LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
玲奈は、その眼差しが初めて自分と接触したときの親しげなものとはまるで違うことに気づき、顔色を一変させた。「あんた、私を利用してたのね!」玲奈は叫ぶように言った。「わざと私にあんなことを言って、わざと私にやらせておいて、自分は手を引く。ほんとうに悪辣なのはあんただわ」彼女はわざと親しげに接し、子どもの服まで買ってくれた。そしてあんな言葉を吹き込み、自分に後患を取り除かせようとしたのだ。美音が本気で自分のためを思っていたことなど一度もなく、ただ深い奈落へ突き落とそうとしていただけ。もし自分が海咲を殺していれば、刑務所に行くのは自分で、美音は安心して眠れる。「よくもまあ、そんな芝居が
双葉が出て行くと、州平の漆黒の瞳が静かに海咲に向けられた——「どこに行って、こんなにたくさんの物を?」透明な袋だったため、中には食べ物が詰められているのが見えた。海咲は言った。「両親のところに行ってたの」「藤田には会わなかったのか?」州平が低く問いかけた。この時の彼には、酔った様子はまったく見られなかった。どうやら、双葉の学習能力と実行力は本当に高いらしい。海咲は落ち着いて答えた。「彼には彼の用事があるし、私たち、そんなに暇じゃないの」そう言って、海咲は二つの大きな袋を持って台所へ向かった。渓谷邸に長く住むつもりなら、もう何も言うことはなかった。荷物を置いて戻ってくると
海咲にそんなつもりはなかった。たとえ美音の前で冷たく言い放ったとしても、それはただ、自分を守るためだった。「私の心の中に、好きな人がいるって知ってるでしょ?」海咲のその一言は、まるで州平の退路を断つかのようだった。——彼女には好きな人がいる。だが、その「男」を彼は一度たりとも見たことがなかった。それは二人の間に存在する、解けない謎のような存在だった。州平の端正な顔に陰りが落ちた。それでも冷静さを崩さずに言った。「その男のことはもういい。契約が終わったら、君を自由にする。離婚協議書を渡さなくても、俺から届けるつもりだった」彼らの婚姻関係には期限があり、それが満了しなければ州平が
「いえ、誰が作った料理でも同じよ。どれも美味しいし、今日はただお腹が空いてただけ」海咲はそう言って、これ以上彼に余計な気を遣わせたくなかった。あまりに自分に注意を向けられれば向けられるほど、その代償はきっと重くなる。「疲れたわ。休んでもいい?」「うん」州平は穏やかに応えた。海咲はようやく胸をなで下ろし、足早に二階へと上がった。明日になれば会社へ行ける。そうすれば、この場所を離れられるかもしれない。退勤後には家に帰れるはずだ。部屋へ戻り、ようやく緊張を解いたが、予想外にも州平がすぐ後から入ってきた。ドアが開く音に、海咲は思わず後ずさりした。「どうして入ってくるの?」「ここは