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第864話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第865話
篠原雅は霜村冷司が受け取らず、極寒の眼差しで自分を見ていることに気づき、急に動揺したが、それでも勇気を出して箸を差し出した。「し、霜村社長、どうぞお試しください……」霜村冷司の美しい顔に冷気が漂った。「誰が私に食事を届けろと言った？」彼の生活秘書は、食事の時間を知らせるだけでよく、このような卑屈で媚びへつらうことなど必要なかった。声は冷たく、会議の時よりも冷たかった。篠原雅は少し怖くなった。「あ……相川さんが、胃の調子が良くないと言っていたので、社内の食堂は栄養でないかもしれないと思い、勝手ながら外で買ってきました」霜村冷司の雪のように冷たい瞳には嫌悪感が満ちていた。「出て行け！」篠原雅はその場に立ち尽くした。彼女は食事を届ければ、彼が自分を気の利く秘書だと思ってくれると考えていたのに、まさか出て行けと言われるとは。篠原雅は少し傷ついて、目の前の絵画のように美しい男を見つめたが、相手は彼女に一瞥もせず、見るだけで吐き気を催すかのようだった。篠原雅は自分にある程度の美貌と才能があると自負していた。会社の男性同僚は皆彼女に敬意を払っていたのに、まさか社長がこのような反応をするとは。どれほど傷ついても、引き際を弁えて口をとがらせ、身を翻して去ろうとした時、霜村冷司に呼び止められた。「待て！」霜村社長に呼び止められ、篠原雅は自分にまだチャンスがあると思い、下がっていた口角を急いで上げた。「霜村社長、あなた……」霜村冷司は表情を冷やしたまま、嫌悪感を込めて言った。「このゴミを持って行け。それから、お前は解雇だ」霜村氏グループの幹部や従業員は彼の結婚式に出席していなくても、霜村氏全体が彼の既婚を知っていた。彼の指には和泉夕子のイニシャルが刻まれた結婚指輪がある。この秘書はそれでも職務上の便宜を利用して彼に近づこうとした。このような不正な行為をする者を留める必要はない。篠原雅は自分が単に昼食を届けただけで社長に解雇されるとは思わず、涙が突然頬を伝った。「霜村社長、私はただ食事を届けただけです。何も間違ったことはしていません。どうして解雇……」言葉が終わる前に、霜村冷司の冷たい声で遮られた。「口を閉じろ、今すぐ出て行け！」篠原雅は霜村冷司がこれほど容赦ないとは思わず、恥ずかしさが一気に押し寄せ、顔を真っ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第866話
和泉夕子が去ったと聞いて、霜村冷司は急いで立ち上がり、周りを見もせずエレベーターへと急いだ。和泉夕子と相川泰は目を合わせると、前に出て彼の肩をたたいた。「ねえ、私ここにいるよ。どこに行くの？」霜村冷司が振り返ると、和泉夕子が陽の光を浴びて首をかしげ、笑顔で自分を見つめていた。先ほどまでの暗い気持ちが一気に晴れた。和泉夕子は手に持った保温容器を彼の前で振った。「行きましょ、あなたのオフィスで一緒にお昼を食べましょう」彼女の手にある保温容器を見て、霜村冷司の表情は徐々に喜びに満ちた笑顔へと変わった。自分の妻も会社に食事を届けに来てくれた。なんて素晴らしいことだろう！霜村冷司は片手で保温容器を受け取り、もう一方の手で和泉夕子の手を取り、社長室へと連れていった。「新井さんに何を作らせたんだ？」「何言ってるの、これは私が自分で作ったのよ。おかず四品にスープ一品、全部あなたの好物よ。穂果ちゃんでさえこんな待遇はないわ」霜村冷司の口元の笑みはさらに深くなった。「穂果ちゃんが私と比べられるわけないだろう」和泉夕子は彼が天にも昇るほど得意げな様子を見て、からかわずにはいられなかった。「まあ、美女があなたにお昼を届けに来るなんて知ってたら、私は来なかったわ」霜村冷司の保温容器を開ける指が一瞬止まった。「夕子、あの秘書が勝手に食事を持ってきたんだ。私の許可はなかった。誤解しないでくれ。彼女はもう追い出した」和泉夕子は頬杖をついて、慌てた表情の霜村冷司を見つめた。「もしかして、私が来たのを見て、わざとあの子を追い出したんじゃない？」「私は……」「もういいわ。男が外で働くとどんなものか、よく分かってるから」霜村冷司は保温容器を置き、一気に和泉夕子の腰を抱え、彼女を自分の膝の上に座らせた。「和泉夕子、私は他の男とは違う。心にはお前しかいない。そういうことで私をからかうな」もう少しからかおうと思っていた和泉夕子だが、彼がこんなに真剣に自分のフルネームを呼ぶのを見て、黙り込んだ。「冗談よ」「冗談でもだめだ」和泉夕子は口を閉ざした。霜村冷司は顔を上げ、「一生を共にする」とはどういうことかを彼女に説いた。くどくどと説教する彼の様子に、和泉夕子はうんざりして、振り返ってテーブルの上の保温容器を見た。「食べないと冷めちゃうわよ……」霜村冷司はようやく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第867話
立っていた和泉夕子は、少し身を屈めて男の耳元に近づき、小さな声で言った。「あなたが毎朝ライチローズを一輪摘んでくれるなら、私も毎日お昼ごはんを届けるわ。どっちが最後まで続けられるか、見ものね」霜村冷司は口元を緩め、瞳に宿った笑みは、窓外の陽光に匹敵するほど明るく、目元まで綻んでいた。「なんてあなたはいい人なんだ」「そんなにいい人でもないわよ。初日は自分で作ったけど、これからは料理人に作らせるつもりだから」そんなに台所に立つ時間はないけれど……「でも大切な記念日には、喜んで手料理を作るわ」和泉夕子はそう言うと、うがい薬を取り、霜村冷司に渡した。彼の食後の習慣は、口内を清潔にすることだった。男は受け取ると、立ち上がって洗面所へ向かった。彼が戻ってきたとき、和泉夕子が本棚に寄りかかり、経営学の本を手に取っているところだった。彼女が立っている場所は、陽の光が差し込み、顔の産毛が光の中で淡い輝きを放っていた。光に照らされた肌は白く赤みを帯び、殻をむいた卵のようで、その滑らかさに霜村冷司は思わず下腹部が引き締まるのを感じた。男のもともと澄んでいた瞳に、だんだんと不純な色が混じり始めた。彼は目を動かし、社長室内の休憩室を見て、中にベッドがあることを思い出した……「夕子」彼は視線を戻し、悪巧みをしながら和泉夕子の前に歩み寄った。「会社でまだしたことがないな、試してみないか？」和泉夕子はこの言葉を聞くと、すぐに姿勢を正し、何歩も後ずさりして彼から離れた。「近づかないで！」霜村冷司は口では近づかないと言いながら、足は言うことを聞かず、数歩で和泉夕子の前に来ると、彼女を抱き上げた。「ちょうどお昼休みで、邪魔が入らないよ」彼は休憩室のドアを蹴り開け、中に入ると、足でドアを閉めた。バンという音とともにドアが閉まり、ロックがかかり、自動カーテンが閉まると、休憩室は一気に薄暗くなった。「冷司、会社は仕事をする場所であって、こんなことをする場所じゃ……」和泉夕子は抵抗しながら、頭の中がエロゴミでいっぱいの男を説得しようとした。しかし、無駄だった。男は覆いかぶさり、手慣れた様子で彼女の敏感な部分にキスをした。和泉夕子は彼を押しのけ、「嫌よ！」と言った。彼女を抱く男は、掠れた声で低く囁い
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第868話
霜村冷司は布団に包まり、小指一本だけを出している女性を見て、釣り針に魚がかかったような笑みを浮かべた。「自分で来い」和泉夕子はただ恥ずかしくて彼を呼んだだけなのに、彼は彼女に来るよう言った。そうなると自分から差し出すようなものではないか。和泉夕子は気が進まなかった。「あなたが来て」霜村冷司はまつげを微かに震わせ、彼女を食い尽くしたい衝動を必死に抑えながら、うつむいて何事もないかのように服を着続けた。和泉夕子は彼がもうすぐベルトを締めようとしているのを見て、焦って目を据え、布団をはね飛ばし、飛びかかって彼の腰をぎゅっと抱きしめた。「これはあなたが私に積極的になるよう仕向けたんだからね」小さな手が腰に回った瞬間、霜村冷司は少しほっとした。あと1秒遅れていたら、彼は演技を続けられず、降参するつもりだった。まさか妻が自分より我慢できないとは思わなかった。でもこれでよかった……霜村冷司は口元に笑みを浮かべながら振り返った。片手で和泉夕子の体を掴み、引き上げて自分の腕の中へ。頭を下げて激しくキスしようとした瞬間、薄い唇が白い手で遮られた。「急がないで、私にやらせて……」霜村冷司は眉を上げ、目には少し信じられないという色が浮かんだ。「お前が？どうやって？」少し復讐心を抱いた和泉夕子は、彼から降りると、突然彼のベルトを掴んで後ろに倒れた。二人が柔らかいベッドに倒れた後、和泉夕子の冷たい小さな手が腹筋から、ゆっくりとベルトへと滑っていった。霜村冷司は彼女の指がアブドミナルVラインの位置に数秒間留まった後、突然彼のベルトを解くのを見た——「夕子、お前……何をするつもりだ？」和泉夕子は媚びるような目つきで、頭を下げて彼の薄い唇にキスをした。「あなたがしたいことよ」女性の芳しい香りが、軽やかなキスとともに唇の間を過ぎる時、しびれるような感覚が襲ってきた。霜村冷司の下腹部は熱くなり、暖かい感覚が波のように押し寄せ、高まる感情に彼はまるで雲の上にいるようだった。彼は焦ってすぐに和泉夕子の腰を掴み、体を反転させて彼女を押さえつけ、激しく求めようとした。彼女の太ももを開こうとした指は、和泉夕子に手の甲を押さえられた。霜村冷司は霞んだ瞳を上げて彼女に尋ねた。「ん？やめるのか？」和泉夕子は首を横に振
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第869話
欲望に身を焼かれた男は、洗面所の中の艶やかな姿を見て、ようやく自分が逆に策にはめられたことに気づいた。彼は欲望を必死に抑え、近くにあったバスタオルを取って下半身に巻きつけ、洗面所のドアに寄りかかった。「夕子、いつまで中にいるつもりだ？」服を着ていた和泉夕子は、彼の声を聞いても顔を上げずに答えた。「あなたがおとなしくなるまでよ」彼の欲望が収まり、もう求めなくなったら出て、一目散に逃げるつもりだった。霜村冷司は軽く笑い声を漏らした。「わかった、ならお前はそこにいろ。私は会議に行ってくる」ふん、また騙して出てこさせようとしているのね。騙されないわ。トイレに座ってスマホをいじっていても出ないわよ。歩き出した霜村冷司は、彼女がドアを開けないのを見て足を止めた。妻が賢くなったようだ。霜村冷司は洗面所のドアをじっと見つめ、考え込んだ後、服を着替え、休憩室を出た。ドアの開閉音を聞いて、和泉夕子は本当に彼が出て行ったと思い、立ち上がって音を立てないように歩き、そっとドアを開けた。彼女は隙間から目をぱちくりさせながら休憩室を見回し、霜村冷司の姿がないのを確認すると、急いで出てきた。稲妻のように素早く休憩室のドアを開け、社長室から飛び出そうとしたところ、肉の壁にぶつかった。和泉夕子は引き締まった胸板を見上げ、完璧で美しい顔と、甘やかすような笑みを浮かべて微笑む彼を見つけた。「夕子、私をからかった罰を受けるんだ」「嫌よ！」和泉夕子は後ずさりし、また洗面所に駆け込もうとしたが、彼女は腰を抱えられて持ち上げられた。男は彼女を横抱きし、ベッドに投げ入れ、我慢できずに覆いかぶさった。「今日は、お前が望もうが望むまいが、もう選択肢はないんだ」火をつけたなら消さなければならない、さもなければ彼は欲望に燃え尽きるだろう。昼食を届けただけで二度も食べつくされた和泉夕子は、霜村冷司の満足げな視線の中で車に乗り込んだ。彼女は力なく車窓に寄りかかり、しばらく休んだ後、スマホを取り出して時間を確認した……4時半、すごいわね、午後の時間がこんなふうに彼に奪われるなんて、許せない……和泉夕子は歯ぎしりをし、相川泰に言った。「泰さん、先に学校へ穂果ちゃんを迎えに行きましょう」彼女が穂果ちゃんのために手配した学校は、ちょうど柴田空が通っている学校で、セキュリティ意識が高くて
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第870話
眼前には黒山の人だかり、霜村東邦を筆頭とする霜村家の人々が立ち並んでいた……涼平が言っていた三男のお爺さんや叔母さん、そして和泉夕子がよく知らない、結婚式でただ一度会っただけの人々も……この人々は和泉夕子を見るなり、目に突然憎しみの光を宿した。まるで飛びかかって彼女の血肉を貪り食らいたいかのような憎悪だった。そのような憎悪の視線に見つめられ、和泉夕子の背中には冷や汗が噴き出し、瞬く間に服を濡らしていった……霜村東邦は龍の頭の杖をつきながら和泉夕子の前に立ち、鋭い目で彼女を上から下まで眺めた。「お前を和泉さんと呼ぶべきか、それとも春日さんと呼ぶべきか？」大野皐月はやはり老人に話したようだ。和泉夕子はスマホを握りしめながら、振り返って相川泰を見た。車の中に座っていた相川泰は、すでに霜村冷司にメッセージを送っていた。彼は和泉夕子が自分を見ているのに気づき、急いで彼女に頷いた。意思が通じた和泉夕子は、ようやく勇気を奮い起こし、霜村東邦に向き直った。「おじいさま、まずは中に入りましょう……」「やめろ！」霜村東邦は手を上げて制止した。「おじいさまと呼ぶな、お前のような孫の嫁などいらん」和泉夕子は心が少し詰まったが、良い感情を保ちつつ、穏やかに応じた。「では霜村爺さんとお呼びしましょう」感謝の気持ちを示さない霜村東邦は、冷たく鼻を鳴らした。「お前が何と呼ぼうと、お前が春日家の者だという事実は変わらん。言え、名前を変え、うちの冷司に近づき、あの手この手で彼の妻になった目的は何だ。霜村家を混乱させるためか、それとも霜村家の全財産を奪うためか？」和泉夕子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返った。「霜村爺さん、私は小さい頃からA市の孤児院で育ちました。名前は院長先生がつけてくれたもので、身分証も院長先生に作っていただいたものです。私は和泉夕子と言い、一度も名前を変えたことはありません。信じられないなら、調べてみてください。すべて記録に残っています」霜村東邦は全く信じていない様子だった。「春日家の身分偽装は一流だ。一度だまされたが、二度目はないぞ」一度だまされたとはどういうことか。春日家の誰かが偽の身分で霜村家に潜入したことがあるのだろうか？和泉夕子は疑問に思ったが、今はそれを深く追求する余裕はなかった。「霜村爺さん、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第871話
霜村東邦の最後の言葉は、歯を食いしばって吼えるように発せられたもので、彼が春日家の者をどれほど憎んでいるかが窺えた。しかし、和泉夕子はなんと無実であろう。春日家の長老にすら一度も会ったことがないのに、先に家族の憎しみを背負わされるなんて。「霜村爺さん、あなたのお気持ちも、叔父さん叔母さんたちの境遇も同情します。でも、それは私とは関係ありません。私は何も……」彼女は自分は関わっていないと言おうとしたが、霜村東邦の龍頭の杖が突然彼女めがけて振り下ろされた。動きがあまりに速く、和泉夕子は本能的に避けようとしたが間に合わず、細い腕に杖がそのまま打ち下ろされた……老人がさらに二回目を打とうとした瞬間、杖は一つの手に掴まれた。相川泰は彼の杖を奪い取ると、膝の上に置き、力いっぱい二つに折った。「俺がここにいる限り、誰が我が奥様に手を出すんだ。まず俺を倒してからにしろ！」相川泰は先生の祖父が、少なくとも道理のわかる老人だと思っていた。誰が理性を失った彼が、孫の嫁に手を出すとは思っただろうか？そのような防備の意識がなかった相川泰は、霜村爺さんが最初の一撃を加えた時、一歩遅れてしまい、和泉夕子に無駄に一撃を受けさせてしまった。相川泰は老人を鬼のような形相で睨みつけた後、振り返って和泉夕子の腕を見た。「奥様、大丈夫ですか？」硬いものが肉に当たる痛みは確かにかなり痛かったが、和泉夕子は懸命に堪えて首を振った。彼女は自分の左腕を押さえながら、澄んだ瞳を上げ、まだ怒りの中にいる霜村爺さんを見つめた。「霜村爺さん、今の証明されたように、私を殴ったところで、あなたの心の恨みは晴れませんし、かえってあなたとお孫さんの心が離れるだけです。そんなことをして何になるのでしょう？」「何になるだと？！」霜村東邦は怒鳴った。「お前はわしの孫の心を掴み、彼を夢中にさせ、自分の家の恨みさえ忘れさせた。わしが黙っているわけがなかろう？！」霜村爺さんは以前、和泉夕子の身分が低いため孫息子に相応しくないと思っていたが、それほど妨げようとはしなかった。それどころか霜村冷司の気持ちに従い、彼女との結婚を許し、和泉夕子から結婚式への招待メールを受け取った後も、式に参列していた。結局のところ、長老の祝福のない結婚は幸せにならないと感じていたし、内心では孫が幸せな結婚生活を送ることを願っていたの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第872話
和泉夕子は目を上げ、発言者を見回した。「どんな方法ですか？」霜村冷司の叔母の娘が、腕を組み、ハイヒールで歩きながら和泉夕子の前まで来た。「もちろん、殺してしまうことよ」春日家が霜村家の人々にしたことを、今度は霜村家が春日家の人間にする番だ。誰も良い思いはさせない。だが和泉夕子は、恨みの応酬にいつ終わりが来るのかと思った。これでは憎しみの輪がどんどん大きくなるだけではないのか。しかし、この道理は霜村家の人々には通じないだろう。とはいえ、離婚しなければ殺すというのはあまりにも残酷すぎる。和泉夕子は受け入れがたい思いで霜村爺さんを見た。「霜村爺さん、冷司の気持ちも考えてあげてください」霜村冷司の気持ちを持ち出して脅すなど、笑止千万だった。「春日さん、この世は誰がいなくなっても回り続けるものだ」それは、霜村冷司の父親があの女性を失っても、結局は九条夜空と結婚し、子供をもうけたのと同じだ。霜村冷司だってそうできるはずだ。和泉夕子は俯いて自分の手首を見つめ、霜村冷司の手首にある4つの傷跡を思い出し、表情が暗くなった。「彼は私のために自殺を図りました。私と霜村冷司の間には、命を捧げるほどの愛があるのです。どちらかが欠けても、もう一方の命も奪うことになります。霜村爺さん、まさか彼の死を望んでいるのですか？」この言葉は突然、霜村爺さんの心を突き刺した。彼は霜村冷司が何度も蘇生される場面を思い出し、目に忍びない色が浮かんだ。「もちろん彼の死など望んでおらん。だからこそお前に離婚を求めているのだ。お前が同意しさえすれば、わしはお前を見逃して、無事に去らせてやろう」和泉夕子は痛む腕を抑えながら、老人を諭した。「私たちはもう何年も一緒にいて、やっと今日まで辿り着きました。どうして簡単に離婚できるのでしょうか？」彼女は理を尽くし情に訴えて、老人が恨みを捨て、彼らの婚姻に干渉しないよう願った。しかし老人は同意しなかった。「お前たちは離婚せねばならん。絶対に一緒にいてはならんのだ！」なぜ一緒にいてはいけないのかと、和泉夕子が不思議に思って尋ねようとした矢先、霜村冷司の叔母の娘に遮られた。「おじいさま、彼女とこれ以上話しても無駄です。冷司兄さんが来るまで待ちましょう。この件について、冷司兄さんには必ず私たちに説明してもらわなければなりません」「清の言う通りだ。この件について
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地雷を踏んだことに気づいた男は、彼女の髪を弄んでいた指をぴたりと止めた。「私はしない」その言葉には、全く説得力がなかった。「どうしてしないの？」和泉夕子は指を立て、霜村冷司の過去の過ちを数え上げた。「あなたは昔、優子と手をつないでいたわね」「......」「彼女を抱いて病院にも行ったわ」「......」「それに......」霜村冷司は慌てて遮った。「お前は寝る、と言っているが、私はしていないし、するつもりもない。それに、昔は遊びだった」和泉夕子は反論した。「じゃあ、あなたの言っていることは、沢田もただの遊びで、ただあなたより少しのめり込んでいただけってこと？」霜村冷司は慌てふためいた。「そういう意味じゃない。私も沢田の考えは分からない。それに、私と沢田を比べるのはおかしい」和泉夕子は鼻を鳴らし、彼を押しのけて、ベッドの端に寝転がった。「もう寝るわ。来ないで」背後の男は、ついさっきまでテーマルームで甘いひとときを過ごしていたのに、次の瞬間には別々に寝る状態になるとは、夢にも思わなかった。全部沢田のせいだ！霜村冷司は彼女の背中を見つめ、数秒迷った後、彼女ごと布団を包み込み、抱き戻した。他の夫婦なら、ちょっとした喧嘩をしたら、男が女に寄り添って謝ったり、機嫌を取ったりするものだ。彼は逆に、布団で彼女をくるみ、巨大なちまきのよう頭をだけ出して、自分の前に座らせた。ベッドのヘッドボードに寄りかかった男は、自分の行動がおかしいことに全く気づかず、彼女を掴んで、過去の過ちを素直に償おうとしていた。「過去の幼稚な行動を、心からお詫びする。本当に申し訳なかった」「もし過去に戻れるなら、あんな風にお前を試したりせず、すぐに愛していると伝える」「夕子、昔のことで怒らないでくれ。私はもう変わったんだ。他の女でお前を怒らせるようなことは二度としない」布団で顔を半分隠した和泉夕子は、小さく口角を上げた。「じゃあ、今後他の女で私を怒らせるようなことはしないと約束できる？」「約束する。絶対に他の女でお前を怒らせるようなことはしない」「もし、あったら？」霜村冷司は言葉を詰まらせ、その可能性を検討しているようだったが、最終的に首を横に振って否定した。「私が他の誰かを愛さない限り、絶対に他の女
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霜村冷司はようやく彼女を解放し、長い指で彼女の手を取り、鉄格子を握らせた。和泉夕子は振り返り、彼に尋ねた。「あなた......何するの？」男は彼女の服を解き、背中にぴったりと寄り添い、耳元で囁いた。「しっかり掴まって、力を貸して」そう言うと、手を伸ばして明かりを消すと、部屋全体が薄暗がりの中に沈み、足元の銀河の光だけが、点点と星のように輝いていた。和泉夕子は振り返ろうとしたが、大きな手に腰を掴まれ、そのまま持ち上げられ、もう片方の手が......彼女はようやく彼が言った「力を貸して」の意味を理解した。鉄格子を掴んで支えにしていなければ、既に床に崩れ落ちていただろう......実のところ、霜村冷司が彼女の腰を支えていなければ、彼女も床に落ちるところだった。変態、本当に変態......「沢田は承諾しなかった」意識が朦朧としてきた時、男の冷たく澄んだ、それでいて感情を抑えた声が耳元で聞こえた。和泉夕子は心の中で悪態をついた。こんな時に、なぜそんなことを言うのだろう？刺激を求めているのだろうか？彼女は顔をそむけ、彼を押しのけようとしたが、男は激しいキスを首筋に浴びせ、その頻度はどんどん速くなっていった......「ん......」理性を失いかけた彼女は、思わず声を上げてしまった。恥ずかしさを隠すため、慌てて付け加えた。「ん、どうして承諾しなかったの？」最初の「ん」と後の「ん」では、違いは明らかだった。霜村冷司はそれを聞き分け、目尻の笑みがさらに深まった。「知りたいか？」和泉夕子は必死に首を横に振った。「知りたくないわ。全然知りたくない......」しかし男は、彼女がどう思おうと構わず、彼女を解放してから、再び抱き上げた。「足を、私の腰に回せ」もう支えを失っていた和泉夕子は、素直に彼の腰に足を絡ませた。男はその姿勢のまま、彼女を再び壁に強く押し付けた。「この姿勢、気持ちいいか？」どんなことをされるよりも、彼の言葉の方が恥ずかしかった。和泉夕子の顔は真っ赤になった。「話さないで」霜村冷司は小さく笑い、「ん」と喉を鳴らした後、黙り込んだ。しばらくすると、テーマルームには女の喘ぎ声が響き渡った。激しい行為の後、和泉夕子はベッドに倒れ込み、指一本動かす力も残っていなかった。男は彼女を抱きかかえ
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二人で夕食を終えた後、和泉夕子は使用人に穂果ちゃんをお風呂に入れるように言い、自分は書斎の外のシングルソファに座って、本を読んでいるふりをしながら、霜村冷司と沢田の電話を盗み聞きしていた。「結婚したいなら、私が大野さんと相談しよう」電話の向こうの沢田は、この言葉を聞いて、反射的に拒否した。「霜村さん、俺は佑欣のことが好きじゃないんだ。大野さんに頼みに行かないでくれ」霜村さんが大野皐月に相談しに行ったら、どんな顔をするか想像もできた！自分のために、霜村さんにプライドを捨てて、大野皐月に頭を下げさせるなんて、そんなこと、自分が死ぬよりも辛い。それに、沢田は大野佑欣の性格を良く知っていた。騙したことなど知られれば、彼女が結婚してくれるはずがない。そんな不可能な事のために、霜村さんに仇に頭を下げさせる必要などあるだろうか。「沢田、お前をSから解放してあげよう。もう身分なんて気にしなくていい。誰とでも一緒にいられる。護衛も永久に付けてあげる」沢田はその言葉を聞き、心に温かいものが広がった。とても感動的だった。彼も自由になりたいと思っていた。しかし、5ヶ月後、霜村さんは闇の場に行く。自分も必ず同行しなければならない。霜村さんを守りきれなくなった時は、この命を盾にしてでもお守りする。そうすれば、霜村さんに幼い頃から助けてもらい、大切に育てられ、才能を認めてもらった恩に報いることができる。「結構です、霜村さん。俺には、まだたくさんの任務が残っていますから......」そう言って、沢田は深呼吸をし、携帯を握りしめながら言った。「もし佑欣がまた俺に会いに来たら、俺の位置情報を送ってください」彼女を抱いた以上、責任を取らなければならない。ただ、大野佑欣にまた会う時、命までは取られないように願うばかりだ。後は何をされても構わない。霜村冷司は何度か説得を試みたが、効果がなく、疲れたようにそれ以上話すのをやめ、電話を切った。携帯を置いて振り返ると、和泉夕子が盗み聞きしているのが目に入った。男の薄い唇の端が、美しい弧を描いてわずかに上がった。「奥さん、盗み聞きがお好きだったとは」現行犯で捕まり、和泉夕子は少しバツが悪そうに、本で顔を隠しながら言った。「えっと......ただ、沢田が最後は佑欣との結婚を承諾したのかどうか知りた
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城館では、霜村冷司がインターホンの通話を切った後、新井に冷たく命じた。「追い返せ。爺さんに見つかるな」新井は恭しく「かしこまりました」と答えて、別の方向から城館を出て行った。新井が二人を追い払うのを見届けてから、霜村冷司はリビングに戻った。霜村爺さんと大田は、まだ和泉夕子が入れたお茶を飲んでいた。「習ったのか？」和泉夕子は霜村爺さんの湯呑みに再びお茶を注ぎながら、首を横に振った。「専門的に習ったわけではありません。動画で少し覚えただけです」藤原グループで働いていた頃、様々な企業の社長の接客を担当していたので、お茶を好む年配の社長もいるため、多少は覚える必要があったのだ。動画で覚えたと聞いて、霜村爺さんは珍しく彼女をけなすことなく、むしろ褒めた。「なかなか良い腕だ」大田が相槌を打った。「才能があるのかもな」和泉夕子は微笑んだ。「お茶の葉が良いんです」言葉が終わると、長身でがっしりとした、冷気漂う男が近づいてきた。「まだ帰らないのか？食事でもするつもりか？」彼の言葉は大変失礼で、大田は少し気まずそうに感じた。和泉夕子は慌てて立ち上がり、彼の袖を軽く引っ張った。霜村冷司はそこでようやく言葉を付け加えた。「大田先生、夕食を共にどうですか？」大田はそれを聞くと、霜村爺さんに眉をひそめて言った。「喜んで。霜村社長のご自宅で食事をいただくのは初めてですから」霜村爺さんは怒って、手に持っていた湯呑みをテーブルに叩きつけた。「何を食べる？自分の家で食べろ！」そう叫ぶと、杖をついて立ち上がり、「頼まれても、ここで食事などするものか」という態度を見せた。和泉夕子は霜村爺さんを少し恐れていたが、それでも前に出て彼を止めた。「おじいさん、あなたも一緒に食事をいかがですか？」霜村爺さんは彼女を睨みつけ、視線の端で霜村冷司を見た。彼が何の表情も示さないのを見て、怒って鼻を鳴らし、背を向けて出て行った。霜村爺さんが怒って帰ってしまったので、大田ももちろんここに残って食事をする気はなく、慌てて立ち上がって後を追った。玄関を出る前、彼は霜村冷司をちらりと見た。しかし結局何も言わず、和泉夕子に一言だけ告げた。「杏奈に薬を届けさせる。毎日きちんと飲むように」和泉夕子が礼を言う間もなく、大田は城館から走り去ってしまった。二人が帰
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第927話
大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
