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第718話
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迎えに来た霜村家の若い衆は、兄がまるで魂を抜かれたように顔色を失っていく様子を見て、桐生志越の前に立つ女性に恨めしい視線を向けた。兄さんはあんなに彼女を愛しているのに、どうしてこんな仕打ちをするんだ？初恋を忘れられないなら、兄さんのプロポーズを受けるべきじゃなかった。どうして結婚式の日に、こんな屈辱を与えるんだ？背後にいる人々の思いなど知る由もない和泉夕子は、桐生志越の前に立ち、書類をそのまま彼に返した。「志越、あなたが私に最高のものを与えようとしてくれていることは分かっているわ。でも、最高のものは、あなたはもうとっくの昔に私に与えてくれた」「これらの財産は、私は受け取れないし、受け取るべきでもない。あなたへの借りは、もう返せないほどなのに、これ以上、借りを増やさないでほしいの」そう言うと、和泉夕子は振り返り、背を向けている男性を見つめ、初めて桐生志越の前で彼を愛していることを告白した。「志越、私が言う言葉は残酷かもしれないけれど、本当にごめんなさい。私は霜村冷司を愛しているの。命を懸けても」命を懸けても……桐生志越は心の中で、その言葉を何度も繰り返した。命を懸けて愛しているからこそ、彼女は結婚式で自分の代わりに硫酸をかぶったのだ。以前は、和泉夕子が自分のことを愛しているのか、霜村冷司のことを愛しているのか分からなかったが、今やっと分かった。桐生志越は書類袋を受け取り、赤くなった目を上げて和泉夕子を見つめ、穏やかに微笑んだ。「君が霜村冷司を通り過ぎて僕の元へ来た時、もしかして考え直して、僕と一緒に行こうとしているのかと思った」「でも心の奥底では、ずっとある声が聞こえていた。あり得ない、夕子が愛しているのは、もう僕ではないと」そう言うと、桐生志越の顔にはさらに深い笑みが浮かび、まるで他人の話をしているようだった。「霜村奥様、私はとっくの昔に知っていた。あなたが彼を深く愛していることを。結婚祝いについて申し訳なく思う必要はない。あれは元々彼のものだから」あれは霜村冷司が自分に取り戻してくれた望月家の財産だ。車椅子の廃人である自分が、どうやってこれらの資産を取り戻せるというのか。そう言うと、桐生志越は書類袋を隣に立つ望月哲也に渡した。「霜村社長に渡してくれ。結婚おめでとうと伝えて」望月哲也が書類を
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第720話
沙耶香は、祝いの品をめぐって膠着状態になっている二人を見て、一歩前に出て書類袋を受け取ると、皆を見渡して言った。「とりあえず私が預かっておきます。受け取るかどうかは、結婚式の後で決めましょう。吉時を逃さないように……」沙耶香の言葉と、和泉夕子の毅然とした態度に、霜村家の面々の険しい表情は少し和らいだ。霜村冷司は再び桐生志越を一瞥した。車椅子の男は隠すことなく和泉夕子を見つめていた。彼は内心、不快感と同時に同情も感じ、複雑な感情に苛まれた。そして、和泉夕子の手を掴み、踵を返して裏庭へと向かった。見なければ気が済まないのだ……和泉夕子は彼の後をついて行きながら、小声で尋ねた。「また嫉妬してるの？」霜村冷司はふんと笑い、傲慢な口調で言った。「私が嫉妬すると思うか？」先ほど彼女が自分を無視して桐生志越の方へ行った時、死にたくなるほど辛かったことなど、口が裂けても言えない。和泉夕子は、彼女の手をぎゅっと握りしめている彼の手を見て、幸せそうに微笑んだ。まるで彼女が逃げるのを恐れているみたいなのに、嫉妬していないなんて。まるで傲慢で素直じゃない孔雀みたい。彼女は顔を上げて、霜村冷司の端正な横顔を見つめ、「孔雀さん、結婚式はどこで挙げるの？」と尋ねた。霜村冷司は長くカールしたまつげを伏せ、眉をひそめて尋ねた。「孔雀だと？」和泉夕子はドレスの裾を直し、彼の腕を軽く叩いた。「今、あなたにつけてあげたの。どう？あなたにふさわしいでしょう？」結婚式の日に、二度も彼女に挑発された霜村冷司は、彼女の頬をつねった。「覚えていろ。夜には泣いて謝らせてやる」和泉夕子は臆することなく顎を上げて彼に近づき、「気に入らないなら、大嫉妬王でもいいわよ」と言った。霜村冷司は言葉を失った……和泉夕子は彼の腕に抱きつき、揺すった。「早く教えて。どこで結婚式を挙げるの？」男は彼女が甘えているように見えるのを見て、彼女に怯えていた気持ちが少し和らいだ。「アイルランドだ」アイルランドは離婚が禁止されている国だ。彼はこの場所を選んだのは、彼女に伝えたいことがあったからだ——私の結婚生活に離婚など存在しない。あるのは死別だけだ。純白のウェディングドレスとタキシードに身を包んだ二人は、まるで絵に描いたような美男美女で、談笑しながら芝生の方
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第721話
别墅の門に着いた霜村凛音は、かつて婚約の噂があった望月景真と出会った。霜村凛音は歩み寄り、上品に挨拶をした。「望月社長」桐生志越は空から視線を落とし、目の前の人物を見た。オフショルダーのシルクのオートクチュールドレスに身を包んだ彼女は、オフホワイトの色合いで、上品で気高く、優雅な雰囲気を醸し出していた。桐生志越は彼女を一瞥しただけで視線を戻し、礼儀正しく頷いた。余計な言葉は一言も発しなかった。霜村凛音も頷き返し、芝生の方へ歩いて行った。そこには最後のヘリコプターが待っていた。2月14日、バレンタインデー。A市の上空には、百機以上のヘリコプターが旋回した後、空港に着陸した。30分後、祝いの装飾が施された50機の白い専用機が、アイルランドへ向かって飛び立った。全国ニュースは、こう報じた。「霜村氏グループ社長、霜村冷司の専用機は、2月14日にアイルランドに到着しました。世紀の結婚式がアイルランドで行われる予定です。情報によると、この結婚式には200億円の巨額が投じられ、会場は極めて豪華で、人々を驚かせています——」同行した記者たちは、新郎新婦が到着する前に撮影した会場の写真しか撮ることができなかった。新郎新婦が入場する直前、現場の記者たちは全員退場させられたのだ。記者たちは、霜村氏グループ社長が10年間追い求め、巨額を投じて娶る女性が誰なのか分からず、変装して木陰に隠れ、待ち構えていた——間もなく、リボンと風船で飾られた数百台の高級車が、城の門前に到着した。先頭の、ライチローズで覆われた主賓席の車が、ゆっくりと内側からドアを開けられた。白いスーツに身を包んだ、冷たく気高い男が車から降り、骨ばった指を車内の人物に差し出した。記者たちは興奮を抑えきれず、息を呑み、レンズを霜村氏グループ社長に合わせた——すぐに、白く細い手が、大きく逞しい手の中に差し伸べられた。男の手は、その小さな手をしっかりと握りしめ、車内の人物を優しくエスコートした。きらきらと輝くダイヤモンドが、レンズの中で星のように輝いていた。レースのバラと貴重なダイヤモンドが縫い付けられたウェディングドレスは、幾重にも重なり、軽やかなベールが揺れていた。完璧な曲線美のボディを、さらに美しく、妖艶で、魅力的に見せていた。純白のベールが背中
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第722話
薔薇に囲まれたゴシック様式の城は、まるでおとぎ話の世界に足を踏み入れたかのようだった。尖った屋根は天高くそびえ立ち、周囲には緑豊かな芝生が広がり、馬車で一周するのも大変なほど広大だった。城内では、窓から差し込む陽光が、宮殿のように豪華な祭壇を照らしていた。エルダイ王室御用達の花屋たちが、何千何万ものライチローズで城全体を飾り立てていた……天井にはきらきらと輝くクリスタル、壁には赤いオーロラのような光が放たれ、上品なシャンパン色のカーペットが、式場を芸術作品のように美しく彩っていた。そして、国際的に有名な司会者と、ランリン王室御用達の演奏チームが、式場に神聖で魅惑的な雰囲気を添えていた。夢のように美しい光景を目にし、和泉夕子の輝く瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた……耳元には、霜村若希が専用機の中でこっそり教えてくれた言葉が響いていた。霜村冷司は1414時間をかけてこの式場をデザインした。1414106の意味は一生愛してる。彼女は潤んだ目で隣にいる男を見つめ、心の中で思った。生きて帰ってきてよかった。この男の愛を、自分の目で確かめることができてよかった。霜村冷司は彼女の視線を読み取ったかのように、手を離し、腕を組むように促した。「霜村奥様、私と共にこの赤い絨毯を歩けば、それは一生の誓いとなります。準備はよろしいですか？」和泉夕子は彼を愛おしそうに見つめ、静かに頷いた。「ええ、霜村さん」霜村冷司は彼女に優しい笑みを向けると、振り返り、小さなフラワーガールたちに手を振った。しかし、二人のフラワーガールはあまり仲良くないようで、花かごの花びらを互いの顔に投げつけていた。「ふん、柴田空、嫌い！」「池内思奈、私も嫌い！二度と会いたくない！」穂果ちゃんは怒り心頭で、かごを置いて柴田空に駆け寄ろうとしたが、杏奈が慌てて止めた。「穂果ちゃん、今日のあなたの任務はフラワーガールよ。喧嘩じゃないわ」「だって、柴田空が私の花冠を壊したのよ！それに、いつも私のことを悪く言うの！本当に嫌！」二人のフラワーガールが事前に打ち解けるように、同じ専用機に乗せたのだが。最初は柴田空も穂果ちゃんもお互い遠慮がちで、礼儀正しかった。しかし、6歳の男の子はいたずら好きで、穂果ちゃんの頭に飾られた美しい花冠を、何度も引
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第723話
沙耶香は霜村若希の子育てに対する厳しさを見て、夕子がこのような家庭に嫁ぐのは間違いではないと感じた。相手の親戚がこれほど寛大で友好的なのだから、夕子の姉として、自分も穂果ちゃんをきちんと教育しなければならない。沙耶香は前に出て、穂果ちゃんの頬をつねった。「穂果ちゃん、あなたも今空君を叱ったわね。後で空君が罰を受けたら、謝らなくちゃ。そうしないと、空君もかわいそうだもの」柴田空は先に穂果ちゃんの冠を引っ張ったが、先に悪口を言ったのは穂果ちゃんで、それが二人の喧嘩の原因だった。穂果ちゃんは沙耶香の言うことをよく聞き、俯いて素直に頷いた。「沙耶香おばさん、謝るわ」二人の子供たちの喧嘩はそれで解決し、霜村若希は立ち上がり、沙耶香を賞賛の眼差しで、そして何か考え込むように見つめた。その後、霜村若希の視線は沙耶香を越え、霜村涼平の隣に立つ女性へと移った……霜村涼平の初恋の相手よりも、霜村若希は沙耶香の方が気に入っていた。だが、この七男は気が変わりやすく、遊び人だった。両親が初恋の相手との交際を認めていないことを知りながら、あえて結婚式に連れてくるなんて、誰を困らせたいのか。霜村涼平はずっと沙耶香を見つめていたが、沙耶香は一度も振り返らず、穂果ちゃんと柴田空を促して式場へと進んでいった。穂果ちゃんと柴田空は小さな花かごを持ち、和泉夕子と霜村冷司の前に来ると、お辞儀をした。「ごめんなさい、遅れました」和泉夕子と霜村冷司は顔を見合わせ、微笑んだ。「遅くないわよ。鐘が鳴るまでは、式は始まっていないわ」その言葉が終わると同時に、城のスタッフが鐘を三回鳴らし、式が始まった。和泉夕子は片手で霜村冷司の腕を組み、もう片方の手でブーケを持ち、穏やかで喜ばしい音楽の中、祭壇へと歩みを進めた。ウェディングドレスの裾が、カーペットに敷かれたピンクのバラを巻き込み、純白のドレスに鮮やかな彩りを添えていた。二人の後ろには、ブライズメイドの沙耶香と杏奈、ベストマンの霜村涼平、そしてアフリカから駆けつけた霜村家の五男、霜村梓が続いていた。祭壇の上の司会者は聖書を手に、結婚の祝辞を読み終えると、英語で二人に問いかけた。「汝、霜村冷司は貧富、健康、老若に関わらず、彼女を一生涯愛し、決して見捨てず、彼女を妻として娶りますか？」ず
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第724話
署名が終わると、司会者は二人に指輪の交換を促した。神父、霜村家の人々、沙耶香と杏奈が見守る中……白いスーツを着た霜村冷司は、スタッフから渡された指輪を受け取ると、片膝をついて和泉夕子の手を取った。ハトの卵ほどの大きなダイヤモンドの指輪が薬指にはめられた瞬間、和泉夕子の目尻が赤くなった……霜村冷司は指輪をはめ終えると、少し頭を下げ、白い手袋をした彼女の手の甲に優しくキスをした。キスを終えると、長くカールしたまつげを上げ、息を呑むほど美しいウェディングドレス姿の女性を見つめた。「夕子、愛している」「私も愛しているわ……」和泉夕子は、シャンパンが注がれた後、結婚式の儀式は終わりだと思っていた。まさか霜村冷司が舞台脇の、古くて高価なピアノの前に座るとは思ってもみなかった。彼が指を鍵盤に置いた時、反対側に座っている霜村涼平に視線を向けた。照明の光が二人を照らし、まるで西洋の世紀から来た貴族のようだった。「お義姉さん、これは兄があなたのために作曲したピアノ曲です。兄が主旋律を、私が伴奏をします」「そして、私の妹が、Flower Language Teamのメインダンサーとして、あなたのために踊ります」黒いスーツを着た霜村涼平が指を鳴らすと、温かみのある黄色の光が和泉夕子に当たった。彼女はブーケを抱え、少し緊張しながら、ピアノの前に座る男性を見つめていた。彼はスーツの上着を脱ぎ、白いシャツだけを着ていた。シルクのシャツは滑らかで、しわ一つなかった。冷たく気高い彼は、まるで天界から舞い降りた仙人のようで、この世のものとは思えないほど美しかった。綺麗に整えられた指先が、白黒の鍵盤の上をゆっくりと滑っていく様子は、まるで神のために踊っているようで、見る者を魅了した。和泉夕子は、霜村冷司の容姿と気品はもうこれ以上ないほど完璧だと思っていたが、まさか……ピアノを弾く彼の姿は、まるで空から舞い降りる雪のように、彼女の心に降り積もり、彼女をドキドキさせた。反対側の霜村涼平は、幼い頃から音楽に精通し、ピアノが得意だった。彼は霜村冷司のテンポに合わせて、巧みに演奏していた。シャンパン色のカーペットの上では、霜村凛音が控えめな照明の中で静かに踊っていた。彼らは霜村家の優秀な子孫でありながら、この時は結婚式の脇役と
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第725話
沙耶香と杏奈は同時に振り返り、彼女たちに話しかけてきた女性を見た。色白で華奢な彼女は、男性の保護欲をかき立てるような雰囲気だった。杏奈は彼女を知らなかったが、沙耶香は一目で分かった。霜村涼平がSNSに投稿した写真に写っていた初恋の相手だ。沙耶香は一瞬固まった。まさか霜村涼平が初恋の相手を結婚式に連れてくるとは思わなかった。これは結婚を前提とした交際を意味している。彼女は舞台に座っている男性に視線を向け、口角を上げて、安堵の笑みを浮かべた。まるで、これでよかったのだ、少なくとも彼は遊び心を捨て、真剣に結婚を考え始めたのだと言っているようだった。たとえ彼が結婚しようとしている相手、娶ろうとしている相手が自分ではなくても——沙耶香は何も言わず、杏奈が口を開いた。「私たちは花嫁側の友人です。ベストマンとブライズメイドとして少し面識があるだけです」女性は警戒心を解き、二人に微笑んだ。「私は霜村涼平の彼女です。ゆきなです」杏奈は数秒間固まり、思わず沙耶香を見たが、表情を変えずにゆきなに頷いた。「はじめまして」挨拶をするとすぐに顔を戻し、時々沙耶香の様子を伺っていた。綺麗にメイクした彼女の顔に大きな変化はなく、杏奈は安堵した。霜村涼平と沙耶香はもう過去のことだ。結婚式が終わって国に帰れば、沙耶香も舞踏会で相手を探すだろう。アイルランドの牧師たちが心からの祝福の言葉を述べ、城での結婚式は終わりに近づいた。和泉夕子はブーケを抱え、芝生の上に立ち、独身の男女に背を向けてブーケを後ろに投げた。投げる前に、沙耶香と杏奈の位置を確認していたので、何も考えずに二人のいる方向へ投げた。本来は沙耶香がブーケを受け取るところだったが、ゆきなが手を伸ばして押したため、ブーケは横に逸れ、霜村凛音の方へ飛んでいった。霜村凛音はブーケを奪ったゆきなを一瞥し、ジャンプしてブーケを沙耶香の方へ投げ返した。杏奈は素早くゆきなが再びブーケを押そうとするのを阻止した——杏奈に阻まれたブーケは、そのまま沙耶香の手に落ちた。ブーケを受け取った沙耶香は、少し照れくさそうにゆきなにブーケを渡した。「あなたにどうぞ。私は必要ないから……」ゆきなが何か言おうとした時、霜村凛音が近づいてきた。「彼女は今、ブーケを私に押して、私に
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第726話
沙耶香はまだぼうっとしていると、追いかけてきたゆきなが再び霜村涼平の腕に抱きつき、優しく言った。「涼平、もういいわ。ただのブーケでしょ。白石さんと揉めないで」沙耶香は理解した。ゆきなは霜村凛音に恥をかかされ、腹いせに自分にあたっているのだ。自分がゆきなを霜村凛音に取り入らせようとして失敗し、さらに辱められたのが原因だ。もし霜村凛音がブーケを投げ返してきた時に、自分がうまく避けていたら、ゆきなは霜村涼平にこんなことを頼まなかっただろう。まさか霜村涼平のような大人が、腹黒い彼女の頼みを聞いて、わざわざ自分の前に来て、厚かましくも本来自分が奪うべきだったブーケを要求してくるとは思わなかった。さっきピアノを弾いている彼を見て、称賛していたのに、今は……沙耶香は唇を上げて微笑み、何も言わずにブーケを彼に渡した。霜村涼平は伏せたまつげを上げず、ブーケだけを見ていた。おそらく彼自身も、こんなことをするのはみっともないと感じているのだろう。だからすぐに受け取ろうとしなかった。「霜村様、欲しいんじゃないの？どうして受け取らないの？」沙耶香は彼が受け取らないのを見て、もう一度彼の手にブーケを差し出した。「ただのブーケでしょ。私にとっては、どうでもいいのよ」花はどうでもいい、人もどうでもいい。結婚に失敗した人間は、多くを求めたりしない。沙耶香の無関心な様子に、霜村涼平は眉をひそめ、目に怒りを浮かべた。「沙耶香姉さんはやっぱり姉さんだ。僕より何歳か年上なだけあって、大人で寛大だね」沙耶香は微笑み、目にかかった髪を耳にかけた後、冷ややかにゆきなを見た。「私が大人げなかったら、あなたの可愛い彼女は怒るでしょう。それなら寛大な方がマシだわ。でないと、私が本気でやり始めたら、あなたも、あなたの可愛い彼女も、耐えられないわよ」彼女の立ち居振る舞いは上品で成熟していたが、言葉は強気で威圧的だった。二人に時折向ける視線は鋭く、まるで彼らがこれ以上騒ぎ立てたら、本当に腕まくりをして喧嘩を始めるかのようだった。こんな沙耶香を見て、杏奈はもし夕子の結婚式でなければ、沙耶香はゆきなの顔を平手打ちしていたに違いないと思った。沙耶香の言葉を借りれば、彼女はそもそも庶民の出で、お嬢様育ちではない。誰かに不愉快な思いをさせられたら、やる
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
