Masuk少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
州平の冷たい態度に、淑子は動揺しながら声を上げた。「州平!」だが州平は彼女の言葉に耳を貸すことなく、無表情のままその場を離れていった。彼に何か言い添えようとした淑子だったが、後ろではまだ美音が泣き続け、傷ついたままでいた。仕方なく、彼女のもとに戻り、支え起こした。「美音ちゃん、さあ、立って。もう泣かないで」美音は彼女に抱きつくように身を預け、すすり泣いた。「伯母さま……私って、そんなに嫌われる存在なんでしょうか……みんなに嫌われてる……」「そんなことない、全然ないよ。私はあんたが好き。みんな、あんたのこと好きよ」淑子は優しく彼女の背中をさすりながら、必死に慰めた。美音はそのま
「マジで?その情報、本当に確か?」記者たちは夢瑶の言葉に半信半疑ながらも、一応確認の声を上げた。「本当よ。私は今日ここで徹夜するつもり。病院の入り口も裏口も全部チェック済み。淡路美音が少しでも姿を見せたら、それだけでも大スクープになるわ」夢瑶はそう言って自信を見せた。「じゃあ、俺たちもここで張り込むしかないな。あいつらが絶対に出てこないなんて信じられないし!」記者たちは一日中ここで待機していた。美音の動向を追うには、ここにいるのが一番確実だった。夢瑶の付き人が心配そうに言った。「夢瑶さん、本当にずっと待つんですか?」夢瑶は考え込んでいた。どうにかして美音に会えないか。たとえ姿
美音は、絶対に彼だけは裏切らないと思っていた。なのに――その信頼が、一瞬にして崩れ去った。世界が音を立ててひっくり返ったような感覚だった。夢瑶は焦った表情で食い下がった。「淡路さん、今の私たちは同じ船に乗ってるの。ここで逆転できなきゃ、二人とも沈むだけよ!」既に報道してしまった今、後戻りはできない。彼女に残された道は、美音を利用して信頼を取り戻すことだけ。「世論を逆に誘導するしかないの。もう一度、反撃するの。あんたが被害者だって、そう言えばいい。裁判に持ち込んで、訴訟をちらつかせれば少しは流れも変わるわ!」しかし――「……もう黙って、出て行って!」美音は感情を抑えきれずに声
美音の瞳が一瞬揺れ、無理やり笑顔を浮かべた。「州平……何言ってるの?そんな冷たいこと言わないでよ……私、もう十分怖いの……本当に怖いのよ……」彼女の手は震えていた。だが、州平は彼女の腕を振りほどき、目に冷ややかな光を宿らせた。「自分で自分を追い詰めたんだ。聴力のことだって、自業自得だろ。君がそんなに自分を大切にしてたって言うなら、どうしてこんなことになった?芸能界がそんなに簡単な場所なら、誰だって君のポジションに立てるはずだ。大切にしないなら、もっと自分を大事にできる人間に入れ替えるまでだ!」その言葉は容赦なかった。彼女が聞こえるかどうかも気にせず、冷酷に突き放した。自分はすべての