穂果ちゃんが受けるべきものではない！なぜ穂果ちゃんにこんな殺人ゲームをさせるのか！池内蓮司は、座席から立ち上がろうと必死に足掻いた。しかし、足の傷の痛みと鎖で縛られた束縛のせいで、まるで無力な廃人のように椅子に倒れ込んだ！彼は拳を握りしめ、血走った目でケイシーの偽善的な顔を睨みつけた。「ケイシー、今日俺を殺さなければ、必ずお前を生き地獄にしてやる！」穂果ちゃんの髪を弄んでいたケイシーは、その言葉を聞いて冷笑したが、池内蓮司には答えず、ただ穂果ちゃんを見つめた。「見てごらん、穂果ちゃん。おじさんを見逃さないのは僕じゃない。彼自身が死にたがっているんだ。僕が彼を殺さなければ、彼が僕を殺すだろう」「穂果ちゃん、パパは困っているんだ。どうすればいいと思う？」ジョージおじいちゃんの言葉の意味を考えていた穂果ちゃんは、ゆっくりと我に返った。彼女は大きな紫色の葡萄のような目を上げ、池内蓮司とケイシーの顔を見比べ、どうすれば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第660話
穂果ちゃんは身震いしながら、ゆっくりと涙で輝く目を上げ、銃を頭に突きつけている人物を見つめた。「パパ、私を殺すの？」「いや、パパはただゲームをしたいだけだよ」ケイシーは穂果ちゃんに手を差し伸べた。「穂果ちゃん、来て、パパと一緒に銃撃ちゲームを続けよう」穂果ちゃんは首を振り、小さな手を伸ばして怪しいおじさんの首に絡めた。彼女はしっかりと彼にしがみつき、もう銃を撃つことを拒んだ。その光景を見て、ケイシーの目の笑みは徐々に消えていった。「穂果ちゃん、言うことを聞かない子は罰を受けるんだよ」穂果ちゃんは、言うことを聞かないとパパに小さな暗い部屋に閉じ込められることを思い出し、顔が真っ白になった。抱きしめている小さな体が震えているのを感じ、池内蓮司の心は、理由もなく痛みを感じた。その痛みは、心の痛み、後悔、悔しさ、複雑な思いが混じり合い、息が詰まるような感覚だった。彼は穂果ちゃんをしっかりと抱きしめた後、手を離し、青筋が浮き出た手で、穂果ちゃんの頭に突きつけられた銃を掴んだ。彼はその銃を奪い取り、ケイシーを撃ち殺そうとした。しかし、ケイシーは彼よりも一歩早く、腰からもう一丁の銃を取り出し、彼の頭に突きつけた。何の優位性もなく、椅子にしっかりと縛られている池内蓮司は、完全に無力で、再びケイシーに頭を下げるしかなかった。「ケイシー、何か用があるなら、俺に向かって来い。子供を利用するな」穂果ちゃんはまだ彼が実の父親であることを知らない。もし今日ケイシーが穂果ちゃんに彼を殺させたら、後で穂果ちゃんがそれを知った時、どうやってその事実に向き合うのだろうか？池内蓮司は穂果ちゃんが後悔や悔しさの中で生きることを望んでいなかった。彼は穂果ちゃんがいつまでも純真で、楽しく健康に生きてほしいと願っていた。しかし、ケイシーは池内蓮司を簡単に死なせるつもりはなかった。彼は腰をかがめ、池内蓮司の鷹のように赤い目を見つめ、軽く笑った。「こうしよう、穂果ちゃんが的になって、君が銃を撃つんだ」池内蓮司はケイシーが本当に狂っていると思った！彼は何度も頭を下げたが、ケイシーは彼の娘を利用し続けることに変わりはなかった。それが彼を非常に憤慨させた！彼は拳を握りしめ、狂ったように、絶叫した。「ケイシー！お前は一体何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第661話
親子の間には、何か不思議なものがある。お互いに目を合わせるだけで、相手が何を考えているのかがわかるのだ。池内蓮司は指を上げて、穂果ちゃんのぷくぷくした頬を優しく包み込み、真剣な表情で彼女に言った。「穂果ちゃん、パパがさっき言ったことは全部嘘だよ。パパは君と遊んでいただけなんだ」彼は今日、この別荘から出られないだろうという予感がしていた。もし今日が自分の死ぬ日だと決まっているなら、穂果ちゃんが自分の父親だと永遠に知らないままでいてほしいと思った。彼は父親としての責任を果たしたことがなく、穂果ちゃんの面倒も見たことがない。こんな素晴らしい娘に「パパ」と呼ばれる資格はないのだ。池内蓮司の指は、穂果ちゃんの眉から肩までを撫で、名残惜しそうに彼女を放さざるを得なかった。変なオジサンが自分を放そうとしているのを感じた穂果ちゃんは、慌てて彼を抱きしめ、泣きながら叫んだ。「変なオジサン、変なオジサン、早くパパにごめんなさいって言って。そうすればパパはあなたを許してくれるよ、きっと許してくれるよ！」今この瞬間まで、彼女はパパのケイシーが自分のために池内蓮司を許してくれると信じていた。彼女は誰が本当のパパかを区別したくなかった。ただ、心の中でパパと変なオジサンが同じくらい大切だと思っていた。穂果ちゃんは変なオジサンを説得した後、泣きながらケイシーに向かって懇願した。「パパ、穂果ちゃんが変なオジサンを好きだから、彼を許してくれない？」彼女はパパと変なオジサンが仲良くして、自分と一緒に成長してほしいと思っていた。それが彼女の幸せだった。しかし、彼女のパパは何の反応も示さず、ただ冷たく彼女を見つめていた。彼女は今までパパがこんな表情をするのを見たことがなかった。彼はいつも自分に優しかった。これは穂果ちゃんが初めて見る彼の姿で、まるで彼女に失望しているかのようだった。失望しすぎて、もう彼女を好きではなくなったかのように。穂果ちゃんは急に口を開くのが怖くなった。パパが彼女を好きでなくなったら、変なオジサンを救う人がいなくなってしまう。穂果ちゃんはお利口で従順な子供になろうと、変なオジサンを放して彼の足から降り、ケイシーのそばに歩いていった。「パパ、穂果ちゃんが的になるから、銃を変なオジサンに渡して……」彼女はそう言っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第662話
池内蓮司は考えがまとまると、細長い指を持ち上げ、銃を軽く撫でながら、幕の下に立っている穂果ちゃんを見上げた。そのふっくらとした小さな顔、眉や輪郭は彼にそっくりだが、目は春奈に似ていて、とても澄んでいて、明るく、汚れを知らない。こんなに清らかな目を、血なまぐさい光景で汚してはいけない……池内蓮司は穂果ちゃんを見つめ、眉を開き、微風に吹かれるように微笑んだ。「穂果ちゃん、変なオジサンのお願いを聞いてくれるかい……」「うん」穂果ちゃんは何も聞かずに、素直にうなずいた。池内蓮司は彼女がそんなに素直であることに心を痛めながらも、口を開いた。「まず、後ろを向いて」穂果ちゃんは言われた通りに後ろを向いた。そのふっくらとした小さな背中を見つめながら、池内蓮司の目は再び赤くなった。「穂果ちゃん、これから銃声が聞こえても振り返らないで。名前を呼ばれるまで、わかった？」「わかった！」穂果ちゃんは大きな声で答え、その声は映画館全体に響き渡った。池内蓮司の心は温かくなり、下を向いた目から涙がこぼれ、手の甲に落ちた。彼は指でその涙を軽く拭い去り、突然銃を持ち上げ、壁に向かって四発連続で撃った。この銃にはケイシーが三発の弾を取り出しており、残り三発のうち、穂果ちゃんが一度撃ったため、空になっていた。今、四発連続で撃ったうち、二発は空砲で、残りの二発は弾が出た。残りは一発だけだ。池内蓮司はその一発を自分に残した。彼は何のためらいもなく、手を引き戻し、心臓に向けて強く引き金を引いた——実際、彼は生きる資格がなかった。ただ、春奈に会う勇気がなかっただけだ。今、この一発で彼は解放された。ただ……ただ、娘を手放すのが辛かった。彼は赤くなった目を持ち上げ、振り返らないその背中を見つめ、微かに唇を曲げた。彼の娘は彼の言うことをよく聞いてくれた。たとえ八ヶ月しか一緒にいなかったとしても、彼女は彼を好きだった。この瞬間、池内蓮司は穂果ちゃんに「パパ」と呼ばれるのを聞きたくなった……彼は知りたかった。可愛い娘が彼の後ろを追いかけて「パパ、パパ」と呼ぶのはどんな感じだろうか。しかし、彼にはその資格がなかった。穂果ちゃんの「パパ」という言葉は、結局、叶わぬ願いとなる。まるで春奈が「愛してる」と言われる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第663話
穂果ちゃんは大量の血を見て、すぐに状況を理解した。さっきの変なオジサンは彼女に向けて銃を撃たなかった。代わりに自分自身に向けて撃ったのだ。変なオジサンは彼女を守るために、自分を犠牲にしたのだ……彼女は変なオジサンを見に行きたかった。彼の様子を確かめたかった……強い執念があったが、ボディガードの束縛から逃れることはできなかった。無力な穂果ちゃんは突然大声で泣き出した——「変なオジサン、起きて、抱っこしてくれない？」池内蓮司は座席に座り、依然として冷静で無関心な姿勢を保っていた。彼は遠くから穂果ちゃんを見つめ、震える唇で、苦しそうに彼女をなだめた。「穂果ちゃん……泣かないで……」彼がこの言葉を口にしたとき、体内の血が一気に溢れ出した。その制御できない血の流れに、穂果ちゃんの顔色は真っ青になった。「パパ、早く私の変なオジサンを助けて、早く助けて……」彼女が「パパ」と呼んだ男は何の反応も示さず、軍靴を履いたまま池内蓮司の前に歩み寄り、冷笑を浮かべた。「蓮司、まさかお前にもこんな日が来るとはな……」ケイシーは池内蓮司の唇から溢れた血を指で拭い取り、指先で擦りながら彼を見下ろした。「お前は覚えているか？春奈と一緒にいたあの日、俺が言ったことを」彼は言った。いつか池内蓮司を自殺させ、池内家のすべてを奪うと。今、池内蓮司は死んだ。次のステップは池内家全体だ！だが、急ぐことはない。ゆっくりと進めばいい。ケイシーは手を上げ、池内蓮司の血の気のない顔を軽く叩いた。「蓮司、お前の娘は俺がしっかりと育ててやる——」ケイシーは不気味な笑みを浮かべ、身を起こし、軍靴を履いたまま階段を下りた。ボディガードはケイシーが去るのを見て、穂果ちゃんを抱きかかえ、彼に従って映画館を離れた……ボディガードに抱えられた穂果ちゃんは、小さな体をよじり、首を伸ばして泣きながら振り返って叫んだ：「変なオジサン——」意識を失いつつある池内蓮司は、穂果ちゃんの叫び声を聞き、力を振り絞って、かすかに言った：「穂果ちゃん……これからはしっかり勉強して……もう銃で遊ばないで……」そのかすかな声でも、穂果ちゃんには聞こえた。彼女は泣きながら応えた：「変なオジサン、約束するよ。これからはしっかり勉強して、もう銃で遊ば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第664話
沙耶香の別荘、書斎にて。和泉夕子は定規を持って図面を描いていたが、いくら集中しても、線はどうしても歪んでしまう。心臓が不快で、何かを失うような気がして、無意識に彼女の感情を引きずっていた。彼女は落ち着かず、筆を置いて椅子に倒れ込み、眉間を揉んだ。机の横に置いてあった携帯電話が鳴り始めた。和泉夕子は霜村冷司からの電話を見て、手を伸ばして受話ボタンを押し、スピーカーモードにした。「冷司、どう？池内蓮司に会えた？」向こうは数秒間沈黙し、冷たく魅力的な声がゆっくりと和泉夕子の耳に届いた。「夕子、池内蓮司に最後の面会に来て」和泉夕子の心臓が一瞬止まり、重苦しく痛んだ。この感情は彼女のものではないが、彼女はそれに支配されていた。彼女は携帯電話を取り上げ、慌てて立ち上がり、机の角にぶつかった。彼女は痛みに声を上げたが、電話の向こうの男は眉をひそめ、彼女が焦っていることを察したが、何も言わなかった。「人は杏奈病院に運ばれた。迎えの者を送る」和泉夕子が病院に到着すると、霜村冷司は片手をポケットに入れ、病室の前に直立していた。「冷司、彼はどう？」彼女は息を切らして霜村冷司の前に駆け寄り、焦りすぎて額に汗がにじんでいた。霜村冷司はスーツのポケットからハンカチを取り出し、彼女の汗を拭きながら答えた。「血は止まったが、弾丸が心臓の中心に当たっていて、助からない」和泉夕子は来る途中、電話で池内蓮司の状況を詳しく聞いており、ケイシーの仕業だと知っていた。彼女はケイシーに池内蓮司が墓地にいることを知らせていなかったのに、ケイシーがこんなに早く池内蓮司を見つけるとは思わなかった。ケイシーは大嘘つきで、八ヶ月の期限が来たら池内蓮司から穂果ちゃんを取り戻すと言っていたが、実際には池内蓮司を殺しに来たのだ。幸い、彼女はケイシーの罠にかからず、池内蓮司の居場所を教えなかった。さもなければ、池内蓮司が今のようになったのは彼女のせいだった。自分が利用されかけたことを思い出し、穂果ちゃんがケイシーに脅されて実の父親に銃を向けたことを思い出すと、彼女は怒りで震えた。「穂果ちゃんのことは任せて、池内蓮司に会いに行って」霜村冷司の落ち着いた声が和泉夕子を安定させ、彼女は彼に頷き、病室に向かった。病床に横たわる男は全身
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
