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第658話
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もしパパが自ら怪しいおじさんに銃を向けたら、怪しいおじさんもボディガードのおじさんと同じように、血を彼女に浴びせた後、永遠に目を閉じて、二度と目を覚まさないだろう。自分で撃つなら、もしかしたら弾が出ないかもしれない。そうすれば怪しいおじさんにはまだ生きるチャンスがある。そう考えた穂果ちゃんは、極めて標準的な姿勢で手に持った銃を持ち上げ、果断に引き金を引いた——「やめて！」地下室からここまで這い上がってきたジョージは、その光景を見て驚いて叫んだ：「穂果ちゃん、自分の実の父親を殺してはいけない！」しかし、穂果ちゃんはすでに引き金を引いていた......幸運なことに、弾は出なかった。空だったのだ！銃を握っていた穂果ちゃんは、急に安堵の息をついた。地面に伏せていたジョージも、緊張していた神経が同じように緩んだ。ただ、椅子に座っている男だけが、顔面蒼白で穂果ちゃんをじっと見つめていた......彼の娘が、完全にケイシーの復讐の道具にされてしまったのだ。滑稽だ！彼は穂果ちゃんにもっと良い教育、もっと良い生活を与えることができたのに、自分の思い上がりのせいで、穂果ちゃんを台無しにしてしまった！今こんな状況に陥ったのは、きっと天罰だろう。しかし、それは彼自身が受けるべき罰であり、穂果ちゃんが受けるべきものではない！なぜ穂果ちゃんにこんな殺人ゲームをさせるのか！池内蓮司は、座席から立ち上がろうと必死に足掻いた。しかし、足の傷の痛みと鎖で縛られた束縛のせいで、まるで無力な廃人のように椅子に倒れ込んだ！彼は拳を握りしめ、血走った目でケイシーの偽善的な顔を睨みつけた。「ケイシー、今日俺を殺さなければ、必ずお前を生き地獄にしてやる！」穂果ちゃんの髪を弄んでいたケイシーは、その言葉を聞いて冷笑したが、池内蓮司には答えず、ただ穂果ちゃんを見つめた。「見てごらん、穂果ちゃん。おじさんを見逃さないのは僕じゃない。彼自身が死にたがっているんだ。僕が彼を殺さなければ、彼が僕を殺すだろう」「穂果ちゃん、パパは困っているんだ。どうすればいいと思う？」ジョージおじいちゃんの言葉の意味を考えていた穂果ちゃんは、ゆっくりと我に返った。彼女は大きな紫色の葡萄のような目を上げ、池内蓮司とケイシーの顔を見比べ、どうすれば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第660話
穂果ちゃんは身震いしながら、ゆっくりと涙で輝く目を上げ、銃を頭に突きつけている人物を見つめた。「パパ、私を殺すの？」「いや、パパはただゲームをしたいだけだよ」ケイシーは穂果ちゃんに手を差し伸べた。「穂果ちゃん、来て、パパと一緒に銃撃ちゲームを続けよう」穂果ちゃんは首を振り、小さな手を伸ばして怪しいおじさんの首に絡めた。彼女はしっかりと彼にしがみつき、もう銃を撃つことを拒んだ。その光景を見て、ケイシーの目の笑みは徐々に消えていった。「穂果ちゃん、言うことを聞かない子は罰を受けるんだよ」穂果ちゃんは、言うことを聞かないとパパに小さな暗い部屋に閉じ込められることを思い出し、顔が真っ白になった。抱きしめている小さな体が震えているのを感じ、池内蓮司の心は、理由もなく痛みを感じた。その痛みは、心の痛み、後悔、悔しさ、複雑な思いが混じり合い、息が詰まるような感覚だった。彼は穂果ちゃんをしっかりと抱きしめた後、手を離し、青筋が浮き出た手で、穂果ちゃんの頭に突きつけられた銃を掴んだ。彼はその銃を奪い取り、ケイシーを撃ち殺そうとした。しかし、ケイシーは彼よりも一歩早く、腰からもう一丁の銃を取り出し、彼の頭に突きつけた。何の優位性もなく、椅子にしっかりと縛られている池内蓮司は、完全に無力で、再びケイシーに頭を下げるしかなかった。「ケイシー、何か用があるなら、俺に向かって来い。子供を利用するな」穂果ちゃんはまだ彼が実の父親であることを知らない。もし今日ケイシーが穂果ちゃんに彼を殺させたら、後で穂果ちゃんがそれを知った時、どうやってその事実に向き合うのだろうか？池内蓮司は穂果ちゃんが後悔や悔しさの中で生きることを望んでいなかった。彼は穂果ちゃんがいつまでも純真で、楽しく健康に生きてほしいと願っていた。しかし、ケイシーは池内蓮司を簡単に死なせるつもりはなかった。彼は腰をかがめ、池内蓮司の鷹のように赤い目を見つめ、軽く笑った。「こうしよう、穂果ちゃんが的になって、君が銃を撃つんだ」池内蓮司はケイシーが本当に狂っていると思った！彼は何度も頭を下げたが、ケイシーは彼の娘を利用し続けることに変わりはなかった。それが彼を非常に憤慨させた！彼は拳を握りしめ、狂ったように、絶叫した。「ケイシー！お前は一体何を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第661話
親子の間には、何か不思議なものがある。お互いに目を合わせるだけで、相手が何を考えているのかがわかるのだ。池内蓮司は指を上げて、穂果ちゃんのぷくぷくした頬を優しく包み込み、真剣な表情で彼女に言った。「穂果ちゃん、パパがさっき言ったことは全部嘘だよ。パパは君と遊んでいただけなんだ」彼は今日、この別荘から出られないだろうという予感がしていた。もし今日が自分の死ぬ日だと決まっているなら、穂果ちゃんが自分の父親だと永遠に知らないままでいてほしいと思った。彼は父親としての責任を果たしたことがなく、穂果ちゃんの面倒も見たことがない。こんな素晴らしい娘に「パパ」と呼ばれる資格はないのだ。池内蓮司の指は、穂果ちゃんの眉から肩までを撫で、名残惜しそうに彼女を放さざるを得なかった。変なオジサンが自分を放そうとしているのを感じた穂果ちゃんは、慌てて彼を抱きしめ、泣きながら叫んだ。「変なオジサン、変なオジサン、早くパパにごめんなさいって言って。そうすればパパはあなたを許してくれるよ、きっと許してくれるよ！」今この瞬間まで、彼女はパパのケイシーが自分のために池内蓮司を許してくれると信じていた。彼女は誰が本当のパパかを区別したくなかった。ただ、心の中でパパと変なオジサンが同じくらい大切だと思っていた。穂果ちゃんは変なオジサンを説得した後、泣きながらケイシーに向かって懇願した。「パパ、穂果ちゃんが変なオジサンを好きだから、彼を許してくれない？」彼女はパパと変なオジサンが仲良くして、自分と一緒に成長してほしいと思っていた。それが彼女の幸せだった。しかし、彼女のパパは何の反応も示さず、ただ冷たく彼女を見つめていた。彼女は今までパパがこんな表情をするのを見たことがなかった。彼はいつも自分に優しかった。これは穂果ちゃんが初めて見る彼の姿で、まるで彼女に失望しているかのようだった。失望しすぎて、もう彼女を好きではなくなったかのように。穂果ちゃんは急に口を開くのが怖くなった。パパが彼女を好きでなくなったら、変なオジサンを救う人がいなくなってしまう。穂果ちゃんはお利口で従順な子供になろうと、変なオジサンを放して彼の足から降り、ケイシーのそばに歩いていった。「パパ、穂果ちゃんが的になるから、銃を変なオジサンに渡して……」彼女はそう言っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第662話
池内蓮司は考えがまとまると、細長い指を持ち上げ、銃を軽く撫でながら、幕の下に立っている穂果ちゃんを見上げた。そのふっくらとした小さな顔、眉や輪郭は彼にそっくりだが、目は春奈に似ていて、とても澄んでいて、明るく、汚れを知らない。こんなに清らかな目を、血なまぐさい光景で汚してはいけない……池内蓮司は穂果ちゃんを見つめ、眉を開き、微風に吹かれるように微笑んだ。「穂果ちゃん、変なオジサンのお願いを聞いてくれるかい……」「うん」穂果ちゃんは何も聞かずに、素直にうなずいた。池内蓮司は彼女がそんなに素直であることに心を痛めながらも、口を開いた。「まず、後ろを向いて」穂果ちゃんは言われた通りに後ろを向いた。そのふっくらとした小さな背中を見つめながら、池内蓮司の目は再び赤くなった。「穂果ちゃん、これから銃声が聞こえても振り返らないで。名前を呼ばれるまで、わかった？」「わかった！」穂果ちゃんは大きな声で答え、その声は映画館全体に響き渡った。池内蓮司の心は温かくなり、下を向いた目から涙がこぼれ、手の甲に落ちた。彼は指でその涙を軽く拭い去り、突然銃を持ち上げ、壁に向かって四発連続で撃った。この銃にはケイシーが三発の弾を取り出しており、残り三発のうち、穂果ちゃんが一度撃ったため、空になっていた。今、四発連続で撃ったうち、二発は空砲で、残りの二発は弾が出た。残りは一発だけだ。池内蓮司はその一発を自分に残した。彼は何のためらいもなく、手を引き戻し、心臓に向けて強く引き金を引いた——実際、彼は生きる資格がなかった。ただ、春奈に会う勇気がなかっただけだ。今、この一発で彼は解放された。ただ……ただ、娘を手放すのが辛かった。彼は赤くなった目を持ち上げ、振り返らないその背中を見つめ、微かに唇を曲げた。彼の娘は彼の言うことをよく聞いてくれた。たとえ八ヶ月しか一緒にいなかったとしても、彼女は彼を好きだった。この瞬間、池内蓮司は穂果ちゃんに「パパ」と呼ばれるのを聞きたくなった……彼は知りたかった。可愛い娘が彼の後ろを追いかけて「パパ、パパ」と呼ぶのはどんな感じだろうか。しかし、彼にはその資格がなかった。穂果ちゃんの「パパ」という言葉は、結局、叶わぬ願いとなる。まるで春奈が「愛してる」と言われる
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第663話
穂果ちゃんは大量の血を見て、すぐに状況を理解した。さっきの変なオジサンは彼女に向けて銃を撃たなかった。代わりに自分自身に向けて撃ったのだ。変なオジサンは彼女を守るために、自分を犠牲にしたのだ……彼女は変なオジサンを見に行きたかった。彼の様子を確かめたかった……強い執念があったが、ボディガードの束縛から逃れることはできなかった。無力な穂果ちゃんは突然大声で泣き出した——「変なオジサン、起きて、抱っこしてくれない？」池内蓮司は座席に座り、依然として冷静で無関心な姿勢を保っていた。彼は遠くから穂果ちゃんを見つめ、震える唇で、苦しそうに彼女をなだめた。「穂果ちゃん……泣かないで……」彼がこの言葉を口にしたとき、体内の血が一気に溢れ出した。その制御できない血の流れに、穂果ちゃんの顔色は真っ青になった。「パパ、早く私の変なオジサンを助けて、早く助けて……」彼女が「パパ」と呼んだ男は何の反応も示さず、軍靴を履いたまま池内蓮司の前に歩み寄り、冷笑を浮かべた。「蓮司、まさかお前にもこんな日が来るとはな……」ケイシーは池内蓮司の唇から溢れた血を指で拭い取り、指先で擦りながら彼を見下ろした。「お前は覚えているか？春奈と一緒にいたあの日、俺が言ったことを」彼は言った。いつか池内蓮司を自殺させ、池内家のすべてを奪うと。今、池内蓮司は死んだ。次のステップは池内家全体だ！だが、急ぐことはない。ゆっくりと進めばいい。ケイシーは手を上げ、池内蓮司の血の気のない顔を軽く叩いた。「蓮司、お前の娘は俺がしっかりと育ててやる——」ケイシーは不気味な笑みを浮かべ、身を起こし、軍靴を履いたまま階段を下りた。ボディガードはケイシーが去るのを見て、穂果ちゃんを抱きかかえ、彼に従って映画館を離れた……ボディガードに抱えられた穂果ちゃんは、小さな体をよじり、首を伸ばして泣きながら振り返って叫んだ：「変なオジサン——」意識を失いつつある池内蓮司は、穂果ちゃんの叫び声を聞き、力を振り絞って、かすかに言った：「穂果ちゃん……これからはしっかり勉強して……もう銃で遊ばないで……」そのかすかな声でも、穂果ちゃんには聞こえた。彼女は泣きながら応えた：「変なオジサン、約束するよ。これからはしっかり勉強して、もう銃で遊ば
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第664話
沙耶香の別荘、書斎にて。和泉夕子は定規を持って図面を描いていたが、いくら集中しても、線はどうしても歪んでしまう。心臓が不快で、何かを失うような気がして、無意識に彼女の感情を引きずっていた。彼女は落ち着かず、筆を置いて椅子に倒れ込み、眉間を揉んだ。机の横に置いてあった携帯電話が鳴り始めた。和泉夕子は霜村冷司からの電話を見て、手を伸ばして受話ボタンを押し、スピーカーモードにした。「冷司、どう？池内蓮司に会えた？」向こうは数秒間沈黙し、冷たく魅力的な声がゆっくりと和泉夕子の耳に届いた。「夕子、池内蓮司に最後の面会に来て」和泉夕子の心臓が一瞬止まり、重苦しく痛んだ。この感情は彼女のものではないが、彼女はそれに支配されていた。彼女は携帯電話を取り上げ、慌てて立ち上がり、机の角にぶつかった。彼女は痛みに声を上げたが、電話の向こうの男は眉をひそめ、彼女が焦っていることを察したが、何も言わなかった。「人は杏奈病院に運ばれた。迎えの者を送る」和泉夕子が病院に到着すると、霜村冷司は片手をポケットに入れ、病室の前に直立していた。「冷司、彼はどう？」彼女は息を切らして霜村冷司の前に駆け寄り、焦りすぎて額に汗がにじんでいた。霜村冷司はスーツのポケットからハンカチを取り出し、彼女の汗を拭きながら答えた。「血は止まったが、弾丸が心臓の中心に当たっていて、助からない」和泉夕子は来る途中、電話で池内蓮司の状況を詳しく聞いており、ケイシーの仕業だと知っていた。彼女はケイシーに池内蓮司が墓地にいることを知らせていなかったのに、ケイシーがこんなに早く池内蓮司を見つけるとは思わなかった。ケイシーは大嘘つきで、八ヶ月の期限が来たら池内蓮司から穂果ちゃんを取り戻すと言っていたが、実際には池内蓮司を殺しに来たのだ。幸い、彼女はケイシーの罠にかからず、池内蓮司の居場所を教えなかった。さもなければ、池内蓮司が今のようになったのは彼女のせいだった。自分が利用されかけたことを思い出し、穂果ちゃんがケイシーに脅されて実の父親に銃を向けたことを思い出すと、彼女は怒りで震えた。「穂果ちゃんのことは任せて、池内蓮司に会いに行って」霜村冷司の落ち着いた声が和泉夕子を安定させ、彼女は彼に頷き、病室に向かった。病床に横たわる男は全身
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第665話
池内蓮司は彼女の頬に触れていた手を力なく下ろし、その指先が彼女の長い巻き髪に触れた。あんなに長い髪、春奈にはなかった。池内蓮司のぼんやりとした視界に、春奈に似ているが異なる顔立ちが浮かび上がってきた。そうか、和泉夕子だったのか、春奈じゃなかったんだ。また人を間違えたんだ。池内蓮司の輝いていた瞳は、次第に暗くなり、光を失っていった。彼は視線を動かし、ゆっくりとその心臓に目を向けた。まるで彼女の存在を感じるかのように、それが彼にとって無比の安心感を与えた。「いずみ、ゆうこ……」彼は彼女の名前を苦しそうに呼び、隣に座っていた和泉夕子は彼が目を覚ましたのを見て、急いで涙を拭き、彼に近づいた。「義兄さん」彼女は彼を義兄として認めていた。たとえ彼が以前あんな風に彼女を扱ったとしても。彼女のその優しさに、池内蓮司は罪悪感を覚え、まぶたを伏せた。数秒の沈黙の後、彼は突然口を開き、和泉夕子に向かって誠実に「ごめん……」と言った。もしかしたら死を目前にして、彼もかつての自分がどれほどの馬鹿だったかを悟ったのかもしれない。遅れてきた謝罪は、より真摯に感じられた。和泉夕子は池内蓮司が自分に謝っていることを理解し、彼に向かって首を振った。しかし、口を開こうとしたとき、何を言えばいいのかわからなかった。池内蓮司の生気のない目は、和泉夕子を見つめるとき、淡々とした表情の中にわずかな乞いの色が混じっていた。「協、議……覚えてるか？」「覚えてる」和泉夕子はうなずいた。第一条、姉の代わりにプロジェクトを完成させること。第二条、姉の代わりに一ヶ月間過ごすこと。第三条、池内蓮司はまだ言い出していなかった。「第三条……」池内蓮司は力を振り絞って三つの言葉を言ったが、それ以上は言えなかった。彼は病床に倒れ、血まみれのシーツを握りしめ、しばらく休んだ後、血に染まった唇をゆっくりと開いた。「穂果ちゃんを……頼む」彼が言わなくても、和泉夕子は穂果ちゃんを世話するつもりだった。「義兄さん、安心して、必ず穂果ちゃんを大切にするから」池内蓮司は、霜村冷司が和泉夕子を愛していることを知っていたので、穂果ちゃんを見つける手助けをしてくれるだろうと信じていた。だからケイシーが穂果ちゃんを連れ去ったときも、それほど心配して
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第666話
彼女が承諾したのを見て、池内蓮司はほっとしたように唇を少し上げたが、目は辛うじてドアの方に向けられた。そこにはまだ冷たく高貴な姿が、防護ガラスのドア越しにまっすぐ立っていた。その言葉にしなかった答えは、ドアの外のあの男には分かっているはずだ。しかし、そんなことはもう重要ではなかった。彼の一生は、春奈だけを愛していたのだから。いつからだったのか、おそらく彼女が自転車に乗って、彼の車の後ろを追いかけていた時からだろう。彼はバックミラー越しにその姿と自信に満ちた笑顔を見るたびに、微笑んでいた。愛を知らない人もいる。失って初めて気づくのだが、彼はもっと遅くに悟った。死が近づき、人生の断片が走馬灯のように頭の中を駆け巡る時に——彼は春奈を骨の髄まで愛していたことに気づいたが、もう遅すぎた。彼は目を閉じる前に、震える手を伸ばし、最後に春奈の心臓に触れ、こう言いたかった。「春奈、ごめん、俺も君を愛している」しかし、彼にはもう力が残っていなかった。結局、死ぬまで「愛している」の三文字を言えなかった。そして春奈も彼を迎えに来なかった。ドアの外には誰もいなかった。病床の男は、そのような後悔を抱えながら、静かに目を閉じた。耳元には医療機器のビープ音と、ジョージが駆け寄って泣き叫ぶ声が聞こえた。これらの音は、和泉夕子には全く聞こえなかった。ただ呆然と座り、池内蓮司を静かに見つめていた。彼の顔には血の気がなく、真っ白で、まるで天使が地上に降りてきて修行を終えたかのように、今その体は塵に帰り、魂は静かに離れていった。彼は自分の場所に戻ったのか、あるいは姉のいる場所に行ったのか、とにかく彼はもうこの世界にはいなかった。和泉夕子は彼を長い間見つめた後、白い手を伸ばし、池内蓮司が空中に伸ばして落ちた手を掴んだ。この瞬間、彼女は池内蓮司が死ぬ前に何をしたかったのかを知っているかのように、その手を心臓の位置にそっと置いた。彼の手にはまだ温もりがあり、彼の聴覚が完全に消える前に、和泉夕子は彼の耳元で震える声で言った。「蓮司、あなたの答えを聞いたわ。あなたが私をとても愛していることを知っている。来世でまた会いましょう——」彼女がこの言葉を言い終えると、心臓の痛みは少し和らいだ。まるで姉のために何かを成し遂げたかのよう
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地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
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霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
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二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
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城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
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霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第927話
大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
