ログイン少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲は振り返った。すると、夢瑶が怒りに震えながら向かってきて、何も言わずにいきなり平手打ちをしようとした。だが海咲は、それを予想していたかのように素早く反応し、彼女の手をがっちりと掴んだ。夢瑶は腕を振りほどこうとしながら罵った。「このあばずれ、私をハメたな!油断してる間に後ろ盾まで見つけて、物資の寄付まで取り付けて、あんたのくだらない企画まで編集長に気に入られて、なんでよ!なんで私の立場を奪えるのよ!」今の彼女が福祉施設に手を出せば、自分の首を絞めるだけだ。局が知れば即クビになる。それに、今の海咲には庇ってくれる人間がいる。敵に回せば、自分がテレビ局で立場を失うのは目に見えていた
「いいのよ」海咲は言った。「車で来たから。それに、あなたも忙しいでしょ。改めてまたお詫びに伺うわ」「そんな堅苦しいこと言わないでくれよ」理也は笑って言った。「この殴られ損も、無駄ってわけじゃないさ。君の実力は信じてるし、きっともっと大きな成果をもたらしてくれるはずだから!」怪我の手当ても終わり、理也は海咲と少し話した後、その場を先に離れた。だが、車に乗り込むや否や、彼はすぐに健太にメッセージを送った。【お前、海咲が妊娠してるの知ってたか?】その頃、健太は家にいた。髪は乱れ、服装もラフなまま。通知を見て、画面に目をやると、その手がぴたりと止まった。【知らなかった】この返事に、理
「それは昔の話だ」星咲の父は低く言った。「それは昔の葉野州平だ。今のやつは葉野グループの舵取りだ。俺たちは海外にいるが、この京城で、誰がやつを無視できる?偉仁でさえ、どれだけ口を挟めると思う?」星咲の母は言葉を失い、また泣き出した。「じゃあ、ただ黙って星咲が苦しむのを見ているしかないの?それなら、私が代わりに服役したほうがましよ!」星咲は彼らの娘であり、どんな手を使ってでも救いたいと思っていた。だが星咲の父には井上グループ全体の存続がかかっており、多くの社員の生活も背負っている。軽率には動けない。じっくり策を練る必要があった。——警察署。海咲はすでに供述書を取り終えていた。録
話し終えると、夢瑶は海咲を上から下までじろじろと見て、ふいに吹き出した。「は?あんたが葉野州平の奥さん?海咲、いくら困っててもそんな荒唐無稽なこと言うなんて……本気で私が信じるとでも思ってるの?」その目は、露骨なまでの軽蔑に満ちていた。「もし本当にそうなら、とっくに福祉施設の件も片付いてるはずでしょ?わざわざ私なんかに頭を下げに来る理由なんてない。いよいよ追い詰められたから、口から出まかせってわけね。でも、私は一言たりとも信じないから」確かに、まだ離婚届には判を押していない。名義上は海咲も州平の妻だった。だから彼女は、その最も簡単なカードを切っただけだった。――が、信じてもらえなか