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第726話
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沙耶香の顔色が曇った。元夫も自分を石や木に例えていた。まさか霜村涼平も同じことを言うとは。三年間のベッドでの努力が足りなかったのか、それとも生まれつき男に貶され、いじめられる運命なのか？「涼平、沙耶香姉さんにそんなこと言わないで。あなたより少し年上だけど、女の子なんだから」ゆきなは霜村涼平の腕に抱きつき、優しく大らかな様子で、まるで心が広く度量が大きいように振る舞った。杏奈は思った。この様子、この話術、このわざとらしい振る舞いは、昔の宮廷で策略を巡らす達人級だ。「ゆきなさんよね。あなた、結構老けて見えるけど、年齢も結構いってるんじゃない？どうして霜村様にタメ口で話すのよ」ゆきなはまさか沙耶香の友達から直接個人攻撃されるとは思っていなかったようで、青ざめた。彼女は下唇を噛み、伏し目がちに、霜村涼平の腕にしがみついて泣きつこうとした。しかし杏奈は彼女にその機会を与えず、ハンドバッグを開けて、中から金箔押しの名刺を取り出し、ゆきなに微笑みながら渡した。「ゆきなさん、私は病院を経営しているんだけど、ちょうど整形外科があるの」「もし時間があったら、私の病院でフェイスリフトとかヒアルロン酸注射とか、受けてみたらどう？若返るわよ」「あなたとは初対面だけど、将来のお客様として、特別に2割引にするわ」ゆきなは泣きそうな顔をしていたが、杏奈の言葉に凍りついた。彼女は信じられないという顔で杏奈を見た。自分の年齢の方が明らかに下なのに、ヒアルロン酸注射やフェイスリフトを受けろと言うのか？ゆきなは怒りで顔が震えたが、歯を食いしばり、恨めしそうに名刺を見た。病院の名前を見て、表情が硬直した。A市で最も有名で、最も豪華な私立病院……噂では、高額すぎて一般人は診察券すらもらえないらしい。まさかこんなに高価な病院を、この大口を叩く女が経営しているとは。ゆきなは拳を握りしめたが、表情には出さず、その場で暴れることもせず、彼女を辱める名刺を受け取った。「ありがとうございます。杏奈お姉様」名刺には新井杏奈の名前が書いてあった。ゆきなはすぐにこの呼び名で反撃した。新井杏奈がどんなに個人攻撃をしても、自分は彼女たちを「お姉様」と呼ぶ。人を怒らせるのが得意なゆきなにとって、この世に敵う者はいないのだ。「涼平、行き
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第728話
和泉夕子はゆきなと直接対峙するのではなく、霜村涼平を見ながら事実を語った。「先ほどブーケトスをした時、最初に受け取ったのは沙耶香です。でもあなたの彼女は、あなたの妹に気に入られようと、沙耶香の手からブーケを叩き落としたんです。信じられないなら、妹に聞いてみてください」先ほど和泉夕子は霜村様が一方的な話を聞かないように、すぐに事実を説明しようとしたが、霜村家の長老たちに囲まれて、少し時間がかかってしまった。彼女はそう言ってから、微笑んだ。「それに、妹さんがブーケを沙耶香に返した後、沙耶香はすぐにあなたの彼女にブーケを渡しました。彼女が受け取らなかったんです。なぜ彼女が受け取らず、あなたに頼んでまで取りに来させたのか、私には分かりません」霜村涼平はこの言葉を聞いて、ハンサムな顔が曇り、ゆきなを見ると、目に冷たさが浮かんだ。ゆきなは、白石沙耶香にブーケを頼んだのに、白石沙耶香が意地悪く渡してくれなかったと言っていたのに。霜村涼平の視線を感じて、ゆきなは悲しそうな顔をして、口を尖らせた。「沙耶香姉さんの言葉の意味を取り違えてしまいました。渡してくれないんだと思っていました」そう言って、ゆきなは涙ぐんだ目で霜村涼平を見た。「涼平、一ヶ月前、あなたを助けるために片方の耳が悪くなってしまったでしょう？きっと聞こえなかったから、誤解してしまったんです」霜村涼平は眉をひそめたが、結局何も言わなかった。彼が何も言わないのは、迷っている証拠だった。ゆきなは霜村涼平の性格をよく理解していたので、それ以上説明しなかった。ある程度まで言えば十分で、言い過ぎるとかえって疑われてしまう。霜村涼平の心をつかんだゆきなは、心の中で笑ったが、表情には出さず、和泉夕子たちに頭を下げて謝罪した。「ごめんなさい。私の耳が悪くて、皆を誤解させてしまいました。でも本当にわざとじゃありません」「ゆきなさん、私の病院の耳鼻咽喉科の専門医は国際的に有名なんですよ。一度診てもらったらどう？」杏奈はゆきなのように優しく微笑みながら、核心をつく言葉で彼女の嘘を暴いた。ゆきなはこの周蘭に腹が立ち、嘘を見抜く花嫁にも苛立ち、ブーケを握る手に力が入った。彼女はなんとか怒りを抑えようとしたが、花嫁の後ろに立っている男は、鋭い目で彼女を睨んでいた。「花を白石さんに返しなさい」霜村冷司はいつも
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第729話
沙耶香が去った後、霜村冷司の冷たい視線が、傍らのスタッフに向けられた。「まだ追い出さないのか？」スタッフはすぐに反応し、ゆきなの前に進み出て、手でどうぞという仕草をした。「お嬢様、ここはあなたを歓迎しておりません。すぐに出て行ってください」ゆきなは霜村家の当主が本当に自分を追い出そうとしているとは信じられなかった。彼女は怒りで爆発しそうになったが、霜村涼平の前では我慢した。何としても、霜村涼平の心の中にある高嶺の花のイメージを壊してはならない。この美しい初恋のイメージを保つことだけが、霜村涼平に結婚してもらえる唯一の可能性なのだ。ゆきなはそう考えて、頭を下げ、悲しそうに霜村涼平に言った。「それでは涼平、私はこれで失礼します」沙耶香が去ると、霜村涼平は気にした様子もなく、軽く頷いた。「ああ、先に行ってくれ」ゆきなはこう言えば、彼が自分の手を引いて一緒に出て行ってくれると思っていた。まさか先に行けと言われるとは。ゆきなは不思議そうに、老女の方を見つめている霜村涼平を一瞥し、紅潮した頬が歪んだ。彼女は内心怒り狂っていたが、拳を握りしめ、表情には出さず、振り返って出て行った。見ていろ、必ずあの老女を追い払ってやる。ゆきなが去った後も、結婚披露宴はまだ終わっていなかった。霜村家の親族や霜村冷司の友人たちは、食事エリアでワインを飲みながら談笑していた。花嫁と花婿として、客が帰るまで待たなければならない霜村冷司は少し苛立っていたが、我慢していた。多くの人がグラスを手に霜村冷司に乾杯しに来るのを見て、和泉夕子は彼に挨拶し、杏奈と一緒に沙耶香を探しに行った。沙耶香は芝生に座ってケーキを食べていた。表情にはあまり出ていなかったが、彼女をよく知る和泉夕子は、沙耶香が落ち込んでいるのを感じた。彼女はウェディングドレスの裾を持ち上げて、沙耶香の隣に座った。「沙耶香、霜村様の言葉は気にしないで。彼が子供っぽいだけよ」杏奈も一緒に座り、沙耶香の肩を叩いて慰めた。「そうよ、霜村様は遊び人で、見る目もないんだから、気にしないで」沙耶香は二人の友人が心配してくれているのを見て、心が温かくなった。「大丈夫よ。ただ、どうして私が会う男はみんなこうなの？一人もいい人がいないのかしら？」杏奈は微笑んで言った。「帰国したらすぐに舞踏会を開くわ。素敵な男性だけ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第730話
柴田南はそれを聞いて不服だった。息を切らしていても、ジョージを巻き添えにするのは忘れなかった。「確かにフェリーに乗ろうと提案したのは俺だが、お前も反対しなかっただろう。それに、お前がフェリーで女の子にちょっかいを出さなければ、あんなハニートラップに引っかかるはずがなかっただろう」ジョージは怒りで唇を震わせた。「お、お、お前だって黒人の女の子に言い寄られていただろう」柴田南は真顔で訂正した。「もう一度言うが、俺が言い寄ったわけじゃない。彼女が勝手に寄ってきたんだ！」ジョージは歯ぎしりした。「どっちだって同じだろう。飛行機に乗らずにフェリーに乗ったのが悪いんだ！」二人が喧嘩を始めそうになったので、和泉夕子は一歩前に出てジョージを引き離した。「柴田南と一緒に出かけたら、強盗に遭う覚悟はしておかないと」和泉夕子が経験豊富そうな様子だったので、ジョージは泣き付く相手を見つけたように、委屈そうに言った。「強盗に遭うだけならまだしも、彼はたった1万円しか持ってきていなかったんです。強盗は9999円だけ奪って、お釣りを要求してきたのに、彼は律儀に1円渡したんです。そのせいで私も一緒に殴られたんですよ」隣の杏奈は吹き出して笑った。「沙耶香、やっとあなたがどうして柴田さんを柴田対称と呼ぶのか理解できたわ」沙耶香は喧嘩中でも対称的な表情を保っている柴田南を見て言った。「彼の顔を見れば、柴田対称と呼ぶべきかどうか、一目瞭然でしょう？」杏奈は何度も頷いた。「まさに名は体を表すね」柴田南は彼女たちに構わず、和泉夕子に言った。「弟子よ、結婚式はもう始まったのか？」和泉夕子は沈みかけている夕日を指差した。「もう日が暮れそうだけど、まだ始まっていないと思う？」柴田南は「ああ」と呟いた。「残念だ、見逃してしまったか……」彼の目には一瞬だけ残念そうな色が浮かんだが、すぐにキラキラと輝きを取り戻した。「結婚式を見逃したということは、出席していないのと同じだから、ご祝儀は払わなくていいよな？」和泉夕子が口を開く前に、沙耶香は容赦なく柴田南の言葉を遮った。「出席していようがいまいが、ご祝儀は渡さないといけないわ。まさか柴田さんはそんなお金までケチるつもり？」柴田南は沙耶香を睨みつけ、和泉夕子を見てぎ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第731話
城の上で、霜村若希は霜村爺さんの手を支えながら、彼に向かって言った。「おじいちゃん、あなたの孫の嫁に会いに行かない？」龍の頭の杖を突いている霜村東邦は視線を戻し、冷たく鼻を鳴らした。「彼女に何の資格があって、この私が会いに行くというのだ？」彼の強がりを見て、霜村若希はあえて彼の本心を暴こうとした。「会いたくないなら、彼らの結婚式に来るはずがないでしょう」終始後ろに隠れて、こっそり見ていただけで姿を見せなかったが、和泉夕子からのあのショートメッセージのせいで、わざわざ駆けつけてきたのだ。霜村東邦は口では否定しながらも冷たく嘲笑った。「彼女が子供を身籠らなければ、我が霜村家の門をくぐる資格などないのだ……」霜村若希は唇を曲げて笑った。「おじいちゃん、また忘れてる。今や霜村家を仕切っているのは弟だから、あなたの思い通りにはいかないわ」霜村東邦は歯を食いしばり、霜村若希を睨みつけた。「わざとこの私を怒らせようとしているのか？」霜村若希は手を振った。「まさか、私があなたに逆らうなんて。あなたを尊重するので精一杯ですよ」霜村東邦は袖を払い、冷たく鼻を鳴らした。「私が来たことは彼らに言うなよ」見栄っ張りの老人は、その言葉を残して、踵を返した。霜村若希は頑固じいさんの後ろ姿を見つめ、軽く首を振った。ハネムーンから戻ってきたら、孫を抱いて、このお爺さんの顔を腫れ上がらせるかもしれない。夕暮れが訪れ、披露宴が終わり、来賓たちが帰り、和泉夕子と霜村冷司が船に乗り込んだ。彼はこの新婚旅行のため、一ヶ月のスケジュールを空け、特に大型クルーザーを購入していた。伝え聞くところによれば、彼女を世界一周旅行に連れて行きたかったらしいが、霜村氏の社長として時間に余裕がなく、一ヶ月だけと決めたのだった。船が出発する前に、沙耶香、杏奈、穂果ちゃんが用意した新婚祝いの贈り物を二人に手渡した。沙耶香と穂果ちゃんのは小さなスーツケース2つ、杏奈のは大きな赤いトランクだった。杏奈は和泉夕子に、夜お風呂に入る前にだけ開けるよう、それ以外の時間は開けないようにと何度も念を押した。和泉夕子は中身が何か分からなかったが、杏奈がそんなに神秘的な様子なので、なんとなく変だと感じていた。彼女がもう少し杏奈に尋ねようとすると、沙耶香がさらに大きなスーツケ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第732話
落日の光が彼に降り注ぎ、淡い金色の輝きを纏わせ、柔らかく、そして眩しく輝いていた。ウェディングドレスを着た和泉夕子は、暖かな黄色い光の中で、ドレスに散りばめられたダイヤモンドが徐々に淡い青色の光を放ち始めた……船の下にいた人々はこの光景を見て、このウェディングドレスがなぜ傑作と呼ばれるのか、ようやく理解した。夜になると、光に照らされ、海と溶け合うような色彩、淡い青い光を放ち、その美しさは極みに達していたのだ。和泉夕子が自分のウェディングドレスをぼんやりと見つめていると、霜村冷司は待ちきれず一歩前に出て、彼女の手を引き、船の最上階へと急いだ。「どうしてそんなに急ぐの？」彼女を引っ張る男性は目を伏せ、彼女の白い首筋と、その下にかすかに見える胸元に視線を走らせた。「どうしてだと思う？」「夕日を見るため？」「君を見るためさ」和泉夕子がまだ何かを聞こうとした瞬間、体が宙に浮き、重いウェディングドレスごと男性に抱き上げられた。霜村冷司は手慣れた様子で彼女を4階まで抱えて行き、閉まった大きなドアを一蹴りで開け、素早く中に入った。和泉夕子が部屋の様子をよく見る間もなく、彼女は丸い大きなベッドに下ろされた。霜村冷司は彼女に覆いかぶさり、清らかとは言えない目で彼女の上下する胸元を数秒見つめた後、突然我を忘れたように狂おしくなった。男性が頭を下げてキスしようとしたとき、和泉夕子は手で押しとどめた。「まだメイクも落としてないし、お風呂にも入ってないのに、そんなに急がないで……」新婚初夜は、もう少しロマンチックにして、良い思い出を作りたかった。いつものように、すぐに情熱的になるだけじゃなくて！しかし待ちきれない彼は、彼女の手を払いのけ、片手で彼女の両手首を捕まえ、頭上に固定すると……再び頭を下げ、彼女の赤い唇を強く吸い、まるで長い干ばつの後の恵みの雨のように、彼女に触れることで心の渇きを癒やしていた。神のみぞ知る、先ほどの結婚式で、肌を露にした和泉夕子を見たとき、何度彼女を押し倒したいと思ったことか。彼女に完璧な式を与えたい一心で我慢していたが、今は遅くない。これから一ヶ月彼女を愛せるのだから。彼が彼女を押さえつけ、狂おしくキスする姿を見て、和泉夕子はこの一ヶ月の新婚旅行はベッドの上で過ごすことになるのではと思い、泣きたい気持ちになった。彼女がそう思
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和泉夕子は赤く染まった顔で唇を開いた。「あ……」彼女は声を出そうとしたが、どうしても言葉にならなかった。「もう……言えないよ」彼女は熱くなった顔を手のひらで覆い隠した。隠れば恥ずかしさも消えるだろうと思って。「ん？言えないの？」男性が彼女の耳を軽く噛みながら、熱い唇が敏感な肌に触れると、彼女の体は震えた。彼女は首をすくめて逃れようとしたが、熱い吐息が耳元に吹きかけられ、逃げ場がなかった。「後でね、絶対言わせてあげる—」霜村冷司は絡まった紐を一気に引っ張り、何人もの衣装係が着せるのを手伝ったウェディングドレスを簡単に解いてしまった。長い指でドレスを持ち上げて脇に投げると、欲望に満ちた目で、胸にシールだけを貼った女性を見た。彼はそれを初めて見たかのように、綺麗な眉を少し寄せた。「これは何？」和泉夕子は彼が理解していないのを見て、赤い顔で冗談を言った。「痴漢防止の秘密兵器よ」霜村冷司は彼女を一瞥し、微笑む目元から彼女が自分を皮肉っていることを読み取った。男性は口元を上げ、顔に浮かんだ優しい笑みは溺愛に満ちていた。彼は指先で意識的に彼女の最も敏感な部分を滑らせた。「奥さん、あなたは素直じゃない。少し罰が必要だね」低く掠れた綺麗な声は、まるで呪いをかけるかのようで、和泉夕子は身動きすらできず、彼の愛撫で呼吸が早くなっていった。彼女は上に乗る男性を見つめ、彼がスーツ姿で髪の毛一本乱れていないのに、自分はいつも先に乱れてしまうことに気づいた。少し悔しく思った彼女は、手を伸ばして男性の首に腕を回し、全身の力を振り絞って彼を下に押し倒した…このような時はいつも霜村冷司が主導権を握っていたが、今回は突然彼女が彼の上に跨ることになった。霜村冷司の目に一瞬の驚きが走り、すぐに喜びに変わった。「奥さん、自分で動きたいの？」和泉夕子は勇気を出して、彼の誘惑するような仕草を真似し、頭を下げて彼の耳を擦り、「一緒に、どう？」と言った。女性の芳しい体、香り立つ息、蘭のような吐息、温かく熱い息が電流のように流れ、男性の下腹部を熱くさせた。彼は手を伸ばして彼女の手首を掴み、主導権を取り戻そうとしたが、女性は彼のシャツのネクタイを掴み、恥じらいながらも笑って言った。「焦らないで、私がするから」「ん？」男
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「あなた」と呼ぶ声は本当に恥ずかしげで、霜村冷司は彼女を許すどころか、さらに激しく求めた。一晩中、何度も繰り返し、ベッドの上だけでなく、バスルームでもプールでも床の上でも。船が航行中に何度か揺れたが、その揺れは二人が……ちょうどその瞬間だった。もし誰かがガラス越しに船内の光景を見たなら、きっと胸が高鳴り、顔を赤らめたことだろう。夜明け前、和泉夕子は男性の息遣いが次第に荒くなるのを聞いた。そして――彼女の赤い唇が含まれ、その強い力に、彼女は思わず切れ切れの嬌声を漏らした。全身の力が抜けた瞬間、彼女を膝の上に抱き上げた男性は、耳たぶを噛みながらすかした。「奥さん、もう一回しよう」この男性は、結婚してから、まるで体内の獣性を完全に解き放ったかのようで、一度また一度と、際限なかった。和泉夕子は彼の肩に顔を埋め、唇を開いて力なく言った。「霜村冷司、一ヶ月触れないで！」まだ一ヶ月彼女を求めたかった男性は、この言葉を聞いて、濃い眉を少し上げた。「奥さん、一ヶ月は長すぎるよ、一週間はどう？」和泉夕子は小さな爪先で彼の背中を軽く引っ掻いた。男性は「痛っ……」と声を漏らした。「私も痛いわ」あそこはもう腫れているはずなのに、彼がまだ求めるなんて、どうかしてる！彼女が痛いと言えば、霜村冷司はもう求められなかった。抑えきれない欲望よりも、妻の体が一番大事だから。男性は彼女を丸いベッドに寝かせ、掛け布団をかける前に、彼女の下の部分を確認した。そこが赤く腫れているのを見て、霜村冷司の目には心配の色が満ちた。「奥さん、薬を持ってくるよ」和泉夕子は赤くなった顔で行かないでと言おうとしたが、彼はすでに立ち上がっていた。霜村冷司はすぐに薬を持ってきて、とても自然に彼女の下の部分に塗ってあげた。和泉夕子は落ち着かない様子で、掛け布団を引っ張り、顔を布団の中に隠した。彼女のそんな恥ずかしがる姿を見て、男性の下腹部にはまた熱い流れが走った。彼は急いで薬を塗り終え、立ち上がってバスルームへと急いだ。一分もしないうちに、バスルームからザーッという水の音が聞こえてきた。シャワーヘッドの下で、冷水に全身を震わせながら、男性は徐々に落ち着いていった。和泉夕子はとても疲れていて、霜村冷司が出てくる前にうとうとと眠り
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
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怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
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春日琉生はもったいぶってみたものの、大野皐月はそんなことを許さない。仕方なく、彼は正直に話し始めた。「父から聞いた話では、あの隠し子は祖父が他の女性との間にもうけた子供で、祖母に知られないように柴田家に預けて育てていたそうだ」「しかしその後、祖父はその隠し子を柴田家から連れて帰ろうと考え、隠し子の運勢が良いから養女として引き取って育てれば、家の財産が絶えることがない、と祖母を騙して、それで祖母は同意したんだ」「ところが、その隠し子はまさか霜村さんの父親の愛人になったんだ。祖父は祖母に内緒で彼女を家系図に載せていたのだが、この一件で除名することになった......」「その後、霜村家が春日家の隠し子を死に追いやったという噂が祖母の耳に入り、柴田家で育てられ、春日椿、春日望、春日時と似たような雰囲気の名前の柴田悠が、実は祖父の隠し子だったことを知った祖母は大騒ぎして、離婚寸前まで行ったそうだ......」春日琉生が長々と話した中で、大野皐月は一つのキーワードに注目した。春日家の隠し子が霜村冷司の父親の愛人だったこと......それを聞いた瞬間、彼の頭に一つの考えが浮かんだ。もしかして、霜村冷司は春日家の隠し子が産んだ子供なのではないか？しかし、その考えはすぐに消えた。もし霜村冷司が本当に春日家の隠し子の子供なら、霜村家は彼を後継者にするはずがない。しかし、万が一......大野皐月は、たとえ万が一そうだったとしても、霜村冷司が適合するとは限らないし、彼の心臓を奪うことなどできるはずもないと考えた。大野皐月が考え込んでいると、春日琉生が彼の耳元でぶつぶつと呟いた。「夕子が俺の姉さんじゃなかったのは残念だな。あんな優しい姉さんずっと欲しかったのに......」大野皐月はその言葉を聞いて、和泉夕子の美しい顔が目に浮かんだ。「彼女は優しいのか？」春日琉生は頷き、さらに付け加えた。「兄さんの妹より1000倍も優しい！」大野皐月が眉をひそめると、春日琉生は突然ひらめいたように言った。「あ、姉さんじゃない方がもっといいな。これで彼女にアタックできる！」大野皐月は彼を睨みつけた。「彼女は既婚者だ！」春日琉生は気にしていないように両手を広げた。「知ってるよ。でも、だからどうした？離婚させればいいだけの話だろ？どうせ彼女の夫は霜村家
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第916話
大野皐月が出てくるのを見て、春日琉生は慌てて駆け寄ってきた。「兄さん、今、姉さんが出て行ったのを見かけたんだ。機嫌が悪そうだったから、声をかけられなかったんだ。椿おばさんと何かあったのかな？」落ち込んでいた大野皐月はふと我に返ると、春日琉生の頬をひっぱたこうとしたが、彼は素早く身をかわした。「兄さん、何するんだよ？！」空振りになった大野皐月は、手を引っ込めて拳を握り締めた。「お前、おばさんが春日家の人間ではないことを、なぜ私に黙っていた？」「望おばさんが春日家の人間じゃない？」春日琉生は不思議そうに眉をひそめた。「どうして彼女が春日家の人間じゃないって分かったんだ？」大野皐月は、春日琉生の少し禿げた頭頂部を睨みつけ、冷たく言った。「夕子が、お前の髪の毛でDNA鑑定をしたんだ。それでお前たちには血縁関係がない事が分かったんだ」春日琉生はそれを聞いて、深呼吸をした。「あの時、祖父と祖母が話していたのは、姉さんの母親のことだったのか......」大野皐月は、彼が油断している隙に、彼の頭頂部をひっぱたいた。「いつそんな話をしていたんだ？！」春日琉生は頭を押さえ、痛そうに叫んだ。「兄さん、優しくしてくれよ！ここはついさっき髪の毛を抜かれたばっかでまだ治ってないんだ！」ブチ切れていた大野皐月は、完全に我慢の限界だった。「南、こいつの髪の毛を全部むしり取れ！！！」「......」春日琉生は唖然とした。彼は半歩後ずさり、正直に話した。「俺も子供の頃、たまたま祖父と祖母がそんな話をしているのを聞いただけで、具体的に誰が春日家の子供じゃないのかは、よく知らないんだ......」大野皐月は、彼が嘘をついているようには見えなかったから、さらに尋ねた。「おばさんは、祖父母が養子として迎えたのか、それとも拾われたのか？」春日琉生は首を横に振った。「俺は、三人の中に一人だけは春日家の人間じゃないって知ってるだけで、どうしてそうなったのかは知らない」「お前の父親は知っているのか？」「俺以外には、誰もこの秘密を知らないはずだ......」だとすると、調べるしかない。大野皐月は面倒くさがりで、調べる気にならなかった。彼にとって、母親と適合しない人間には価値がない。そんなことに時間を無駄にするつもりもない。「この秘密の他
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第915話
大野皐月がショックを受け入れられないでいると、春日椿はしわくちゃの手を震わせながら彼の服を掴んだ。「皐月、私はもっとあなたのそばにいたいから生きていたいの。お願い、助けて。夢で地獄を見たの。とても恐ろしかった。行きたくない......」大野皐月は血の気の引いた彼女の顔をじっと見つめ、しばらくしてから、ゆっくりと彼女の手を振り払った。「悪いことをしまくった人間しか地獄に行かないんだ。母さんは優しい人だから、地獄になんて行かないさ......」その言葉が、春日椿が再び大野皐月の服を掴もうとした手を空中で固まらせた。彼女は優しい人間だろうか？いや。彼女は散々悪事を働いてきた人間だ。彼女が先に大野社を好きになったのに、彼は春日望の顔が好きだった。しかも彼女と結婚するために大野家の前で三日三晩も跪き続け、やっと婚約を許してもらった。悔しくてたまらなかった彼女は、春日望の親友の柴田琳に近づき、それとなく春日望の顔を傷つけるように唆したのだ。正確に言えば、柴田琳は春日望の顔に薬品をかける前までためらっていた。柴田琳が諦めるのを恐れた春日望は、わざとぶつかったふりをして、やっと薬品を春日望の顔にかけたのだ。罪を裁く者がいるとすれば、その矛先は彼女に向かうに違いない......それに、春日望がお金を借りに来た時も、両親にそれとなく、春日望は祖父の財産を両親には渡すくらいなら、それを持って他人と結婚する方がマシだと言っていたとか、あんな娘にお金を貸しても返ってこないとかと言い聞かせた。それで両親は彼女にお金を貸さなかった。春日望が追い詰められていた時、弟の春日時にも頼った事があった。彼は表面上では断りながらも、陰では彼女にお金を渡した。春日望の連絡先を知っている彼女に、お金を代わりに渡してもらうように頼んだのだ。お金を受け取った彼女は、それでデパートのブランドバッグを買ってスラム街の人に渡しても、お金を春日望には渡さなかった。春日時は今でもこのことを知らず、春日望がお金を受け取って、結婚相手の藤原晴成に渡したと思い込んでいて、彼女が路上で凍死したと聞いても、心を鬼にして一回も見舞いに行かなかった......こんなにたくさんの悪事を働いて、本当に地獄に落ちないのだろうか？春日椿は信じなかった。彼女は生きていたい、ずっと生きていたいのだ！
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第914話
「どんな条件だ？」「大野家の事業を即座にアジア太平洋地域から引き上げろ」「......」大野皐月の顔色は暗くなった。「いい加減にしろ！」霜村冷司の唇に軽蔑の笑みが浮かんだ。「また妹に会いたいなら、私の言うとおりにしろ」そう言い放ち、男は和泉夕子の手を引いて立ち上がった。大野皐月が彼を呼び止めた。「どういうことだ？私の妹を攫ったのか？」霜村冷司は立ち止まり、振り返って困惑している大野皐月を上から下まで一瞥した。「知っているはずだ。私は準備なしで戦ったりはしない」それを聞いて、大野皐月は理解した。霜村冷司は、自分たちが和泉夕子の臓器を狙っていることを見抜いて、事前に妹を拉致したのだ。自分たちが和泉夕子に手を出したら、妹を人質として引き換えに使うだろう......今、遺伝子型が適合しなかったから、大野皐月にとって彼らをここに置いておく意味はなく、当然帰らせるだろう。しかし、今度は霜村冷司が引き下がらない。妹を人質に取って、大野皐月を一皮剥ければわざわざここまで来た甲斐もあったというものだ。実に完璧な策略だ。妹思いの大野皐月は、霜村冷司のやり方をよく知っているため、妹に何か危害が加えられるのではないかと恐れた。悩んだ末、彼は渋々同意した。「分かった。約束するから、すぐに妹を放せ」霜村冷司の完璧な顔に、やっと薄い笑みが浮かんだ。「大野さん、これからはお前のお母さんを大人しくさせておけ。二度と妻に手を出したら、ビジネスで少しつまずくくらいで簡単に済ませるわけにはいかないぞ......」男の目は笑っていなかった。まるで、彼を怒らせれば、命を落とすことになりかねないかのようだ。霜村冷司と何度も駆け引きしてきた大野皐月は、彼の思慮が自分よりはるかに深いことを、認めざるを得なかった。彼は霜村冷司に返事をする代わりに、視線を和泉夕子に移した。「さっき、君は春日家の人間ではないと言ったが、どういうことだ？」和泉夕子は、大野家と春日家の人間を通して、この事実を皆に公表する必要があったため、ありのままに話した。「琉生が教えてくれたの。春日椿、春日望、春日悠の三姉妹の中に、一人だけ春日家の人間ではない人がいると。それで、琉生から髪の毛を少し借りて、DNA鑑定をしたら、血縁関係がないことが分かったんだ」大野皐月の視線は窓の外に移り、ブラインド
